モーリス・ラヴェルは1875年、スペインとの国境に近いバスク地方の町シブールで生まれました。お父さんはスイス生まれの技術者で発明家、お母さんはバスクの人です。生まれて3か月ほどで一家はパリへ移りました。7歳でピアノを習い始め、1889年にパリ音楽院に入学し、のちに作曲家フォーレに作曲を学びました。Maurice Ravel was born in 1875 in Ciboure, a town in the Basque Country near the Spanish border. His father was a Swiss-born engineer and inventor, and his mother was Basque. When he was about three months old, the family moved to Paris. He began piano lessons at seven, entered the Paris Conservatoire in 1889, and later studied composition with Gabriel Fauré.

20代のころから『亡き王女のためのパヴァーヌ』（1899年）、『水の戯れ』（1901年）、弦楽四重奏曲などで注目されました。ところが若い作曲家の登竜門ローマ大賞には5回挑戦して、一度も大賞をとれませんでした。1905年、すでに有名だった彼が予選で落とされたことは大問題となり、音楽院の院長が辞めるさわぎになりました。In his twenties he won attention with Pavane for a Dead Princess (1899), Jeux d'eau (1901) and his String Quartet. Yet he tried for the Prix de Rome, the gateway prize for young composers, five times and never won the top award. In 1905, when he was already well known, he was knocked out in the first round. The scandal was so big that the head of the Conservatoire resigned.

1912年にはロシア・バレエ団のためのバレエ『ダフニスとクロエ』が初演されます。第一次世界大戦では飛行士を希望しましたがかなわず、軍のトラックの運転手として前線に向かいました。戦争で亡くなった友人たちを思って書いたのがピアノ組曲『クープランの墓』です。1922年にはムソルグスキーの『展覧会の絵』をオーケストラ用に編曲し、大成功をおさめました。His ballet Daphnis et Chloé, written for the Ballets Russes, premiered in 1912. In the First World War he hoped to become a pilot but was turned down, so he went to the front as a military truck driver. His piano suite Le Tombeau de Couperin honours friends killed in the war. In 1922 he orchestrated Mussorgsky's Pictures at an Exhibition, with enormous success.

1928年の『ボレロ』は世界的な大ヒットになりました。同じ年にはアメリカ演奏旅行も成功させ、以前からもっていたジャズへの興味をさらに深めました。左手だけでひくピアノ協奏曲なども書きましたが、1930年代に入ると脳の病気が進み、文字を書いたり作曲したりすることが難しくなりました。1937年12月、手術を受けたあとパリで亡くなりました。62歳でした。Boléro (1928) became a worldwide hit. The same year he made a successful concert tour of the United States and deepened his existing interest in jazz. He went on to write works such as the Piano Concerto for the Left Hand, but in the 1930s a brain illness made it harder and harder for him to write words or music. He died in Paris in December 1937 after an operation, at the age of 62.

Maurice Ravel was a French composer. He wrote music with great care. 'Boléro' is his most famous piece. The same rhythm goes on and on in it. He loved cats and toys!モーリス・ラヴェルはフランスの作曲家です。とても注意深く曲を書きました。『ボレロ』はいちばん有名な曲です。その中では同じリズムがずっと続きます。彼は猫とおもちゃが大好きでした！

これだけは！鉄板情報 Must-Know Facts

代表作『ボレロ』（1928年）は、小太鼓が同じリズムをくり返す中、二つのメロディーが交互に現れ、しだいに音が大きくなる曲です。
His most famous work, Boléro (1928), alternates two melodies over a repeating snare-drum rhythm and gradually grows louder.
「オーケストラの魔術師」と呼ばれ、楽器の組み合わせで色あざやかな響きを作る天才でした。
Called the wizard of the orchestra, he was a genius at combining instruments to create vivid colours of sound.
ムソルグスキーのピアノ曲『展覧会の絵』のオーケストラ版（1922年）は、ラヴェルの編曲です。
The famous orchestral version of Mussorgsky's Pictures at an Exhibition (1922) is his arrangement.
『亡き王女のためのパヴァーヌ』『水の戯れ』など、ピアノの名曲もたくさん書きました。
He also wrote many piano favourites, such as Pavane for a Dead Princess and Jeux d'eau.
作曲家フォーレの弟子で、ドビュッシーと並んでフランス近代音楽を代表する作曲家です。
A pupil of Fauré, he stands beside Debussy as a leading French composer of the modern era.

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ラヴェルはローマ大賞に5回挑戦しましたが、大賞はとれませんでした。1905年、すでに有名だった彼が予選で落とされると「審査がおかしい」と大さわぎになり、パリ音楽院の院長が辞めて、ラヴェルの先生フォーレが新しい院長になりました。

Ravel tried for the Prix de Rome five times but never won the top prize. In 1905, when the already famous composer was eliminated in the first round, there was a public outcry. The director of the Conservatoire resigned, and Ravel's own teacher, Fauré, took over.

第一次世界大戦中、ラヴェルは軍のトラックの運転手として、激戦地ヴェルダンの近くでも働きました。彼は自分が運転するトラックに「アデライード」という名前をつけていたと伝えられています。

During the First World War, Ravel served as a military truck driver, including near the battlefields of Verdun. He is said to have named the truck he drove 'Adélaïde'.

1920年、フランス政府はラヴェルに国の最高の勲章、レジオン・ドヌール勲章をおくろうとしましたが、ラヴェルはこれをことわりました。理由ははっきり語られておらず、いろいろな説があります。

In 1920 the French government tried to award Ravel the Legion of Honour, but he refused it. He never clearly explained why, and there are various theories.

戦争で右腕を失ったピアニスト、パウル・ウィトゲンシュタインのために、ラヴェルは左手だけでひくピアノ協奏曲を書きました。パウルの弟は、有名な哲学者ルートヴィヒ・ウィトゲンシュタインです。

Ravel wrote a piano concerto for the left hand alone for Paul Wittgenstein, a pianist who had lost his right arm in the war. Paul's younger brother was the famous philosopher Ludwig Wittgenstein.

ラヴェルは小さなからくり人形や機械じかけのおもちゃを集めるのが大好きで、パリ郊外モンフォール＝ラモーリーの家に飾っていました。シャム猫もかわいがっていました。精密な機械への愛は、時計のように正確な彼の音楽にも通じています。

Ravel loved collecting little mechanical toys and clockwork figures, which he displayed in his house at Montfort-l'Amaury outside Paris. He also adored his Siamese cats. His love of precise machines matches the clockwork precision of his music.

ジャズの作曲家ガーシュウィンに弟子入りをたのまれたラヴェルが、「一流のガーシュウィンが、なぜ二流のラヴェルになる必要があるのですか」と答えたという有名な話があります。ただし、本当にこう言ったかははっきりしません。

There is a famous story that when George Gershwin asked to study with him, Ravel replied, 'Why become a second-rate Ravel when you are already a first-rate Gershwin?' Whether he really said this is uncertain.