When John Thornton froze his feet in the previous December his partners had made him comfortable and left him to get well, going on themselves up the river to get out a raft of saw-logs for Dawson. He was still limping slightly at the time he rescued Buck, but with the continued warm weather even the slight limp left him. And here, lying by the river bank through the long spring days, watching the running water, listening lazily to the songs of birds and the hum of nature, Buck slowly won back his strength.
前の年の十二月、ジョン・ソーントンは足に凍傷を負った。仲間たちはソーントンが楽に過ごせるよう手はずを整え、治るまで置いていった。そして自分たちは、ドーソンへ運ぶ材木の筏を組むために、川をさかのぼっていった。バックを助けたとき、ソーントンはまだ少し足を引きずっていた。だが暖かい日が続くうちに、それもすっかり治った。バックはこの川岸で、長い春の日々を寝そべって過ごした。流れる水を眺め、鳥の歌や自然のざわめきにのんびり耳を傾けながら、少しずつ体力を取り戻していった。
A rest comes very good after one has travelled three thousand miles, and it must be confessed that Buck waxed lazy as his wounds healed, his muscles swelled out, and the flesh came back to cover his bones. For that matter, they were all loafing,—Buck, John Thornton, and Skeet and Nig,—waiting for the raft to come that was to carry them down to Dawson. Skeet was a little Irish setter who early made friends with Buck, who, in a dying condition, was unable to resent her first advances. She had the doctor trait which some dogs possess; and as a mother cat washes her kittens, so she washed and cleansed Buck's wounds. Regularly, each morning after he had finished his breakfast, she performed her self-appointed task, till he came to look for her ministrations as much as he did for Thornton's. Nig, equally friendly, though less demonstrative, was a huge black dog, half bloodhound and half deerhound, with eyes that laughed and a boundless good nature.
三千マイルも旅をしたあとの休みは、じつにありがたいものだった。正直に言えば、傷が治り、筋肉が盛り上がり、骨のまわりに肉が戻ってくるにつれて、バックはすっかり怠け者になった。もっとも、怠けていたのはみな同じだった。バックも、ジョン・ソーントンも、スキートとニッグも、ドーソンまで乗せていってくれる筏が来るのを、ぶらぶらしながら待っていたのだ。スキートは小さなアイリッシュ・セッターで、早くからバックと仲よくなった。最初にスキートが近づいてきたとき、死にかけていたバックには、追い払う力もなかったのだ。スキートには、犬によってはそなわっている、医者のような性質があった。母猫が子猫の体をなめてやるように、スキートはバックの傷をなめてきれいにしてやった。毎朝決まって、バックが朝ごはんを食べ終えると、スキートは自分で引き受けたこの仕事にとりかかった。そのうちバックは、ソーントンの手当てと同じくらい、スキートの手当てを心待ちにするようになった。ニッグも同じように人なつこかったが、スキートほど気持ちを表に出さなかった。ニッグは大きな黒い犬で、ブラッドハウンドとディアハウンドの血を半分ずつ引いていた。目はいつも笑っているようで、どこまでも気立てがよかった。
To Buck's surprise these dogs manifested no jealousy toward him. They seemed to share the kindliness and largeness of John Thornton. As Buck grew stronger they enticed him into all sorts of ridiculous games, in which Thornton himself could not forbear to join; and in this fashion Buck romped through his convalescence and into a new existence. Love, genuine passionate love, was his for the first time. This he had never experienced at Judge Miller's down in the sun-kissed Santa Clara Valley. With the Judge's sons, hunting and tramping, it had been a working partnership; with the Judge's grandsons, a sort of pompous guardianship; and with the Judge himself, a stately and dignified friendship. But love that was feverish and burning, that was adoration, that was madness, it had taken John Thornton to arouse.
驚いたことに、この犬たちは少しもバックをねたまなかった。ジョン・ソーントンのやさしさと心の広さを、そのまま分けてもらっているようだった。バックが元気になるにつれて、二匹はバックを、ありとあらゆるばかげた遊びに誘いこんだ。ソーントンまで、つい一緒になって遊んだ。こうしてバックは、はしゃぎ回りながら病みあがりの日々を過ごし、新しい暮らしに入っていった。愛、本物の、燃えるような愛が、初めてバックのものになった。日ざしあふれるサンタクララ・ヴァレーのミラー判事の屋敷でも、こんな気持ちは一度も味わったことがなかった。判事の息子たちとは、狩りをしたり野山を歩いたりする仕事仲間だった。判事の孫たちにとっては、いくらかもったいぶった守り役だった。判事本人とは、堂々とした、威厳のある友だちづきあいだった。だが熱にうかされたような、燃えるような愛、あがめずにはいられない、狂おしいほどの愛を呼び覚ましたのは、ジョン・ソーントンが初めてだった。
This man had saved his life, which was something; but, further, he was the ideal master. Other men saw to the welfare of their dogs from a sense of duty and business expediency; he saw to the welfare of his as if they were his own children, because he could not help it. And he saw further. He never forgot a kindly greeting or a cheering word, and to sit down for a long talk with them ("gas" he called it) was as much his delight as theirs. He had a way of taking Buck's head roughly between his hands, and resting his own head upon Buck's, of shaking him back and forth, the while calling him ill names that to Buck were love names. Buck knew no greater joy than that rough embrace and the sound of murmured oaths, and at each jerk back and forth it seemed that his heart would be shaken out of his body so great was its ecstasy. And when, released, he sprang to his feet, his mouth laughing, his eyes eloquent, his throat vibrant with unuttered sound, and in that fashion remained without movement, John Thornton would reverently exclaim, "God! you can all but speak!"
この男はバックの命を救ってくれた。それだけでもたいしたことだ。だが、それだけではない。ソーントンは理想の主人だった。ほかの人間たちは、義務だから、あるいは商売に都合がいいから、犬の面倒をみた。ソーントンは、まるで自分の子どものように犬たちの面倒をみた。そうせずにはいられなかったのだ。しかも、それ以上のことをした。やさしいあいさつや、元気の出る言葉を決して忘れなかった。犬たちと座りこんで長話をする（ソーントンはそれを「おしゃべり」と呼んだ）のは、犬たちにとってと同じくらい、ソーントンにとっても楽しみだった。ソーントンには、こんな癖があった。バックの頭を両手で荒っぽくはさみ、自分の頭をバックの頭にのせて、前後に揺さぶる。そうしながら、ひどい呼び名でバックを呼ぶのだ。だがバックにとって、それは愛の呼び名だった。この荒っぽい抱擁と、つぶやくような悪態の響きほど、バックをうれしくさせるものはなかった。ぐいぐいと揺さぶられるたびに、うれしさのあまり、心臓が体から飛び出してしまいそうだった。放されると、バックはぱっと立ち上がった。口は笑い、目は何かを語りかけ、のどは声にならない声でふるえていた。そうしてじっと動かずにいるバックを見て、ジョン・ソーントンは感じ入ったように叫ぶのだった。「おまえ、口をきかないだけだな！」
Buck had a trick of love expression that was akin to hurt. He would often seize Thornton's hand in his mouth and close so fiercely that the flesh bore the impress of his teeth for some time afterward. And as Buck understood the oaths to be love words, so the man understood this feigned bite for a caress.
バックには、相手を傷つけるのに近い、愛の示し方があった。よくソーントンの手を口にくわえて、ぎゅっとかんだのだ。あまり強くかむので、しばらくのあいだ手に歯形が残るほどだった。バックが悪態を愛の言葉だとわかっていたように、ソーントンも、このかむまねを愛撫だとわかっていた。
For the most part, however, Buck's love was expressed in adoration. While he went wild with happiness when Thornton touched him or spoke to him, he did not seek these tokens. Unlike Skeet, who was wont to shove her nose under Thornton's hand and nudge and nudge till petted, or Nig, who would stalk up and rest his great head on Thornton's knee, Buck was content to adore at a distance. He would lie by the hour, eager, alert, at Thornton's feet, looking up into his face, dwelling upon it, studying it, following with keenest interest each fleeting expression, every movement or change of feature. Or, as chance might have it, he would lie farther away, to the side or rear, watching the outlines of the man and the occasional movements of his body. And often, such was the communion in which they lived, the strength of Buck's gaze would draw John Thornton's head around, and he would return the gaze, without speech, his heart shining out of his eyes as Buck's heart shone out.
だが、たいていの場合、バックの愛はじっと慕うという形で表れた。ソーントンに触れられたり話しかけられたりすると、うれしくて有頂天になった。それでも、自分からそれを求めることはしなかった。スキートは、ソーントンの手の下に鼻先を突っこみ、なでてもらえるまでぐいぐい押しつけた。ニッグは、のっそり近づいてきて、ソーントンの膝に大きな頭をのせた。だがバックは、離れたところから慕っているだけで満足だった。何時間でも、ソーントンの足もとに寝そべり、熱心に、気をはりつめて、その顔を見上げていた。じっと見つめ、よく見て、ふっと浮かんでは消える表情や、ちょっとした動き、顔つきの変化を、ひとつ残らず目で追った。ときには、もっと離れた横や後ろに寝そべって、ソーントンの姿かたちや、ときどき体を動かすさまを見守った。二人の心はそれほど通じ合っていたので、バックのまなざしの強さに引かれて、ジョン・ソーントンが振り向くこともよくあった。そしてソーントンも、黙って見つめ返した。バックの目から心が輝き出ているように、ソーントンの目からも心が輝き出ていた。
For a long time after his rescue, Buck did not like Thornton to get out of his sight. From the moment he left the tent to when he entered it again, Buck would follow at his heels. His transient masters since he had come into the Northland had bred in him a fear that no master could be permanent. He was afraid that Thornton would pass out of his life as Perrault and François and the Scotch half-breed had passed out. Even in the night, in his dreams, he was haunted by this fear. At such times he would shake off sleep and creep through the chill to the flap of the tent, where he would stand and listen to the sound of his master's breathing.
助けられてから長いあいだ、バックはソーントンが見えないところへ行くのをいやがった。ソーントンがテントを出てから、またテントに入るまで、すぐ後ろをついて回った。北の地に来てから、主人が次々に変わったせいで、どんな主人もずっとそばにいてはくれない、という恐れがしみついていたのだ。ペローやフランソワやスコットランド人の血を引く男が去っていったように、ソーントンも自分の前から消えてしまうのではないか。そう思うと怖かった。夜、夢のなかでさえ、この恐れにつきまとわれた。そんなとき、バックは眠気を振り払い、寒いなかをテントの入り口まで忍び寄った。そしてそこに立って、主人の寝息に耳を澄ますのだった。
But in spite of this great love he bore John Thornton, which seemed to bespeak the soft civilizing influence, the strain of the primitive, which the Northland had aroused in him, remained alive and active. Faithfulness and devotion, things born of fire and roof, were his; yet he retained his wildness and wiliness. He was a thing of the wild, come in from the wild to sit by John Thornton's fire, rather than a dog of the soft Southland stamped with the marks of generations of civilization. Because of his very great love, he could not steal from this man, but from any other man, in any other camp, he did not hesitate an instant; while the cunning with which he stole enabled him to escape detection.
ジョン・ソーントンへのこの大きな愛を見れば、文明のやさしい力がバックをやわらげたように思えるかもしれない。だが、北の地がバックのなかに呼び覚ました原始の血は、なおも生き生きと脈打っていた。忠実さとひたむきさという、火と屋根の暮らしから生まれた心を、バックは持っていた。それでも、野性とずる賢さは失っていなかった。何代もの文明のしるしを刻まれた、穏やかな南の国の犬というよりも、野生の世界からやって来て、ジョン・ソーントンのたき火のそばに座っている、野生の生きものだった。あまりに深く愛していたので、この男から盗むことはできなかった。だが、ほかの野営地の、ほかの人間からなら、少しもためらわずに盗んだ。しかも盗み方がずる賢いので、見つかることはなかった。
His face and body were scored by the teeth of many dogs, and he fought as fiercely as ever and more shrewdly. Skeet and Nig were too good-natured for quarrelling,—besides, they belonged to John Thornton; but the strange dog, no matter what the breed or valor, swiftly acknowledged Buck's supremacy or found himself struggling for life with a terrible antagonist. And Buck was merciless. He had learned well the law of club and fang, and he never forewent an advantage or drew back from a foe he had started on the way to Death. He had lessoned from Spitz, and from the chief fighting dogs of the police and mail, and knew there was no middle course. He must master or be mastered; while to show mercy was a weakness. Mercy did not exist in the primordial life. It was misunderstood for fear, and such misunderstandings made for death. Kill or be killed, eat or be eaten, was the law; and this mandate, down out of the depths of Time, he obeyed.
バックの顔や体には、たくさんの犬の歯形が刻まれていた。バックは前と変わらず激しく、しかも前よりずっと抜け目なく戦った。スキートとニッグは気立てがよすぎて、けんかなどしなかった。それに、ジョン・ソーントンの犬だった。だがよその犬は、どんな血筋でも、どれほど勇敢でも、すぐにバックが上だと認めるか、さもなければ、恐ろしい相手と命がけで戦うはめになった。そしてバックは容赦しなかった。棍棒と牙の掟を、よく身につけていたのだ。有利な機会は決して逃さず、いったん死に追いやりはじめた相手からは、決して手を引かなかった。スピッツから、また警察や郵便隊のいちばん強い犬たちから学んで、中間の道などないことを知っていた。従わせるか、従わされるか、どちらかしかない。情けをかけるのは弱さだった。原始の世界に、情けなどというものはなかった。情けは恐れと取りちがえられ、そう取りちがえられれば死を招いた。殺すか殺されるか、食うか食われるか、それが掟だった。遠い太古の昔から伝わるこの命令に、バックは従った。
He was older than the days he had seen and the breaths he had drawn. He linked the past with the present, and the eternity behind him throbbed through him in a mighty rhythm to which he swayed as the tides and seasons swayed. He sat by John Thornton's fire, a broad-breasted dog, white-fanged and long-furred; but behind him were the shades of all manner of dogs, half-wolves and wild wolves, urgent and prompting, tasting the savor of the meat he ate, thirsting for the water he drank, scenting the wind with him, listening with him and telling him the sounds made by the wild life in the forest, dictating his moods, directing his actions, lying down to sleep with him when he lay down, and dreaming with him and beyond him and becoming themselves the stuff of his dreams.
バックは、自分が生きてきた日々や、吸ってきた息の数よりも、ずっと古い存在だった。過去と現在を、ひとつにつないでいた。背後にある永遠の時が、力強い拍子となってバックのなかで脈打ち、潮や季節が満ち引きするように、バックもそれに合わせて揺れていた。ジョン・ソーントンのたき火のそばに座っているのは、胸の広い、白い牙と長い毛をもつ一匹の犬だった。だがその背後には、ありとあらゆる犬の影がいた。半ば狼の犬もいれば、野生の狼もいた。影たちはバックをせきたて、うながした。バックが食べる肉の味を一緒に味わい、バックが飲む水を一緒にほしがった。バックと一緒に風のにおいをかぎ、一緒に耳を澄まして、森の野生の生きものが立てる物音を教えた。バックの気分を左右し、行動を指図した。バックが横になれば、一緒に横になって眠った。バックと一緒に夢を見、バックの夢の先まで夢を見て、自分たちがそのまま夢の中身になった。
So peremptorily did these shades beckon him, that each day mankind and the claims of mankind slipped farther from him. Deep in the forest a call was sounding, and as often as he heard this call, mysteriously thrilling and luring, he felt compelled to turn his back upon the fire and the beaten earth around it, and to plunge into the forest, and on and on, he knew not where or why; nor did he wonder where or why, the call sounding imperiously, deep in the forest. But as often as he gained the soft unbroken earth and the green shade, the love for John Thornton drew him back to the fire again.
影たちがあまりに強く手招きするので、人間や人間とのつながりは、日ごとにバックから遠ざかっていった。森の奥深くで、ひとつの呼び声が響いていた。不思議に胸をふるわせ、誘いかけるその声を聞くたびに、バックはたき火と、そのまわりの踏み固められた地面に背を向けたくなった。森へ飛びこみ、どこまでも進んでいきたくなった。どこへ行くのか、なぜなのかはわからなかった。どこへ、なぜと考えることさえなかった。ただ、森の奥深くで、呼び声が有無を言わさず響いていた。だが、踏み荒らされていない柔らかな土と緑の木陰にたどり着くたびに、ジョン・ソーントンへの愛がバックを引き戻し、またたき火のそばへ帰らせるのだった。
Thornton alone held him. The rest of mankind was as nothing. Chance travellers might praise or pet him; but he was cold under it all, and from a too demonstrative man he would get up and walk away. When Thornton's partners, Hans and Pete, arrived on the long-expected raft, Buck refused to notice them till he learned they were close to Thornton; after that he tolerated them in a passive sort of way, accepting favors from them as though he favored them by accepting. They were of the same large type as Thornton, living close to the earth, thinking simply and seeing clearly; and ere they swung the raft into the big eddy by the saw-mill at Dawson, they understood Buck and his ways, and did not insist upon an intimacy such as obtained with Skeet and Nig.
バックを引きとめていたのは、ソーントンだけだった。ほかの人間は、いないも同然だった。通りすがりの旅人がバックをほめたり、なでたりすることもあった。だがバックは何をされても冷ややかで、あまりなれなれしい相手からは、立ち上がって離れていった。ソーントンの仲間のハンスとピートが、待ちに待った筏でやって来たときも、バックははじめ見向きもしなかった。二人がソーントンと親しいとわかってから、ようやくそばにいるのを許した。それでも、どこか受け身な態度だった。二人から何かしてもらうときも、受けてやることで、かえってこちらが好意を示してやっているというふうだった。二人はソーントンと同じく、心の大きな人間だった。大地に根を張って暮らし、物事を素朴に考え、はっきりと見ていた。ドーソンの製材所のそばの大きな淀みに筏を入れるころには、二人はバックとその性分を理解していた。スキートやニッグと同じように親しくしろとは、求めなかった。
For Thornton, however, his love seemed to grow and grow. He, alone among men, could put a pack upon Buck's back in the summer travelling. Nothing was too great for Buck to do, when Thornton commanded. One day (they had grub-staked themselves from the proceeds of the raft and left Dawson for the head-waters of the Tanana) the men and dogs were sitting on the crest of a cliff which fell away, straight down, to naked bed-rock three hundred feet below. John Thornton was sitting near the edge, Buck at his shoulder. A thoughtless whim seized Thornton, and he drew the attention of Hans and Pete to the experiment he had in mind. "Jump, Buck!" he commanded, sweeping his arm out and over the chasm. The next instant he was grappling with Buck on the extreme edge, while Hans and Pete were dragging them back into safety.
だがソーントンへの愛は、ますます深まっていくようだった。夏の旅のあいだ、バックの背中に荷物を背負わせることができるのは、人間のなかでソーントンだけだった。ソーントンに命じられれば、バックはどんなことでもした。ある日のこと（一行は筏で得た金で食料などを買いこみ、ドーソンを出てタナナ川の源流へ向かっていた）、男たちと犬たちは崖の上に座っていた。崖は、三百フィート下のむき出しの岩盤まで、まっすぐに切り立っていた。ジョン・ソーントンは崖っぷちの近くに座り、バックはその肩のそばにいた。ソーントンはふと、軽はずみなことを思いついた。そしてハンスとピートに、ちょっと試してみるから見ていろと言った。「跳べ、バック！」と命じて、腕を大きく振って谷底を指した。次の瞬間、ソーントンは崖のぎりぎりのふちでバックと取っ組み合っていた。ハンスとピートが、一人と一匹を安全なところへ引きずり戻した。
"It's uncanny," Pete said, after it was over and they had caught their speech.
「気味が悪いな」と、騒ぎがおさまって、ようやく口がきけるようになってから、ピートが言った。
Thornton shook his head. "No, it is splendid, and it is terrible, too. Do you know, it sometimes makes me afraid."
ソーントンは首を振った。「いや、すばらしいことさ。それに、恐ろしいことでもある。じつはな、ときどき怖くなるんだ」
"I'm not hankering to be the man that lays hands on you while he's around," Pete announced conclusively, nodding his head toward Buck.
「こいつがそばにいるときに、おまえに手を出す人間にだけはなりたくないね」とピートは、バックのほうへ顎をしゃくって、きっぱり言った。
"Py Jingo!" was Hans's contribution. "Not mineself either."
「まったくだ！」とハンスも言った。「おれもごめんだね」
It was at Circle City, ere the year was out, that Pete's apprehensions were realized. "Black" Burton, a man evil-tempered and malicious, had been picking a quarrel with a tenderfoot at the bar, when Thornton stepped good-naturedly between. Buck, as was his custom, was lying in a corner, head on paws, watching his master's every action. Burton struck out, without warning, straight from the shoulder. Thornton was sent spinning, and saved himself from falling only by clutching the rail of the bar.
ピートの心配が現実になったのは、その年のうちに、サークル・シティでのことだった。「ブラック」・バートンという、気が荒く意地の悪い男が、酒場で新入りにからんでいた。ソーントンは人のよさから、あいだに割って入った。バックはいつものように片すみに寝そべり、前足に頭をのせて、主人の一挙一動を見守っていた。いきなり、バートンが肩からまっすぐ拳を突き出した。ソーントンはきりきり舞いをして吹っ飛び、酒場のカウンターの手すりにつかまって、やっと倒れずにすんだ。
Those who were looking on heard what was neither bark nor yelp, but a something which is best described as a roar, and they saw Buck's body rise up in the air as he left the floor for Burton's throat. The man saved his life by instinctively throwing out his arm, but was hurled backward to the floor with Buck on top of him. Buck loosed his teeth from the flesh of the arm and drove in again for the throat. This time the man succeeded only in partly blocking, and his throat was torn open. Then the crowd was upon Buck, and he was driven off; but while a surgeon checked the bleeding, he prowled up and down, growling furiously, attempting to rush in, and being forced back by an array of hostile clubs. A "miners' meeting," called on the spot, decided that the dog had sufficient provocation, and Buck was discharged. But his reputation was made, and from that day his name spread through every camp in Alaska.
見ていた者たちは、吠え声とも鳴き声ともちがう、咆哮としか言いようのない声を聞いた。そして、バックが床をけってバートンの喉めがけて宙に躍り上がるのを見た。男はとっさに腕を突き出して命拾いしたが、バックにのしかかられたまま、後ろの床へ叩きつけられた。バックは腕の肉から歯を離すと、ふたたび喉めがけて食らいついた。今度は男も半分しか防げず、喉を引き裂かれた。そこで人々がバックに押し寄せ、引き離した。だが医者が血を止めているあいだも、バックは激しくうなりながら行ったり来たりした。飛びかかろうとしては、ずらりと突き出された棍棒に押し戻された。その場で開かれた「鉱夫集会」で、犬が怒ったのも無理はないと決まり、バックはおとがめなしになった。だが、これでバックの名は知れわたった。その日から、バックの名はアラスカじゅうの野営地に広まった。
Later on, in the fall of the year, he saved John Thornton's life in quite another fashion. The three partners were lining a long and narrow poling-boat down a bad stretch of rapids on the Forty-Mile Creek. Hans and Pete moved along the bank, snubbing with a thin Manila rope from tree to tree, while Thornton remained in the boat, helping its descent by means of a pole, and shouting directions to the shore. Buck, on the bank, worried and anxious, kept abreast of the boat, his eyes never off his master.
その年の秋、バックはまったく別のやり方で、ジョン・ソーントンの命を救った。三人の仲間は、細長い竿舟をロープで操りながら、フォーティ・マイル川の危ない早瀬を下っていた。ハンスとピートは岸を歩き、細いマニラ麻のロープを木から木へと巻きつけては、舟が流されすぎないよう押さえていた。ソーントンは舟に残り、竿を使って舟を下らせながら、岸に向かって指図を叫んでいた。バックは岸の上で、心配そうに舟と並んで歩き、主人から片時も目を離さなかった。
At a particularly bad spot, where a ledge of barely submerged rocks jutted out into the river, Hans cast off the rope, and, while Thornton poled the boat out into the stream, ran down the bank with the end in his hand to snub the boat when it had cleared the ledge. This it did, and was flying down-stream in a current as swift as a mill-race, when Hans checked it with the rope and checked too suddenly. The boat flirted over and snubbed in to the bank bottom up, while Thornton, flung sheer out of it, was carried down-stream toward the worst part of the rapids, a stretch of wild water in which no swimmer could live.
とくに危ない場所があった。水面すれすれに沈んだ岩棚が、川に突き出しているところだ。ハンスはロープを木からはずした。ソーントンが竿で舟を流れのなかへ押し出すあいだに、ハンスはロープの端を持って岸を駆けおりた。舟が岩棚を越えたら、そこで押さえるつもりだったのだ。舟は無事に岩棚を越え、水車を回す水路のように速い流れに乗って、飛ぶように下っていった。そこでハンスがロープを引いて止めた。だが、止め方が急すぎた。舟はくるりとひっくり返り、底を上にして岸に引き寄せられた。ソーントンは舟から投げ出され、早瀬のいちばん危ないところへ流されていった。どんなに泳ぎのうまい者でも、生きてはいられない荒れ狂う流れだった。
Buck had sprung in on the instant; and at the end of three hundred yards, amid a mad swirl of water, he overhauled Thornton. When he felt him grasp his tail, Buck headed for the bank, swimming with all his splendid strength. But the progress shoreward was slow; the progress down-stream amazingly rapid. From below came the fatal roaring where the wild current went wilder and was rent in shreds and spray by the rocks which thrust through like the teeth of an enormous comb. The suck of the water as it took the beginning of the last steep pitch was frightful, and Thornton knew that the shore was impossible. He scraped furiously over a rock, bruised across a second, and struck a third with crushing force. He clutched its slippery top with both hands, releasing Buck, and above the roar of the churning water shouted: "Go, Buck! Go!"
バックはその瞬間に飛びこんでいた。そして三百ヤード流されたところで、狂ったように渦巻く水のなか、ソーントンに追いついた。ソーントンがしっぽをつかんだのを感じると、バックは岸を目指して、みごとな力をふりしぼって泳いだ。だが岸へはなかなか近づけず、下流へはおそろしい速さで流されていく。下のほうから、命取りのとどろきが聞こえてきた。そこでは荒れ狂う流れがさらに荒れ狂い、巨大な櫛の歯のように突き出た岩に裂かれて、ずたずたのしぶきになっていた。最後の急な落ちこみにかかるあたりの、水が吸いこむ力はすさまじかった。岸にたどり着くのは無理だと、ソーントンは悟った。ソーントンは一つ目の岩を激しくこすりながら越え、二つ目の岩にぶつかって打ち身を負い、三つ目の岩に骨も砕けんばかりの勢いで叩きつけられた。ソーントンはバックを放し、両手でその岩のぬるぬるした頂にしがみついた。そして逆巻く水のとどろきに負けない声で叫んだ。「行け、バック！行け！」
Buck could not hold his own, and swept on down-stream, struggling desperately, but unable to win back. When he heard Thornton's command repeated, he partly reared out of the water, throwing his head high, as though for a last look, then turned obediently toward the bank. He swam powerfully and was dragged ashore by Pete and Hans at the very point where swimming ceased to be possible and destruction began.
バックは流れに逆らえず、下流へ押し流されていった。必死にもがいたが、引き返すことはできなかった。ソーントンがくり返し命じる声が聞こえた。バックは水から半ば身を乗り出し、最後にひと目見ようとするように頭を高く上げた。それから言われたとおり、岸のほうへ向きを変えた。バックは力強く泳いだ。そして、もうそれ以上は泳げない、その先は死しかないというぎりぎりのところで、ピートとハンスに岸へ引き上げられた。
They knew that the time a man could cling to a slippery rock in the face of that driving current was a matter of minutes, and they ran as fast as they could up the bank to a point far above where Thornton was hanging on. They attached the line with which they had been snubbing the boat to Buck's neck and shoulders, being careful that it should neither strangle him nor impede his swimming, and launched him into the stream. He struck out boldly, but not straight enough into the stream. He discovered the mistake too late, when Thornton was abreast of him and a bare half-dozen strokes away while he was being carried helplessly past.
あの激しい流れのなかで、ぬるぬるした岩にしがみついていられるのは、せいぜい数分だ。二人はそれを知っていた。二人は全速力で岸を駆けのぼり、ソーントンがしがみついているところより、ずっと上流まで行った。そして、舟を押さえるのに使っていたロープを、バックの首と肩に結びつけた。首を絞めたり、泳ぎのじゃまになったりしないよう気をつけた。それからバックを流れに送り出した。バックは勇んで泳ぎだしたが、流れのまんなかへ向かう角度が足りなかった。まちがいに気づいたときには遅すぎた。ソーントンと並んだとき、あとほんの六かきほどの距離だったのに、どうすることもできずに、そのそばを押し流されてしまったのだ。
Hans promptly snubbed with the rope, as though Buck were a boat. The rope thus tightening on him in the sweep of the current, he was jerked under the surface, and under the surface he remained till his body struck against the bank and he was hauled out. He was half drowned, and Hans and Pete threw themselves upon him, pounding the breath into him and the water out of him. He staggered to his feet and fell down. The faint sound of Thornton's voice came to them, and though they could not make out the words of it, they knew that he was in his extremity. His master's voice acted on Buck like an electric shock. He sprang to his feet and ran up the bank ahead of the men to the point of his previous departure.
ハンスはすぐに、まるでバックが舟ででもあるかのように、ロープを木に巻いて止めた。激しい流れのなかでロープが急に張ったので、バックは水の下に引きこまれた。そして体が岸にぶつかって引き上げられるまで、ずっと水の下にいた。バックは溺れかけていた。ハンスとピートはバックに飛びつき、体を叩いて水を吐かせ、息を吹き返させた。バックはよろよろと立ち上がったが、また倒れた。そのとき、かすかにソーントンの声が聞こえてきた。言葉は聞きとれなかったが、もう限界なのだとわかった。主人の声は、電気が走ったようにバックを打った。バックはぱっと跳ね起き、男たちより先に岸を駆けのぼって、さっき出発したところへ向かった。
Again the rope was attached and he was launched, and again he struck out, but this time straight into the stream. He had miscalculated once, but he would not be guilty of it a second time. Hans paid out the rope, permitting no slack, while Pete kept it clear of coils. Buck held on till he was on a line straight above Thornton; then he turned, and with the speed of an express train headed down upon him. Thornton saw him coming, and, as Buck struck him like a battering ram, with the whole force of the current behind him, he reached up and closed with both arms around the shaggy neck. Hans snubbed the rope around the tree, and Buck and Thornton were jerked under the water. Strangling, suffocating, sometimes one uppermost and sometimes the other, dragging over the jagged bottom, smashing against rocks and snags, they veered in to the bank.
またロープが結びつけられ、バックは送り出された。そしてまた泳ぎだした。今度は、流れのまんなかへまっすぐ向かっていった。一度は読みちがえたが、二度と同じまちがいはしないつもりだった。ハンスはたるみが出ないようにロープを繰り出し、ピートはロープがからまないようにさばいた。バックはソーントンの真上まで泳いでいった。そこで向きを変え、急行列車のような速さで、ソーントンめがけて流れを下っていった。ソーントンはバックが来るのを見た。流れの力をまるごと背に受けたバックが、城門を破る丸太のようにぶつかってきた瞬間、ソーントンは手を伸ばし、毛むくじゃらの首に両腕をしっかり回した。ハンスがロープを木に巻いて止めた。バックとソーントンは水の下に引きこまれた。息がつまり、窒息しそうになりながら、あるときは一方が上に、あるときはもう一方が上になった。ぎざぎざの川底を引きずられ、岩や流木に叩きつけられながら、一人と一匹は岸へ寄せられていった。
Thornton came to, belly downward and being violently propelled back and forth across a drift log by Hans and Pete. His first glance was for Buck, over whose limp and apparently lifeless body Nig was setting up a howl, while Skeet was licking the wet face and closed eyes. Thornton was himself bruised and battered, and he went carefully over Buck's body, when he had been brought around, finding three broken ribs.
ソーントンが気がついたとき、腹ばいにされて、流木の上でハンスとピートに激しく揺さぶられていた。ソーントンがまず目を向けたのは、バックだった。ぐったりして、もう息がないように見えるバックのそばで、ニッグが遠吠えをしていた。スキートは、濡れた顔と閉じた目をなめていた。ソーントン自身も打ち身だらけで傷ついていた。それでも、バックが息を吹き返すと、その体をていねいに調べた。あばら骨が三本折れていた。
"That settles it," he announced. "We camp right here." And camp they did, till Buck's ribs knitted and he was able to travel.
「これで決まりだ」とソーントンは言った。「ここで野営する」そして一行は、そこで野営した。バックのあばら骨がくっついて、また旅ができるようになるまで。
That winter, at Dawson, Buck performed another exploit, not so heroic, perhaps, but one that put his name many notches higher on the totem-pole of Alaskan fame. This exploit was particularly gratifying to the three men; for they stood in need of the outfit which it furnished, and were enabled to make a long-desired trip into the virgin East, where miners had not yet appeared. It was brought about by a conversation in the Eldorado Saloon, in which men waxed boastful of their favorite dogs. Buck, because of his record, was the target for these men, and Thornton was driven stoutly to defend him. At the end of half an hour one man stated that his dog could start a sled with five hundred pounds and walk off with it; a second bragged six hundred for his dog; and a third, seven hundred.
その冬、ドーソンで、バックはまたひとつ手柄を立てた。それほど英雄的な手柄ではなかったかもしれない。だがこれで、アラスカでのバックの名声は何段も上がった。三人の男たちにとっては、ことにありがたい手柄だった。おかげで、必要な装備や食料を買いそろえることができ、長いあいだ望んでいた旅に出られたのだ。まだ鉱夫が一人も足を踏み入れていない、東の未開の土地への旅である。きっかけは、エルドラド酒場での会話だった。男たちが、自慢の犬のことで大きなことを言い合っていたのだ。バックはそれまでの評判のせいで、男たちの的になった。ソーントンは、むきになってバックをかばうはめになった。三十分ほどすると、一人の男が、自分の犬は五百ポンドの荷を積んだ橇を動かして、そのまま引いていけると言った。二人目は、自分の犬なら六百ポンドだと自慢した。三人目は七百ポンドだと言った。
"Pooh! pooh!" said John Thornton; "Buck can start a thousand pounds."
「なんだ、なんだ！」とジョン・ソーントンは言った。「バックなら千ポンドだって動かせるさ」
"And break it out? and walk off with it for a hundred yards?" demanded Matthewson, a Bonanza King, he of the seven hundred vaunt.
「雪から引きはがして？それを引いて百ヤード歩けるってのか？」と、七百ポンドと豪語したマシューソンが問いつめた。ボナンザ川で大当たりをとった、金鉱王の一人である。
"And break it out, and walk off with it for a hundred yards," John Thornton said coolly.
「雪から引きはがして、それを引いて百ヤード歩けるさ」とジョン・ソーントンは冷静に言った。
"Well," Matthewson said, slowly and deliberately, so that all could hear, "I've got a thousand dollars that says he can't. And there it is." So saying, he slammed a sack of gold dust of the size of a bologna sausage down upon the bar.
「よし」とマシューソンは、みんなに聞こえるように、ゆっくり、はっきりと言った。「できないほうに千ドル賭ける。金ならここにある」そう言うと、ボローニャ・ソーセージほどもある砂金の袋を、カウンターにどんと置いた。
Nobody spoke. Thornton's bluff, if bluff it was, had been called. He could feel a flush of warm blood creeping up his face. His tongue had tricked him. He did not know whether Buck could start a thousand pounds. Half a ton! The enormousness of it appalled him. He had great faith in Buck's strength and had often thought him capable of starting such a load; but never, as now, had he faced the possibility of it, the eyes of a dozen men fixed upon him, silent and waiting. Further, he had no thousand dollars; nor had Hans or Pete.
誰も口をきかなかった。もしはったりだったとしたら、ソーントンのはったりは見すかされたのだ。顔にかっと血がのぼるのがわかった。口がすべったのだ。バックが千ポンドを動かせるかどうか、ソーントンにはわからなかった。半トンだ！そのとてつもない重さに、ぞっとした。バックの力は大いに信じていたし、それくらいの荷なら動かせるだろうと何度も思ったことはあった。だが、いまのように本当に試されるはめになったことはなかった。十数人の男たちが黙って、答えを待ちながらこちらを見つめている。しかも、ソーントンは千ドルなど持っていなかった。ハンスもピートも持っていなかった。
"I've got a sled standing outside now, with twenty fiftypound sacks of flour on it," Matthewson went on with brutal directness; "so don't let that hinder you."
「いま、外に橇を一台待たせてある。五十ポンドの小麦粉が二十袋積んであるんだ」とマシューソンは、遠慮なくずけずけと続けた。「だから、それを言いわけにはさせないぜ」
Thornton did not reply. He did not know what to say. He glanced from face to face in the absent way of a man who has lost the power of thought and is seeking somewhere to find the thing that will start it going again. The face of Jim O'Brien, a Mastodon King and old-time comrade, caught his eyes. It was as a cue to him, seeming to rouse him to do what he would never have dreamed of doing.
ソーントンは答えなかった。何と言えばいいかわからなかった。考える力をなくし、もう一度頭を動かしてくれる何かを探している人のように、ぼんやりと顔から顔へと目を移した。ふと、ジム・オブライエンの顔が目にとまった。マストドン川の金鉱王で、昔からの仲間だった。その顔を見たとたん、合図を受けたように、夢にも思わなかったことをする気になった。
"Can you lend me a thousand?" he asked, almost in a whisper.
「千ドル貸してくれないか？」とソーントンは、ほとんどささやくようにたずねた。
"Sure," answered O'Brien, thumping down a plethoric sack by the side of Matthewson's. "Though it's little faith I'm having, John, that the beast can do the trick."
「いいとも」とオブライエンは答え、はちきれそうな袋をマシューソンの袋の横にどんと置いた。「もっとも、ジョン、あの犬にそんな芸当ができるとは、あまり思っちゃいないがね」
The Eldorado emptied its occupants into the street to see the test. The tables were deserted, and the dealers and gamekeepers came forth to see the outcome of the wager and to lay odds. Several hundred men, furred and mittened, banked around the sled within easy distance. Matthewson's sled, loaded with a thousand pounds of flour, had been standing for a couple of hours, and in the intense cold (it was sixty below zero) the runners had frozen fast to the hard-packed snow. Men offered odds of two to one that Buck could not budge the sled. A quibble arose concerning the phrase "break out." O'Brien contended it was Thornton's privilege to knock the runners loose, leaving Buck to "break it out" from a dead standstill. Matthewson insisted that the phrase included breaking the runners from the frozen grip of the snow. A majority of the men who had witnessed the making of the bet decided in his favor, whereat the odds went up to three to one against Buck.
エルドラド酒場の客は、試しを見ようとみんな通りに出ていった。テーブルは空っぽになり、賭博台の胴元や係の者たちまで、勝負の行方を見届け、賭けに加わろうと出てきた。毛皮を着てミトンをはめた数百人の男たちが、橇のまわりにぎっしりと人垣を作った。千ポンドの小麦粉を積んだマシューソンの橇は、二時間ほどそこに置かれていた。ひどい寒さ（零下六十度だった）で、滑り木は固く踏みならされた雪に凍りついていた。男たちは、バックは橇をぴくりとも動かせないと、二対一の率で賭けを申し出た。「引きはがす」という言葉をめぐって、言い争いが起きた。オブライエンは、滑り木を叩いてゆるめるのはソーントンの自由で、バックは止まっている橇を動かしさえすればいいと言った。マシューソンは、凍りついた滑り木を雪から引きはがすことまで含めての話だと言いはった。賭けが決まったところに居合わせた男たちの多くが、マシューソンの言い分を認めた。そこで、バックが負けるほうへの賭け率は三対一にはね上がった。
There were no takers. Not a man believed him capable of the feat. Thornton had been hurried into the wager, heavy with doubt; and now that he looked at the sled itself, the concrete fact, with the regular team of ten dogs curled up in the snow before it, the more impossible the task appeared. Matthewson waxed jubilant.
バックに賭ける者はいなかった。バックにそんなことができると思う者は、一人もいなかったのだ。ソーントンは、迷いに迷いながら、勢いで賭けに引きこまれていた。そしていま、目の前の橇を見ると、ますます無理に思えてきた。いつもはこの橇を十匹の犬が引いているのだ。その十匹が、いま橇の前の雪の上で丸くなっている。マシューソンは大喜びだった。
"Three to one!" he proclaimed. "I'll lay you another thousand at that figure, Thornton. What d'ye say?"
「三対一だ！」とマシューソンは声を張りあげた。「その率で、もう千ドル賭けてやるよ、ソーントン。どうだ？」
Thornton's doubt was strong in his face, but his fighting spirit was aroused—the fighting spirit that soars above odds, fails to recognize the impossible, and is deaf to all save the clamor for battle. He called Hans and Pete to him. Their sacks were slim, and with his own the three partners could rake together only two hundred dollars. In the ebb of their fortunes, this sum was their total capital; yet they laid it unhesitatingly against Matthewson's six hundred.
ソーントンの顔には、迷いがありありと浮かんでいた。だが、闘志に火がついていた。分の悪さなど気にもとめず、不可能などというものを認めず、戦えという叫びのほかは何も耳に入らない、あの闘志である。ソーントンはハンスとピートを呼び寄せた。二人の袋は軽く、ソーントンの分を合わせても、三人でかき集められたのは二百ドルだけだった。つきに見放されていた三人には、これが全財産だった。それでも三人は迷わずそれを出し、マシューソンの六百ドルと賭けた。
The team of ten dogs was unhitched, and Buck, with his own harness, was put into the sled. He had caught the contagion of the excitement, and he felt that in some way he must do a great thing for John Thornton. Murmurs of admiration at his splendid appearance went up. He was in perfect condition, without an ounce of superfluous flesh, and the one hundred and fifty pounds that he weighed were so many pounds of grit and virility. His furry coat shone with the sheen of silk. Down the neck and across the shoulders, his mane, in repose as it was, half bristled and seemed to lift with every movement, as though excess of vigor made each particular hair alive and active. The great breast and heavy fore legs were no more than in proportion with the rest of the body, where the muscles showed in tight rolls underneath the skin. Men felt these muscles and proclaimed them hard as iron, and the odds went down to two to one.
十匹の犬がはずされ、自分の引き具をつけたバックが、橇につながれた。バックにも興奮がうつっていた。何としてでも、ジョン・ソーントンのために大きなことをしなければならない、と感じていた。そのみごとな姿に、感嘆のささやきがわき起こった。バックの体は最高の状態だった。余分な肉は一オンスもなく、百五十ポンドの体重がそっくり、根性と力のかたまりだった。毛皮は絹のようなつやで光っていた。首から肩にかけての長い毛は、じっとしていても半ば逆立ち、少し動くたびにふわりと持ち上がるように見えた。あふれる元気が、毛の一本一本にまで命を吹きこんでいるようだった。大きな胸と太い前足も、体のほかの部分とちょうどよく釣り合っていた。皮膚の下には、筋肉が盛り上がっているのが見えた。男たちはその筋肉に触ってみて、鉄のように硬いと言いはやした。すると賭け率は二対一まで下がった。
"Gad, sir! Gad, sir!" stuttered a member of the latest dynasty, a king of the Skookum Benches. "I offer you eight hundred for him, sir, before the test, sir; eight hundred just as he stands."
「いやはや、きみ！いやはや、きみ！」と、成り上がったばかりの金鉱王の一人が、どもりながら言った。スクーカム・ベンチで当てた男である。「試しの前に、その犬を八百ドルで買おう、きみ。いまのままで八百ドルだ」
Thornton shook his head and stepped to Buck's side.
ソーントンは首を振って、バックのそばへ歩み寄った。
"You must stand off from him," Matthewson protested. "Free play and plenty of room."
「犬から離れてもらおう」とマシューソンが文句をつけた。「手出しは無用だ。たっぷり場所をあけてくれ」
The crowd fell silent; only could be heard the voices of the gamblers vainly offering two to one. Everybody acknowledged Buck a magnificent animal, but twenty fifty-pound sacks of flour bulked too large in their eyes for them to loosen their pouch-strings.
群衆は静まりかえった。聞こえるのは、二対一でどうだと、むなしく呼びかける賭け屋たちの声だけだった。バックがすばらしい犬であることは、誰もが認めていた。だが、五十ポンドの小麦粉二十袋は、あまりにも重く見えた。とても財布のひもをゆるめる気にはなれなかった。
Thornton knelt down by Buck's side. He took his head in his two hands and rested cheek on cheek. He did not playfully shake him, as was his wont, or murmur soft love curses; but he whispered in his ear. "As you love me, Buck. As you love me," was what he whispered. Buck whined with suppressed eagerness.
ソーントンはバックのそばにひざまずいた。両手でバックの頭をはさみ、頬と頬を寄せた。いつものようにふざけて揺さぶることも、やさしく愛の悪態をつぶやくこともしなかった。かわりに、耳もとでささやいた。「おれを愛しているなら、バック。おれを愛しているなら」ソーントンがささやいたのは、それだけだった。バックは、はやる気持ちを抑えて、くんくんと鼻を鳴らした。
The crowd was watching curiously. The affair was growing mysterious. It seemed like a conjuration. As Thornton got to his feet, Buck seized his mittened hand between his jaws, pressing in with his teeth and releasing slowly, half-reluctantly. It was the answer, in terms, not of speech, but of love. Thornton stepped well back.
群衆は、何が起きるのかと見守っていた。何やら不思議なことになってきた。まるで、まじないでもかけているようだった。ソーントンが立ち上がると、バックはミトンをはめた手をくわえ、歯でぎゅっとかんでから、ゆっくり、名残惜しそうに放した。それが返事だった。言葉ではなく、愛で答えたのだ。ソーントンは、ずっと後ろへさがった。
"Now, Buck," he said.
「さあ、バック」とソーントンは言った。
Buck tightened the traces, then slacked them for a matter of several inches. It was the way he had learned.
バックは引き綱をぴんと張り、それから数インチゆるめた。それがバックの覚えたやり方だった。
"Gee!" Thornton's voice rang out, sharp in the tense silence.
「右！」ソーントンの声が、張りつめた静寂のなかに鋭く響いた。
Buck swung to the right, ending the movement in a plunge that took up the slack and with a sudden jerk arrested his one hundred and fifty pounds. The load quivered, and from under the runners arose a crisp crackling.
バックは右へ体を振り、その動きの終わりに、ぐっと前へ突っこんでたるみをなくした。百五十ポンドの体が、がくんと急に止まった。荷が震え、滑り木の下から、ぱりぱりと乾いた音がした。
"Haw!" Thornton commanded.
「左！」とソーントンは命じた。
Buck duplicated the manœuvre, this time to the left. The crackling turned into a snapping, the sled pivoting and the runners slipping and grating several inches to the side. The sled was broken out. Men were holding their breaths, intensely unconscious of the fact.
バックは同じ動きを、今度は左へくり返した。ぱりぱりという音が、ぱきんという音に変わった。橇の向きが変わり、滑り木が数インチ横へすべって、きしんだ。橇が雪から引きはがされたのだ。男たちは息を止めていた。だが自分ではまったく気づいていなかった。
"Now, MUSH!"
「さあ、マッシュ！」
Thornton's command cracked out like a pistol-shot. Buck threw himself forward, tightening the traces with a jarring lunge. His whole body was gathered compactly together in the tremendous effort, the muscles writhing and knotting like live things under the silky fur. His great chest was low to the ground, his head forward and down, while his feet were flying like mad, the claws scarring the hard-packed snow in parallel grooves. The sled swayed and trembled, half-started forward. One of his feet slipped, and one man groaned aloud. Then the sled lurched ahead in what appeared a rapid succession of jerks, though it never really came to a dead stop again...half an inch...an inch... two inches... The jerks perceptibly diminished; as the sled gained momentum, he caught them up, till it was moving steadily along.
ソーントンの号令が、ピストルの音のように響きわたった。バックは前へ身を投げ出し、体ごとぶつかるようにして引き綱を張った。とてつもない力をこめて、全身がぎゅっと引きしまった。絹のような毛皮の下で、筋肉が生きもののようにうねり、こぶになった。大きな胸は地面すれすれまで低くなり、頭は前に突き出して下を向いていた。足は狂ったように動き、爪が固い雪に、何本も並んだ溝を刻んだ。橇が揺れ、震え、少し前へ動きかけた。バックの足が一本すべり、男の一人が思わず声をあげてうめいた。それから橇は、がくん、がくんと、小刻みにつっかえながら前へ進みだした。だが、もう完全に止まってしまうことはなかった……半インチ……一インチ……二インチ……。つっかえは、目に見えて少なくなっていった。橇に勢いがつくにつれて、バックはつっかえを吸いとるように引きつづけ、ついに橇は、なめらかに進みはじめた。
Men gasped and began to breathe again, unaware that for a moment they had ceased to breathe. Thornton was running behind, encouraging Buck with short, cheery words. The distance had been measured off, and as he neared the pile of firewood which marked the end of the hundred yards, a cheer began to grow and grow, which burst into a roar as he passed the firewood and halted at command. Every man was tearing himself loose, even Matthewson. Hats and mittens were flying in the air. Men were shaking hands, it did not matter with whom, and bubbling over in a general incoherent babel.
男たちは、はっと息をのみ、また息をしはじめた。ほんの一瞬、自分たちが息をしていなかったことにも気づかなかった。ソーントンは後ろから走りながら、短く明るい言葉でバックを励ましていた。距離はあらかじめ測ってあった。百ヤードの終わりを示す薪の山にバックが近づくにつれ、歓声がしだいに大きくなっていった。そしてバックが薪の山を越え、号令どおりに止まったとたん、それはどっと爆発するような大歓声になった。誰もが我を忘れていた。マシューソンまでがそうだった。帽子やミトンが宙を舞った。男たちは、相手が誰かもおかまいなしに握手し合い、何を言っているのかわからない声を、口々にあふれさせていた。
But Thornton fell on his knees beside Buck. Head was against head, and he was shaking him back and forth. Those who hurried up heard him cursing Buck, and he cursed him long and fervently, and softly and lovingly.
だがソーントンは、バックのそばにひざまずいていた。頭と頭をくっつけて、バックを前後に揺さぶっていた。駆け寄った人々には、ソーントンがバックに悪態をついているのが聞こえた。長いあいだ、熱をこめて、悪態をついていた。やさしく、愛情をこめて。
"Gad, sir! Gad, sir!" spluttered the Skookum Bench king. "I'll give you a thousand for him, sir, a thousand, sir—twelve hundred, sir."
「いやはや、きみ！いやはや、きみ！」とスクーカム・ベンチの金鉱王が、つばを飛ばしてまくしたてた。「その犬に千ドル出そう、きみ。千ドルだ。いや、千二百ドルだ、きみ」
Thornton rose to his feet. His eyes were wet. The tears were streaming frankly down his cheeks. "Sir," he said to the Skookum Bench king, "no, sir. You can go to hell, sir. It's the best I can do for you, sir."
ソーントンは立ち上がった。目が濡れていた。涙が、隠そうともせずに頬を流れ落ちていた。「旦那」とソーントンはスクーカム・ベンチの金鉱王に言った。「お断りだ、旦那。地獄へでも行っちまえ、旦那。それが、あんたにしてやれる精いっぱいの返事だよ、旦那」
Buck seized Thornton's hand in his teeth. Thornton shook him back and forth. As though animated by a common impulse, the onlookers drew back to a respectful distance; nor were they again indiscreet enough to interrupt.
バックはソーントンの手をくわえた。ソーントンはバックを前後に揺さぶった。見物人たちは、みな同じ気持ちに動かされたように、遠慮して少し離れた。そして、もう二度と、無遠慮に割りこむようなことはしなかった。
