By this time it was getting dark, and snowing pretty heavily; and as Scrooge and the Spirit went along the streets, the brightness of the roaring fires in kitchens, parlours, and all sorts of rooms, was wonderful. Here, the flickering of the blaze showed preparations for a cosy dinner, with hot plates baking through and through before the fire, and deep red curtains, ready to be drawn to shut out cold and darkness. There all the children of the house were running out into the snow to meet their married sisters, brothers, cousins, uncles, aunts, and be the first to greet them. Here, again, were shadows on the window-blind of guests assembling; and there a group of handsome girls, all hooded and fur-booted, and all chattering at once, tripped lightly off to some near neighbour's house; where, woe upon the single man who saw them enter—artful witches, well they knew it—in a glow!
そのころには、あたりは暗くなりかけていて、雪がかなり激しく降っていた。スクルージと精霊が通りを歩いていくと、台所や居間や、ありとあらゆる部屋で、火がごうごうと燃えていて、その明るさはすばらしかった。こちらの家では、揺れる炎が、くつろいだ夕食の支度を照らし出していた。暖炉の前で皿がすっかり温められ、深紅のカーテンが、寒さと闇を締め出すために、いつでも引けるようになっていた。あちらの家では、子どもたちがみな雪の中へ駆け出していた。嫁いだ姉さんや、兄弟や、いとこや、おじさんやおばさんを出迎えて、真っ先にあいさつしようとしていたのだ。こちらでは、集まってくる客たちの影が、窓の日よけに映っていた。あちらでは、頭巾をかぶり毛皮の長靴をはいた美しい娘たちが、いっせいにおしゃべりしながら、軽い足どりで近所の家へ向かっていた。娘たちがその家に入っていくのを見た独身の男こそ災難だ。娘たちは顔を上気させて、輝くばかりだったのだから。ずる賢い魔女たちは、そのことをちゃんと心得ていたのだ！
But, if you had judged from the numbers of people on their way to friendly gatherings, you might have thought that no one was at home to give them welcome when they got there, instead of every house expecting company, and piling up its fires half-chimney high. Blessings on it, how the Ghost exulted! How it bared its breadth of breast, and opened its capacious palm, and floated on, outpouring, with a generous hand, its bright and harmless mirth on everything within its reach! The very lamplighter, who ran on before, dotting the dusky street with specks of light, and who was dressed to spend the evening somewhere, laughed out loudly as the Spirit passed, though little kenned the lamplighter that he had any company but Christmas!
親しい集まりへ向かう人の多さを見たら、行った先には誰も出迎える人がいないのではないかと思ったかもしれない。だが実際には、どの家も客を待っていて、煙突の半分まで届きそうなほど、火を山盛りに燃やしていたのだ。ああ、ありがたい。幽霊はなんと大喜びしたことか！ 広い胸をはだけ、大きな手のひらを開いて、ふわふわと進みながら、手の届くものすべてに、明るく罪のない陽気さを気前よく注いでいった！ 薄暗い通りにぽつぽつと明かりをともしながら先を走っていく点灯夫も、精霊がそばを通ると、大声で笑い出した。点灯夫は、どこかで夜を過ごすために、よそ行きの服を着ていた。だが、まさかクリスマスそのものが自分のそばにいるとは、夢にも思っていなかった！
And now, without a word of warning from the Ghost, they stood upon a bleak and desert moor, where monstrous masses of rude stone were cast about, as though it were the burial-place of giants; and water spread itself wheresoever it listed, or would have done so, but for the frost that held it prisoner; and nothing grew but moss and furze, and coarse rank grass. Down in the west the setting sun had left a streak of fiery red, which glared upon the desolation for an instant, like a sullen eye, and frowning lower, lower, lower yet, was lost in the thick gloom of darkest night.
そして今度は、幽霊が何の前ぶれもなく、二人は寒々とした、人けのない荒れ野に立っていた。巨人の墓場ででもあるかのように、荒削りの巨大な岩がそこらじゅうに転がっていた。水はどこへでも好き勝手に流れ広がっていた。いや、霜に閉じ込められていなければ、そうしていただろう。苔とハリエニシダと、伸び放題のごわごわした草のほかには、何も生えていなかった。西の空には、沈んだ太陽が燃えるような赤い筋を残していた。その赤い筋は、ふてくされた目のように、一瞬荒れ野をにらみつけた。そして、しかめっ面をしながら、低く、低く、さらに低く沈んでいき、真っ暗な夜の深い闇の中に消えていった。
"What place is this?" asked Scrooge.
「ここはどこですか？」とスクルージは尋ねた。
"A place where Miners live, who labour in the bowels of the earth," returned the Spirit. "But they know me. See!"
「地の底で働く炭鉱夫たちが住んでいるところだ」と精霊は答えた。「だが、あの者たちも私を知っている。見よ！」
A light shone from the window of a hut, and swiftly they advanced towards it. Passing through the wall of mud and stone, they found a cheerful company assembled round a glowing fire. An old, old man and woman, with their children and their children's children, and another generation beyond that, all decked out gaily in their holiday attire. The old man, in a voice that seldom rose above the howling of the wind upon the barren waste, was singing them a Christmas song—it had been a very old song when he was a boy—and from time to time they all joined in the chorus. So surely as they raised their voices, the old man got quite blithe and loud; and so surely as they stopped, his vigour sank again.
一軒の小屋の窓から明かりがもれていた。二人はすばやくそちらへ近づいていった。泥と石の壁を通り抜けると、赤々と燃える火のまわりに、陽気な人々が集まっていた。ずいぶん年を取ったおじいさんとおばあさんが、子どもたちや孫たち、さらにひ孫たちと一緒にいた。みんな、晴れ着で華やかに着飾っていた。おじいさんは、みんなにクリスマスの歌を歌って聞かせていた。その声は、荒れ野に吹きすさぶ風のうなりより大きくなることはめったになかった。それは、おじいさんが少年だったころにはもう、ずいぶん古い歌だった。ときどき、みんながそろって合唱に加わった。みんなが声を張り上げると、おじいさんはきまってすっかり陽気になって、声も大きくなった。みんなが歌うのをやめると、きまってまた元気がしぼんでしまうのだった。
The Spirit did not tarry here, but bade Scrooge hold his robe, and passing on above the moor, sped—whither? Not to sea? To sea. To Scrooge's horror, looking back, he saw the last of the land, a frightful range of rocks, behind them; and his ears were deafened by the thundering of water, as it rolled and roared, and raged among the dreadful caverns it had worn, and fiercely tried to undermine the earth.
精霊はここにはぐずぐずしていなかった。スクルージに衣につかまれと言うと、荒れ野の上を越えて急いだ。どこへ？ まさか海へ？ そう、海へだった。スクルージが振り返ると、陸地の最後のはずれ、恐ろしい岩の連なりが後ろに見え、ぞっとした。耳には、とどろく波の音が響きわたり、何も聞こえないほどだった。波は、自分で削ってえぐった恐ろしい洞窟のあいだを、うねり、ほえ、荒れ狂いながら、陸地の下を猛然と掘り崩そうとしていた。
Built upon a dismal reef of sunken rocks, some league or so from shore, on which the waters chafed and dashed, the wild year through, there stood a solitary lighthouse. Great heaps of sea-weed clung to its base, and storm-birds—born of the wind one might suppose, as sea-weed of the water—rose and fell about it, like the waves they skimmed.
岸から五キロばかり沖に、海に沈んだ岩が集まった陰気な暗礁があった。そこには一年じゅう荒波がぶつかり、砕け散っていた。その暗礁の上に、灯台がぽつんと一つ建っていた。灯台の根もとには、海藻が山のようにからみついていた。そのまわりを、嵐の鳥たちが、波をかすめて飛びながら、波のように上がったり下がったりしていた。海藻が海から生まれたように、この鳥たちは風から生まれたのではないかと思われた。
But even here, two men who watched the light had made a fire, that through the loophole in the thick stone wall shed out a ray of brightness on the awful sea. Joining their horny hands over the rough table at which they sat, they wished each other Merry Christmas in their can of grog; and one of them: the elder, too, with his face all damaged and scarred with hard weather, as the figure-head of an old ship might be: struck up a sturdy song that was like a Gale in itself.
だが、こんなところでさえ、灯台の明かりを守る二人の男が火を焚いていた。その火の光は、厚い石の壁にあいた細長い窓から、恐ろしい海に一筋の明るい光を投げかけていた。二人は粗末なテーブルをはさんで座り、ごつごつした手を握り合って、ラム酒の水割りの入った缶を手に、「メリー・クリスマス」と祝い合った。そして、年上のほうの男が、力強い歌を歌い出した。その男の顔は、古い船の船首の像のように、荒れた天気にさらされて傷だらけだった。歌は、それ自体が一陣の強風のようだった。
Again the Ghost sped on, above the black and heaving sea—on, on—until, being far away, as he told Scrooge, from any shore, they lighted on a ship. They stood beside the helmsman at the wheel, the look-out in the bow, the officers who had the watch; dark, ghostly figures in their several stations; but every man among them hummed a Christmas tune, or had a Christmas thought, or spoke below his breath to his companion of some bygone Christmas Day, with homeward hopes belonging to it. And every man on board, waking or sleeping, good or bad, had had a kinder word for another on that day than on any day in the year; and had shared to some extent in its festivities; and had remembered those he cared for at a distance, and had known that they delighted to remember him.
幽霊はまた、黒くうねる海の上を急いで進んだ。先へ、先へと。そして、幽霊がスクルージに言ったところでは、どの岸からも遠く離れたところで、一隻の船に降り立った。二人は、舵輪を握る舵手のそばに、船首の見張り番のそばに、当直の航海士たちのそばに立った。みな、それぞれの持ち場にいる、黒い幽霊のような姿だった。だが、誰もがクリスマスの歌を口ずさんだり、クリスマスのことを思ったり、仲間に、昔のクリスマスのことを小声で話したりしていた。そして、その思い出には、家に帰りたいという願いがまじっていた。船に乗っている者は、起きていても眠っていても、善人でも悪人でも、誰もがこの日は一年のどの日よりも優しい言葉を互いにかけ合っていた。誰もが少しはお祝いの気分を分かち合っていた。遠く離れた大切な人たちのことを思い出し、その人たちも自分のことを喜んで思い出してくれていると分かっていた。
It was a great surprise to Scrooge, while listening to the moaning of the wind, and thinking what a solemn thing it was to move on through the lonely darkness over an unknown abyss, whose depths were secrets as profound as Death: it was a great surprise to Scrooge, while thus engaged, to hear a hearty laugh. It was a much greater surprise to Scrooge to recognise it as his own nephew's and to find himself in a bright, dry, gleaming room, with the Spirit standing smiling by his side, and looking at that same nephew with approving affability!
スクルージは風のうめきに耳を傾けながら考えていた。底の知れない深い海の上を、ひとりぼっちの闇の中を進んでいくのは、なんと厳かなことだろう。この海の深さは、死と同じくらい深い秘密なのだ。そんなことを考えていたときに、心から楽しそうな笑い声が聞こえてきたので、スクルージはひどく驚いた。そして、それが自分の甥の笑い声だと分かり、自分が明るく、乾いた、きらきら輝く部屋にいて、そばで精霊がほほえみながら、満足そうに、親しげに甥を眺めているのに気づいたときには、もっとずっと驚いた！
"Ha, ha!" laughed Scrooge's nephew. "Ha, ha, ha!"
「はっはっは！」とスクルージの甥は笑った。「はっはっはっは！」
If you should happen, by any unlikely chance, to know a man more blest in a laugh than Scrooge's nephew, all I can say is, I should like to know him too. Introduce him to me, and I'll cultivate his acquaintance.
もし万が一、スクルージの甥より笑い方に恵まれた男をあなたが知っているなら、私に言えることはただ一つ、私もぜひ知り合いになりたい、ということだけだ。紹介してくれたまえ。親しくお付き合いさせてもらうから。
It is a fair, even-handed, noble adjustment of things, that while there is infection in disease and sorrow, there is nothing in the world so irresistibly contagious as laughter and good-humour. When Scrooge's nephew laughed in this way: holding his sides, rolling his head, and twisting his face into the most extravagant contortions: Scrooge's niece, by marriage, laughed as heartily as he. And their assembled friends being not a bit behindhand, roared out lustily.
病気や悲しみはうつるものだ。だが、世の中に、笑いと上機嫌ほどうつりやすいものはない。これは、なんと公平で、片寄りのない、立派な仕組みだろう。スクルージの甥が、わき腹を押さえ、頭をぐるぐる振り、顔を思いきりゆがめて、こんなふうに笑うと、甥の奥さん、つまり結婚してスクルージの姪になった人も、夫に負けないくらい心から笑った。集まった友人たちも少しも遅れをとらず、元気いっぱいに大笑いした。
"Ha, ha! Ha, ha, ha, ha!"
「はっはっは！ はっはっはっは！」
"He said that Christmas was a humbug, as I live!" cried Scrooge's nephew. "He believed it too!"
「伯父さんたら、クリスマスなんてくだらないって言ったんだよ、本当さ！」とスクルージの甥は叫んだ。「しかも本気でそう思っているんだ！」
"More shame for him, Fred!" said Scrooge's niece, indignantly. Bless those women; they never do anything by halves. They are always in earnest.
「なおさら恥ずかしいことだわ、フレッド！」とスクルージの姪は、憤然として言った。女の人というのはありがたいものだ。何ごとも中途半端にしない。いつだって真剣なのだ。
She was very pretty: exceedingly pretty. With a dimpled, surprised-looking, capital face; a ripe little mouth, that seemed made to be kissed—as no doubt it was; all kinds of good little dots about her chin, that melted into one another when she laughed; and the sunniest pair of eyes you ever saw in any little creature's head. Altogether she was what you would have called provoking, you know; but satisfactory, too. Oh, perfectly satisfactory.
この姪は、とてもかわいらしかった。とびきりかわいらしかった。えくぼがあって、いつも何かに驚いているような、すてきな顔をしていた。ふっくらとした小さな口は、キスされるためにできているようだった。実際、そのとおりだったに違いない。顎のまわりには、かわいい小さなくぼみがいくつもあって、笑うとそれがみんな溶け合って一つになった。目は、どんな小さな生き物の顔にもついたことがないほど、明るく輝いていた。つまり、男心をくすぐってやまない人だった。それでいて、誰もが満足する人でもあった。ええ、文句のつけようがないほどに。
"He's a comical old fellow," said Scrooge's nephew, "that's the truth: and not so pleasant as he might be. However, his offences carry their own punishment, and I have nothing to say against him."
「伯父さんは、おかしな年寄りなんだ」とスクルージの甥は言った。「本当だよ。それに、その気になればもっと感じよくなれるのに、そうしようとしない。でも、伯父さんの悪いところは、伯父さん自身への罰になって返ってくるんだから、僕には何も文句はないよ。」
"I'm sure he is very rich, Fred," hinted Scrooge's niece. "At least you always tell me so."
「伯父さまは、とてもお金持ちなんでしょう、フレッド」とスクルージの姪は、それとなく言った。「少なくとも、あなたはいつもそう言っているわ。」
"What of that, my dear!" said Scrooge's nephew. "His wealth is of no use to him. He don't do any good with it. He don't make himself comfortable with it. He hasn't the satisfaction of thinking—ha, ha, ha!—that he is ever going to benefit US with it."
「それがどうしたっていうんだい！」とスクルージの甥は言った。「伯父さんのお金は、伯父さんにとって何の役にも立っていないんだ。それで何かいいことをするわけでもない。それで自分が楽な暮らしをするわけでもない。それに――はっはっは！――いつかそのお金で僕たちを喜ばせてやろう、なんて考えて満足することさえないんだからね。」
"I have no patience with him," observed Scrooge's niece. Scrooge's niece's sisters, and all the other ladies, expressed the same opinion.
「私、あの方にはがまんできないわ」とスクルージの姪は言った。姪の姉妹たちも、ほかの婦人たちもみな、同じ意見だった。
"Oh, I have!" said Scrooge's nephew. "I am sorry for him; I couldn't be angry with him if I tried. Who suffers by his ill whims! Himself, always. Here, he takes it into his head to dislike us, and he won't come and dine with us. What's the consequence? He don't lose much of a dinner."
「いや、僕はがまんできるよ！」とスクルージの甥は言った。「伯父さんが気の毒なんだ。腹を立てようとしたって、とても立てられないよ。伯父さんがへそを曲げて、いったい誰が困る？ いつだって伯父さん自身さ。ほら、伯父さんは僕たちを嫌うと決めこんで、うちへ夕食を食べに来ようとしない。その結果、どうなる？ たいしたごちそうを食べそこなうわけじゃない。」
"Indeed, I think he loses a very good dinner," interrupted Scrooge's niece. Everybody else said the same, and they must be allowed to have been competent judges, because they had just had dinner; and, with the dessert upon the table, were clustered round the fire, by lamplight.
「あら、とてもおいしいごちそうを食べそこなったと思うわ」とスクルージの姪が口をはさんだ。ほかのみんなも同じことを言った。この人たちには、そう判断する資格が十分にあったと認めなければなるまい。ちょうど夕食を食べ終えたばかりで、テーブルにデザートを置いたまま、ランプの明かりのもと、暖炉のまわりに集まっていたのだから。
"Well! I'm very glad to hear it," said Scrooge's nephew, "because I haven't great faith in these young housekeepers. What do you say, Topper?"
「そうかい！ それを聞いて、とてもうれしいよ」とスクルージの甥は言った。「なにしろ、こういう若い奥さんたちの料理の腕は、あまり当てにならないからね。君はどう思う、トッパー？」
Topper had clearly got his eye upon one of Scrooge's niece's sisters, for he answered that a bachelor was a wretched outcast, who had no right to express an opinion on the subject. Whereat Scrooge's niece's sister—the plump one with the lace tucker: not the one with the roses—blushed.
トッパーは、スクルージの姪の姉妹の一人に、すっかり心を奪われているようだった。というのも、独身者などみじめなのけ者で、そんなことに意見を言う資格はない、と答えたからだ。すると、スクルージの姪の姉妹の一人――レースの胸飾りをつけたふっくらしたほうで、バラを飾っているほうではない――が顔を赤らめた。
"Do go on, Fred," said Scrooge's niece, clapping her hands. "He never finishes what he begins to say! He is such a ridiculous fellow!"
「さあ、続けてよ、フレッド」とスクルージの姪は手をたたきながら言った。「この人ったら、言いかけたことを最後まで言ったためしがないのよ！ 本当におかしな人なんだから！」
Scrooge's nephew revelled in another laugh, and as it was impossible to keep the infection off; though the plump sister tried hard to do it with aromatic vinegar; his example was unanimously followed.
スクルージの甥は、また思う存分笑った。その笑いがうつるのは、どうしても防げなかった。ふっくらした姉妹は、気つけ用の香り酢をかいで懸命にこらえようとしたが、無駄だった。結局、みんながいっせいに笑い出した。
"I was only going to say," said Scrooge's nephew, "that the consequence of his taking a dislike to us, and not making merry with us, is, as I think, that he loses some pleasant moments, which could do him no harm. I am sure he loses pleasanter companions than he can find in his own thoughts, either in his mouldy old office, or his dusty chambers. I mean to give him the same chance every year, whether he likes it or not, for I pity him. He may rail at Christmas till he dies, but he can't help thinking better of it—I defy him—if he finds me going there, in good temper, year after year, and saying Uncle Scrooge, how are you? If it only puts him in the vein to leave his poor clerk fifty pounds, that's something; and I think I shook him yesterday."
「僕が言おうとしたのは、こういうことさ」とスクルージの甥は言った。「伯父さんが僕たちを嫌って、一緒に楽しもうとしないせいで、伯父さんは楽しいひとときを逃している。楽しんだって、伯父さんには何の損にもならないのにね。あのかび臭い古い事務所や、ほこりだらけの部屋で、一人きりで考えごとをしているより、ここにいるほうがずっと楽しい仲間がいるのに、それを逃しているのは間違いないよ。伯父さんが気の毒だから、僕は、伯父さんがいやがろうと何だろうと、毎年同じように誘うつもりだ。伯父さんは死ぬまでクリスマスの悪口を言い続けるかもしれない。でも、僕が毎年毎年、機嫌よく訪ねていって、『スクルージ伯父さん、ごきげんいかがです？』と言っていたら、少しはクリスマスを見直さずにはいられないはずだ。賭けてもいい。それで伯父さんが、かわいそうな事務員に五十ポンド残してやろうという気にでもなれば、たいしたものじゃないか。昨日は、ちょっと伯父さんの心を揺さぶってやれたと思うんだけどね。」
It was their turn to laugh now at the notion of his shaking Scrooge. But being thoroughly good-natured, and not much caring what they laughed at, so that they laughed at any rate, he encouraged them in their merriment, and passed the bottle joyously.
今度は、甥がスクルージの心を揺さぶったと聞いて、みんなが笑う番だった。だが、甥はすっかり人がよく、何を笑われようとあまり気にしなかった。とにかく、みんなが笑ってさえいればよかったのだ。そこで、みんなの陽気さをもっとあおり、楽しそうに酒のびんを回した。
After tea, they had some music. For they were a musical family, and knew what they were about, when they sung a Glee or Catch, I can assure you: especially Topper, who could growl away in the bass like a good one, and never swell the large veins in his forehead, or get red in the face over it. Scrooge's niece played well upon the harp; and played among other tunes a simple little air (a mere nothing: you might learn to whistle it in two minutes), which had been familiar to the child who fetched Scrooge from the boarding-school, as he had been reminded by the Ghost of Christmas Past. When this strain of music sounded, all the things that Ghost had shown him, came upon his mind; he softened more and more; and thought that if he could have listened to it often, years ago, he might have cultivated the kindnesses of life for his own happiness with his own hands, without resorting to the sexton's spade that buried Jacob Marley.
お茶のあとは、音楽を楽しんだ。一家は音楽好きで、合唱曲や輪唱曲を歌うときは、なかなか堂に入っていた。これは請け合ってもいい。とくにトッパーは、低い声でうなるように、見事にバスを歌いこなした。それでいて、額の太い血管をふくらませることも、顔を赤くすることもなかった。スクルージの姪はハープをじょうずに弾いた。いろいろな曲の中に、素朴な小さな歌があった。何でもない曲で、二分もあれば口笛で吹けるようになるほどだった。だがそれは、寄宿学校にスクルージを迎えに来た、あの小さな女の子がよく知っていた曲だった。過去のクリスマスの幽霊が、それを思い出させてくれたのだ。その調べが聞こえてくると、あの幽霊が見せてくれたことが、一つ残らず心によみがえってきた。スクルージの心は、ますますやわらいだ。そして思った。もし何年も前に、この曲をたびたび聞くことができていたら、自分の手で人生の優しさを育てて、幸せになれたかもしれない。ジェイコブ・マーリーを葬った墓掘りの鋤の世話になるまでもなく。
But they didn't devote the whole evening to music. After a while they played at forfeits; for it is good to be children sometimes, and never better than at Christmas, when its mighty Founder was a child himself. Stop! There was first a game at blind-man's buff. Of course there was. And I no more believe Topper was really blind than I believe he had eyes in his boots. My opinion is, that it was a done thing between him and Scrooge's nephew; and that the Ghost of Christmas Present knew it. The way he went after that plump sister in the lace tucker, was an outrage on the credulity of human nature. Knocking down the fire-irons, tumbling over the chairs, bumping against the piano, smothering himself among the curtains, wherever she went, there went he! He always knew where the plump sister was. He wouldn't catch anybody else. If you had fallen up against him (as some of them did), on purpose, he would have made a feint of endeavouring to seize you, which would have been an affront to your understanding, and would instantly have sidled off in the direction of the plump sister. She often cried out that it wasn't fair; and it really was not. But when at last, he caught her; when, in spite of all her silken rustlings, and her rapid flutterings past him, he got her into a corner whence there was no escape; then his conduct was the most execrable. For his pretending not to know her; his pretending that it was necessary to touch her head-dress, and further to assure himself of her identity by pressing a certain ring upon her finger, and a certain chain about her neck; was vile, monstrous! No doubt she told him her opinion of it, when, another blind-man being in office, they were so very confidential together, behind the curtains.
だが、一晩じゅう音楽ばかりしていたわけではなかった。しばらくすると、罰ゲームの遊びを始めた。ときには子どもに返るのはいいことだ。とりわけクリスマスほど、それにふさわしいときはない。クリスマスの偉大な始まりのお方も、そのときは子どもだったのだから。おっと待った！ その前にまず目隠し鬼をしたのだった。もちろん、したのだ。私は、トッパーが本当に目隠しで何も見えなかったとは信じない。トッパーの長靴に目がついていたと信じないのと同じくらい、信じない。私の考えでは、あれはトッパーとスクルージの甥のあいだで、あらかじめ示し合わせてあったのだ。そして現在のクリスマスの幽霊も、それを見抜いていた。トッパーが、レースの胸飾りのふっくらした姉妹を追いかけるようすときたら、人を信じやすい人間の性質を、ばかにしているとしか言いようがなかった。暖炉の火かき道具を倒し、椅子につまずき、ピアノにぶつかり、カーテンにくるまって息を詰まらせながら、彼女の行くところ、どこへでもついていった！ ふっくらした姉妹がどこにいるのか、いつもちゃんと分かっていた。ほかの誰も捕まえようとしなかった。もしあなたがわざとトッパーにぶつかっていったとしても（何人かは本当にそうした）、トッパーは、あなたを捕まえようとするふりをするだけだっただろう。そんなふりは、あなたの頭を見くびっているとしか思えない。そして、すぐさまふっくらした姉妹のほうへ、横歩きでこそこそ行ってしまっただろう。彼女は何度も、ずるいわと叫んだ。実際、ずるかった。とうとうトッパーは彼女を捕まえた。彼女は絹の服をさらさらいわせ、ひらひらとすばやく彼のわきをすり抜けたが、とうとう逃げ場のない隅に追いつめられた。そのときのトッパーのふるまいは、まったくけしからぬものだった。彼女だと分からないふりをし、誰なのか確かめるには髪飾りに触らなければならないふりをした。さらには、彼女の指にはまったある指輪や、首にかかったある鎖を押さえて、ようやく本人だと確かめるふりまでしたのだ。なんと卑劣な、言語道断なふるまいだろう！ もっとも、彼女はそのことについて、ちゃんと自分の考えをトッパーに伝えたに違いない。ほかの人が鬼になっているあいだ、二人はカーテンの陰で、ずいぶん仲よく内緒話をしていたのだから。
Scrooge's niece was not one of the blind-man's buff party, but was made comfortable with a large chair and a footstool, in a snug corner, where the Ghost and Scrooge were close behind her. But she joined in the forfeits, and loved her love to admiration with all the letters of the alphabet. Likewise at the game of How, When, and Where, she was very great, and to the secret joy of Scrooge's nephew, beat her sisters hollow: though they were sharp girls too, as Topper could have told you. There might have been twenty people there, young and old, but they all played, and so did Scrooge; for wholly forgetting in the interest he had in what was going on, that his voice made no sound in their ears, he sometimes came out with his guess quite loud, and very often guessed quite right, too; for the sharpest needle, best Whitechapel, warranted not to cut in the eye, was not sharper than Scrooge; blunt as he took it in his head to be.
スクルージの姪は目隠し鬼には加わらず、居心地のいい片隅で、大きな椅子に座り、足台に足をのせてくつろいでいた。幽霊とスクルージは、そのすぐ後ろにいた。だが、罰ゲームの遊びには加わった。アルファベットの文字を一つずつ使って、恋人をほめる遊びでは、AからZまで見事に言ってのけた。「どうやって、いつ、どこで」という当てっこ遊びでも、大変な腕前で、姉妹たちをこてんぱんに負かした。スクルージの甥は、心の中で大喜びしていた。姉妹たちも、頭の切れる娘たちだったのだが。トッパーに聞けば、そう教えてくれただろう。そこには、若い者も年寄りも合わせて二十人ほどいたが、みんなが遊んだ。スクルージもそうだった。目の前で行われていることに夢中になって、自分の声がみんなの耳には聞こえないことなど、すっかり忘れていた。ときどき、かなり大きな声で答えを言い、しかも正解することがとても多かった。ロンドンのホワイトチャペル製の、糸を通す穴で糸が切れないと保証つきの、最上等のいちばん鋭い針でも、スクルージほど鋭くはなかった。本人は、自分は頭が鈍いと思い込んでいたのだが。
The Ghost was greatly pleased to find him in this mood, and looked upon him with such favour, that he begged like a boy to be allowed to stay until the guests departed. But this the Spirit said could not be done.
スクルージがこんな気分になっているのを見て、幽霊はたいそう喜び、温かいまなざしで見つめた。それでスクルージは、お客たちが帰るまでここにいさせてほしいと、子どものようにせがんだ。だが精霊は、それはできないと言った。
"Here is a new game," said Scrooge. "One half hour, Spirit, only one!"
「新しい遊びが始まります」とスクルージは言った。「三十分だけ、精霊さま、たった三十分だけ！」
It was a Game called Yes and No, where Scrooge's nephew had to think of something, and the rest must find out what; he only answering to their questions yes or no, as the case was. The brisk fire of questioning to which he was exposed, elicited from him that he was thinking of an animal, a live animal, rather a disagreeable animal, a savage animal, an animal that growled and grunted sometimes, and talked sometimes, and lived in London, and walked about the streets, and wasn't made a show of, and wasn't led by anybody, and didn't live in a menagerie, and was never killed in a market, and was not a horse, or an ass, or a cow, or a bull, or a tiger, or a dog, or a pig, or a cat, or a bear. At every fresh question that was put to him, this nephew burst into a fresh roar of laughter; and was so inexpressibly tickled, that he was obliged to get up off the sofa and stamp. At last the plump sister, falling into a similar state, cried out:
それは「イエス・ノー」という遊びだった。スクルージの甥が何かを心に思い浮かべ、ほかのみんながそれを当てる。甥は、みんなの質問に「イエス」か「ノー」でしか答えてはいけない。矢つぎばやの質問攻めにあって、甥が思い浮かべているものが、だんだん分かってきた。それは動物だった。生きている動物で、どちらかといえば感じの悪い動物で、獰猛な動物だった。ときどきうなったり、ぶつぶつ言ったりもするし、ときどきしゃべりもする。ロンドンに住んでいて、通りを歩き回っている。見世物にはされていないし、誰かに引かれて歩くこともない。動物園にいるのでもなく、市場で殺されることもない。馬でもロバでも、雌牛でも雄牛でも、トラでも犬でも豚でも猫でも熊でもない。新しい質問をされるたびに、甥はまた大笑いした。おかしくておかしくてたまらず、ソファから立ち上がって足を踏み鳴らさずにはいられなかった。とうとう、ふっくらした姉妹も同じように笑いころげながら、叫んだ。
"I have found it out! I know what it is, Fred! I know what it is!"
「分かったわ！ 何だか分かったわ、フレッド！ 分かったわよ！」
"What is it?" cried Fred.
「何だい？」とフレッドは叫んだ。
"It's your Uncle Scro-o-o-o-oge!"
「あなたのスクルーーーージ伯父さまよ！」
Which it certainly was. Admiration was the universal sentiment, though some objected that the reply to "Is it a bear?" ought to have been "Yes;" inasmuch as an answer in the negative was sufficient to have diverted their thoughts from Mr. Scrooge, supposing they had ever had any tendency that way.
まさに、そのとおりだった。みんなが感心した。だが、中には文句を言う者もいた。「熊ですか？」と聞いたとき、答えは「イエス」であるべきだった、というのだ。たとえ、みんなの考えがスクルージ氏のほうへ向きかけていたとしても、「ノー」と言われたら、そこからそれてしまったに違いないから、というわけだ。
"He has given us plenty of merriment, I am sure," said Fred, "and it would be ungrateful not to drink his health. Here is a glass of mulled wine ready to our hand at the moment; and I say, 'Uncle Scrooge!'"
「伯父さんのおかげで、ずいぶん楽しませてもらったよ」とフレッドは言った。「だから、伯父さんの健康を祝って乾杯しないのは、恩知らずというものだ。ちょうど手もとに、温めたワインが一杯ある。では、『スクルージ伯父さんに！』」
"Well! Uncle Scrooge!" they cried.
「よし！ スクルージ伯父さんに！」とみんなは叫んだ。
"A Merry Christmas and a Happy New Year to the old man, whatever he is!" said Scrooge's nephew. "He wouldn't take it from me, but may he have it, nevertheless. Uncle Scrooge!"
「伯父さんがどんな人だろうと、メリー・クリスマス、そしてよいお年を！」とスクルージの甥は言った。「伯父さんは、僕からのあいさつは受けてくれなかったけど、それでも、伯父さんにいいクリスマスと新年が来ますように。スクルージ伯父さんに！」
Uncle Scrooge had imperceptibly become so gay and light of heart, that he would have pledged the unconscious company in return, and thanked them in an inaudible speech, if the Ghost had given him time. But the whole scene passed off in the breath of the last word spoken by his nephew; and he and the Spirit were again upon their travels.
スクルージ伯父さんは、いつのまにかすっかり陽気になり、心が軽くなっていた。もし幽霊が時間をくれたなら、自分に気づいていない人たちに乾杯を返し、聞こえないあいさつでお礼を言っていたことだろう。だが、甥が最後のひと言を口にしたとたん、その場面はすっかり消えてしまい、スクルージと精霊はまた旅を続けていた。
Much they saw, and far they went, and many homes they visited, but always with a happy end. The Spirit stood beside sick beds, and they were cheerful; on foreign lands, and they were close at home; by struggling men, and they were patient in their greater hope; by poverty, and it was rich. In almshouse, hospital, and jail, in misery's every refuge, where vain man in his little brief authority had not made fast the door, and barred the Spirit out, he left his blessing, and taught Scrooge his precepts.
二人は、たくさんのものを見た。遠くまで行き、たくさんの家を訪ねた。そして、どこでもいつも、幸せな結末で終わった。精霊が病人のベッドのそばに立つと、病人たちは明るい気持ちになった。外国の地に立つと、そこにいる人たちは故郷にいるような気持ちになった。苦しんでいる人たちのそばに立つと、その人たちはもっと大きな希望を持って、辛抱強くなった。貧しい人たちのそばに立つと、その人たちは豊かになった。救貧院でも、病院でも、監獄でも、不幸な人たちが身を寄せるあらゆる場所で、精霊は祝福を残し、スクルージに大切な教えを授けた。ただし、うぬぼれた人間が、つかのまのちっぽけな権力をふりかざして扉を固く閉ざし、精霊を締め出してしまったところは別だった。
It was a long night, if it were only a night; but Scrooge had his doubts of this, because the Christmas Holidays appeared to be condensed into the space of time they passed together. It was strange, too, that while Scrooge remained unaltered in his outward form, the Ghost grew older, clearly older. Scrooge had observed this change, but never spoke of it, until they left a children's Twelfth Night party, when, looking at the Spirit as they stood together in an open place, he noticed that its hair was grey.
長い夜だった。もし、これがひと晩のことだったとすればだが。スクルージには、それが疑わしく思えた。二人が一緒に過ごした時間の中に、クリスマスの休みがまるごと詰めこまれているように思えたからだ。それに、不思議なこともあった。スクルージの姿はまったく変わらないのに、幽霊は年を取っていった。はっきりと年を取っていったのだ。スクルージは、その変化に気づいていたが、口には出さなかった。だが、子どもたちの十二夜のパーティーをあとにして、ひらけた場所に二人で立ったとき、精霊を見ると、その髪が白くなっていることに気づいた。
"Are spirits' lives so short?" asked Scrooge.
「精霊の命は、そんなに短いのですか？」とスクルージは尋ねた。
"My life upon this globe, is very brief," replied the Ghost. "It ends to-night."
「この地上での私の命は、とても短い」と幽霊は答えた。「今夜で終わるのだ。」
"To-night!" cried Scrooge.
「今夜ですって！」とスクルージは叫んだ。
"To-night at midnight. Hark! The time is drawing near."
「今夜の真夜中だ。聞け！ その時が近づいている。」
The chimes were ringing the three quarters past eleven at that moment.
ちょうどそのとき、鐘が十一時四十五分を告げていた。
"Forgive me if I am not justified in what I ask," said Scrooge, looking intently at the Spirit's robe, "but I see something strange, and not belonging to yourself, protruding from your skirts. Is it a foot or a claw?"
「こんなことをお尋ねしてはいけないのでしたら、お許しください」とスクルージは、精霊の衣をじっと見つめながら言った。「何か奇妙なものが、あなたの衣のすそから突き出ているのが見えるのです。あなたの体の一部ではないようですが。あれは足ですか、それとも鉤爪ですか？」
"It might be a claw, for the flesh there is upon it," was the Spirit's sorrowful reply. "Look here."
「肉がついているところを見れば、鉤爪かもしれない」と、精霊は悲しげに答えた。「ここを見よ。」
From the foldings of its robe, it brought two children; wretched, abject, frightful, hideous, miserable. They knelt down at its feet, and clung upon the outside of its garment.
精霊は、衣のひだのあいだから、二人の子どもを引き出した。みじめで、卑屈で、恐ろしく、醜く、哀れな子どもたちだった。二人は精霊の足もとにひざまずき、衣のすそにしがみついた。
"Oh, Man! look here. Look, look, down here!" exclaimed the Ghost.
「おお、人間よ！ ここを見よ。見よ、見よ、この下を！」と幽霊は叫んだ。
They were a boy and girl. Yellow, meagre, ragged, scowling, wolfish; but prostrate, too, in their humility. Where graceful youth should have filled their features out, and touched them with its freshest tints, a stale and shrivelled hand, like that of age, had pinched, and twisted them, and pulled them into shreds. Where angels might have sat enthroned, devils lurked, and glared out menacing. No change, no degradation, no perversion of humanity, in any grade, through all the mysteries of wonderful creation, has monsters half so horrible and dread.
それは男の子と女の子だった。顔色は黄色く、やせこけて、ぼろを着て、顔をしかめ、狼のような目つきをしていた。それでいて、卑屈に這いつくばってもいた。本来なら、若さがその顔をふっくらとさせ、みずみずしい色で染めているはずだった。ところが、年寄りのようなしなびた手が、その顔をつねり、ねじり、ずたずたに引き裂いていた。天使が玉座に座っていてもいいはずのところに、悪魔がひそみ、脅すようににらみつけていた。この不思議な世界のあらゆる神秘の中で、人間がどんなに変わり果て、どんなに落ちぶれ、どんなにゆがんでも、これほど恐ろしい、ぞっとする怪物は、その半分ほどのものさえ生まれたことはなかった。
Scrooge started back, appalled. Having them shown to him in this way, he tried to say they were fine children, but the words choked themselves, rather than be parties to a lie of such enormous magnitude.
スクルージはぎょっとして後ずさりした。こんなふうに見せられたので、かわいらしいお子さんたちですね、と言おうとした。だが言葉のほうが、そんなとてつもない嘘の片棒をかつぐのはごめんだとばかりに、喉に詰まってしまった。
"Spirit! are they yours?" Scrooge could say no more.
「精霊さま！ これはあなたのお子さんですか？」スクルージには、それ以上何も言えなかった。
"They are Man's," said the Spirit, looking down upon them. "And they cling to me, appealing from their fathers. This boy is Ignorance. This girl is Want. Beware them both, and all of their degree, but most of all beware this boy, for on his brow I see that written which is Doom, unless the writing be erased. Deny it!" cried the Spirit, stretching out its hand towards the city. "Slander those who tell it ye! Admit it for your factious purposes, and make it worse. And bide the end!"
「人間の子どもたちだ」と精霊は、二人を見下ろしながら言った。「父親たちに見捨てられて、私にすがりついているのだ。この男の子は『無知』だ。この女の子は『貧困』だ。この二人にも、二人の仲間すべてにも気をつけよ。だが、何よりもこの男の子に気をつけよ。私には、この子の額に『破滅』と書いてあるのが見える。その文字を消さないかぎりはな。否定するがいい！」と精霊は、ロンドンの町のほうへ手を伸ばして叫んだ。「それを教えてくれる者たちを、悪く言うがいい！ 自分たちの派閥の得になるときだけそれを認めて、さらに事態を悪くするがいい！ そして、行き着く先を待つがいい！」
"Have they no refuge or resource?" cried Scrooge.
「この子たちには、身を寄せるところも、頼るものもないのですか？」とスクルージは叫んだ。
"Are there no prisons?" said the Spirit, turning on him for the last time with his own words. "Are there no workhouses?"
「監獄はないのかね？」と精霊は、最後にもう一度、スクルージ自身の言葉で言い返した。「救貧院はないのかね？」
The bell struck twelve.
鐘が十二時を打った。
Scrooge looked about him for the Ghost, and saw it not. As the last stroke ceased to vibrate, he remembered the prediction of old Jacob Marley, and lifting up his eyes, beheld a solemn Phantom, draped and hooded, coming, like a mist along the ground, towards him.
スクルージはあたりを見回して幽霊を探したが、どこにも見えなかった。最後の鐘の響きが消えたとき、スクルージはジェイコブ・マーリーの予言を思い出した。そして目を上げると、すっぽりと衣をまとい、頭巾をかぶった、厳かな幽霊が、地面をはう霧のように、こちらへ近づいてくるのが見えた。
