As the fall of the year came on, the moose appeared in greater abundance, moving slowly down to meet the winter in the lower and less rigorous valleys. Buck had already dragged down a stray part-grown calf; but he wished strongly for larger and more formidable quarry, and he came upon it one day on the divide at the head of the creek. A band of twenty moose had crossed over from the land of streams and timber, and chief among them was a great bull. He was in a savage temper, and, standing over six feet from the ground, was as formidable an antagonist as even Buck could desire. Back and forth the bull tossed his great palmated antlers, branching to fourteen points and embracing seven feet within the tips. His small eyes burned with a vicious and bitter light, while he roared with fury at sight of Buck.
秋が深まると、ヘラジカの数がぐんと増えてきた。冬を越すために、もっと低くて寒さのやわらかい谷へ、ゆっくりおりてくるのだ。バックはもう、群れからはぐれた若いヘラジカを一頭しとめていた。だが、もっと大きくて手ごわい獲物がほしくてたまらなかった。そしてある日、小川の源の分水嶺で、そういう獲物に出くわした。森と流れの土地から、二十頭ほどのヘラジカの群れが越えてきたのだ。そのかしらは、一頭の大きな雄だった。雄はひどく気が立っていた。肩までの高さは六フィートを超え、バックでさえこれ以上は望めないほど手ごわい相手だった。雄は、手のひらのように平たい大きな角を、左右に振り立てた。角は十四本に枝分かれし、先から先までの幅は七フィートもあった。小さな目は、凶暴な恨みの光に燃えていた。バックを見ると、雄は怒り狂って吠えた。
From the bull's side, just forward of the flank, protruded a feathered arrow-end, which accounted for his savageness. Guided by that instinct which came from the old hunting days of the primordial world, Buck proceeded to cut the bull out from the herd. It was no slight task. He would bark and dance about in front of the bull, just out of reach of the great antlers and of the terrible splay hoofs which could have stamped his life out with a single blow. Unable to turn his back on the fanged danger and go on, the bull would be driven into paroxysms of rage. At such moments he charged Buck, who retreated craftily, luring him on by a simulated inability to escape. But when he was thus separated from his fellows, two or three of the younger bulls would charge back upon Buck and enable the wounded bull to rejoin the herd.
雄の脇腹の、後ろ足のつけ根のすぐ前から、羽根のついた矢の端が突き出ていた。気が立っているのは、そのせいだった。太古の狩りの日々から伝わる本能に導かれて、バックはこの雄を群れから引き離しにかかった。たやすい仕事ではなかった。バックは吠えながら、雄の前で踊るように跳ね回った。大きな角にも、恐ろしい蹄にも、ぎりぎり届かないところで。大きく割れたその蹄にひと踏みされれば、命はなかった。牙をむく危険に背を向けて先へ進むわけにもいかず、雄はかっと怒り狂った。そんなとき、雄はバックめがけて突進した。バックは逃げられないふりをして相手をおびき寄せながら、巧みに退いた。だが、こうして雄が仲間から引き離されると、若い雄が二、三頭、バックめがけて突進してきた。そのすきに、傷ついた雄は群れに戻ってしまうのだった。
There is a patience of the wild—dogged, tireless, persistent as life itself—that holds motionless for endless hours the spider in its web, the snake in its coils, the panther in its ambuscade; this patience belongs peculiarly to life when it hunts its living food; and it belonged to Buck as he clung to the flank of the herd, retarding its march, irritating the young bulls, worrying the cows with their half-grown calves, and driving the wounded bull mad with helpless rage. For half a day this continued. Buck multiplied himself, attacking from all sides, enveloping the herd in a whirlwind of menace, cutting out his victim as fast as it could rejoin its mates, wearing out the patience of creatures preyed upon, which is a lesser patience than that of creatures preying.
野生には、ある忍耐がある。しぶとく、疲れを知らず、命そのもののようにねばり強い忍耐だ。その忍耐が、巣にいるクモを、とぐろを巻いた蛇を、待ち伏せするヒョウを、果てしない時間、身じろぎもさせずにおく。この忍耐は、生きた獲物を狩る命にだけそなわっている。そして、それがバックにもそなわっていた。バックは群れのわきにぴったりとついて離れず、群れの歩みを遅らせた。若い雄たちをいらだたせ、若い子どもを連れた雌たちを悩ませ、傷ついた雄を、どうにもならない怒りで狂わせた。これが半日も続いた。バックは分身したかのように、四方八方から襲いかかった。脅しのつむじ風で群れを包みこみ、獲物が仲間のもとに戻るそばから、また引き離した。狩られる者の忍耐を、少しずつすり減らしていったのだ。狩られる者の忍耐は、狩る者の忍耐にはかなわない。
As the day wore along and the sun dropped to its bed in the northwest (the darkness had come back and the fall nights were six hours long), the young bulls retraced their steps more and more reluctantly to the aid of their beset leader. The down-coming winter was harrying them on to the lower levels, and it seemed they could never shake off this tireless creature that held them back. Besides, it was not the life of the herd, or of the young bulls, that was threatened. The life of only one member was demanded, which was a remoter interest than their lives, and in the end they were content to pay the toll.
日が傾き、太陽が北西の寝床へ沈んでいくにつれて（夜がまた戻ってきていて、秋の夜は六時間あった）、若い雄たちは、追いつめられたかしらを助けに戻るのを、しだいにしぶるようになった。迫ってくる冬が、低い土地へ急げとせきたてている。それなのに、この疲れを知らない生きものに引きとめられ、どうしても振り払えそうにない。それに、命をねらわれているのは、群れ全体でも、若い雄たちでもなかった。求められているのは、ただ一頭の命だった。自分の命ほど切実な問題ではない。そして、とうとう若い雄たちは、その一頭の命を通行料として払うことにしたのだった。
As twilight fell the old bull stood with lowered head, watching his mates—the cows he had known, the calves he had fathered, the bulls he had mastered—as they shambled on at a rapid pace through the fading light. He could not follow, for before his nose leaped the merciless fanged terror that would not let him go. Three hundredweight more than half a ton he weighed; he had lived a long, strong life, full of fight and struggle, and at the end he faced death at the teeth of a creature whose head did not reach beyond his great knuckled knees.
たそがれが訪れると、年老いた雄は頭を垂れて立ち、仲間たちを見送った。なじみの雌たち、自分が父親になった子どもたち、自分が従えてきた雄たちが、薄れていく光のなかを、足早によろよろと去っていった。雄はあとを追えなかった。鼻先で、牙をむいた容赦のない恐怖が跳ね回り、逃がしてくれないからだ。雄の体重は、半トンにさらに三百ポンドを足したほどもあった。闘いに次ぐ闘いの、長くたくましい一生を生きてきた。そしてその最後に、自分のごつごつした膝にも頭が届かない生きものの牙にかかって、死を迎えようとしていた。
From then on, night and day, Buck never left his prey, never gave it a moment's rest, never permitted it to browse the leaves of trees or the shoots of young birch and willow. Nor did he give the wounded bull opportunity to slake his burning thirst in the slender trickling streams they crossed. Often, in desperation, he burst into long stretches of flight. At such times Buck did not attempt to stay him, but loped easily at his heels, satisfied with the way the game was played, lying down when the moose stood still, attacking him fiercely when he strove to eat or drink.
それから昼も夜も、バックは獲物のそばを離れなかった。一瞬も休ませず、木の葉や、若い樺やヤナギの芽を食べることも許さなかった。細い流れを渡るときも、焼けつくようなのどの渇きをいやす機会を与えなかった。雄はたびたび、死にものぐるいで長い距離を逃げ出した。そんなとき、バックは引きとめようとはせず、すぐ後ろをゆったりと駆けた。狩りの運び方に満足していたのだ。ヘラジカが立ち止まれば、寝そべって休んだ。食べたり飲んだりしようとすれば、激しく襲いかかった。
The great head drooped more and more under its tree of horns, and the shambling trot grew weak and weaker. He took to standing for long periods, with nose to the ground and dejected ears dropped limply; and Buck found more time in which to get water for himself and in which to rest. At such moments, panting with red lolling tongue and with eyes fixed upon the big bull, it appeared to Buck that a change was coming over the face of things. He could feel a new stir in the land. As the moose were coming into the land, other kinds of life were coming in. Forest and stream and air seemed palpitant with their presence. The news of it was borne in upon him, not by sight, or sound, or smell, but by some other and subtler sense. He heard nothing, saw nothing, yet knew that the land was somehow different; that through it strange things were afoot and ranging; and he resolved to investigate after he had finished the business in hand.
木の枝のような角の下で、大きな頭はますます垂れ下がり、よろよろした足どりはしだいに弱っていった。雄は鼻先を地面につけ、しょんぼりと耳をだらりと垂らしたまま、長いあいだ立ちつくすようになった。おかげでバックは、水を飲んだり休んだりする時間がふえた。そんなとき、赤い舌をだらりと垂らしてあえぎながら、大きな雄をじっと見つめていると、まわりの何かが変わりつつあるような気がした。土地に新しいざわめきが感じられた。ヘラジカがこの土地にやって来るのと一緒に、ほかの生きものもやって来ていた。森も流れも空気も、その気配に脈打っているようだった。その知らせは、目や耳や鼻ではなく、何か別の、もっと微妙な感覚で伝わってきた。何も聞こえず、何も見えない。それでも、土地がどこか変わったこと、見知らぬものたちが歩き回り、うろついていることがわかった。いまの仕事を片づけたら調べてみよう、とバックは心に決めた。
At last, at the end of the fourth day, he pulled the great moose down. For a day and a night he remained by the kill, eating and sleeping, turn and turn about. Then, rested, refreshed and strong, he turned his face toward camp and John Thornton. He broke into the long easy lope, and went on, hour after hour, never at loss for the tangled way, heading straight home through strange country with a certitude of direction that put man and his magnetic needle to shame.
四日目の終わりに、バックはついに大きなヘラジカを引き倒した。それから一昼夜、獲物のそばにとどまって、食べては眠り、眠っては食べた。そして、すっかり休んで元気を取り戻し、力がみなぎると、野営地とジョン・ソーントンのほうへ向きなおった。バックは長くゆったりした駆け足で走りだし、何時間も進みつづけた。入り組んだ道にも少しも迷わず、見知らぬ土地をまっすぐ家へ向かった。方角の確かさは、磁石を手にした人間も顔負けするほどだった。
As he held on he became more and more conscious of the new stir in the land. There was life abroad in it different from the life which had been there throughout the summer. No longer was this fact borne in upon him in some subtle, mysterious way. The birds talked of it, the squirrels chattered about it, the very breeze whispered of it. Several times he stopped and drew in the fresh morning air in great sniffs, reading a message which made him leap on with greater speed. He was oppressed with a sense of calamity happening, if it were not calamity already happened; and as he crossed the last watershed and dropped down into the valley toward camp, he proceeded with greater caution.
進むにつれて、土地の新しいざわめきが、いっそうはっきり感じられるようになった。夏のあいだずっとそこにいた生きものとはちがう生きものが、あたりを動き回っていた。もはや、微妙で不思議な感覚で伝わってくるのではなかった。鳥たちがそのことを話し、リスたちがそのことをしゃべり、そよ風までがそのことをささやいていた。バックは何度か立ち止まり、朝の新しい空気を大きく吸いこんで、そこにこめられた知らせを読みとった。すると、いっそう速く跳ぶように走りだした。何か恐ろしいことが起きかけている、いや、もう起きてしまったのかもしれない。そう思うと胸がふさがった。最後の分水嶺を越えて、野営地のある谷へおりていくとき、バックはいっそう用心して進んだ。
Three miles away he came upon a fresh trail that sent his neck hair rippling and bristling, It led straight toward camp and John Thornton. Buck hurried on, swiftly and stealthily, every nerve straining and tense, alert to the multitudinous details which told a story—all but the end. His nose gave him a varying description of the passage of the life on the heels of which he was travelling. He remarked the pregnant silence of the forest. The bird life had flitted. The squirrels were in hiding. One only he saw,—a sleek gray fellow, flattened against a gray dead limb so that he seemed a part of it, a woody excrescence upon the wood itself.
野営地まであと三マイルのところで、バックは新しい足跡に行き当たった。首の毛が波打ち、逆立った。足跡は、まっすぐ野営地とジョン・ソーントンのほうへ向かっていた。バックはすばやく、ひそかに急いだ。神経の一本一本を張りつめ、ひとつの物語を語る数知れない手がかりに気をくばった。物語の結末だけは、まだわからなかった。鼻が、追っている者たちがどう通っていったかを、さまざまに教えてくれた。森が、何かをはらんだように静まりかえっているのに気づいた。鳥たちは飛び去っていた。リスたちは隠れていた。目にとまったのは、一匹だけだった。つやつやした灰色のリスで、灰色の枯れ枝にぴったり身を伏せていたので、枝の一部のように、木にできたこぶのように見えた。
As Buck slid along with the obscureness of a gliding shadow, his nose was jerked suddenly to the side as though a positive force had gripped and pulled it. He followed the new scent into a thicket and found Nig. He was lying on his side, dead where he had dragged himself, an arrow protruding, head and feathers, from either side of his body.
すべるように進む影のように、バックがひっそりと進んでいくと、突然、鼻がぐいと横へ引っぱられた。まるで目に見える力につかまれて、引き寄せられたようだった。そのにおいをたどって茂みに入ると、ニッグがいた。横向きに倒れ、自分で這ってきたところで死んでいた。体を一本の矢が貫き、片側から矢じりが、反対側から矢羽根が突き出ていた。
A hundred yards farther on, Buck came upon one of the sled-dogs Thornton had bought in Dawson. This dog was thrashing about in a death-struggle, directly on the trail, and Buck passed around him without stopping. From the camp came the faint sound of many voices, rising and falling in a sing-song chant. Bellying forward to the edge of the clearing, he found Hans, lying on his face, feathered with arrows like a porcupine. At the same instant Buck peered out where the spruce-bough lodge had been and saw what made his hair leap straight up on his neck and shoulders. A gust of overpowering rage swept over him. He did not know that he growled, but he growled aloud with a terrible ferocity. For the last time in his life he allowed passion to usurp cunning and reason, and it was because of his great love for John Thornton that he lost his head.
百ヤード先で、バックは、ソーントンがドーソンで買った橇犬の一匹に出くわした。その犬は道のまんなかで、死の苦しみにのたうち回っていた。バックは立ち止まらずに、そのわきを回りこんだ。野営地のほうから、たくさんの人の声がかすかに聞こえてきた。節をつけて、高くなったり低くなったりする、歌うような声だった。開けた場所のはずれまで腹ばいで進んでいくと、ハンスがうつぶせに倒れていた。ヤマアラシのように、全身に矢が突き立っていた。同時に、トウヒの枝の小屋があったところをのぞいたバックは、首と肩の毛がまっすぐ逆立つようなものを見た。抑えようのない激しい怒りが、突風のようにバックを襲った。自分がうなっていることにも気づかなかった。だがバックは、恐ろしい猛々しさで、声をあげてうなっていた。生涯でこれが最後となったが、バックは激情にまかせて、ずる賢さも理性も捨てた。我を忘れたのは、ジョン・ソーントンを深く愛していたからだった。
The Yeehats were dancing about the wreckage of the spruce-bough lodge when they heard a fearful roaring and saw rushing upon them an animal the like of which they had never seen before. It was Buck, a live hurricane of fury, hurling himself upon them in a frenzy to destroy. He sprang at the foremost man (it was the chief of the Yeehats), ripping the throat wide open till the rent jugular spouted a fountain of blood. He did not pause to worry the victim, but ripped in passing, with the next bound tearing wide the throat of a second man. There was no withstanding him. He plunged about in their very midst, tearing, rending, destroying, in constant and terrific motion which defied the arrows they discharged at him. In fact, so inconceivably rapid were his movements, and so closely were the Indians tangled together, that they shot one another with the arrows; and one young hunter, hurling a spear at Buck in mid air, drove it through the chest of another hunter with such force that the point broke through the skin of the back and stood out beyond. Then a panic seized the Yeehats, and they fled in terror to the woods, proclaiming as they fled the advent of the Evil Spirit.
イーハット族の男たちは、トウヒの枝の小屋の残骸のまわりで踊っていた。そこへ恐ろしい咆哮が聞こえ、見たこともない獣が突進してくるのが見えた。バックだった。生きた怒りの嵐となって、何もかも打ち壊そうと狂ったように躍りかかってきたのだ。バックは先頭の男（イーハット族の族長だった）に飛びかかり、喉を大きく引き裂いた。裂けた血管から、血が噴水のように噴き出した。バックは獲物にかまって立ち止まりはしなかった。すれちがいざまに引き裂き、次のひと跳びで二人目の男の喉を大きく裂いた。誰もバックに立ち向かえなかった。バックは男たちのまっただなかに飛びこんで暴れ回り、引き裂き、かみちぎり、打ち倒した。休みなく、すさまじい速さで動き回るので、男たちが射る矢はまるで当たらなかった。それどころか、バックの動きがあまりに速く、男たちがあまりにひしめき合っていたので、男たちは仲間どうしで矢を射合ってしまった。若い狩人の一人が、宙を跳ぶバックめがけて槍を投げた。槍は別の狩人の胸を貫き、あまりの勢いに、穂先が背中の皮を突き破って外へ突き出た。イーハット族の男たちは恐れに取りつかれた。悪霊が現れたと叫びながら、おびえきって森へ逃げていった。
And truly Buck was the Fiend incarnate, raging at their heels and dragging them down like deer as they raced through the trees. It was a fateful day for the Yeehats. They scattered far and wide over the country, and it was not till a week later that the last of the survivors gathered together in a lower valley and counted their losses. As for Buck, wearying of the pursuit, he returned to the desolated camp. He found Pete where he had been killed in his blankets in the first moment of surprise. Thornton's desperate struggle was fresh-written on the earth, and Buck scented every detail of it down to the edge of a deep pool. By the edge, head and fore feet in the water, lay Skeet, faithful to the last. The pool itself, muddy and discolored from the sluice boxes, effectually hid what it contained, and it contained John Thornton; for Buck followed his trace into the water, from which no trace led away.
バックはまさに悪魔の化身だった。木々のあいだを逃げていく男たちのすぐ後ろで荒れ狂い、鹿を倒すように、次々と引き倒した。イーハット族にとって、運命の日だった。男たちは国じゅうに散り散りになった。一週間たってようやく、生き残った者たちが下の谷に集まり、何人失ったかを数えた。バックのほうは、追うのに飽きると、荒らされた野営地に戻った。ピートは、毛布にくるまったまま死んでいた。不意を突かれた最初の瞬間に殺されたのだ。ソーントンが必死に闘った跡が、地面に生々しく残っていた。バックはその跡を、ひとつ残らずにおいでたどっていき、深い淵のふちまで来た。そのふちに、頭と前足を水につけて、スキートが倒れていた。最後まで主人に忠実だったのだ。淵の水は、砂金を洗う樋から流れこむ泥で濁って、なかにあるものをすっかり隠していた。そのなかに、ジョン・ソーントンがいた。バックがソーントンの跡をたどると、跡は水のなかへ入っていき、そこから出てくる跡はなかったのだ。
All day Buck brooded by the pool or roamed restlessly about the camp. Death, as a cessation of movement, as a passing out and away from the lives of the living, he knew, and he knew John Thornton was dead. It left a great void in him, somewhat akin to hunger, but a void which ached and ached, and which food could not fill. At times, when he paused to contemplate the carcasses of the Yeehats, he forgot the pain of it; and at such times he was aware of a great pride in himself,—a pride greater than any he had yet experienced. He had killed man, the noblest game of all, and he had killed in the face of the law of club and fang. He sniffed the bodies curiously. They had died so easily. It was harder to kill a husky dog than them. They were no match at all, were it not for their arrows and spears and clubs. Thenceforward he would be unafraid of them except when they bore in their hands their arrows, spears, and clubs.
一日じゅう、バックは淵のそばでじっと考えこんだり、野営地のまわりを落ち着きなく歩き回ったりした。動かなくなること、生きている者たちのなかから去って消えてしまうこと。死とはそういうものだと、バックは知っていた。そしてジョン・ソーントンが死んだことも知っていた。胸に、大きな穴があいた。飢えにいくらか似ていたが、それはうずいて、うずいて、食べ物では埋められない穴だった。ときどき立ち止まって、イーハット族の死体を眺めていると、その痛みを忘れた。そんなとき、バックは自分に大きな誇りを感じた。これまで味わったどんな誇りよりも大きな誇りだった。人間という、あらゆる獲物のなかでいちばん気高い獲物を殺したのだ。しかも、棍棒と牙の掟に真っ向から逆らって殺したのだ。バックは、もの珍しそうに死体のにおいをかいだ。人間は、じつにあっけなく死んだ。ハスキー犬を殺すほうが、よほどむずかしかった。矢や槍や棍棒がなければ、人間など少しも相手にならない。これからは、手に矢や槍や棍棒を持っているときのほかは、人間を恐れることはないだろう。
Night came on, and a full moon rose high over the trees into the sky, lighting the land till it lay bathed in ghostly day. And with the coming of the night, brooding and mourning by the pool, Buck became alive to a stirring of the new life in the forest other than that which the Yeehats had made, He stood up, listening and scenting. From far away drifted a faint, sharp yelp, followed by a chorus of similar sharp yelps. As the moments passed the yelps grew closer and louder. Again Buck knew them as things heard in that other world which persisted in his memory. He walked to the centre of the open space and listened. It was the call, the many-noted call, sounding more luringly and compellingly than ever before. And as never before, he was ready to obey. John Thornton was dead. The last tie was broken. Man and the claims of man no longer bound him.
夜が来た。満月が木々の上へ高く昇り、あたりを照らして、幽霊のような昼の光にひたした。夜がふけると、淵のそばで考えこみ、嘆いていたバックは、森に新しい命のざわめきがあるのに気づいた。イーハット族が立てたざわめきとはちがうものだった。バックは立ち上がり、耳を澄まし、においをかいだ。遠くから、かすかに鋭い吠え声が流れてきた。それに続いて、同じような鋭い吠え声がいっせいに起こった。時がたつにつれて、吠え声は近く、大きくなった。またしてもバックには、それが記憶に残るあの別の世界で聞いた声だとわかった。バックは開けた場所のまんなかまで歩いていき、耳を澄ました。それは、あの呼び声だった。たくさんの調べをもつ呼び声が、これまでになく強く誘いかけ、有無を言わせず響いていた。そしてバックも、これまでになく、それに従う気になっていた。ジョン・ソーントンは死んだ。最後のきずなは断ち切られた。人間も、人間とのつながりも、もうバックを縛ってはいなかった。
Hunting their living meat, as the Yeehats were hunting it, on the flanks of the migrating moose, the wolf pack had at last crossed over from the land of streams and timber and invaded Buck's valley. Into the clearing where the moonlight streamed, they poured in a silvery flood; and in the centre of the clearing stood Buck, motionless as a statue, waiting their coming. They were awed, so still and large he stood, and a moment's pause fell, till the boldest one leaped straight for him. Like a flash Buck struck, breaking the neck. Then he stood, without movement, as before, the stricken wolf rolling in agony behind him. Three others tried it in sharp succession; and one after the other they drew back, streaming blood from slashed throats or shoulders.
イーハット族と同じように、オオカミの群れも、移っていくヘラジカの群れのわきについて、生きた肉を狩っていた。その群れがついに、森と流れの土地から越えてきて、バックの谷に入りこんできたのだ。月の光がふりそそぐ開けた場所へ、オオカミたちは銀色の洪水となってなだれこんできた。そのまんなかに、バックが像のように身じろぎもせず立って、待ちかまえていた。あまりに静かに、あまりに大きく立っていたので、オオカミたちは気おされ、一瞬、動きが止まった。やがて、いちばん大胆な一頭が、まっすぐバックに飛びかかった。バックは稲妻のような一撃で、その首をへし折った。それから、さっきと同じように身動きもせず立っていた。倒れたオオカミが、その後ろで苦しみにのたうち回っていた。ほかの三頭が、次々に続けざまに飛びかかった。だが三頭とも、裂かれた喉や肩から血を流して退いた。
This was sufficient to fling the whole pack forward, pell-mell, crowded together, blocked and confused by its eagerness to pull down the prey. Buck's marvellous quickness and agility stood him in good stead. Pivoting on his hind legs, and snapping and gashing, he was everywhere at once, presenting a front which was apparently unbroken so swiftly did he whirl and guard from side to side. But to prevent them from getting behind him, he was forced back, down past the pool and into the creek bed, till he brought up against a high gravel bank. He worked along to a right angle in the bank which the men had made in the course of mining, and in this angle he came to bay, protected on three sides and with nothing to do but face the front.
これで、群れ全体がどっと押し寄せてきた。獲物を倒そうとはやるあまり、押し合いへし合い、互いにじゃまをし合って入り乱れた。バックのすばらしい速さと身軽さが、大いに役に立った。後ろ足を軸にくるくる回り、かみつき、切り裂きながら、同時にどこにでもいるようだった。あまりにすばやく向きを変えて左右を守るので、守りには少しのすきもないように見えた。それでも、背後に回られないように、バックは後ろへさがるしかなかった。淵を過ぎて川床へさがり、とうとう高い砂利の土手に突き当たった。バックは土手にそって、男たちが金を掘るときに作った直角の角まで移り、そこで身構えた。三方を守られ、あとは正面だけに立ち向かえばよかった。
And so well did he face it, that at the end of half an hour the wolves drew back discomfited. The tongues of all were out and lolling, the white fangs showing cruelly white in the moonlight. Some were lying down with heads raised and ears pricked forward; others stood on their feet, watching him; and still others were lapping water from the pool. One wolf, long and lean and gray, advanced cautiously, in a friendly manner, and Buck recognized the wild brother with whom he had run for a night and a day. He was whining softly, and, as Buck whined, they touched noses.
バックがあまりにみごとに正面を守ったので、三十分もすると、オオカミたちはすごすごと引きさがった。どのオオカミも舌をだらりと垂らし、白い牙が、月の光のなかで残酷なほど白く光っていた。頭を上げ、耳を前に立てて寝そべっているものもいれば、立ったままバックを見つめているものもいた。淵の水をなめているものもいた。一頭の、長くやせた灰色のオオカミが、親しげな様子で、用心深く進み出てきた。一昼夜を一緒に走った、あの野生の兄弟だった。オオカミは小さく鼻を鳴らしていた。バックも鼻を鳴らし、二頭は鼻を触れ合わせた。
Then an old wolf, gaunt and battle-scarred, came forward. Buck writhed his lips into the preliminary of a snarl, but sniffed noses with him, Whereupon the old wolf sat down, pointed nose at the moon, and broke out the long wolf howl. The others sat down and howled. And now the call came to Buck in unmistakable accents. He, too, sat down and howled. This over, he came out of his angle and the pack crowded around him, sniffing in half-friendly, half-savage manner. The leaders lifted the yelp of the pack and sprang away into the woods. The wolves swung in behind, yelping in chorus. And Buck ran with them, side by side with the wild brother, yelping as he ran.
それから、やせこけて、戦いの傷あとだらけの年老いたオオカミが進み出た。バックは唇をゆがめて、うなりかけた。だが、そのオオカミと鼻をかぎ合った。すると年老いたオオカミは座り、鼻を月に向けて、長いオオカミの遠吠えをあげた。ほかのオオカミたちも座って遠吠えをした。そしていま、呼び声は、まぎれもない響きでバックに届いた。バックも座って遠吠えをした。それが終わると、バックは角から出てきた。群れはバックのまわりに押し寄せ、半ば親しげに、半ば荒々しく、そのにおいをかいだ。先頭のオオカミたちが群れの吠え声をあげ、森へ駆けだしていった。オオカミたちは声をそろえて吠えながら、そのあとに続いた。そしてバックも、群れと一緒に走った。野生の兄弟と並んで、走りながら吠えた。
And here may well end the story of Buck. The years were not many when the Yeehats noted a change in the breed of timber wolves; for some were seen with splashes of brown on head and muzzle, and with a rift of white centring down the chest. But more remarkable than this, the Yeehats tell of a Ghost Dog that runs at the head of the pack. They are afraid of this Ghost Dog, for it has cunning greater than they, stealing from their camps in fierce winters, robbing their traps, slaying their dogs, and defying their bravest hunters.
バックの物語は、ここで終えてもいいだろう。それから何年もたたないうちに、イーハット族は、シンリンオオカミの姿が変わってきたのに気づいた。頭や鼻づらに茶色のまだらがあり、胸のまんなかに白い筋が走っているオオカミを、見かけるようになったのだ。だが、もっと驚くべき話がある。イーハット族は、群れの先頭を走る幽霊犬のことを語り伝えている。イーハット族は、この幽霊犬を恐れている。幽霊犬は人間よりもずる賢い。厳しい冬になると野営地から食べ物を盗み、罠を荒らし、犬を殺し、どんなに勇敢な狩人も、ものともしないのだ。
Nay, the tale grows worse. Hunters there are who fail to return to the camp, and hunters there have been whom their tribesmen found with throats slashed cruelly open and with wolf prints about them in the snow greater than the prints of any wolf. Each fall, when the Yeehats follow the movement of the moose, there is a certain valley which they never enter. And women there are who become sad when the word goes over the fire of how the Evil Spirit came to select that valley for an abiding-place.
いや、話はもっと恐ろしくなる。野営地に戻ってこない狩人がいるのだ。喉をむごたらしく裂かれて死んでいるのを、仲間に見つけられた狩人もいた。まわりの雪には、どんなオオカミの足跡よりも大きな、オオカミの足跡が残っていた。毎年秋、イーハット族がヘラジカの群れを追って移っていくとき、決して足を踏み入れない谷がある。悪霊がどうしてその谷を住みかに選んだのか、炉ばたでその話が出ると、悲しい顔になる女たちがいる。
In the summers there is one visitor, however, to that valley, of which the Yeehats do not know. It is a great, gloriously coated wolf, like, and yet unlike, all other wolves. He crosses alone from the smiling timber land and comes down into an open space among the trees. Here a yellow stream flows from rotted moose-hide sacks and sinks into the ground, with long grasses growing through it and vegetable mould overrunning it and hiding its yellow from the sun; and here he muses for a time, howling once, long and mournfully, ere he departs.
だが夏になると、その谷を訪れる者がいる。イーハット族はそれを知らない。みごとな毛皮をまとった、大きなオオカミだ。ほかのどのオオカミにも似ているようで、どこかちがう。そのオオカミは、ほほえむような森の土地からただ一頭で越えてきて、木々のあいだの開けた場所へおりてくる。そこでは、腐ったヘラジカの皮袋から、黄色い流れがこぼれ出て、地面にしみこんでいる。そのなかから長い草が生え、腐った落ち葉がその上をおおって、黄色を日の光から隠している。オオカミはここでしばらくもの思いにふける。そして立ち去る前に一度だけ、長く、悲しげに遠吠えをするのだ。
But he is not always alone. When the long winter nights come on and the wolves follow their meat into the lower valleys, he may be seen running at the head of the pack through the pale moonlight or glimmering borealis, leaping gigantic above his fellows, his great throat a-bellow as he sings a song of the younger world, which is the song of the pack.
だが、いつも一頭きりでいるわけではない。長い冬の夜が来て、オオカミたちが獲物を追って低い谷へおりていくころ、青白い月の光や、ちらちら揺れるオーロラの下を、群れの先頭に立って走る姿が見られるかもしれない。仲間たちの上に巨大な体で跳び上がり、太い喉をとどろかせて、若かった世界の歌を歌っている。それが、群れの歌なのだ。
