春になるとマスクが増える

花粉症と、国が杉を切り始めた話

2月から4月の日本の駅で、マスクをした人の多さに驚く外国人がいます。感染症の話ではありません。花粉症です。そして日本の花粉症には、他の国にあまりない事情があります。飛んでいる花粉の多くが、人が植えた木から出ているという点です。

国民の4割超という調査があります

花粉症の有病率については、国民の4割を超えるという調査があるとされ、国の資料でもそう紹介されています。日本人の会話で「今年はひどい」が通じてしまう程度には、身近な症状です。

主な原因はスギの花粉です。次いでヒノキ。どちらも日本に広く生えている木ですが、いま花粉を出しているスギ林の多くは、自然に生えたものではありません。

戦後に植えた木が、いま花粉を出しています

第二次世界大戦のあと、日本は木材が足りませんでした。家を建て直すために大量の木が必要で、国は全国の山にスギとヒノキを植えました。成長が早く、まっすぐ育ち、建材に向いていたからです。

ところがその後、安い輸入材が入ってきて、国産の木は売れなくなりました。切っても採算が合わないので、山に植えたまま残りました。植えてから数十年たった木は、よく花粉を出します。

つまり花粉症は、林業の事情と結びついた問題でもあります。これは「日本人は花粉症になりやすい体質だ」といった説明より、ずっと実態に近い話です。

国は、木を切り替える計画を立てました

2023年5月、政府の関係閣僚会議が花粉症対策の全体像を決めました。発生源対策として、10年後の2033年までに、花粉の発生源になっているスギ人工林を現状から2割減らし、30年後には半分にすることを目指しています。

そのために、スギ人工林の伐採を年およそ5万ヘクタールから約7万ヘクタールに増やし、花粉の少ない苗木や別の種類の木に植え替えていく、という計画です。

ただし木は数十年かけて育つものなので、切ってもすぐに症状が軽くなるわけではありません。効果が出るのは、かなり先の話です。

英語で言うと

Most of the pollen that makes Japan sneeze every spring comes from cedar forests the country planted itself. After the war there wasn't enough timber to rebuild, so cedar and cypress went into mountains all over Japan — fast-growing, straight, ideal for construction. Then cheap imported wood arrived, the forests were never harvested, and they grew up and started producing pollen. The government now plans to cut the worst of them back by 2033.

日本人を毎春くしゃみさせている花粉の多くは、この国が自分で植えた杉の林から出ています。戦後、建て直すための木材が足りず、国は全国の山に杉と檜を植えました。成長が早く、まっすぐで、建材に向いていたからです。やがて安い輸入材が入り、植えた林は伐られないまま育ち、花粉を出し始めました。国はいま、その一部を2033年までに減らす計画を立てています。

このコラムから、使えるフレーズ

Those masks in spring are hay fever, not illness. Cedar pollen.
春のマスクは病気ではなく花粉症です。スギの花粉ですね。
More than 40 percent of people here are said to have it.
日本人の4割以上が花粉症だとされています。
After the war Japan planted cedar everywhere for timber, then cheap imports killed the market.
戦後、木材のためにスギを植えたのですが、安い輸入材が入って売れなくなったんです。
So the forests stayed, got older, and now they produce a lot of pollen.
それで山に残った木が育って、大量の花粉を出しています。
The government is cutting and replanting, but trees take decades, so don't expect a quick fix.
国は切って植え替えていますが、木は何十年もかかるので、すぐには楽になりません。

この記事のもとにした資料

数字と事実は、次の資料で確かめています。ご自分でも確かめられます。