The dominant primordial beast was strong in Buck, and under the fierce conditions of trail life it grew and grew. Yet it was a secret growth. His newborn cunning gave him poise and control. He was too busy adjusting himself to the new life to feel at ease, and not only did he not pick fights, but he avoided them whenever possible. A certain deliberateness characterized his attitude. He was not prone to rashness and precipitate action; and in the bitter hatred between him and Spitz he betrayed no impatience, shunned all offensive acts.
ほかを支配しようとする原始の獣が、バックのなかには強く息づいていた。そして旅の暮らしの過酷さのなかで、それはどんどん大きくなっていった。だが、その成長は表に出なかった。新しく身につけたずる賢さのおかげで、バックは落ち着き、自分を抑えることができた。新しい暮らしに慣れるのに精いっぱいで、気を抜くひまもなかった。自分から喧嘩をふっかけないどころか、できるかぎり喧嘩を避けた。何をするにも慎重だった。向こう見ずなことや、早まったことはしなかった。スピッツとは激しく憎み合っていたが、それでもいらだちを見せず、相手を挑発するようなことはいっさいしなかった。
On the other hand, possibly because he divined in Buck a dangerous rival, Spitz never lost an opportunity of showing his teeth. He even went out of his way to bully Buck, striving constantly to start the fight which could end only in the death of one or the other. Early in the trip this might have taken place had it not been for an unwonted accident. At the end of this day they made a bleak and miserable camp on the shore of Lake Le Barge. Driving snow, a wind that cut like a white-hot knife, and darkness had forced them to grope for a camping place. They could hardly have fared worse. At their backs rose a perpendicular wall of rock, and Perrault and François were compelled to make their fire and spread their sleeping robes on the ice of the lake itself. The tent they had discarded at Dyea in order to travel light. A few sticks of driftwood furnished them with a fire that thawed down through the ice and left them to eat supper in the dark.
一方スピッツは、バックが手ごわい競争相手になると見抜いたのか、牙をむく機会を決して逃さなかった。わざわざバックをいじめにくることさえあった。どちらかが死ななければ終わらない戦いを、たえず始めようとしていたのだ。思いがけない出来事さえなければ、その戦いは旅の初めのうちに起きていたかもしれない。ある日の終わり、一行はラ・バージュ湖の岸で、寒々としたみじめな野営をすることになった。雪が吹きつけ、真っ赤に焼けたナイフのように風が身を切り、あたりは真っ暗だった。野営の場所は手探りで探すしかなかった。これほどひどい状況もなかっただろう。すぐ後ろには岩壁が垂直にそびえていたので、ペローとフランソワは湖の氷の上でじかに火をたき、毛皮の寝袋を広げるしかなかった。テントは、荷物を軽くするためにダイイーで捨ててきていた。流木を何本か集めて火をたいたが、火は氷を溶かして沈んでしまい、二人は暗がりのなかで夕食をとるはめになった。
Close in under the sheltering rock Buck made his nest. So snug and warm was it, that he was loath to leave it when François distributed the fish which he had first thawed over the fire. But when Buck finished his ration and returned, he found his nest occupied. A warning snarl told him that the trespasser was Spitz. Till now Buck had avoided trouble with his enemy, but this was too much. The beast in him roared. He sprang upon Spitz with a fury which surprised them both, and Spitz particularly, for his whole experience with Buck had gone to teach him that his rival was an unusually timid dog, who managed to hold his own only because of his great weight and size.
バックは、風をさえぎる岩のすぐ下に寝床を作った。とても居心地がよく暖かかったので、フランソワが魚を火であぶって解かして配ったときも、そこを離れたくなかった。ところが、自分の分を食べ終えて戻ってみると、寝床はふさがっていた。脅すようなうなり声で、入りこんだのがスピッツだとわかった。それまでバックは、敵ともめごとを起こさないようにしてきた。だが、これはあんまりだった。バックのなかの獣が吠えた。バックは猛然とスピッツに飛びかかった。その激しさには、どちらも驚いた。とりわけスピッツは驚いた。これまでのつきあいから、スピッツはバックを、ひどく臆病な犬だと思いこんでいたのだ。体が大きくて重いから、なんとかやっていけるだけだと。
François was surprised, too, when they shot out in a tangle from the disrupted nest and he divined the cause of the trouble. "A-a-ah!" he cried to Buck. "Gif it to heem, by Gar! Gif it to heem, the dirty t'eef!"
二匹がもつれ合ったまま、壊れた寝床から飛び出してきたので、フランソワも驚いた。そして、争いのわけを見てとった。「あーあ！」とフランソワはバックに叫んだ。「やっちまえ、ちくしょう！やっちまえ、あの汚い泥棒を！」
Spitz was equally willing. He was crying with sheer rage and eagerness as he circled back and forth for a chance to spring in. Buck was no less eager, and no less cautious, as he likewise circled back and forth for the advantage. But it was then that the unexpected happened, the thing which projected their struggle for supremacy far into the future, past many a weary mile of trail and toil.
スピッツも、やる気は十分だった。飛びこむすきをうかがって行ったり来たりしながら、怒りと闘志に燃えて叫び声をあげていた。バックも同じように行ったり来たりして、有利な位置をうかがった。意気ごみでも、用心深さでも負けていなかった。だが、まさにそのとき、思いもよらないことが起きた。そのせいで、どちらが上かを決める二匹の戦いは、ずっと先へ持ち越されることになった。何マイルもの疲れる道のりと、つらい労働の果てまで。
An oath from Perrault, the resounding impact of a club upon a bony frame, and a shrill yelp of pain, heralded the breaking forth of pandemonium. The camp was suddenly discovered to be alive with skulking furry forms,—starving huskies, four or five score of them, who had scented the camp from some Indian village. They had crept in while Buck and Spitz were fighting, and when the two men sprang among them with stout clubs they showed their teeth and fought back. They were crazed by the smell of the food. Perrault found one with head buried in the grub-box. His club landed heavily on the gaunt ribs, and the grub-box was capsized on the ground. On the instant a score of the famished brutes were scrambling for the bread and bacon. The clubs fell upon them unheeded. They yelped and howled under the rain of blows, but struggled none the less madly till the last crumb had been devoured.
ペローが悪態をつき、棍棒が骨ばった体に当たる鈍い音が響き、甲高い悲鳴があがった。それが大混乱の始まりだった。気がつくと、野営地じゅうに、毛皮におおわれた生きものがこそこそとうごめいていた。飢えたハスキー犬だった。八十匹か百匹はいただろう。どこかの先住民の村から、野営地のにおいをかぎつけてきたのだ。バックとスピッツが戦っているすきに忍びこんでいて、二人の男が頑丈な棍棒を手に飛びこんでいくと、牙をむいて反撃してきた。食べ物のにおいで、狂ったようになっていたのだ。ペローは、食料箱に頭を突っこんでいる一匹を見つけた。棍棒がやせこけたあばらにどすんと当たり、食料箱が地面にひっくり返った。とたんに、二十匹ほどの飢えた獣がパンとベーコンに群がった。棍棒が打ち下ろされても、気にもとめない。雨のように降る打撃の下で、きゃんきゃん鳴き、吠えたてながらも、最後のひとかけらを食いつくすまで、狂ったように奪い合いをやめなかった。
In the meantime the astonished team-dogs had burst out of their nests only to be set upon by the fierce invaders. Never had Buck seen such dogs. It seemed as though their bones would burst through their skins. They were mere skeletons, draped loosely in draggled hides, with blazing eyes and slavered fangs. But the hunger-madness made them terrifying, irresistible. There was no opposing them. The team-dogs were swept back against the cliff at the first onset. Buck was beset by three huskies, and in a trice his head and shoulders were ripped and slashed. The din was frightful. Billee was crying as usual. Dave and Sol-leks, dripping blood from a score of wounds, were fighting bravely side by side. Joe was snapping like a demon. Once, his teeth closed on the fore leg of a husky, and he crunched down through the bone. Pike, the malingerer, leaped upon the crippled animal, breaking its neck with a quick flash of teeth and a jerk, Buck got a frothing adversary by the throat, and was sprayed with blood when his teeth sank through the jugular. The warm taste of it in his mouth goaded him to greater fierceness. He flung himself upon another, and at the same time felt teeth sink into his own throat. It was Spitz, treacherously attacking from the side.
そのあいだに、驚いたチームの犬たちは寝床から飛び出したが、たちまち荒々しい侵入者たちに襲いかかられた。こんな犬を、バックは見たことがなかった。いまにも骨が皮を突き破りそうだった。汚れた毛皮をだらりとまとった骸骨も同然で、目はぎらぎら燃え、牙からはよだれが垂れていた。だが飢えに狂っているせいで、恐ろしく、手のつけようがなかった。とても立ち向かえなかった。最初の襲撃で、チームの犬たちは崖ぎわまで押し戻された。バックは三匹のハスキー犬に取り囲まれ、あっという間に頭と肩を切り裂かれた。すさまじい騒ぎだった。ビリーはいつものように泣きわめいていた。デイヴとソル＝レクスは、二十か所もの傷から血をしたたらせながら、肩を並べて勇敢に戦っていた。ジョーは悪魔のようにかみつきまくっていた。一度など、一匹の前足にかみつき、骨までかみ砕いた。仮病使いのパイクが、その手負いの犬に飛びかかった。すばやく歯をひらめかせてぐいとひねり、首の骨を折った。バックは泡を吹いている相手の喉に食らいついた。歯が頸動脈を破り、血しぶきがバックに降りかかった。口に広がる温かい血の味に、バックはいっそう猛り立った。別の一匹に飛びかかったそのとき、自分の喉に歯が食いこむのを感じた。スピッツが、卑怯にも横から襲ってきたのだ。
Perrault and François, having cleaned out their part of the camp, hurried to save their sled-dogs. The wild wave of famished beasts rolled back before them, and Buck shook himself free. But it was only for a moment. The two men were compelled to run back to save the grub, upon which the huskies returned to the attack on the team. Billee, terrified into bravery, sprang through the savage circle and fled away over the ice. Pike and Dub followed on his heels, with the rest of the team behind. As Buck drew himself together to spring after them, out of the tail of his eye he saw Spitz rush upon him with the evident intention of overthrowing him. Once off his feet and under that mass of huskies, there was no hope for him. But he braced himself to the shock of Spitz's charge, then joined the flight out on the lake.
ペローとフランソワは、自分たちのまわりの犬を追い払うと、橇犬たちを助けに駆けつけた。飢えた獣たちの荒々しい波は、二人の前から引いていき、バックは身を振りほどいた。だが、それもつかのまだった。食料を守るため、二人はまた駆け戻らなければならなかった。するとハスキー犬たちは、またチームの犬に襲いかかってきた。ビリーは怖さのあまり、かえって勇気が出た。荒々しい犬たちの輪を突きぬけ、氷の上を逃げていった。パイクとダブがすぐあとを追い、チームの残りもそれに続いた。バックもあとを追おうと身を縮めた。そのとき目のすみに、スピッツが突進してくるのが見えた。あきらかに、バックを押し倒すつもりだった。いったん倒されて、あのハスキー犬の群れの下敷きになったら、もう助からない。バックは足をふんばってスピッツの体当たりを受け止め、それから仲間たちと一緒に湖の上へ逃げた。
Later, the nine team-dogs gathered together and sought shelter in the forest. Though unpursued, they were in a sorry plight. There was not one who was not wounded in four or five places, while some were wounded grievously. Dub was badly injured in a hind leg; Dolly, the last husky added to the team at Dyea, had a badly torn throat; Joe had lost an eye; while Billee, the good-natured, with an ear chewed and rent to ribbons, cried and whimpered throughout the night. At daybreak they limped warily back to camp, to find the marauders gone and the two men in bad tempers. Fully half their grub supply was gone. The huskies had chewed through the sled lashings and canvas coverings. In fact, nothing, no matter how remotely eatable, had escaped them. They had eaten a pair of Perrault's moose-hide moccasins, chunks out of the leather traces, and even two feet of lash from the end of François's whip. He broke from a mournful contemplation of it to look over his wounded dogs.
そのあと、チームの九匹は集まって、森のなかに隠れた。追っ手は来なかったが、ひどいありさまだった。どの犬も四、五か所は傷を負い、なかには深手を負った犬もいた。ダブは後ろ足をひどく痛めていた。ダイイーで最後に加わったハスキー犬のドリーは、喉をひどく裂かれていた。ジョーは片目を失った。気のいいビリーは耳をかみちぎられてずたずたになり、ひと晩じゅう、くんくん鳴きながら泣いていた。夜が明けると、犬たちは用心しながら足を引きずって野営地に戻った。侵入者たちはもういなかったが、二人の男はひどく機嫌が悪かった。食料はたっぷり半分なくなっていた。ハスキー犬たちは、橇の荷を縛る綱や、帆布の覆いまでかみ切っていた。少しでも食べられそうなものは、何ひとつ見逃されていなかった。ペローのヘラジカ革のモカシンをひと組食べ、革の引き綱をあちこち食いちぎり、フランソワの鞭の先の革ひもまで二フィートも食べていた。フランソワは、悲しげにその鞭を見つめていたが、やがて気を取り直して、傷ついた犬たちを見て回った。
"Ah, my frien's," he said softly, "mebbe it mek you mad dog, dose many bites. Mebbe all mad dog, sacredam! Wot you t'ink, eh, Perrault?"
「ああ、かわいそうに」とフランソワはやさしく言った。「こんなにかまれて、狂犬になっちまうかもしれん。みんな狂犬になっちまうかもしれん、サクレダム！どう思う、なあ、ペロー？」
The courier shook his head dubiously. With four hundred miles of trail still between him and Dawson, he could ill afford to have madness break out among his dogs. Two hours of cursing and exertion got the harnesses into shape, and the wound-stiffened team was under way, struggling painfully over the hardest part of the trail they had yet encountered, and for that matter, the hardest between them and Dawson.
急使は、どうだろうというように首を振った。ドーソンまで、まだ四百マイルもある。犬たちのあいだで狂犬病が出たら、どうにもならなかった。二時間かけて悪態をつきながら骨を折り、どうにか引き具を使えるようにした。傷でこわばった犬たちは出発した。行く手は、これまででいちばん厳しい道だった。それどころか、ドーソンまでの道のりのなかでもいちばん厳しい道だった。犬たちは苦しみながら進んでいった。
The Thirty Mile River was wide open. Its wild water defied the frost, and it was in the eddies only and in the quiet places that the ice held at all. Six days of exhausting toil were required to cover those thirty terrible miles. And terrible they were, for every foot of them was accomplished at the risk of life to dog and man. A dozen times, Perrault, nosing the way broke through the ice bridges, being saved by the long pole he carried, which he so held that it fell each time across the hole made by his body. But a cold snap was on, the thermometer registering fifty below zero, and each time he broke through he was compelled for very life to build a fire and dry his garments.
サーティ・マイル川は、まったく凍っていなかった。荒々しい流れは寒さをものともせず、氷が張っているのは、渦を巻いているところや流れの静かなところだけだった。その恐ろしい三十マイルを進むのに、へとへとになる苦労を重ねて六日もかかった。まさに恐ろしい道のりだった。一フィート進むごとに、犬も人も命がけだったのだ。先に立って道を探るペローは、十数回も氷を踏み抜いた。そのたびに、手にした長い棒に救われた。穴に落ちても棒が穴の上に渡るように、いつも横にして持っていたのだ。だが寒波が来ていて、温度計は零下五十度を指していた。氷を踏み抜くたびに、ペローは火をたいて服を乾かさなければならなかった。そうしなければ命にかかわったのだ。
Nothing daunted him. It was because nothing daunted him that he had been chosen for government courier. He took all manner of risks, resolutely thrusting his little weazened face into the frost and struggling on from dim dawn to dark. He skirted the frowning shores on rim ice that bent and crackled under foot and upon which they dared not halt. Once, the sled broke through, with Dave and Buck, and they were half-frozen and all but drowned by the time they were dragged out. The usual fire was necessary to save them. They were coated solidly with ice, and the two men kept them on the run around the fire, sweating and thawing, so close that they were singed by the flames.
ペローは何にもひるまなかった。何にもひるまない男だからこそ、政府の急使に選ばれたのだ。どんな危険も引き受け、しなびた小さな顔を寒気のなかへ決然と突き出して、薄暗い夜明けから日が暮れるまで、懸命に進みつづけた。険しい岸ぞいの、岸に張りついた氷の上を進んだこともあった。氷は足もとでたわみ、ぱりぱりと鳴った。とても立ち止まってなどいられなかった。一度、デイヴとバックもろとも橇が氷を踏み抜いた。引き上げられたときには、二匹とも半ば凍え、溺れ死ぬ寸前だった。助けるには、いつものように火をたくしかなかった。二匹は全身が氷でかちかちに固まっていた。二人の男は二匹を火のまわりで走らせつづけ、汗をかかせて氷を解かした。火にあまり近づけたので、毛が焦げるほどだった。
At another time Spitz went through, dragging the whole team after him up to Buck, who strained backward with all his strength, his fore paws on the slippery edge and the ice quivering and snapping all around. But behind him was Dave, likewise straining backward, and behind the sled was François, pulling till his tendons cracked.
またあるときは、スピッツが氷を踏み抜き、チームの犬を次々に引きずりこんで、バックのところまで来た。バックは前足をつるつるした氷のふちにかけ、全身の力で後ろへふんばった。まわりの氷はぶるぶる震え、ぴしぴしと割れていった。だがバックの後ろでは、デイヴも同じように後ろへふんばっていた。そして橇の後ろでは、フランソワが、腱が切れそうになるほど引っぱっていた。
Again, the rim ice broke away before and behind, and there was no escape except up the cliff. Perrault scaled it by a miracle, while François prayed for just that miracle; and with every thong and sled lashing and the last bit of harness rove into a long rope, the dogs were hoisted, one by one, to the cliff crest. François came up last, after the sled and load. Then came the search for a place to descend, which descent was ultimately made by the aid of the rope, and night found them back on the river with a quarter of a mile to the day's credit.
また別のときには、前も後ろも岸ぞいの氷がくずれ落ち、崖を登るほかに逃げ道がなくなった。ペローは奇跡のように崖をよじ登った。フランソワは、その奇跡が起きることをひたすら祈っていた。革ひもも、荷を縛る綱も、引き具の最後の切れはしまで、全部つないで長いロープにした。それで犬たちを一匹ずつ、崖の上まで引き上げた。橇と荷物を引き上げたあと、最後にフランソワが上がってきた。それから下りられる場所を探し、結局またロープを使って下りた。夜になって、一行はふたたび川の上にいた。その日に進めたのは、わずか四分の一マイルだった。
By the time they made the Hootalinqua and good ice, Buck was played out. The rest of the dogs were in like condition; but Perrault, to make up lost time, pushed them late and early. The first day they covered thirty-five miles to the Big Salmon; the next day thirty-five more to the Little Salmon; the third day forty miles, which brought them well up toward the Five Fingers.
フータリンクワ川に出て、しっかりした氷の上を進めるようになったころには、バックは疲れきっていた。ほかの犬たちも同じだった。だがペローは遅れを取り戻そうと、朝早くから夜遅くまで犬たちを走らせた。一日目にビッグ・サーモンまで三十五マイル、二日目にリトル・サーモンまでさらに三十五マイル、三日目には四十マイル進んで、ファイブ・フィンガーズのすぐ近くまで来た。
Buck's feet were not so compact and hard as the feet of the huskies. His had softened during the many generations since the day his last wild ancestor was tamed by a cave-dweller or river man. All day long he limped in agony, and camp once made, lay down like a dead dog. Hungry as he was, he would not move to receive his ration of fish, which François had to bring to him. Also, the dog-driver rubbed Buck's feet for half an hour each night after supper, and sacrificed the tops of his own moccasins to make four moccasins for Buck. This was a great relief, and Buck caused even the weazened face of Perrault to twist itself into a grin one morning, when François forgot the moccasins and Buck lay on his back, his four feet waving appealingly in the air, and refused to budge without them. Later his feet grew hard to the trail, and the worn-out foot-gear was thrown away.
バックの足は、ハスキー犬の足ほど引きしまってもいないし、硬くもなかった。最後の野生の祖先が、洞窟に住む人間か川辺に住む人間に飼いならされてから、何代も重ねるうちに柔らかくなっていたのだ。バックは一日じゅう、痛みに耐えて足を引きずった。野営を張ると、死んだように横たわった。腹ぺこなのに、魚をもらいに立とうともしなかったので、フランソワが持ってきてやらなければならなかった。犬ぞり使いはまた、毎晩夕食のあと三十分、バックの足をさすってやった。そして自分のモカシンの上のほうを切り取って、バックのために四つの小さなモカシンを作ってやった。これでずいぶん楽になった。ある朝、フランソワがモカシンをはかせるのを忘れたことがあった。するとバックは仰向けに寝ころび、四本の足を宙に上げて、せがむように振った。はかせてくれるまで、てこでも動こうとしなかった。これには、あのペローのしなびた顔までゆがんで、にやりと笑いが浮かんだ。やがてバックの足は旅に慣れて硬くなり、すり切れた靴は捨てられた。
At the Pelly one morning, as they were harnessing up, Dolly, who had never been conspicuous for anything, went suddenly mad. She announced her condition by a long, heartbreaking wolf howl that sent every dog bristling with fear, then sprang straight for Buck. He had never seen a dog go mad, nor did he have any reason to fear madness; yet he knew that here was horror, and fled away from it in a panic. Straight away he raced, with Dolly, panting and frothing, one leap behind; nor could she gain on him, so great was his terror, nor could he leave her, so great was her madness. He plunged through the wooded breast of the island, flew down to the lower end, crossed a back channel filled with rough ice to another island, gained a third island, curved back to the main river, and in desperation started to cross it. And all the time, though he did not look, he could hear her snarling just one leap behind. François called to him a quarter of a mile away and he doubled back, still one leap ahead, gasping painfully for air and putting all his faith in that François would save him. The dog-driver held the axe poised in his hand, and as Buck shot past him the axe crashed down upon mad Dolly's head.
ある朝、ペリーで引き具をつけていると、それまでこれといって目立たなかったドリーが、突然狂った。ドリーは長く悲痛な狼の遠吠えをあげた。その声に、犬たちはみな恐ろしさで毛を逆立てた。そしてドリーは、まっすぐバックに飛びかかった。バックは、犬が狂うところを見たことがなかった。狂犬を恐れる理由もなかった。それでも、これは恐ろしいものだとわかり、あわてふためいて逃げ出した。バックはまっすぐに走った。そのひと跳び後ろを、ドリーがあえぎ、泡を吹きながら追ってきた。バックの恐怖があまりに大きかったので、ドリーは追いつけない。ドリーの狂気もあまりに激しかったので、バックも引き離せない。バックは島の木の茂った斜面を突っ切り、島の下のはずれまで飛ぶように駆けおりた。ごつごつした氷の詰まった細い水路を渡って別の島へ移り、さらに三つ目の島へ渡った。そこから本流のほうへ回りこみ、必死の思いで本流を渡りはじめた。そのあいだずっと、振り返りはしなかったが、ひと跳び後ろでドリーがうなっているのが聞こえていた。四分の一マイル離れたところからフランソワが呼んだので、バックは引き返した。あいかわらずひと跳び先を、苦しげにあえぎながら走った。フランソワが助けてくれると、ひたすら信じていた。犬ぞり使いは斧を構えて待っていた。バックがそばを駆けぬけた瞬間、斧が狂ったドリーの頭に振りおろされた。
Buck staggered over against the sled, exhausted, sobbing for breath, helpless. This was Spitz's opportunity. He sprang upon Buck, and twice his teeth sank into his unresisting foe and ripped and tore the flesh to the bone. Then François's lash descended, and Buck had the satisfaction of watching Spitz receive the worst whipping as yet administered to any of the teams.
バックは疲れはて、しゃくりあげるようにあえぎながら、よろよろと橇にもたれかかった。もう何もできなかった。スピッツにとっては願ってもない機会だった。スピッツはバックに飛びかかり、逆らうこともできない相手に二度も歯を食いこませ、肉を骨まで引き裂いた。そこへフランソワの鞭が振りおろされた。スピッツは、それまでチームのどの犬も受けたことがないほどひどく鞭打たれた。それを見て、バックは胸がすっとした。
"One devil, dat Spitz," remarked Perrault. "Some dam day heem keel dat Buck."
「悪魔だな、あのスピッツは」とペローが言った。「いつかきっと、あのバックを殺しちまうぞ」
"Dat Buck two devils," was François's rejoinder. "All de tam I watch dat Buck I know for sure. Lissen: some dam fine day heem get mad lak hell an' den heem chew dat Spitz all up an' spit heem out on de snow. Sure. I know."
「あのバックは、悪魔二匹分だ」とフランソワは言い返した。「ずっとバックを見てきたから、おれにはわかる。いいか、いつかきっと、あいつはものすごく怒って、スピッツをばりばりかみ砕いて、雪の上にぺっと吐き出すぞ。きっとだ。おれにはわかる」
From then on it was war between them. Spitz, as lead-dog and acknowledged master of the team, felt his supremacy threatened by this strange Southland dog. And strange Buck was to him, for of the many Southland dogs he had known, not one had shown up worthily in camp and on trail. They were all too soft, dying under the toil, the frost, and starvation. Buck was the exception. He alone endured and prospered, matching the husky in strength, savagery, and cunning. Then he was a masterful dog, and what made him dangerous was the fact that the club of the man in the red sweater had knocked all blind pluck and rashness out of his desire for mastery. He was preeminently cunning, and could bide his time with a patience that was nothing less than primitive.
それからというもの、二匹のあいだは戦争だった。スピッツは先導犬で、チームのかしらとして皆に認められていた。そのスピッツが、この風変わりな南の国の犬に、自分の地位をおびやかされていると感じた。スピッツから見れば、バックはたしかに風変わりな犬だった。南の国の犬なら、それまでにたくさん見てきた。だが野営地でも旅の道でも、まともに役に立った犬は一匹もいなかった。どれもこれもひ弱すぎて、きつい労働と寒さと飢えで死んでいった。バックだけは例外だった。バックだけが耐えぬき、たくましくなっていった。力でも、荒々しさでも、ずる賢さでも、ハスキー犬に負けなかった。しかもバックは、人の上に立ちたがる犬だった。それだけでも危険だが、もっと危険なのは、あの赤いセーターの男の棍棒のおかげで、やみくもな勇気や向こう見ずさがすっかり消えていたことだった。バックは並はずれてずる賢かった。そして、まさに原始の獣のような忍耐強さで、時機を待つことができた。
It was inevitable that the clash for leadership should come. Buck wanted it. He wanted it because it was his nature, because he had been gripped tight by that nameless, incomprehensible pride of the trail and trace—that pride which holds dogs in the toil to the last gasp, which lures them to die joyfully in the harness, and breaks their hearts if they are cut out of the harness. This was the pride of Dave as wheel-dog, of Sol-leks as he pulled with all his strength; the pride that laid hold of them at break of camp, transforming them from sour and sullen brutes into straining, eager, ambitious creatures; the pride that spurred them on all day and dropped them at pitch of camp at night, letting them fall back into gloomy unrest and uncontent. This was the pride that bore up Spitz and made him thrash the sled-dogs who blundered and shirked in the traces or hid away at harness-up time in the morning. Likewise it was this pride that made him fear Buck as a possible lead-dog. And this was Buck's pride, too.
先導の座をめぐって衝突が起きるのは、避けられないことだった。バックはそれを望んでいた。それが本性だったからでもある。だがそれ以上に、旅と引き綱に対する、あの言葉にならない、わけのわからない誇りに、すっかりとらえられていたからだった。その誇りは、犬たちを息が絶えるまで働かせる。引き具をつけたまま喜んで死なせ、引き具をはずされれば心をへし折ってしまう。後尾犬としてのデイヴの誇りも、全力で引くソル＝レクスの誇りも、これだった。野営をたたむとき、この誇りが二匹をとらえ、不機嫌でむっつりした獣を、意欲に燃えて懸命に引く生きものに変える。一日じゅう二匹を駆り立て、夜、野営を張ると二匹を放す。すると二匹はまた、陰気で落ち着かない、不満げな姿に戻るのだった。スピッツを支えているのも、この誇りだった。引き綱につながれてへまをしたり怠けたりする犬や、朝、引き具をつける時間に隠れてしまう犬を、スピッツが叩きのめすのは、この誇りのためだった。バックが先導犬になるかもしれないと恐れさせたのも、この誇りだった。そして、これはバックの誇りでもあった。
He openly threatened the other's leadership. He came between him and the shirks he should have punished. And he did it deliberately. One night there was a heavy snowfall, and in the morning Pike, the malingerer, did not appear. He was securely hidden in his nest under a foot of snow. François called him and sought him in vain. Spitz was wild with wrath. He raged through the camp, smelling and digging in every likely place, snarling so frightfully that Pike heard and shivered in his hiding-place.
バックは、スピッツのかしらとしての地位におおっぴらに挑んだ。スピッツが怠け者を罰しようとすると、あいだに割って入った。それも、わざとやったのだ。ある晩、大雪が降り、朝になると仮病使いのパイクが姿を見せなかった。一フィートも積もった雪の下の寝床に、しっかり隠れていたのだ。フランソワが呼んで探したが、見つからなかった。スピッツは怒り狂った。野営地じゅうを荒れ狂って歩き、いそうな場所を片っぱしからかぎ回っては掘り返した。そのうなり声があまりに恐ろしかったので、隠れ場所で聞いていたパイクは震えあがった。
But when he was at last unearthed, and Spitz flew at him to punish him, Buck flew, with equal rage, in between. So unexpected was it, and so shrewdly managed, that Spitz was hurled backward and off his feet. Pike, who had been trembling abjectly, took heart at this open mutiny, and sprang upon his overthrown leader. Buck, to whom fair play was a forgotten code, likewise sprang upon Spitz. But François, chuckling at the incident while unswerving in the administration of justice, brought his lash down upon Buck with all his might. This failed to drive Buck from his prostrate rival, and the butt of the whip was brought into play. Half-stunned by the blow, Buck was knocked backward and the lash laid upon him again and again, while Spitz soundly punished the many times offending Pike.
やっとパイクが掘り出され、スピッツがこらしめようと飛びかかった。そのとき、バックが同じくらいの怒りをこめて、あいだに飛びこんだ。あまりに思いがけなく、しかも巧みだったので、スピッツは後ろへはじき飛ばされて転んだ。みじめに震えていたパイクは、この公然の反乱に勇気づけられ、倒れた先導犬に飛びかかった。正々堂々の掟などとうに忘れていたバックも、一緒になってスピッツに飛びかかった。フランソワはこの騒ぎにくすくす笑ったが、罰を与えることにかけては容赦しなかった。力いっぱい、バックに鞭を振りおろした。それでもバックが倒れた相手から離れないので、鞭の柄で殴りつけた。その一撃で半ば気が遠くなったバックは、後ろへはじき飛ばされ、何度も何度も鞭を浴びた。そのあいだに、スピッツは、何度も悪さを重ねてきたパイクをこっぴどくこらしめた。
In the days that followed, as Dawson grew closer and closer, Buck still continued to interfere between Spitz and the culprits; but he did it craftily, when François was not around, With the covert mutiny of Buck, a general insubordination sprang up and increased. Dave and Sol-leks were unaffected, but the rest of the team went from bad to worse. Things no longer went right. There was continual bickering and jangling. Trouble was always afoot, and at the bottom of it was Buck. He kept François busy, for the dog-driver was in constant apprehension of the life-and-death struggle between the two which he knew must take place sooner or later; and on more than one night the sounds of quarrelling and strife among the other dogs turned him out of his sleeping robe, fearful that Buck and Spitz were at it.
それから何日か、ドーソンが近づくにつれて、バックはなおもスピッツと悪さをした犬とのあいだに割って入りつづけた。ただし今度は、フランソワのいないときを見はからって、ずる賢くやった。バックがひそかに逆らううちに、チーム全体に反抗の気分が広がっていった。デイヴとソル＝レクスは変わらなかったが、ほかの犬たちはどんどん悪くなっていった。何もかもがうまくいかなくなった。いがみ合いや口げんかが絶えなかった。いつもどこかでもめごとが起きていて、そのもとをたどれば必ずバックがいた。おかげでフランソワは気の休まるひまがなかった。遅かれ早かれ、二匹は命がけの戦いをするにちがいない。フランソワはそれがわかっていて、いつもびくびくしていたのだ。ほかの犬たちがけんかをする物音を聞いて、バックとスピッツがやり合っているのではないかと、寝袋から飛び出したことも一度や二度ではなかった。
But the opportunity did not present itself, and they pulled into Dawson one dreary afternoon with the great fight still to come. Here were many men, and countless dogs, and Buck found them all at work. It seemed the ordained order of things that dogs should work. All day they swung up and down the main street in long teams, and in the night their jingling bells still went by. They hauled cabin logs and firewood, freighted up to the mines, and did all manner of work that horses did in the Santa Clara Valley. Here and there Buck met Southland dogs, but in the main they were the wild wolf husky breed. Every night, regularly, at nine, at twelve, at three, they lifted a nocturnal song, a weird and eerie chant, in which it was Buck's delight to join.
だが、その機会はやって来なかった。大げんかはまだ起きないまま、一行はある陰気な午後にドーソンに着いた。ここには大勢の人間と、数えきれないほどの犬がいた。そして、犬はみな働いていた。犬が働くのは、天が定めたことのように思えた。一日じゅう、犬たちは長い列を作って大通りを行ったり来たりし、夜になってもまだ、鈴の音がちりんちりんと通っていった。小屋を建てる丸太や薪を運び、鉱山まで荷物を運び上げる。サンタクララ・ヴァレーで馬がしていたような仕事を、ここでは何でも犬がしていた。あちこちで南の国の犬にも出会ったが、ほとんどは狼の血を引く野生のハスキー犬だった。毎晩決まって、九時と十二時と三時に、犬たちは夜の歌を歌った。奇妙で、気味の悪い歌だった。バックはそれに加わるのが楽しみだった。
With the aurora borealis flaming coldly overhead, or the stars leaping in the frost dance, and the land numb and frozen under its pall of snow, this song of the huskies might have been the defiance of life, only it was pitched in minor key, with long-drawn wailings and half-sobs, and was more the pleading of life, the articulate travail of existence. It was an old song, old as the breed itself—one of the first songs of the younger world in a day when songs were sad. It was invested with the woe of unnumbered generations, this plaint by which Buck was so strangely stirred. When he moaned and sobbed, it was with the pain of living that was of old the pain of his wild fathers, and the fear and mystery of the cold and dark that was to them fear and mystery. And that he should be stirred by it marked the completeness with which he harked back through the ages of fire and roof to the raw beginnings of life in the howling ages.
頭上ではオーロラが冷たく燃え、星々は寒さのなかで踊るようにまたたき、大地は雪の帳の下でかじかんで凍りついていた。そんななかで歌われるハスキー犬たちの歌は、命が死に挑む叫びだったのかもしれない。だが、その歌は短調で、長く尾を引く嘆きと、すすり泣くような声がまじっていた。挑むというより、むしろ命が何かを乞い願う声だった。生きることの苦しみを、そのまま声にしたものだった。古い歌だった。犬という種族と同じくらい古い歌だった。まだ世界が若く、歌といえば悲しいものだったころの、最初の歌のひとつだった。バックの心をあれほど不思議にゆさぶったこの嘆きの歌には、数えきれない世代の悲しみがこもっていた。バックがうめき、すすり泣くとき、そこにこもっていたのは、遠い昔の野生の祖先たちが味わった、生きることの痛みだった。祖先たちが感じた、寒さと闇への恐れと不思議だった。この歌に心をゆさぶられるということは、バックが、火と屋根の時代を越えて、遠吠えの時代の荒々しい命の始まりにまで、すっかり立ち返っていたことを示していた。
Seven days from the time they pulled into Dawson, they dropped down the steep bank by the Barracks to the Yukon Trail, and pulled for Dyea and Salt Water. Perrault was carrying despatches if anything more urgent than those he had brought in; also, the travel pride had gripped him, and he purposed to make the record trip of the year. Several things favored him in this. The week's rest had recuperated the dogs and put them in thorough trim. The trail they had broken into the country was packed hard by later journeyers. And further, the police had arranged in two or three places deposits of grub for dog and man, and he was travelling light.
ドーソンに着いてから七日後、一行は兵営のそばの急な土手をおりてユーコン・トレイルに出た。そして、ダイイーと海を目指して出発した。ペローは、来るときに運んできたものよりも、さらに急ぎの公文書を持っていた。そのうえ、旅の誇りにとりつかれていて、その年いちばんの記録を出してやろうと考えていた。それにはいくつか好都合なことがあった。一週間休んだおかげで、犬たちは元気を取り戻し、調子は万全だった。来るときに切り開いた道は、あとから来た旅人たちに固く踏みならされていた。さらに、警察が二、三か所に、犬と人のための食料を置いてくれていたので、荷物を軽くして旅ができた。
They made Sixty Mile, which is a fifty-mile run, on the first day; and the second day saw them booming up the Yukon well on their way to Pelly. But such splendid running was achieved not without great trouble and vexation on the part of François. The insidious revolt led by Buck had destroyed the solidarity of the team. It no longer was as one dog leaping in the traces. The encouragement Buck gave the rebels led them into all kinds of petty misdemeanors. No more was Spitz a leader greatly to be feared. The old awe departed, and they grew equal to challenging his authority. Pike robbed him of half a fish one night, and gulped it down under the protection of Buck. Another night Dub and Joe fought Spitz and made him forego the punishment they deserved. And even Billee, the good-natured, was less good-natured, and whined not half so placatingly as in former days. Buck never came near Spitz without snarling and bristling menacingly. In fact, his conduct approached that of a bully, and he was given to swaggering up and down before Spitz's very nose.
一日目に、一行は五十マイル先のシックスティ・マイルに着いた。二日目には、ユーコン川を勢いよくさかのぼり、ペリーへの道をかなり進んでいた。だが、このすばらしい走りの陰で、フランソワは大変な苦労をし、いらいらさせられていた。バックが率いるひそかな反乱のせいで、チームのまとまりは壊れていた。もう、一匹の犬のように息を合わせて引くことはなかった。バックにけしかけられて、逆らう犬たちはありとあらゆる小さな悪さをするようになった。スピッツは、もう恐れられる先導犬ではなかった。昔のような畏れは消え、犬たちはスピッツに歯向かうまでになっていた。ある晩、パイクはスピッツの魚を半分横取りし、バックに守られながら飲みこんだ。別の晩には、ダブとジョーがスピッツとやり合い、受けて当然の罰をあきらめさせた。気のいいビリーでさえ、前ほど気がよくなくなり、昔のようにご機嫌をとるような鳴き方はしなくなった。バックはスピッツに近づくたびに、必ずうなって毛を逆立て、脅しつけた。それどころか、ごろつき同然の振る舞いをするようになり、スピッツの鼻先を、肩で風を切って行ったり来たりした。
The breaking down of discipline likewise affected the dogs in their relations with one another. They quarrelled and bickered more than ever among themselves, till at times the camp was a howling bedlam. Dave and Sol-leks alone were unaltered, though they were made irritable by the unending squabbling. François swore strange barbarous oaths, and stamped the snow in futile rage, and tore his hair. His lash was always singing among the dogs, but it was of small avail. Directly his back was turned they were at it again. He backed up Spitz with his whip, while Buck backed up the remainder of the team. François knew he was behind all the trouble, and Buck knew he knew; but Buck was too clever ever again to be caught red-handed. He worked faithfully in the harness, for the toil had become a delight to him; yet it was a greater delight slyly to precipitate a fight amongst his mates and tangle the traces.
規律がくずれると、犬どうしの仲も悪くなった。犬たちはこれまで以上にけんかやいがみ合いをくり返し、ときには野営地が吠え声の飛びかう大騒ぎになった。デイヴとソル＝レクスだけは変わらなかったが、果てしない小競り合いに、さすがにいらだっていた。フランソワは、聞いたこともない荒っぽい悪態をつき、むなしい怒りに雪を踏みならし、髪をかきむしった。鞭はいつも犬たちのあいだでひゅんひゅん鳴っていたが、ほとんど効き目はなかった。背を向けたとたん、犬たちはまた始めるのだ。フランソワは鞭でスピッツの肩を持ち、バックはほかの犬たちの肩を持った。もめごとの陰には必ずバックがいる。フランソワはそれを知っていたし、バックも、フランソワに知られていることを知っていた。だがバックは賢かったので、二度と現場を押さえられることはなかった。引き具をつけたら、まじめに働いた。働くことが喜びになっていたのだ。それでも、仲間たちのあいだにこっそりけんかを起こさせ、引き綱をもつれさせるほうが、もっと楽しかった。
At the mouth of the Tahkeena, one night after supper, Dub turned up a snowshoe rabbit, blundered it, and missed. In a second the whole team was in full cry. A hundred yards away was a camp of the Northwest Police, with fifty dogs, huskies all, who joined the chase. The rabbit sped down the river, turned off into a small creek, up the frozen bed of which it held steadily. It ran lightly on the surface of the snow, while the dogs ploughed through by main strength. Buck led the pack, sixty strong, around bend after bend, but he could not gain. He lay down low to the race, whining eagerly, his splendid body flashing forward, leap by leap, in the wan white moonlight. And leap by leap, like some pale frost wraith, the snowshoe rabbit flashed on ahead.
ある晩、タキーナ川の河口で、夕食のあと、ダブがカンジキウサギを見つけた。飛びかかったが、へまをして取り逃がした。たちまち、チーム全体がいっせいに吠えたてて追いかけはじめた。百ヤード先に北西騎馬警察の野営地があり、そこの五十匹の犬も、追跡に加わった。みなハスキー犬だった。ウサギは川を下り、小さな支流に折れて、凍った川床をひたすらさかのぼっていった。ウサギは雪の上を軽やかに走ったが、犬たちは力まかせに雪をかき分けて進むしかなかった。バックは六十匹の群れの先頭に立ち、曲がり角をいくつもいくつも回ったが、差は縮まらなかった。バックは身を低くして走った。気がはやって鼻を鳴らしながら、みごとな体をひと跳びごとに、青白い月の光のなかにひらめかせた。そしてカンジキウサギも、ひと跳びごとに、青白い霜の精のように前をひらめいていった。
All that stirring of old instincts which at stated periods drives men out from the sounding cities to forest and plain to kill things by chemically propelled leaden pellets, the blood lust, the joy to kill—all this was Buck's, only it was infinitely more intimate. He was ranging at the head of the pack, running the wild thing down, the living meat, to kill with his own teeth and wash his muzzle to the eyes in warm blood.
季節が来ると、人間はにぎやかな町から森や野原へ出かけていく。火薬で鉛の弾を撃ち出し、生きものを殺すためだ。人をそうさせるのは、古い本能のざわめき、血に飢える心、殺す喜びである。それと同じものが、いまバックのなかにあった。ただ、それははるかに生々しかった。バックは群れの先頭を駆けて、野生の生きものを、生きた肉を追いつめていた。自分の歯で殺し、温かい血に目もとまで鼻づらを浸すために。
There is an ecstasy that marks the summit of life, and beyond which life cannot rise. And such is the paradox of living, this ecstasy comes when one is most alive, and it comes as a complete forgetfulness that one is alive. This ecstasy, this forgetfulness of living, comes to the artist, caught up and out of himself in a sheet of flame; it comes to the soldier, war-mad on a stricken field and refusing quarter; and it came to Buck, leading the pack, sounding the old wolf-cry, straining after the food that was alive and that fled swiftly before him through the moonlight. He was sounding the deeps of his nature, and of the parts of his nature that were deeper than he, going back into the womb of Time. He was mastered by the sheer surging of life, the tidal wave of being, the perfect joy of each separate muscle, joint, and sinew in that it was everything that was not death, that it was aglow and rampant, expressing itself in movement, flying exultantly under the stars and over the face of dead matter that did not move.
生きることには、ある恍惚の瞬間がある。それは命の頂点であり、命はそれより高くは昇れない。不思議なことに、この恍惚は、いちばん生き生きと生きているときに訪れる。しかも、生きていることさえすっかり忘れるという形で訪れるのだ。この恍惚、生きていることを忘れる境地は、炎に包まれたように我を忘れて創作する芸術家に訪れる。戦場で戦いに狂い、敵の命乞いをはねつける兵士に訪れる。そして、それがバックに訪れた。群れを率い、古い狼の叫びを響かせ、月の光のなかを目の前で逃げていく生きた獲物を、必死に追っているバックに。バックは、自分の本性の奥底に、そして自分自身よりもさらに深いところにある本性に、降りていった。時の始まりへと、さかのぼっていった。バックを動かしていたのは、ひたすらわき上がる命の力、生きていることの大波だった。筋肉のひとつひとつが、関節のひとつひとつが、腱のひとつひとつが、完全な喜びに満ちていた。どれもが死とはまるで反対のものだった。赤々と燃え、力にあふれ、動くことで自分を表していた。星の下を、動かない死んだ大地の上を、意気揚々と飛んでいたのだ。
But Spitz, cold and calculating even in his supreme moods, left the pack and cut across a narrow neck of land where the creek made a long bend around. Buck did not know of this, and as he rounded the bend, the frost wraith of a rabbit still flitting before him, he saw another and larger frost wraith leap from the overhanging bank into the immediate path of the rabbit. It was Spitz. The rabbit could not turn, and as the white teeth broke its back in mid air it shrieked as loudly as a stricken man may shriek. At sound of this, the cry of Life plunging down from Life's apex in the grip of Death, the full pack at Buck's heels raised a hell's chorus of delight.
だがスピッツは、どんなに高ぶっているときでも冷静で、計算高かった。群れを離れ、支流が大きく曲がっているところの、細い陸地を突っ切ったのだ。バックはそれを知らなかった。曲がり角を回ると、ウサギはあいかわらず霜の精のように目の前をひらひら逃げていた。そのとき、もうひとつ、もっと大きな霜の精が、張り出した土手からウサギの真正面に跳びおりるのが見えた。スピッツだった。ウサギは向きを変えられなかった。宙で白い歯が背骨をへし折ると、ウサギは、撃たれた人間のような大きな悲鳴をあげた。死につかまれ、命の頂点から真っ逆さまに落ちていく命の叫び。その声を聞くと、バックのすぐ後ろにいた群れが、いっせいに地獄の歓声をあげた。
Buck did not cry out. He did not check himself, but drove in upon Spitz, shoulder to shoulder, so hard that he missed the throat. They rolled over and over in the powdery snow. Spitz gained his feet almost as though he had not been overthrown, slashing Buck down the shoulder and leaping clear. Twice his teeth clipped together, like the steel jaws of a trap, as he backed away for better footing, with lean and lifting lips that writhed and snarled.
バックは声をあげなかった。勢いもゆるめず、スピッツに肩から体当たりした。あまり激しくぶつかったので、喉をくわえそこなった。二匹は粉雪のなかを、ごろごろと転がった。スピッツは、まるで倒されなかったかのようにすぐ立ち上がり、バックの肩を切り裂いて跳びのいた。足場を固めようと後ずさりしながら、スピッツは二度、罠の鋼の顎のように歯をがちっと鳴らした。やせた唇はめくれあがり、ゆがんでうなっていた。
In a flash Buck knew it. The time had come. It was to the death. As they circled about, snarling, ears laid back, keenly watchful for the advantage, the scene came to Buck with a sense of familiarity. He seemed to remember it all,—the white woods, and earth, and moonlight, and the thrill of battle. Over the whiteness and silence brooded a ghostly calm. There was not the faintest whisper of air—nothing moved, not a leaf quivered, the visible breaths of the dogs rising slowly and lingering in the frosty air. They had made short work of the snowshoe rabbit, these dogs that were ill-tamed wolves; and they were now drawn up in an expectant circle. They, too, were silent, their eyes only gleaming and their breaths drifting slowly upward. To Buck it was nothing new or strange, this scene of old time. It was as though it had always been, the wonted way of things.
一瞬で、バックは悟った。そのときが来たのだ。これは死ぬまでの戦いだ。二匹はうなり、耳を伏せ、相手のすきを鋭くうかがいながら、ぐるぐる回った。その光景に、バックはなぜか見覚えがあるような気がした。何もかも覚えている気がしたのだ。白い森も、大地も、月の光も、戦いの身ぶるいするような興奮も。白い世界の静けさの上に、幽霊のような静寂がたちこめていた。風はそよとも吹かず、何ひとつ動かず、木の葉一枚震えなかった。犬たちの白い息だけが、ゆっくりと立ちのぼり、凍てつく空気のなかに漂っていた。半ば飼いならされただけの狼のようなこの犬たちは、カンジキウサギをあっという間に平らげてしまい、いまは期待をこめて輪になって並んでいた。犬たちもまた静まりかえり、目だけをぎらつかせて、息をゆっくりと立ちのぼらせていた。バックにとって、このはるかな昔の光景は、少しも新しくも奇妙でもなかった。まるでずっと昔からこうだったような、当たり前の光景だった。
Spitz was a practised fighter. From Spitzbergen through the Arctic, and across Canada and the Barrens, he had held his own with all manner of dogs and achieved to mastery over them. Bitter rage was his, but never blind rage. In passion to rend and destroy, he never forgot that his enemy was in like passion to rend and destroy. He never rushed till he was prepared to receive a rush; never attacked till he had first defended that attack.
スピッツは戦い慣れていた。スピッツベルゲン島から北極圏を渡り、カナダと北の荒野を横切るあいだに、あらゆる犬とやり合い、どの犬も従わせてきた。怒りは激しくても、我を忘れることは決してなかった。相手を引き裂き、打ち倒したいという激情にかられても、相手もまた同じ激情にかられていることを決して忘れなかった。相手の突進を受け止める備えができるまでは、決して自分から突進しない。守りを固めてからでなければ、決して攻めない。
In vain Buck strove to sink his teeth in the neck of the big white dog. Wherever his fangs struck for the softer flesh, they were countered by the fangs of Spitz. Fang clashed fang, and lips were cut and bleeding, but Buck could not penetrate his enemy's guard. Then he warmed up and enveloped Spitz in a whirlwind of rushes. Time and time again he tried for the snow-white throat, where life bubbled near to the surface, and each time and every time Spitz slashed him and got away. Then Buck took to rushing, as though for the throat, when, suddenly drawing back his head and curving in from the side, he would drive his shoulder at the shoulder of Spitz, as a ram by which to overthrow him. But instead, Buck's shoulder was slashed down each time as Spitz leaped lightly away.
バックは、この大きな白い犬の首に歯を立てようとしたが、うまくいかなかった。柔らかい肉をねらって牙を打ちこむたびに、スピッツの牙がそれを迎え撃った。牙と牙がぶつかり合い、唇が切れて血が流れた。だがバックは、敵の守りを破れなかった。バックは熱くなって、つむじ風のように次々と突進をくり出した。命の脈が皮膚のすぐ下で打っている、雪のように白い喉を、何度も何度もねらった。だがそのたびに、スピッツはバックを切り裂いて逃れた。そこでバックは、喉をねらうと見せて突進し、急に頭を引いて横から回りこむ手を使いはじめた。肩を、城門を破る丸太のようにスピッツの肩にぶつけて、押し倒そうとしたのだ。だが倒すどころか、スピッツが軽々と跳びのくたびに、バックの肩が切り裂かれた。
Spitz was untouched, while Buck was streaming with blood and panting hard. The fight was growing desperate. And all the while the silent and wolfish circle waited to finish off whichever dog went down. As Buck grew winded, Spitz took to rushing, and he kept him staggering for footing. Once Buck went over, and the whole circle of sixty dogs started up; but he recovered himself, almost in mid air, and the circle sank down again and waited.
スピッツは無傷だった。バックは血を流し、激しくあえいでいた。戦いは死にものぐるいになってきた。そのあいだもずっと、狼のような犬たちの輪が黙って待ちかまえていた。どちらでも、倒れたほうにとどめを刺すつもりだった。バックが息切れしてくると、スピッツのほうから突進しはじめ、バックはよろめいて足場を保つのがやっとになった。一度、バックが倒れた。とたんに、輪になった六十匹の犬がいっせいに身を起こした。だがバックはほとんど宙にいるうちに体勢を立て直した。輪はまた沈みこみ、待った。
But Buck possessed a quality that made for greatness—imagination. He fought by instinct, but he could fight by head as well. He rushed, as though attempting the old shoulder trick, but at the last instant swept low to the snow and in. His teeth closed on Spitz's left fore leg. There was a crunch of breaking bone, and the white dog faced him on three legs. Thrice he tried to knock him over, then repeated the trick and broke the right fore leg. Despite the pain and helplessness, Spitz struggled madly to keep up. He saw the silent circle, with gleaming eyes, lolling tongues, and silvery breaths drifting upward, closing in upon him as he had seen similar circles close in upon beaten antagonists in the past. Only this time he was the one who was beaten.
だがバックには、偉大なものになれる素質があった。想像力である。バックは本能で戦ったが、頭を使って戦うこともできた。バックはまた例の肩の技をかけるように見せて突進した。だが最後の瞬間、雪すれすれまで身を低くして、内側へ飛びこんだ。歯がスピッツの左の前足をとらえた。骨の砕ける音がして、白い犬は三本足でバックに向き合った。バックは三度スピッツを押し倒そうとし、それから同じ技をくり返して右の前足も折った。痛みで身動きもままならないのに、スピッツは狂ったように立っていようともがいた。目をぎらつかせ、舌をだらりと垂らし、銀色の息を立ちのぼらせた犬たちの輪が、黙って迫ってくるのが見えた。これまで、負けた相手に同じような輪が迫っていくのを何度も見てきた。ただ今度は、負けたのは自分だった。
There was no hope for him. Buck was inexorable. Mercy was a thing reserved for gentler climes. He manœuvred for the final rush. The circle had tightened till he could feel the breaths of the huskies on his flanks. He could see them, beyond Spitz and to either side, half crouching for the spring, their eyes fixed upon him. A pause seemed to fall. Every animal was motionless as though turned to stone. Only Spitz quivered and bristled as he staggered back and forth, snarling with horrible menace, as though to frighten off impending death. Then Buck sprang in and out; but while he was in, shoulder had at last squarely met shoulder. The dark circle became a dot on the moon-flooded snow as Spitz disappeared from view. Buck stood and looked on, the successful champion, the dominant primordial beast who had made his kill and found it good.
スピッツには、もう望みはなかった。バックは容赦しなかった。情けなど、もっと穏やかな土地でかけるものだった。バックは最後の突進に備えて、位置を定めた。輪はしだいに縮まり、脇腹にハスキー犬たちの息がかかるほどになった。スピッツの向こうにも両側にも、犬たちが半ばうずくまって跳びかかる構えをとり、じっとこちらを見つめているのが見えた。一瞬、時が止まったようだった。どの獣も、石になったように動かなかった。スピッツだけが、震え、毛を逆立てて、よろよろと行きつ戻りつしていた。迫ってくる死を脅して追い払おうとでもするように、恐ろしいうなり声をあげていた。そのとき、バックが飛びこみ、跳びのいた。飛びこんだその一瞬に、ついに肩と肩が真正面からぶつかっていた。スピッツの姿は見えなくなり、黒い輪は、月の光があふれる雪の上で一点に縮まった。バックは立ったまま、それを眺めていた。勝利をおさめた覇者として。獲物をしとめて満ち足りた、支配する原始の獣として。
