Two or three hundred years ago, when people were far from being so crafty and cunning as they are now-a-day, an extraordinary event took place in a little town. By some mischance one of the great owls, called horned owls, had come from the neighboring woods into the barn of one of the townsfolk in the night-time, and when day broke did not dare to venture forth again from her retreat, for fear of the other birds, which raised a terrible outcry whenever she appeared. In the morning when the man-servant went into the barn to fetch some straw, he was so mightily alarmed at the sight of the owl sitting there in a corner, that he ran away and announced to his master that a monster, the like of which he had never set eyes on in his life, and which could devour a man without the slightest difficulty, was sitting in the barn, rolling its eyes about in its head. "I know you already," said the master, "you have courage enough to chase a blackbird about the fields, but when you see a dead hen lying, you have to get a stick before you go near it. I must go and see for myself what kind of a monster it is," added the master, and went quite boldly into the granary and looked round him.
二、三百年前、人々が今ほどずる賢くなかったころのことです。ある小さな町で、とんでもない出来事が起こりました。運悪く、ミミズクと呼ばれる大きなフクロウが一羽、夜のうちに近くの森から、町のある人の納屋に入りこんでしまったのです。夜が明けても、フクロウは隠れ場所から出ていく勇気がありませんでした。姿を見せるたびに、ほかの鳥たちが恐ろしい声で騒ぎ立てるので、怖かったのです。朝になって、下男がわらを取りに納屋へ入ると、すみに座っているフクロウが目に入りました。下男はひどく驚いて逃げ出し、主人に知らせました。「生まれてこのかた見たこともない化け物が、納屋にいます。人間一人ぐらい、たやすく丸のみにしてしまいそうなやつで、目玉をぎょろぎょろさせています」「おまえのことはよく分かっているよ」と主人は言いました。「畑でクロウタドリを追いかけまわす勇気はあるくせに、死んだめんどりが転がっているのを見たら、棒を持ってこないと近よれないやつだ。どんな化け物か、自分で見てこなければなるまい」主人はそう言うと、とても勇ましく納屋へ入っていき、あたりを見まわしました。
When, however, he saw the strange grim creature with his own eyes, he was no less terrified than the servant had been. With two bounds he sprang out, ran to his neighbours, and begged them imploringly to lend him assistance against an unknown and dangerous beast, or else the whole town might be in danger if it were to break loose out of the barn, where it was shut up. A great noise and clamour arose in all the streets, the townsmen came armed with spears, hay-forks, scythes, and axes, as if they were going out against an enemy; finally, the senators appeared with the burgomaster at their head. When they had drawn up in the market-place, they marched to the barn, and surrounded it on all sides. Thereupon one of the most courageous of them stepped forth and entered with his spear lowered, but came running out immediately afterwards with a shriek and as pale as death, and could not utter a single word. Yet two others ventured in, but they fared no better.
けれども、その気味の悪い奇妙な生き物を自分の目で見ると、主人も下男に負けないくらい恐ろしくなりました。主人はひととびふたとびで外へ飛び出し、近所の人たちのところへ走っていきました。そして、得体の知れない危ない獣をやっつけるのに手を貸してくれと、必死にたのみました。獣はいま納屋に閉じこめてあるが、もしそこから飛び出したら、町じゅうが危ない目にあうかもしれない、というのです。通りという通りに、大きな騒ぎが起こりました。町の人たちは、まるで敵と戦いに行くかのように、やりや干し草用の熊手、大鎌やおのを手に集まってきました。しまいには、町長を先頭に、町の役人たちまでやってきました。人々は広場に整列すると、納屋まで行進していき、四方をぐるりと取りかこみました。そこで、いちばん勇気のある男が一人進み出て、やりをかまえて中へ入っていきました。ところがすぐに、悲鳴をあげて飛び出してきました。顔はまっ青で、一言も口がきけませんでした。さらに二人が思いきって入っていきましたが、うまくいかないのは同じでした。
At last one stepped forth; a great strong man who was famous for his warlike deeds, and said, "You will not drive away the monster by merely looking at him; we must be in earnest here, but I see that you have all turned into women, and not one of you dares to encounter the animal." He ordered them to give him some armour, had a sword and spear brought, and armed himself. All praised his courage, though many feared for his life.
とうとう、一人の男が進み出ました。戦での手柄で名高い、大きくてたくましい男です。男は言いました。「ただながめているだけでは、化け物は追いはらえないぞ。ここは本気でやらねばならん。だが見たところ、おまえたちはみな女みたいになってしまって、一人としてあの獣に立ち向かう勇気がないようだな」男はよろいを持ってこさせ、剣とやりも運ばせて、身じたくをしました。みんなは男の勇気をほめたたえましたが、命を落としはしないかと心配する人もたくさんいました。
The two barn-doors were opened, and they saw the owl, which in the meantime had perched herself on the middle of a great cross-beam. He had a ladder brought, and when he raised it, and made ready to climb up, they all cried out to him that he was to bear himself bravely, and commended him to St. George, who slew the dragon. When he had just got to the top, and the owl perceived that he had designs on her, and was also bewildered by the crowd and the shouting, and knew not how to escape, she rolled her eyes, ruffled her feathers, flapped her wings, snapped her beak, and cried, "Tuwhit, tuwhoo," in a harsh voice. "Strike home! strike home!" screamed the crowd outside to the valiant hero. "Any one who was standing where I am standing," answered he, "would not cry, strike home!" He certainly did plant his foot one rung higher on the ladder, but then he began to tremble, and half-fainting, went back again.
納屋の二つの戸が開けられると、フクロウが見えました。フクロウはそのあいだに、大きな横木のまん中に止まっていました。男ははしごを持ってこさせました。男がはしごを立てかけて登ろうとすると、みんなは、勇ましくやれよと声をかけ、竜を退治した聖ゲオルギウスに男の無事を祈りました。男がちょうど上まで登りついたとき、フクロウは、男が自分をねらっているのに気づきました。そのうえ、人だかりと叫び声にすっかりうろたえて、どうやって逃げればいいのかも分かりません。フクロウは目玉をぎょろりと回し、羽をさかだて、つばさをばたつかせ、くちばしをカチカチ鳴らして、しわがれ声で「ホーホー、ホッホー」と鳴きました。「やっつけろ！ やっつけろ！」と、外の人だかりは勇ましい英雄に向かって叫びました。「ここに立ってみれば」と英雄は答えました。「だれだって『やっつけろ』なんて、叫びはしないさ」男はたしかに、はしごのもう一段上に足をかけました。ところが、そこでがたがた震えだし、気を失いかけながら、また下りてきてしまいました。
And now there was no one left who dared to put himself in such danger. "The monster," said they, "has poisoned and mortally wounded the very strongest man among us, by snapping at him and just breathing on him! Are we, too, to risk our lives?" They took counsel as to what they ought to do to prevent the whole town being destroyed. For a long time everything seemed to be of no use, but at length the burgomaster found an expedient. "My opinion," said he, "is that we ought, out of the common purse, to pay for this barn, and whatsoever corn, straw, or hay it contains, and thus indemnify the owner, and then burn down the whole building, and the terrible beast with it. Thus no one will have to endanger his life. This is no time for thinking of expense, and niggardliness would be ill applied." All agreed with him. So they set fire to the barn at all four corners, and with it the owl was miserably burnt. Let any one who will not believe it, go thither and inquire for himself.
もう、こんな危ない目にあおうとする者は一人も残っていませんでした。「あの化け物は」と人々は言いました。「かみつくそぶりを見せて、息をふきかけただけで、おれたちの中でいちばん強い男に毒を回して、命にかかわる傷を負わせたんだ。おれたちまで命をかけなきゃならないのか？」人々は、町じゅうが滅ぼされないようにするにはどうしたらいいか、話し合いました。長いあいだ、何をやってもうまくいきそうにありませんでしたが、とうとう町長がうまい手を思いつきました。「わたしの考えでは」と町長は言いました。「町のお金で、この納屋と、中にある穀物やわらや干し草を、すべて買い取るべきだ。そうして持ち主につぐないをしてから、建物ごと、あの恐ろしい獣も一緒に焼きはらってしまうのだ。そうすれば、だれも命を危険にさらさずにすむ。今は費用のことなど考えている場合ではない。ここでけちけちするのはまちがいだ」みんなは町長に賛成しました。そこで人々は納屋の四すみに火をつけ、フクロウも一緒に、あわれにも焼けてしまいました。信じない人は、そこへ行って、自分で尋ねてみるといいでしょう。
