I had called upon my friend, Mr. Sherlock Holmes, one day in the autumn of last year and found him in deep conversation with a very stout, florid-faced, elderly gentleman with fiery red hair. With an apology for my intrusion, I was about to withdraw when Holmes pulled me abruptly into the room and closed the door behind me.
去年の秋のある日、私は友人のシャーロック・ホームズを訪ねた。ホームズは先客と熱心に話しこんでいた。でっぷり太った赤ら顔の年配の紳士で、髪は燃えるような赤毛だった。邪魔をしたことをわびて引きさがろうとすると、ホームズはいきなり私を部屋へ引っぱりこみ、うしろのドアを閉めた。
"You could not possibly have come at a better time, my dear Watson," he said cordially.
「最高のときに来てくれたよ、ワトスン」とホームズはうれしそうに言った。
"I was afraid that you were engaged."
「取りこみ中じゃないかと思ったんだが」
"So I am. Very much so."
「そのとおり。大いに取りこみ中さ」
"Then I can wait in the next room."
「それなら、となりの部屋で待っているよ」
"Not at all. This gentleman, Mr. Wilson, has been my partner and helper in many of my most successful cases, and I have no doubt that he will be of the utmost use to me in yours also."
「とんでもない。ウィルソンさん、こちらの紳士は、私がうまく解決した事件の多くで、相棒として力を貸してくれた人です。あなたの事件でも、きっと大いに役に立ってくれるでしょう」
The stout gentleman half rose from his chair and gave a bob of greeting, with a quick little questioning glance from his small fat-encircled eyes.
太った紳士は椅子から半分腰を浮かせて、ひょいと会釈した。脂肪に埋もれた小さな目が、問いかけるようにちらりと私を見た。
"Try the settee," said Holmes, relapsing into his armchair and putting his fingertips together, as was his custom when in judicial moods. "I know, my dear Watson, that you share my love of all that is bizarre and outside the conventions and humdrum routine of everyday life. You have shown your relish for it by the enthusiasm which has prompted you to chronicle, and, if you will excuse my saying so, somewhat to embellish so many of my own little adventures."
「その長椅子にかけたまえ」とホームズは言って、肘掛け椅子に深く身を沈め、両手の指先を突きあわせた。物事を見きわめようとするときの、いつものくせだ。「ワトスン、きみもぼくと同じで、奇妙なものが好きだったね。世間の決まりごとからはずれたもの、退屈な毎日の繰り返しとは無縁のものが。それはきみの熱心さを見ればわかる。ぼくのささやかな冒険をいくつも書き残してくれた。こう言っては悪いが、少々話を盛ってね」
"Your cases have indeed been of the greatest interest to me," I observed.
「たしかに、きみの事件はどれも、私には実におもしろかったよ」と私は言った。
"You will remember that I remarked the other day, just before we went into the very simple problem presented by Miss Mary Sutherland, that for strange effects and extraordinary combinations we must go to life itself, which is always far more daring than any effort of the imagination."
「覚えているだろう。このあいだ、メアリー・サザーランド嬢が持ちこんだごく単純な事件に取りかかる直前に、ぼくは言ったね。奇妙な出来事や、思いもよらない組み合わせを求めるなら、現実の人生に目を向けるしかない。人生というものは、どんな想像よりもずっと大胆なのだから、と」
"A proposition which I took the liberty of doubting."
「その説には、失礼ながら異議をとなえさせてもらったがね」
"You did, Doctor, but none the less you must come round to my view, for otherwise I shall keep on piling fact upon fact on you until your reason breaks down under them and acknowledges me to be right. Now, Mr. Jabez Wilson here has been good enough to call upon me this morning, and to begin a narrative which promises to be one of the most singular which I have listened to for some time. You have heard me remark that the strangest and most unique things are very often connected not with the larger but with the smaller crimes, and occasionally, indeed, where there is room for doubt whether any positive crime has been committed. As far as I have heard, it is impossible for me to say whether the present case is an instance of crime or not, but the course of events is certainly among the most singular that I have ever listened to. Perhaps, Mr. Wilson, you would have the great kindness to recommence your narrative. I ask you not merely because my friend Dr. Watson has not heard the opening part but also because the peculiar nature of the story makes me anxious to have every possible detail from your lips. As a rule, when I have heard some slight indication of the course of events, I am able to guide myself by the thousands of other similar cases which occur to my memory. In the present instance I am forced to admit that the facts are, to the best of my belief, unique."
「そうだったね、先生。それでも、きみはいずれぼくの考えに賛成することになる。でなければ、ぼくはきみの前に事実を次から次へと積みあげていく。きみの理性がその重みに耐えきれず、ぼくが正しいと認めるまでね。さて、こちらのジェイベズ・ウィルソンさんは、けさわざわざ訪ねてきて、ある話を聞かせてくださった。これが、ここしばらく聞いたなかでも、とびきり奇妙な話になりそうなんだ。ぼくがよく言っているだろう。本当に奇妙で、ほかに例のない出来事は、大きな犯罪よりも小さな犯罪にからんでいることが多い。ときには、そもそも犯罪があったのかどうかさえ怪しい場合もある、と。これまで聞いたかぎりでは、今回の件が犯罪なのかどうか、ぼくにもまだ何とも言えない。だが、事の成りゆきは、たしかにこれまで聞いたなかでも指折りの奇妙さだ。ウィルソンさん、恐れ入りますが、もう一度はじめからお話しいただけませんか。友人のワトスン博士が最初のところを聞いていないから、というだけではありません。話が変わっているので、細かいところまで残らず、あなたの口からもう一度うかがいたいのです。ふつうなら、事の成りゆきをほんの少し聞いただけで、記憶にある何千という似た事件を手がかりに考えを進められます。ところが今回ばかりは、私の知るかぎり、ほかに例のない事実ばかりなのです」
The portly client puffed out his chest with an appearance of some little pride and pulled a dirty and wrinkled newspaper from the inside pocket of his greatcoat. As he glanced down the advertisement column, with his head thrust forward and the paper flattened out upon his knee, I took a good look at the man and endeavoured, after the fashion of my companion, to read the indications which might be presented by his dress or appearance.
でっぷりした依頼人は、いささか得意げに胸をそらし、外套の内ポケットから汚れてしわくちゃの新聞を引っぱり出した。新聞をひざの上に広げ、首を突き出して広告欄に目を走らせていた。そのあいだに、私はこの男をじっくりながめた。ホームズのやり方をまねて、服装や見た目から何か読みとれないかと思ったのだ。
I did not gain very much, however, by my inspection. Our visitor bore every mark of being an average commonplace British tradesman, obese, pompous, and slow. He wore rather baggy grey shepherd's check trousers, a not over-clean black frock-coat, unbuttoned in the front, and a drab waistcoat with a heavy brassy Albert chain, and a square pierced bit of metal dangling down as an ornament. A frayed top-hat and a faded brown overcoat with a wrinkled velvet collar lay upon a chair beside him. Altogether, look as I would, there was nothing remarkable about the man save his blazing red head, and the expression of extreme chagrin and discontent upon his features.
ところが、観察してみても、たいしたことはわからなかった。どこから見ても、ごくありふれたイギリスの商人である。太っていて、もったいぶっていて、動作がのろい。だぶだぶした灰色の格子縞のズボンに、あまりきれいとはいえない黒のフロックコートを、ボタンをはずしたまま着ている。くすんだ色のチョッキには、重そうな真鍮の時計鎖がかかり、飾りに、穴のあいた四角い金属片がぶらさがっていた。そばの椅子には、すり切れたシルクハットと、しわの寄ったビロードの襟がついた色あせた茶色の外套が置いてある。どう見ても、燃えるような赤毛と、ひどく悔しそうな不満げな顔つきのほかには、目を引くところは何ひとつなかった。
Sherlock Holmes' quick eye took in my occupation, and he shook his head with a smile as he noticed my questioning glances. "Beyond the obvious facts that he has at some time done manual labour, that he takes snuff, that he is a Freemason, that he has been in China, and that he has done a considerable amount of writing lately, I can deduce nothing else."
シャーロック・ホームズは、私のしていることをすばやく見てとった。私が問いかけるような目を向けると、笑って首を横にふった。「この方が以前に手を使う仕事をしていたこと、嗅ぎたばこをやること、フリーメイソンの会員であること、中国に行ったことがあること、最近ずいぶん書きものをしていること。そういう見ればわかる事実のほかには、ぼくにも何も推理できないね」
Mr. Jabez Wilson started up in his chair, with his forefinger upon the paper, but his eyes upon my companion.
ジェイベズ・ウィルソン氏は、はっとして椅子から身を起こした。人さし指は新聞の上に置いたまま、目はホームズを見つめていた。
"How, in the name of good-fortune, did you know all that, Mr. Holmes?" he asked. "How did you know, for example, that I did manual labour. It's as true as gospel, for I began as a ship's carpenter."
「いったいぜんたい、どうしてそんなことがわかるんです、ホームズさん」とウィルソン氏は言った。「たとえば、私が手を使う仕事をしていたなんて、どうしてわかったんです？ まったくそのとおりで、私は船大工から始めたんですよ」
"Your hands, my dear sir. Your right hand is quite a size larger than your left. You have worked with it, and the muscles are more developed."
「あなたの手ですよ。右手が左手よりひとまわり大きい。右手を使って働いたので、筋肉が発達しているのです」
"Well, the snuff, then, and the Freemasonry?"
「じゃあ、嗅ぎたばこと、フリーメイソンは？」
"I won't insult your intelligence by telling you how I read that, especially as, rather against the strict rules of your order, you use an arc-and-compass breastpin."
「それをどう見抜いたかなど、説明してはかえって失礼でしょう。なにしろあなたは、結社のきびしい決まりにいささか反して、弧とコンパスをかたどった胸ピンをつけていらっしゃるのですから」
"Ah, of course, I forgot that. But the writing?"
「ああ、なるほど、それを忘れていました。でも、書きもののほうは？」
"What else can be indicated by that right cuff so very shiny for five inches, and the left one with the smooth patch near the elbow where you rest it upon the desk?"
「右のそで口が五インチにわたってぴかぴかに光っている。左のそでは、ひじの近くがつるつるにすれている。机につくところです。書きもののほかに、何が考えられますか」
"Well, but China?"
「なるほど。でも、中国は？」
"The fish that you have tattooed immediately above your right wrist could only have been done in China. I have made a small study of tattoo marks and have even contributed to the literature of the subject. That trick of staining the fishes' scales of a delicate pink is quite peculiar to China. When, in addition, I see a Chinese coin hanging from your watch-chain, the matter becomes even more simple."
「右の手首のすぐ上に魚の入れ墨がありますね。あれは中国でなければ彫れないものです。私は入れ墨について少し研究していて、その方面の論文を書いたこともあります。魚のうろこを淡い桃色に染めるあの技法は、中国にしかありません。そのうえ時計の鎖に中国の硬貨がぶらさがっているのを見れば、話はもっと簡単です」
Mr. Jabez Wilson laughed heavily. "Well, I never!" said he. "I thought at first that you had done something clever, but I see that there was nothing in it after all."
ジェイベズ・ウィルソン氏は、どっと笑った。「いやあ、おどろいた！」と彼は言った。「はじめは何かすごい手を使ったのかと思いましたが、なんだ、わかってみればどうということもないんですな」
"I begin to think, Watson," said Holmes, "that I make a mistake in explaining. 'Omne ignotum pro magnifico,' you know, and my poor little reputation, such as it is, will suffer shipwreck if I am so candid. Can you not find the advertisement, Mr. Wilson?"
「ワトスン、どうやら説明するのはまちがいだったらしい」とホームズは言った。「『知らないものは何でも立派に見える』というやつさ。こんなに正直に種明かしをしていたら、ぼくのささやかな評判も、いずれ沈没してしまうよ。ウィルソンさん、広告は見つかりましたか」
"Yes, I have got it now," he answered with his thick red finger planted halfway down the column. "Here it is. This is what began it all. You just read it for yourself, sir."
「ええ、ありました」ウィルソン氏は、太い赤い指を広告欄のなかほどに置いて答えた。「ここです。すべてはこれから始まったんです。どうぞご自分で読んでみてください」
I took the paper from him and read as follows:
私は新聞を受け取り、次の広告を読んだ。
"TO THE RED-HEADED LEAGUE: On account of the bequest of the late Ezekiah Hopkins, of Lebanon, Pennsylvania, U.S.A., there is now another vacancy open which entitles a member of the League to a salary of £ 4 a week for purely nominal services. All red-headed men who are sound in body and mind and above the age of twenty-one years, are eligible. Apply in person on Monday, at eleven o'clock, to Duncan Ross, at the offices of the League, 7 Pope's Court, Fleet Street."
「赤毛組合員各位。アメリカ合衆国ペンシルヴェニア州レバノンの故イジーカイア・ホプキンズ氏の遺贈により、組合員の欠員がまた一名生じた。採用者には、名目だけの仕事に対し週給四ポンドを支給する。心身ともに健全な二十一歳以上の赤毛の男子は、だれでも応募できる。月曜日十一時、フリート街ポープス・コート七番地の組合事務所にて、ダンカン・ロスまで本人が申しこむこと」
"What on earth does this mean?" I ejaculated after I had twice read over the extraordinary announcement.
「いったいこれはどういうことだ？」私はこの奇妙な広告を二度読みかえしてから、思わず声をあげた。
Holmes chuckled and wriggled in his chair, as was his habit when in high spirits. "It is a little off the beaten track, isn't it?" said he. "And now, Mr. Wilson, off you go at scratch and tell us all about yourself, your household, and the effect which this advertisement had upon your fortunes. You will first make a note, Doctor, of the paper and the date."
ホームズはくすくす笑って、椅子の上で身をよじった。上機嫌のときのくせである。「ちょっと型破りだろう？」と彼は言った。「さて、ウィルソンさん、最初からどうぞ。あなたご自身のこと、ご家庭のこと、それからこの広告であなたの身に何が起きたのかを、すっかり話してください。先生、まず新聞の名前と日付を書きとめておいてくれたまえ」
"It is The Morning Chronicle of April 27, 1890. Just two months ago."
「一八九〇年四月二十七日付の『モーニング・クロニクル』紙だ。ちょうど二か月前だね」
"Very good. Now, Mr. Wilson?"
「けっこう。では、ウィルソンさん」
"Well, it is just as I have been telling you, Mr. Sherlock Holmes," said Jabez Wilson, mopping his forehead; "I have a small pawnbroker's business at Coburg Square, near the City. It's not a very large affair, and of late years it has not done more than just give me a living. I used to be able to keep two assistants, but now I only keep one; and I would have a job to pay him but that he is willing to come for half wages so as to learn the business."
「はい、さっきもお話ししたとおりなんですがね、シャーロック・ホームズさん」とジェイベズ・ウィルソンは、ひたいの汗をぬぐいながら言った。「私はシティの近くのコバーグ・スクエアで、小さな質屋をやっております。たいした店じゃありません。ここ数年は、どうにか暮らしが立つくらいの稼ぎしかありません。前は店員をふたり置いていましたが、いまはひとりだけです。そのひとりにしても、商売を覚えたいから給料は半分でいい、と言ってくれなかったら、払うのに困っていたでしょう」
"What is the name of this obliging youth?" asked Sherlock Holmes.
「その親切な若者の名前は？」とシャーロック・ホームズはたずねた。
"His name is Vincent Spaulding, and he's not such a youth, either. It's hard to say his age. I should not wish a smarter assistant, Mr. Holmes; and I know very well that he could better himself and earn twice what I am able to give him. But, after all, if he is satisfied, why should I put ideas in his head?"
「ヴィンセント・スポールディングといいますが、若者というほど若くもないんです。年はちょっとわかりにくいですな。あれ以上気のきく店員は望めませんよ、ホームズさん。あいつなら、もっといい勤め口で、私が払える倍は稼げるでしょう。それはよくわかっています。でもね、本人が満足しているなら、わざわざよけいな知恵をつけてやることもないでしょう？」
"Why, indeed? You seem most fortunate in having an employé who comes under the full market price. It is not a common experience among employers in this age. I don't know that your assistant is not as remarkable as your advertisement."
「たしかにそうですね。相場より安く働いてくれる店員がいるとは、あなたは大変運がいい。いまどき、そんな店員にめぐりあえる雇い主は、めったにいません。その店員は、あの広告に劣らず、注目すべき人物かもしれませんね」
"Oh, he has his faults, too," said Mr. Wilson. "Never was such a fellow for photography. Snapping away with a camera when he ought to be improving his mind, and then diving down into the cellar like a rabbit into its hole to develop his pictures. That is his main fault, but on the whole he's a good worker. There's no vice in him."
「いや、あいつにも欠点はあるんですよ」とウィルソン氏は言った。「あんなに写真に夢中な男はいません。勉強でもすればいいときに、カメラをぱちぱちやって、それから穴にもぐるウサギみたいに地下室へもぐりこんで、写真を現像するんです。それがいちばんの欠点ですが、全体としてはよく働いてくれます。悪い遊びもしませんしね」
"He is still with you, I presume?"
「その人は、いまもあなたのところに？」
"Yes, sir. He and a girl of fourteen, who does a bit of simple cooking and keeps the place clean—that's all I have in the house, for I am a widower and never had any family. We live very quietly, sir, the three of us; and we keep a roof over our heads and pay our debts, if we do nothing more.
「ええ、そうです。家にいるのは、あいつと、簡単な料理と掃除をしてくれる十四歳の娘だけです。私は女房に先立たれて、子どももおりませんので。三人でひっそり暮らしております。ほかに何もできなくても、雨露をしのいで、借金だけはきちんと返しております。
"The first thing that put us out was that advertisement. Spaulding, he came down into the office just this day eight weeks, with this very paper in his hand, and he says:
「その暮らしを最初にかき乱したのが、あの広告でした。ちょうど八週間前の今日、スポールディングがこの新聞を手にして店へおりてきて、こう言うんです。
"'I wish to the Lord, Mr. Wilson, that I was a red-headed man.'
「『ああ、ウィルソンさん、おれが赤毛だったらなあ』
"'Why that?' I asks.
「『どうしてだい？』と私はききました。
"'Why,' says he, 'here's another vacancy on the League of the Red-headed Men. It's worth quite a little fortune to any man who gets it, and I understand that there are more vacancies than there are men, so that the trustees are at their wits' end what to do with the money. If my hair would only change colour, here's a nice little crib all ready for me to step into.'
「『だって』とあいつは言います。『赤毛組合にまたひとつ空きができたんですよ。入れた人には、ちょっとした財産になるくらいの話です。なんでも、空きのほうが人より多くて、管財人たちはお金をどうしていいか困っているらしい。おれの髪の色さえ変わってくれたら、すぐにでももぐりこめるうまい口が、ここにあるんだけどなあ』
"'Why, what is it, then?' I asked. You see, Mr. Holmes, I am a very stay-at-home man, and as my business came to me instead of my having to go to it, I was often weeks on end without putting my foot over the door-mat. In that way I didn't know much of what was going on outside, and I was always glad of a bit of news.
「『へえ、そりゃいったい何だい？』と私はききました。ホームズさん、私はひどい出不精でしてね。こちらから出かけなくても、商売のほうからやってくるものですから、何週間も玄関から一歩も出ないことがよくあったんです。そんなふうなので、世間で何が起きているかよく知らず、ちょっとした話でも聞ければいつもうれしかったんですよ。
"'Have you never heard of the League of the Red-headed Men?' he asked with his eyes open.
「『赤毛組合のことを聞いたことがないんですか？』とあいつは目を丸くしてききました。
"'Never.'
「『ないね』
"'Why, I wonder at that, for you are eligible yourself for one of the vacancies.'
「『へえ、それはおどろいた。だって、ウィルソンさんなら、その空きに応募できるんですよ』
"'And what are they worth?' I asked.
「『で、いくらになるんだい？』と私はききました。
"'Oh, merely a couple of hundred a year, but the work is slight, and it need not interfere very much with one's other occupations.'
「『なに、年にたった二百ポンドばかりです。でも仕事は軽いし、ほかの仕事のじゃまにもたいしてなりません』
"Well, you can easily think that that made me prick up my ears, for the business has not been over good for some years, and an extra couple of hundred would have been very handy.
「それを聞いて私が耳をそばだてたのも、無理はないとおわかりでしょう。ここ数年、商売はあまりうまくいっていませんでしたから、二百ポンドも余分に入れば、ずいぶん助かったはずなんです。
"'Tell me all about it,' said I.
「『くわしく話してくれ』と私は言いました。
"'Well,' said he, showing me the advertisement, 'you can see for yourself that the League has a vacancy, and there is the address where you should apply for particulars. As far as I can make out, the League was founded by an American millionaire, Ezekiah Hopkins, who was very peculiar in his ways. He was himself red-headed, and he had a great sympathy for all red-headed men; so, when he died, it was found that he had left his enormous fortune in the hands of trustees, with instructions to apply the interest to the providing of easy berths to men whose hair is of that colour. From all I hear it is splendid pay and very little to do.'
「『ええと』とあいつは広告を見せながら言いました。『ほら、組合に空きがあって、くわしいことを聞きに行く住所がここに書いてあるでしょう。おれの知っているところでは、組合をつくったのはイジーカイア・ホプキンズというアメリカの大金持ちで、ずいぶん変わった人だったそうです。自分も赤毛だったので、赤毛の男たちにはみんな大いに同情していた。それで、その人が死んだあと、こんな遺言が見つかったんです。莫大な財産を管財人にあずけるから、その利子で、そういう色の髪の男たちに楽な仕事を世話してやれ、ってね。聞いた話じゃ、給料はすごくよくて、することはほとんどないそうですよ』
"'But,' said I, 'there would be millions of red-headed men who would apply.'
「『だが』と私は言いました。『応募してくる赤毛の男なんて、何百万人もいるだろう』
"'Not so many as you might think,' he answered. 'You see it is really confined to Londoners, and to grown men. This American had started from London when he was young, and he wanted to do the old town a good turn. Then, again, I have heard it is no use your applying if your hair is light red, or dark red, or anything but real bright, blazing, fiery red. Now, if you cared to apply, Mr. Wilson, you would just walk in; but perhaps it would hardly be worth your while to put yourself out of the way for the sake of a few hundred pounds.'
「『思ったほど多くはありませんよ』とあいつは答えました。『じつはロンドンの人間で、しかも大人の男に限られているんです。そのアメリカ人は若いころロンドンから身を起こしたので、この古い町に恩返しをしたかったんですね。それに、髪がうすい赤や濃い赤ではだめで、本物の、明るい、燃えるような炎の色でなければ、応募してもむだだと聞いています。ねえ、ウィルソンさん、その気になれば、すんなり入れますよ。でも、たかが数百ポンドのために、わざわざ出かけていくほどのこともないかもしれませんね』
"Now, it is a fact, gentlemen, as you may see for yourselves, that my hair is of a very full and rich tint, so that it seemed to me that if there was to be any competition in the matter I stood as good a chance as any man that I had ever met. Vincent Spaulding seemed to know so much about it that I thought he might prove useful, so I just ordered him to put up the shutters for the day and to come right away with me. He was very willing to have a holiday, so we shut the business up and started off for the address that was given us in the advertisement.
「さて、みなさん、ごらんのとおり、私の髪は大変濃くて、色つやもみごとです。ですから、もし競争になったとしても、これまで会ったどの男にも負けない見込みがある、と思えました。ヴィンセント・スポールディングはこの話にずいぶんくわしいようなので、連れていけば役に立つだろうと思いました。そこで、その日は店のよろい戸をおろして、すぐについて来いと言いつけました。あいつは休みがもらえて大喜びです。こうして私たちは店を閉め、広告にあった住所へ出かけていきました。
"I never hope to see such a sight as that again, Mr. Holmes. From north, south, east, and west every man who had a shade of red in his hair had tramped into the city to answer the advertisement. Fleet Street was choked with red-headed folk, and Pope's Court looked like a coster's orange barrow. I should not have thought there were so many in the whole country as were brought together by that single advertisement. Every shade of colour they were—straw, lemon, orange, brick, Irish-setter, liver, clay; but, as Spaulding said, there were not many who had the real vivid flame-coloured tint. When I saw how many were waiting, I would have given it up in despair; but Spaulding would not hear of it. How he did it I could not imagine, but he pushed and pulled and butted until he got me through the crowd, and right up to the steps which led to the office. There was a double stream upon the stair, some going up in hope, and some coming back dejected; but we wedged in as well as we could and soon found ourselves in the office."
「あんな光景は、もう二度と見られないでしょうな、ホームズさん。北から南から東から西から、髪に少しでも赤みのある男がみんな、広告を見てシティへ押しよせていたんです。フリート街は赤毛の人間でぎっしり埋まり、ポープス・コートは、まるで行商人のオレンジの屋台のようでした。国じゅうに赤毛がこんなにいるとは、思ってもいませんでした。それが、たった一つの広告で集まったんです。色合いもさまざまでしたよ。わら色、レモン色、オレンジ色、れんが色、赤毛の猟犬のような色、レバー色、粘土色。でも、スポールディングの言ったとおり、本物のあざやかな炎の色をした者は、あまりいませんでした。待っている人の多さを見て、私はがっかりして、もうあきらめようと思いました。ところがスポールディングは、聞く耳を持ちません。どうやったのか見当もつきませんが、押したり引いたり頭で突いたりして、とうとう人ごみをかき分けて、事務所に上がる階段の下まで私を連れていってくれたんです。階段には、上と下へ向かう二つの人の流れができていました。望みをいだいてのぼっていく者と、しょんぼりおりてくる者です。私たちはなんとか割りこんで、やがて事務所の中にたどり着きました」
"Your experience has been a most entertaining one," remarked Holmes as his client paused and refreshed his memory with a huge pinch of snuff. "Pray continue your very interesting statement."
「それは実におもしろいご経験ですね」依頼人が話を止めて、嗅ぎたばこをたっぷりひとつまみ吸い、記憶をたどっているあいだに、ホームズが言った。「どうぞ、その興味深いお話を続けてください」
"There was nothing in the office but a couple of wooden chairs and a deal table, behind which sat a small man with a head that was even redder than mine. He said a few words to each candidate as he came up, and then he always managed to find some fault in them which would disqualify them. Getting a vacancy did not seem to be such a very easy matter, after all. However, when our turn came the little man was much more favourable to me than to any of the others, and he closed the door as we entered, so that he might have a private word with us.
「事務所には、木の椅子が二脚と、松材のテーブルが一つあるきりでした。テーブルの向こうに、私よりもっと赤い頭をした小男が座っていました。志願者がやってくるたびにひと言ふた言声をかけ、それから必ず何か欠点を見つけて、不合格にしてしまうんです。空きを手に入れるのは、思ったほどたやすいことではなさそうでした。ところが私たちの番になると、その小男はほかのだれよりもずっと私に好意的で、私たちが入るとドアを閉め、内々で話ができるようにしてくれました。
"'This is Mr. Jabez Wilson,' said my assistant, 'and he is willing to fill a vacancy in the League.'
「『こちらはジェイベズ・ウィルソンさんです』と店員が言いました。『組合の空きに入りたいそうです』
"'And he is admirably suited for it,' the other answered. 'He has every requirement. I cannot recall when I have seen anything so fine.' He took a step backward, cocked his head on one side, and gazed at my hair until I felt quite bashful. Then suddenly he plunged forward, wrung my hand, and congratulated me warmly on my success.
「『しかも、うってつけのお方だ』と相手は答えました。『条件をすべて満たしておられる。これほどみごとな髪は、これまで見た覚えがありません』 男は一歩さがって首をかしげ、私の髪をじっと見つめました。私がすっかり恥ずかしくなるほどでした。それからいきなり飛びついてきて私の手をぎゅっと握り、合格おめでとうと熱心に祝ってくれたんです。
"'It would be injustice to hesitate,' said he. 'You will, however, I am sure, excuse me for taking an obvious precaution.' With that he seized my hair in both his hands, and tugged until I yelled with the pain. 'There is water in your eyes,' said he as he released me. 'I perceive that all is as it should be. But we have to be careful, for we have twice been deceived by wigs and once by paint. I could tell you tales of cobbler's wax which would disgust you with human nature.' He stepped over to the window and shouted through it at the top of his voice that the vacancy was filled. A groan of disappointment came up from below, and the folk all trooped away in different directions until there was not a red-head to be seen except my own and that of the manager.
「『ためらってはかえって失礼というものです』と男は言いました。『とはいえ、当然の用心はさせていただきます。どうかお許しを』 そう言うと、両手で私の髪をつかみ、私が痛くて悲鳴をあげるまで引っぱりました。『目に涙がにじんでいますね』と、手を放しながら男は言いました。『どこにも問題はないようです。ですが、用心しなければならないのです。これまでに、かつらで二度、染め粉で一度だまされましたのでね。靴屋のろうを使った話などしたら、人間というものがいやになりますよ』 男は窓ぎわへ行き、空きは埋まった、と声をかぎりに叫びました。下からがっかりしたうめき声がわきあがり、人々はぞろぞろと散っていきました。とうとう、赤毛は私と支配人のほかにひとりも見えなくなりました。
"'My name,' said he, 'is Mr. Duncan Ross, and I am myself one of the pensioners upon the fund left by our noble benefactor. Are you a married man, Mr. Wilson? Have you a family?'
「『私はダンカン・ロスと申します』と男は言いました。『私自身も、気高い恩人の残した基金から年金を受けている者のひとりです。ウィルソンさん、ご結婚は？ ご家族はおありですか』
"I answered that I had not.
「私は、ないと答えました。
"His face fell immediately.
「すると男は、たちまち顔をくもらせました。
"'Dear me!' he said gravely, 'that is very serious indeed! I am sorry to hear you say that. The fund was, of course, for the propagation and spread of the red-heads as well as for their maintenance. It is exceedingly unfortunate that you should be a bachelor.'
「『なんと！』と男は重々しく言いました。『それは大変なことです！ 残念なお話ですな。この基金はもちろん、赤毛の人々を養うためだけでなく、赤毛をふやし、広めるためのものでもあるのです。あなたが独身でいらっしゃるとは、まことに困ったことです』
"My face lengthened at this, Mr. Holmes, for I thought that I was not to have the vacancy after all; but after thinking it over for a few minutes he said that it would be all right.
「これを聞いて、私は浮かない顔になりましたよ、ホームズさん。やっぱり空きはもらえないのかと思ったんです。でも男は数分考えてから、まあいいでしょう、と言いました。
"'In the case of another,' said he, 'the objection might be fatal, but we must stretch a point in favour of a man with such a head of hair as yours. When shall you be able to enter upon your new duties?'
「『ほかの人なら、それだけで不合格になるところです』と男は言いました。『ですが、これほどみごとな髪の方のためなら、多少は目をつぶらなければなりません。いつから新しいお勤めにつけますか』
"'Well, it is a little awkward, for I have a business already,' said I.
「『それが、少し困るんです。もう商売をやっているものですから』と私は言いました。
"'Oh, never mind about that, Mr. Wilson!' said Vincent Spaulding. 'I should be able to look after that for you.'
「『いや、そんなことは気になさらないでください、ウィルソンさん！』とヴィンセント・スポールディングが言いました。『お店のことなら、おれが見ておきますから』
"'What would be the hours?' I asked.
「『勤務時間は？』と私はききました。
"'Ten to two.'
「『十時から二時までです』
"Now a pawnbroker's business is mostly done of an evening, Mr. Holmes, especially Thursday and Friday evening, which is just before pay-day; so it would suit me very well to earn a little in the mornings. Besides, I knew that my assistant was a good man, and that he would see to anything that turned up.
「じつは、ホームズさん、質屋の商売が忙しいのは、たいてい夕方なんです。とくに給料日前の木曜と金曜の夕方ですね。ですから、午前中に少し稼げるのは、私には好都合でした。それに店員はいい男で、何があってもちゃんと片づけてくれることもわかっていましたから。
"'That would suit me very well,' said I. 'And the pay?'
「『それならとても都合がいいです』と私は言いました。『で、お給料は？』
"'Is £ 4 a week.'
「『週に四ポンドです』
"'And the work?'
「『仕事は？』
"'Is purely nominal.'
「『まったく名目だけのものです』
"'What do you call purely nominal?'
「『名目だけというと、どういうことです？』
"'Well, you have to be in the office, or at least in the building, the whole time. If you leave, you forfeit your whole position forever. The will is very clear upon that point. You don't comply with the conditions if you budge from the office during that time.'
「『その時間中は、ずっと事務所に、少なくともこの建物の中にいなければなりません。一歩でも出たら、その地位は永久に失われます。遺言書には、その点がはっきり書いてあるのです。時間中に事務所から動いたら、条件をやぶったことになります』
"'It's only four hours a day, and I should not think of leaving,' said I.
「『一日にたった四時間ですし、出ていこうなんて思いませんよ』と私は言いました。
"'No excuse will avail,' said Mr. Duncan Ross; 'neither sickness nor business nor anything else. There you must stay, or you lose your billet.'
「『どんな言いわけも通りません』とダンカン・ロス氏は言いました。『病気でも、商用でも、何であってもです。とにかくそこにいなければならない。でなければ職を失います』
"'And the work?'
「『それで、仕事は？』
"'Is to copy out the Encyclopædia Britannica. There is the first volume of it in that press. You must find your own ink, pens, and blotting-paper, but we provide this table and chair. Will you be ready to-morrow?'
「『大英百科事典を書き写すことです。その戸棚に第一巻があります。インクとペンと吸い取り紙はご自分で用意していただきますが、このテーブルと椅子はこちらで用意します。明日から来られますか』
"'Certainly,' I answered.
「『もちろんです』と私は答えました。
"'Then, good-bye, Mr. Jabez Wilson, and let me congratulate you once more on the important position which you have been fortunate enough to gain.' He bowed me out of the room and I went home with my assistant, hardly knowing what to say or do, I was so pleased at my own good fortune.
「『では、ごきげんよう、ジェイベズ・ウィルソンさん。幸運にもこの大事な地位を手に入れられたことを、もう一度お祝い申しあげます』 男はおじぎをして私を部屋から送り出し、私は店員と一緒に家へ帰りました。あまりの幸運がうれしくて、何を言ったらいいのか、何をしたらいいのかもわからないくらいでした。
"Well, I thought over the matter all day, and by evening I was in low spirits again; for I had quite persuaded myself that the whole affair must be some great hoax or fraud, though what its object might be I could not imagine. It seemed altogether past belief that anyone could make such a will, or that they would pay such a sum for doing anything so simple as copying out the Encyclopædia Britannica. Vincent Spaulding did what he could to cheer me up, but by bedtime I had reasoned myself out of the whole thing. However, in the morning I determined to have a look at it anyhow, so I bought a penny bottle of ink, and with a quill-pen, and seven sheets of foolscap paper, I started off for Pope's Court.
「ところが、その日一日このことを考えているうちに、夕方にはまた気分が沈んでしまいました。これはきっと、何か大がかりないたずらか詐欺にちがいない。そう思いこんでしまったんです。何がねらいなのかは、見当もつきませんでしたがね。そんな遺言をする人がいるとは、とても信じられません。大英百科事典を書き写すなんて簡単なことに、あれほどの金を払うというのも、ありえない話に思えました。ヴィンセント・スポールディングはできるだけ私を元気づけようとしてくれましたが、寝るころには、あれこれ考えたすえに、この話はすっかりあきらめる気になっていました。それでも朝になると、とにかく一度のぞいてみようと決めました。そこで一ペニーのインクを一びんと、鵞ペンと、大判の紙を七枚買って、ポープス・コートへ出かけていきました。
"Well, to my surprise and delight, everything was as right as possible. The table was set out ready for me, and Mr. Duncan Ross was there to see that I got fairly to work. He started me off upon the letter A, and then he left me; but he would drop in from time to time to see that all was right with me. At two o'clock he bade me good-day, complimented me upon the amount that I had written, and locked the door of the office after me.
「すると、おどろいたことに、そしてうれしいことに、何もかも申し分なく整っていました。テーブルは私のために用意してあり、ダンカン・ロス氏も、私がちゃんと仕事にかかるのを見とどけに来ていました。ロス氏は私にAの項目から始めさせると、出ていきました。でも、ときどき顔を出しては、ちゃんとやっているか確かめに来ました。二時になると、ロス氏はさようならと言い、私の書いた量をほめてくれて、私が出たあと事務所のドアに鍵をかけました。
"This went on day after day, Mr. Holmes, and on Saturday the manager came in and planked down four golden sovereigns for my week's work. It was the same next week, and the same the week after. Every morning I was there at ten, and every afternoon I left at two. By degrees Mr. Duncan Ross took to coming in only once of a morning, and then, after a time, he did not come in at all. Still, of course, I never dared to leave the room for an instant, for I was not sure when he might come, and the billet was such a good one, and suited me so well, that I would not risk the loss of it.
「こんな毎日が続いたんですよ、ホームズさん。土曜日には支配人がやってきて、一週間分の給料として、ソヴリン金貨を四枚ぽんと置いていきました。次の週も同じ、その次の週も同じでした。毎朝十時にはそこにいて、午後二時に帰る。そのうちダンカン・ロス氏は朝に一度しか顔を出さなくなり、しばらくすると、まったく来なくなりました。それでも私は、もちろん一瞬たりとも部屋を離れる気にはなれませんでした。いつロス氏が来るかわかりませんし、こんないい勤め口、私にぴったりの仕事を、ちょっとでも危ないまねをして、なくしたくはなかったんです。
"Eight weeks passed away like this, and I had written about Abbots and Archery and Armour and Architecture and Attica, and hoped with diligence that I might get on to the B's before very long. It cost me something in foolscap, and I had pretty nearly filled a shelf with my writings. And then suddenly the whole business came to an end."
「こうして八週間が過ぎました。私は大修道院長（アボット）のこと、弓術（アーチェリー）のこと、甲冑（アーマー）のこと、建築（アーキテクチャー）のこと、アッティカのことを書き写し、このまま精を出せば、まもなくBの項目に進めるだろうと思っていました。紙代はいくらかかかりましたし、私の書いたもので棚がほとんど一つ埋まるほどでした。ところが突然、何もかもおしまいになってしまったんです」
"To an end?"
「おしまいに？」
"Yes, sir. And no later than this morning. I went to my work as usual at ten o'clock, but the door was shut and locked, with a little square of cardboard hammered on to the middle of the panel with a tack. Here it is, and you can read for yourself."
「ええ、そうです。それも、ついけさのことなんです。いつものように十時に仕事に出かけたら、ドアが閉まって鍵がかかっていて、その真ん中に、小さな四角いボール紙が鋲で打ちつけてあったんです。これがそうです。どうぞ読んでみてください」
He held up a piece of white cardboard about the size of a sheet of note-paper. It read in this fashion:
ウィルソン氏は、便箋くらいの大きさの白いボール紙をかかげた。そこにはこう書いてあった。
"THE RED-HEADED LEAGUE IS DISSOLVED. October 9, 1890."
「赤毛組合は解散せり。一八九〇年十月九日」
Sherlock Holmes and I surveyed this curt announcement and the rueful face behind it, until the comical side of the affair so completely overtopped every other consideration that we both burst out into a roar of laughter.
シャーロック・ホームズと私は、このそっけない貼り紙と、そのうしろの情けなさそうな顔をじっとながめていた。そのうち、あまりのこっけいさに、ほかのことはどうでもよくなってしまい、ふたりそろってどっと吹き出した。
"I cannot see that there is anything very funny," cried our client, flushing up to the roots of his flaming head. "If you can do nothing better than laugh at me, I can go elsewhere."
「何がそんなにおかしいのか、私にはわかりませんな」依頼人は、燃えるような髪の生えぎわまで真っ赤になって叫んだ。「笑うことしかできないのなら、ほかへ行きますよ」
"No, no," cried Holmes, shoving him back into the chair from which he had half risen. "I really wouldn't miss your case for the world. It is most refreshingly unusual. But there is, if you will excuse my saying so, something just a little funny about it. Pray what steps did you take when you found the card upon the door?"
「いえいえ」ホームズは叫んで、腰を浮かせかけた依頼人を椅子へ押しもどした。「あなたの事件は、何があっても逃したくありません。めったにない、実に気持ちのいいほど珍しい事件です。ただ、こう言っては失礼ですが、少しばかりこっけいなところがあるのも事実でしてね。それで、ドアの貼り紙を見つけて、どうなさいました？」
"I was staggered, sir. I did not know what to do. Then I called at the offices round, but none of them seemed to know anything about it. Finally, I went to the landlord, who is an accountant living on the ground floor, and I asked him if he could tell me what had become of the Red-headed League. He said that he had never heard of any such body. Then I asked him who Mr. Duncan Ross was. He answered that the name was new to him.
「仰天しましたよ。どうしていいかわかりませんでした。それから、近くの事務所をたずねてまわったんですが、どこも何も知らないようでした。最後に家主のところへ行きました。一階に住んでいる会計士です。赤毛組合がどうなったか知らないかとたずねると、そんな団体は聞いたこともないと言うんです。そこで、ダンカン・ロスさんというのはだれなんですかとききました。家主は、そんな名前は初耳だと答えました。
"'Well,' said I, 'the gentleman at No. 4.'
「『ほら』と私は言いました。『四号室にいた紳士ですよ』
"'What, the red-headed man?'
「『なんだ、あの赤毛の男かい？』
"'Yes.'
「『そうです』
"'Oh,' said he, 'his name was William Morris. He was a solicitor and was using my room as a temporary convenience until his new premises were ready. He moved out yesterday.'
「『ああ』と家主は言いました。『あの人の名前はウィリアム・モリスだよ。事務弁護士でね、新しい事務所の用意ができるまで、一時しのぎに私の部屋を使っていたんだ。きのう引っ越していったよ』
"'Where could I find him?'
「『どこへ行けば会えますか』
"'Oh, at his new offices. He did tell me the address. Yes, 17 King Edward Street, near St. Paul's.'
「『ああ、新しい事務所だろう。住所は聞いているよ。そうそう、セント・ポール大聖堂の近くの、キング・エドワード街十七番地だ』
"I started off, Mr. Holmes, but when I got to that address it was a manufactory of artificial knee-caps, and no one in it had ever heard of either Mr. William Morris or Mr. Duncan Ross."
「すぐに出かけましたよ、ホームズさん。でも、その住所に着いてみると、そこは義足のひざ当てをつくる工場でした。ウィリアム・モリスさんのことも、ダンカン・ロスさんのことも、だれひとり聞いたことがないと言うんです」
"And what did you do then?" asked Holmes.
「それから、どうなさいました？」とホームズはたずねた。
"I went home to Saxe-Coburg Square, and I took the advice of my assistant. But he could not help me in any way. He could only say that if I waited I should hear by post. But that was not quite good enough, Mr. Holmes. I did not wish to lose such a place without a struggle, so, as I had heard that you were good enough to give advice to poor folk who were in need of it, I came right away to you."
「サックス・コバーグ・スクエアの家に帰って、店員に相談しました。でも、あいつにはどうにもできません。待っていれば手紙で知らせがあるでしょう、と言うのがせいぜいでした。でも、それではどうも納得がいかなかったんですよ、ホームズさん。あんないい勤め口を、何の手も打たずになくしたくはありません。あなたは困っている貧しい者に親切に知恵を貸してくださると聞いていましたので、すぐこちらへうかがったわけです」
"And you did very wisely," said Holmes. "Your case is an exceedingly remarkable one, and I shall be happy to look into it. From what you have told me I think that it is possible that graver issues hang from it than might at first sight appear."
「大変賢明でした」とホームズは言った。「あなたの事件は、実に注目すべきものです。喜んで調べさせていただきましょう。お話をうかがったかぎりでは、見かけよりもずっと重大な問題がからんでいるかもしれません」
"Grave enough!" said Mr. Jabez Wilson. "Why, I have lost four pound a week."
「重大もいいところですよ！」とジェイベズ・ウィルソン氏は言った。「なにしろ、週に四ポンドの稼ぎをなくしたんですから」
"As far as you are personally concerned," remarked Holmes, "I do not see that you have any grievance against this extraordinary league. On the contrary, you are, as I understand, richer by some £ 30, to say nothing of the minute knowledge which you have gained on every subject which comes under the letter A. You have lost nothing by them."
「あなたご自身について言えば」とホームズは言った。「この奇妙な組合を恨む筋合いはないように思いますね。それどころか、うかがったところでは、三十ポンドばかりお金持ちになったわけです。そのうえ、Aで始まるあらゆる項目について、くわしい知識まで身につけた。連中のせいで、あなたは何も損をしていませんよ」
"No, sir. But I want to find out about them, and who they are, and what their object was in playing this prank—if it was a prank—upon me. It was a pretty expensive joke for them, for it cost them two and thirty pounds."
「ええ、そうです。でも、私は連中のことを突きとめたいんです。何者なのか、何のつもりで私にこんないたずらをしかけたのか。いたずらだとすればの話ですがね。連中にとっては、ずいぶん高くついた冗談ですよ。三十二ポンドもかかったんですから」
"We shall endeavour to clear up these points for you. And, first, one or two questions, Mr. Wilson. This assistant of yours who first called your attention to the advertisement—how long had he been with you?"
「そうした点は、きっと明らかにしてさしあげます。まず、一つ二つ質問させてください、ウィルソンさん。最初に広告のことを教えてくれたその店員ですが、そのとき、あなたのところへ来てどのくらいでしたか」
"About a month then."
「ひと月ほどでした」
"How did he come?"
「どうやって雇ったのです？」
"In answer to an advertisement."
「求人広告を見て、来たんです」
"Was he the only applicant?"
「応募してきたのは、その男だけでしたか」
"No, I had a dozen."
「いいえ、十人あまりいました」
"Why did you pick him?"
「なぜその男を選んだのです？」
"Because he was handy and would come cheap."
「気がきくし、安く来てくれるからです」
"At half wages, in fact."
「つまり、給料半分で」
"Yes."
「そうです」
"What is he like, this Vincent Spaulding?"
「どんな男です、そのヴィンセント・スポールディングというのは？」
"Small, stout-built, very quick in his ways, no hair on his face, though he's not short of thirty. Has a white splash of acid upon his forehead."
「小柄で、がっしりした体つきで、動きがとてもすばやいです。三十は越えているのに、ひげが一本もありません。ひたいに、酸で焼けた白いしみがあります」
Holmes sat up in his chair in considerable excitement. "I thought as much," said he. "Have you ever observed that his ears are pierced for earrings?"
ホームズはひどく興奮したようすで、椅子の上で身を起こした。「そんなことだろうと思った」と彼は言った。「その男の耳に、耳飾りの穴があいているのに気づいたことはありませんか」
"Yes, sir. He told me that a gipsy had done it for him when he was a lad."
「ええ、あります。子どものころ、ジプシーにあけてもらったと言っていました」
"Hum!" said Holmes, sinking back in deep thought. "He is still with you?"
「ふむ！」ホームズはそう言って、深く考えこみながら椅子に身を沈めた。「その男は、まだあなたのところに？」
"Oh, yes, sir; I have only just left him."
「ええ、もちろん。ついさっき別れてきたばかりです」
"And has your business been attended to in your absence?"
「あなたの留守のあいだ、店のほうはちゃんとやってくれていましたか」
"Nothing to complain of, sir. There's never very much to do of a morning."
「何も文句はありません。午前中は、たいした仕事もありませんしね」
"That will do, Mr. Wilson. I shall be happy to give you an opinion upon the subject in the course of a day or two. To-day is Saturday, and I hope that by Monday we may come to a conclusion."
「それでけっこうです、ウィルソンさん。一日か二日のうちに、この件についての私の考えをお伝えしましょう。今日は土曜日ですから、月曜日までには結論が出せるでしょう」
"Well, Watson," said Holmes when our visitor had left us, "what do you make of it all?"
「さて、ワトスン」客が帰ってしまうと、ホームズは言った。「きみはこれをどう見る？」
"I make nothing of it," I answered frankly. "It is a most mysterious business."
「さっぱりわからないね」と私は正直に答えた。「実に不可解な事件だ」
"As a rule," said Holmes, "the more bizarre a thing is the less mysterious it proves to be. It is your commonplace, featureless crimes which are really puzzling, just as a commonplace face is the most difficult to identify. But I must be prompt over this matter."
「たいていの場合」とホームズは言った。「奇妙なことほど、わかってみれば不可解でもないものさ。本当にやっかいなのは、ありふれた、特徴のない犯罪なんだ。ありふれた顔ほど見分けにくいのと同じだよ。だが、この件はすぐに手を打たなければならない」
"What are you going to do, then?" I asked.
「それで、どうするんだい？」と私はたずねた。
"To smoke," he answered. "It is quite a three pipe problem, and I beg that you won't speak to me for fifty minutes." He curled himself up in his chair, with his thin knees drawn up to his hawk-like nose, and there he sat with his eyes closed and his black clay pipe thrusting out like the bill of some strange bird. I had come to the conclusion that he had dropped asleep, and indeed was nodding myself, when he suddenly sprang out of his chair with the gesture of a man who has made up his mind and put his pipe down upon the mantelpiece.
「たばこを吸うのさ」とホームズは答えた。「これはたっぷりパイプ三服ぶんの問題だ。五十分間、話しかけないでくれたまえ」 ホームズは椅子の上で体を丸め、やせたひざをタカのような鼻のところまで引きよせて、目を閉じたまま座っていた。黒い陶製のパイプが、まるで奇妙な鳥のくちばしのように突き出ている。眠ってしまったのだろうと私は思った。実際、私自身もうとうとしかけていた。そのとき突然、ホームズは心を決めた人のような身ぶりで椅子から飛びあがり、パイプを炉棚の上に置いた。
