Buck's first day on the Dyea beach was like a nightmare. Every hour was filled with shock and surprise. He had been suddenly jerked from the heart of civilization and flung into the heart of things primordial. No lazy, sun-kissed life was this, with nothing to do but loaf and be bored. Here was neither peace, nor rest, nor a moment's safety. All was confusion and action, and every moment life and limb were in peril. There was imperative need to be constantly alert; for these dogs and men were not town dogs and men. They were savages, all of them, who knew no law but the law of club and fang.
ダイイーの浜辺で過ごした最初の一日は、悪夢のようだった。一時間ごとに、ぎょっとすることや驚くことが起きた。バックは文明のまっただなかから突然引きはがされ、原始の世界のまっただなかへ放りこまれたのだ。日なたでのんびり寝そべり、退屈していればすむ暮らしは、もうなかった。ここには平和も休息もなく、一瞬の安全さえなかった。何もかもが入り乱れ、絶えず動いていて、いつ命を落とし、手足を失うかわからなかった。片時も気をゆるめるわけにはいかなかった。ここの犬や人間は、町の犬や人間とは違っていた。みな野蛮で、棍棒と牙の掟のほかには、どんな掟も知らなかった。
He had never seen dogs fight as these wolfish creatures fought, and his first experience taught him an unforgetable lesson. It is true, it was a vicarious experience, else he would not have lived to profit by it. Curly was the victim. They were camped near the log store, where she, in her friendly way, made advances to a husky dog the size of a full-grown wolf, though not half so large as she. There was no warning, only a leap in like a flash, a metallic clip of teeth, a leap out equally swift, and Curly's face was ripped open from eye to jaw.
この狼のような犬たちの戦い方は、バックが見たこともないものだった。最初に目にした戦いで、バックは忘れられない教訓を学んだ。もっとも、それはほかの犬の身に起きたことだった。自分の身に起きていたら、生きてその教訓を役立てることはできなかっただろう。犠牲になったのはカーリーだった。一行は丸太造りの店の近くで野営していた。カーリーはいつもの人なつこさで、一匹のハスキー犬に近づいていった。大人の狼ほどの大きさはあるが、カーリーの半分もない犬だった。何の前ぶれもなかった。稲妻のように跳びこんできて、歯ががちっと金属のような音を立て、同じくらいすばやく跳びのいた。それだけで、カーリーの顔は目から顎まで切り裂かれていた。
It was the wolf manner of fighting, to strike and leap away; but there was more to it than this. Thirty or forty huskies ran to the spot and surrounded the combatants in an intent and silent circle. Buck did not comprehend that silent intentness, nor the eager way with which they were licking their chops. Curly rushed her antagonist, who struck again and leaped aside. He met her next rush with his chest, in a peculiar fashion that tumbled her off her feet. She never regained them. This was what the onlooking huskies had waited for. They closed in upon her, snarling and yelping, and she was buried, screaming with agony, beneath the bristling mass of bodies.
打ちかかっては跳びのく。それが狼の戦い方だった。だが、それだけではすまなかった。三十匹か四十匹のハスキー犬が駆けつけ、戦う二匹を取り囲んで、黙ってじっと見つめる輪をつくった。その静かな熱心さが、バックにはわからなかった。犬たちがしきりに舌なめずりしているわけも、わからなかった。カーリーは相手に突進した。相手はまた打ちかかって、横へ跳びのいた。カーリーがもう一度突っこむと、相手は妙なやり方で胸で受け止め、カーリーの足をすくって転ばせた。カーリーは二度と立ち上がれなかった。見物していたハスキー犬たちが待っていたのは、まさにこれだった。犬たちはうなり、吠えたてながらいっせいに襲いかかった。カーリーは苦しみの悲鳴をあげ、毛を逆立てた犬たちの山の下に埋もれてしまった。
So sudden was it, and so unexpected, that Buck was taken aback. He saw Spitz run out his scarlet tongue in a way he had of laughing; and he saw François, swinging an axe, spring into the mess of dogs. Three men with clubs were helping him to scatter them. It did not take long. Two minutes from the time Curly went down, the last of her assailants were clubbed off. But she lay there limp and lifeless in the bloody, trampled snow, almost literally torn to pieces, the swart half-breed standing over her and cursing horribly. The scene often came back to Buck to trouble him in his sleep. So that was the way. No fair play. Once down, that was the end of you. Well, he would see to it that he never went down. Spitz ran out his tongue and laughed again, and from that moment Buck hated him with a bitter and deathless hatred.
あまりに突然で、思いもよらないことだったので、バックはただ立ちすくんだ。スピッツが真っ赤な舌を出しているのが見えた。それがスピッツの笑い方だった。フランソワが斧を振り回しながら、もみ合う犬の群れに飛びこむのも見えた。棍棒を持った三人の男が、犬たちを追い散らすのに手を貸した。長くはかからなかった。カーリーが倒れてから二分後には、最後の一匹まで棍棒で追い払われた。だがカーリーは、血に染まって踏み荒らされた雪の上で、ぐったりと息絶えていた。ほとんど文字どおり、ずたずたに引き裂かれていた。浅黒い混血の男がそのそばに立ち、すさまじい悪態をついていた。この光景は、その後もたびたびバックの夢に現れて、眠りをかき乱した。そういうことなのか。正々堂々などない。一度倒れたら、それで終わりなのだ。よし、それなら決して倒れないようにしてやる。スピッツはまた舌を出して笑った。この瞬間から、バックはスピッツを憎んだ。激しく、死ぬまで消えることのない憎しみだった。
Before he had recovered from the shock caused by the tragic passing of Curly, he received another shock. François fastened upon him an arrangement of straps and buckles. It was a harness, such as he had seen the grooms put on the horses at home. And as he had seen horses work, so he was set to work, hauling François on a sled to the forest that fringed the valley, and returning with a load of firewood. Though his dignity was sorely hurt by thus being made a draught animal, he was too wise to rebel. He buckled down with a will and did his best, though it was all new and strange. François was stern, demanding instant obedience, and by virtue of his whip receiving instant obedience; while Dave, who was an experienced wheeler, nipped Buck's hind quarters whenever he was in error. Spitz was the leader, likewise experienced, and while he could not always get at Buck, he growled sharp reproof now and again, or cunningly threw his weight in the traces to jerk Buck into the way he should go. Buck learned easily, and under the combined tuition of his two mates and François made remarkable progress. Ere they returned to camp he knew enough to stop at "ho," to go ahead at "mush," to swing wide on the bends, and to keep clear of the wheeler when the loaded sled shot downhill at their heels.
カーリーの無残な死から立ち直らないうちに、また別の衝撃がバックを襲った。フランソワが、革ひもと留め金でできたものをバックの体に取りつけたのだ。それは引き具だった。故郷の屋敷で、馬丁が馬につけるのを見たことがあるものだ。馬が働くのを見たとおりに、今度はバックが働かされた。フランソワを乗せた橇を引いて、谷のふちに広がる森まで行き、薪を積んで戻ってくるのだ。荷物を引く家畜にされて、誇りはひどく傷ついた。だがバックは賢かったので、逆らわなかった。何もかもが初めてで慣れないことばかりだったが、気を入れて精いっぱい働いた。フランソワは厳しかった。言われたらすぐ従えと求め、鞭の力ですぐ従わせた。経験を積んだ後尾犬のデイヴは、バックがまちがえるたびに尻のあたりをかんだ。先導犬はスピッツで、これも経験豊かだった。いつもバックに歯が届くわけではなかったが、ときどき鋭くうなって叱りつけた。また、ずる賢く引き綱に体重をかけて、バックを進むべき方向へぐいと引っぱった。バックは覚えが早かった。二匹の仲間とフランソワに教えこまれて、みるみる上達した。野営地に戻るころには、もう心得ていた。「ホー」と言われたら止まる。「マッシュ」と言われたら進む。曲がり角では大きく回る。荷を積んだ橇がすぐ後ろから坂を勢いよく下ってくるときは、後尾犬にぶつからないようにする。
"T'ree vair' good dogs," François told Perrault. "Dat Buck, heem pool lak hell. I tich heem queek as anyt'ing."
「三匹とも、とてもいい犬だ」とフランソワはペローに言った。「あのバック、ものすごい力で引く。おれ、あっという間に仕込んだ」
By afternoon, Perrault, who was in a hurry to be on the trail with his despatches, returned with two more dogs. "Billee" and "Joe" he called them, two brothers, and true huskies both. Sons of the one mother though they were, they were as different as day and night. Billee's one fault was his excessive good nature, while Joe was the very opposite, sour and introspective, with a perpetual snarl and a malignant eye. Buck received them in comradely fashion, Dave ignored them, while Spitz proceeded to thrash first one and then the other. Billee wagged his tail appeasingly, turned to run when he saw that appeasement was of no avail, and cried (still appeasingly) when Spitz's sharp teeth scored his flank. But no matter how Spitz circled, Joe whirled around on his heels to face him, mane bristling, ears laid back, lips writhing and snarling, jaws clipping together as fast as he could snap, and eyes diabolically gleaming—the incarnation of belligerent fear. So terrible was his appearance that Spitz was forced to forego disciplining him; but to cover his own discomfiture he turned upon the inoffensive and wailing Billee and drove him to the confines of the camp.
午後になると、公文書を持って一刻も早く出発したいペローが、さらに二匹の犬を連れて戻ってきた。ペローは二匹を「ビリー」と「ジョー」と呼んだ。二匹は兄弟で、どちらも生粋のハスキー犬だった。同じ母親から生まれたのに、昼と夜ほども違っていた。ビリーのただひとつの欠点は、人がよすぎることだった。ジョーはまるで正反対で、気むずかしく、内にこもる性質だった。いつもうなっていて、目つきも意地が悪かった。バックは仲間として二匹を迎えた。デイヴは無視した。スピッツは、一匹ずつ順に痛めつけにかかった。ビリーはご機嫌をとるように尾を振った。それが通じないとわかると逃げ出そうとし、脇腹をスピッツの鋭い歯で切り裂かれると、悲鳴をあげた（それでもまだご機嫌をとるように）。ジョーは違った。スピッツがどんなに回りこんでも、ジョーはそのたびにくるりと向きを変えて正面から向き合った。首の毛を逆立て、耳を伏せ、唇をゆがめてうなり、顎をできるかぎりすばやくがちがちと鳴らす。目は悪魔のように光っていた。おびえながら、死にものぐるいで歯向かう。その姿そのものだった。あまりに恐ろしい形相だったので、スピッツもジョーをこらしめるのはあきらめるしかなかった。だが、ばつの悪さをごまかそうとして、おとなしく泣きわめいているビリーのほうへ向きなおり、野営地のはずれまで追い立てた。
By evening Perrault secured another dog, an old husky, long and lean and gaunt, with a battle-scarred face and a single eye which flashed a warning of prowess that commanded respect. He was called Sol-leks, which means the Angry One. Like Dave, he asked nothing, gave nothing, expected nothing; and when he marched slowly and deliberately into their midst, even Spitz left him alone. He had one peculiarity which Buck was unlucky enough to discover. He did not like to be approached on his blind side. Of this offence Buck was unwittingly guilty, and the first knowledge he had of his indiscretion was when Sol-leks whirled upon him and slashed his shoulder to the bone for three inches up and down. Forever after Buck avoided his blind side, and to the last of their comradeship had no more trouble. His only apparent ambition, like Dave's, was to be left alone; though, as Buck was afterward to learn, each of them possessed one other and even more vital ambition.
夕方までに、ペローはもう一匹の犬を手に入れた。年老いたハスキー犬で、胴が長く、やせて骨ばっていた。顔には戦いの傷あとがあり、目はひとつしかなかった。その目の光は、腕に覚えがあることを告げていて、見る者に一目置かせた。名前はソル＝レクス、「怒れる者」という意味だった。デイヴと同じように、ソル＝レクスは何も求めず、何も与えず、何も期待しなかった。ソル＝レクスがゆっくりと、悠然と犬たちのなかに入ってきたとき、スピッツでさえ手出しをしなかった。ソル＝レクスにはひとつ癖があった。バックは運悪く、それを身をもって知ることになった。見えないほうの側から近づかれるのを嫌うのだ。バックはそうと知らずに、その禁を破ってしまった。うかつだったと気づいたのは、ソル＝レクスがくるりと振り向き、バックの肩を骨まで三インチも切り裂いたときだった。それからというもの、バックはソル＝レクスの見えない側には決して近づかなかった。おかげで、仲間でいるあいだ二度ともめごとはなかった。ソル＝レクスのただひとつの望みは、デイヴと同じく、ほうっておいてもらうことのようだった。だが、バックがのちに知るように、二匹にはどちらも、もうひとつ、もっと切実な望みがあった。
That night Buck faced the great problem of sleeping. The tent, illumined by a candle, glowed warmly in the midst of the white plain; and when he, as a matter of course, entered it, both Perrault and François bombarded him with curses and cooking utensils, till he recovered from his consternation and fled ignominiously into the outer cold. A chill wind was blowing that nipped him sharply and bit with especial venom into his wounded shoulder. He lay down on the snow and attempted to sleep, but the frost soon drove him shivering to his feet. Miserable and disconsolate, he wandered about among the many tents, only to find that one place was as cold as another. Here and there savage dogs rushed upon him, but he bristled his neck-hair and snarled (for he was learning fast), and they let him go his way unmolested.
その夜、バックは寝る場所という大問題にぶつかった。白い平原のまんなかで、ろうそくのともったテントが暖かそうに光っていた。バックは当たり前のようにそこへ入っていった。とたんに、ペローとフランソワが悪態をつき、鍋や食器を雨あられと投げつけてきた。バックはしばらくうろたえていたが、我に返ると、すごすごと外の寒さのなかへ逃げ出した。冷たい風が吹いていて、身を切るようだった。傷ついた肩には、ことにひどくしみた。雪の上に横になって眠ろうとしたが、寒さにたえかねて、すぐに震えながら立ち上がった。みじめで心細く、たくさんのテントのあいだをさまよい歩いた。だが、どこも同じように寒かった。あちこちで荒っぽい犬たちが飛びかかってきた。だがバックが首の毛を逆立ててうなると（バックはどんどん学んでいたのだ）、犬たちは手を出さずに通してくれた。
Finally an idea came to him. He would return and see how his own team-mates were making out. To his astonishment, they had disappeared. Again he wandered about through the great camp, looking for them, and again he returned. Were they in the tent? No, that could not be, else he would not have been driven out. Then where could they possibly be? With drooping tail and shivering body, very forlorn indeed, he aimlessly circled the tent. Suddenly the snow gave way beneath his fore legs and he sank down. Something wriggled under his feet. He sprang back, bristling and snarling, fearful of the unseen and unknown. But a friendly little yelp reassured him, and he went back to investigate. A whiff of warm air ascended to his nostrils, and there, curled up under the snow in a snug ball, lay Billee. He whined placatingly, squirmed and wriggled to show his good will and intentions, and even ventured, as a bribe for peace, to lick Buck's face with his warm wet tongue.
そのうち、ふと思いついた。戻って、チームの仲間がどうしているか見てみよう。ところが驚いたことに、仲間たちはどこにもいなかった。バックはもう一度広い野営地を歩き回って探し、また戻ってきた。テントのなかにいるのだろうか。いや、そんなはずはない。それなら自分が追い出されるわけがない。では、いったいどこにいるのだろう。尾を垂れ、体を震わせ、すっかりしょげかえって、バックはあてもなくテントのまわりを回った。突然、前足の下で雪がくずれ、体が沈んだ。足の下で何かがもぞもぞ動いた。バックは毛を逆立て、うなりながら跳びのいた。見えないもの、正体のわからないものが怖かったのだ。だが、人なつこい小さな鳴き声が聞こえたので、ほっとして確かめに戻った。暖かい空気がふわりと鼻をくすぐった。見ると、雪の下でビリーが気持ちよさそうに丸くなっていた。ビリーは、仲よくしようよとでも言うように鼻を鳴らし、身をくねらせて好意を示した。そればかりか、仲直りのしるしに、温かく濡れた舌でバックの顔までなめた。
Another lesson. So that was the way they did it, eh? Buck confidently selected a spot, and with much fuss and waste effort proceeded to dig a hole for himself. In a trice the heat from his body filled the confined space and he was asleep. The day had been long and arduous, and he slept soundly and comfortably, though he growled and barked and wrestled with bad dreams.
またひとつ教わった。なるほど、こうやるのか。バックは自信たっぷりに場所を選び、ずいぶんばたばたと無駄な手間をかけながら、自分用の穴を掘った。体の熱がたちまち狭い穴を満たし、バックは眠りに落ちた。長くつらい一日だったので、ぐっすりと気持ちよく眠った。もっとも、悪い夢を見て、うなったり吠えたり、もがいたりはしたのだが。
Nor did he open his eyes till roused by the noises of the waking camp. At first he did not know where he was. It had snowed during the night and he was completely buried. The snow walls pressed him on every side, and a great surge of fear swept through him—the fear of the wild thing for the trap. It was a token that he was harking back through his own life to the lives of his forebears; for he was a civilized dog, an unduly civilized dog, and of his own experience knew no trap and so could not of himself fear it. The muscles of his whole body contracted spasmodically and instinctively, the hair on his neck and shoulders stood on end, and with a ferocious snarl he bounded straight up into the blinding day, the snow flying about him in a flashing cloud. Ere he landed on his feet, he saw the white camp spread out before him and knew where he was and remembered all that had passed from the time he went for a stroll with Manuel to the hole he had dug for himself the night before.
目を覚ましたのは、起き出した野営地の物音のせいだった。はじめは、自分がどこにいるのかわからなかった。夜のあいだに雪が降り、すっぽり埋もれていたのだ。四方から雪の壁が押し迫ってくる。激しい恐怖がバックの全身を駆けぬけた。野生の動物が罠を恐れる、あの恐怖だった。それは、バックが自分の一生を越えて、祖先たちの生へとさかのぼりつつあるしるしだった。というのも、バックは文明に飼いならされた犬、それも飼いならされすぎた犬だったからだ。罠というものを経験したことがないのだから、自分から罠を恐れるはずがなかった。全身の筋肉が本能的に、けいれんするように縮み、首と肩の毛が逆立った。そして猛々しくうなりながら、まぶしい日の光のなかへまっすぐ跳び上がった。雪がきらめく雲となって、あたりに舞い散った。地面に降り立つ前に、白い野営地が目の前に広がっているのが見えた。それで自分がどこにいるのかわかった。マニュエルと散歩に出たときから、ゆうべ自分で穴を掘ったときまでのことを、すべて思い出した。
A shout from François hailed his appearance. "Wot I say?" the dog-driver cried to Perrault. "Dat Buck for sure learn queek as anyt'ing."
バックが姿を現すと、フランソワが大声をあげた。「おれ、なんて言った？」と、犬ぞり使いはペローに叫んだ。「あのバック、ほんとにあっという間に覚える」
Perrault nodded gravely. As courier for the Canadian Government, bearing important despatches, he was anxious to secure the best dogs, and he was particularly gladdened by the possession of Buck.
ペローは重々しくうなずいた。重要な公文書を運ぶカナダ政府の急使として、ペローはいちばんいい犬をそろえたかった。だから、バックが手に入ったことがことのほかうれしかった。
Three more huskies were added to the team inside an hour, making a total of nine, and before another quarter of an hour had passed they were in harness and swinging up the trail toward the Dyea Cañon. Buck was glad to be gone, and though the work was hard he found he did not particularly despise it. He was surprised at the eagerness which animated the whole team and which was communicated to him; but still more surprising was the change wrought in Dave and Sol-leks. They were new dogs, utterly transformed by the harness. All passiveness and unconcern had dropped from them. They were alert and active, anxious that the work should go well, and fiercely irritable with whatever, by delay or confusion, retarded that work. The toil of the traces seemed the supreme expression of their being, and all that they lived for and the only thing in which they took delight.
一時間もしないうちに、さらに三匹のハスキー犬が加わって、チームは全部で九匹になった。それから十五分もたたないうちに、犬たちは引き具をつけ、ダイイー峡谷へ向かう道を勢いよく登っていた。バックは出発できてうれしかった。仕事はきつかったが、特にいやだとは思わなかった。チーム全体が意欲に燃えていて、その熱がバックにも伝わってきた。それにも驚いたが、もっと驚いたのは、デイヴとソル＝レクスの変わりようだった。引き具をつけたとたん、二匹はすっかり別の犬に生まれ変わっていた。無気力も無関心も、跡形もなく消えていた。目を光らせてきびきびと動き、仕事がうまく運ぶことだけを願っていた。もたついたり混乱したりして仕事のじゃまをするものがあれば、何であれ激しく怒った。引き綱を引いて働くことこそが、二匹にとって生きているあかしであり、生きる目的のすべてであり、ただひとつの喜びであるようだった。
Dave was wheeler or sled dog, pulling in front of him was Buck, then came Sol-leks; the rest of the team was strung out ahead, single file, to the leader, which position was filled by Spitz.
デイヴは後尾犬、つまり橇のすぐ前につく犬だった。その前でバックが引き、さらにその前にソル＝レクスがいた。ほかの犬たちはその先に一列に並び、先頭の先導犬の位置にはスピッツがついていた。
Buck had been purposely placed between Dave and Sol-leks so that he might receive instruction. Apt scholar that he was, they were equally apt teachers, never allowing him to linger long in error, and enforcing their teaching with their sharp teeth. Dave was fair and very wise. He never nipped Buck without cause, and he never failed to nip him when he stood in need of it. As François's whip backed him up, Buck found it to be cheaper to mend his ways than to retaliate. Once, during a brief halt, when he got tangled in the traces and delayed the start, both Dave and Sol-leks flew at him and administered a sound trouncing. The resulting tangle was even worse, but Buck took good care to keep the traces clear thereafter; and ere the day was done, so well had he mastered his work, his mates about ceased nagging him. François's whip snapped less frequently, and Perrault even honored Buck by lifting up his feet and carefully examining them.
バックがデイヴとソル＝レクスのあいだに置かれたのは、わざとだった。仕事を教えこむためである。バックは覚えのいい生徒だったが、二匹も教え上手な教師だった。バックがまちがえたままでいるのを決して長くは許さず、鋭い歯で教えを叩きこんだ。デイヴは公平で、とても賢かった。理由もなくかむことは決してなく、かむべきときにかみそこなうことも決してなかった。フランソワの鞭もデイヴの味方だったので、バックは、仕返しするより行いを改めるほうが得だと悟った。一度、短い休憩のあいだに引き綱にからまって、出発を遅らせたことがあった。デイヴとソル＝レクスがそろって飛びかかり、こっぴどくこらしめた。おかげで綱はいっそうからまったが、それからというもの、バックは綱をからませないよう十分に気をつけた。その日が終わるころには、バックはすっかり仕事を身につけていて、仲間たちもほとんど口うるさく言わなくなった。フランソワの鞭が鳴ることも減った。ペローにいたっては、バックの足を持ち上げてていねいに調べるという栄誉まで与えた。
It was a hard day's run, up the Cañon, through Sheep Camp, past the Scales and the timber line, across glaciers and snowdrifts hundreds of feet deep, and over the great Chilcoot Divide, which stands between the salt water and the fresh and guards forbiddingly the sad and lonely North. They made good time down the chain of lakes which fills the craters of extinct volcanoes, and late that night pulled into the huge camp at the head of Lake Bennett, where thousands of goldseekers were building boats against the break-up of the ice in the spring. Buck made his hole in the snow and slept the sleep of the exhausted just, but all too early was routed out in the cold darkness and harnessed with his mates to the sled.
その日の行程はきつかった。峡谷を登り、シープ・キャンプを抜け、スケールズを過ぎて森林限界を越えた。氷河を渡り、何百フィートもの深さの雪だまりを越えた。そして大チルクート分水嶺を越えた。海の水と川の水とを分けるこの峠は、もの悲しく寂しい北の地の入り口に、人を寄せつけまいとするようにそびえている。死火山の火口にできた湖が連なっていて、そこを下るあいだは順調に進んだ。その夜遅く、一行はベネット湖の奥にある巨大な野営地に着いた。何千人もの金鉱探しが、春に氷が解けるのに備えて舟を造っていた。バックは雪に穴を掘り、ひと仕事終えた者らしく、疲れきってぐっすり眠った。だが、まだ暗く寒いうちに、あまりにも早く叩き起こされ、仲間たちと一緒に橇につながれた。
That day they made forty miles, the trail being packed; but the next day, and for many days to follow, they broke their own trail, worked harder, and made poorer time. As a rule, Perrault travelled ahead of the team, packing the snow with webbed shoes to make it easier for them. François, guiding the sled at the gee-pole, sometimes exchanged places with him, but not often. Perrault was in a hurry, and he prided himself on his knowledge of ice, which knowledge was indispensable, for the fall ice was very thin, and where there was swift water, there was no ice at all.
その日は道が踏み固められていたので、四十マイル進んだ。だが次の日からは、来る日も来る日も、自分たちで道を切り開かなければならなかった。いっそうきつく働いても、はかどらなかった。たいていはペローがチームの前を歩き、かんじきで雪を踏み固めて、犬たちが進みやすいようにした。橇の舵棒を握って橇を操るフランソワが、ときどき交代したが、それはめったになかった。ペローは急いでいたし、氷のことなら誰にも負けないと自負していた。その知識はなくてはならないものだった。秋の氷はとても薄く、流れの速いところには、まったく氷が張っていなかったからだ。
Day after day, for days unending, Buck toiled in the traces. Always, they broke camp in the dark, and the first gray of dawn found them hitting the trail with fresh miles reeled off behind them. And always they pitched camp after dark, eating their bit of fish, and crawling to sleep into the snow. Buck was ravenous. The pound and a half of sun-dried salmon, which was his ration for each day, seemed to go nowhere. He never had enough, and suffered from perpetual hunger pangs. Yet the other dogs, because they weighed less and were born to the life, received a pound only of the fish and managed to keep in good condition.
来る日も来る日も、果てしなく、バックは引き綱につながれて働きつづけた。いつも暗いうちに野営をたたみ、夜が白みはじめるころには、もう何マイルも進んで道をひた走っていた。そしていつも暗くなってから野営を張り、わずかな魚を食べ、雪にもぐりこんで眠った。バックはいつも腹をすかせていた。一日の割り当ては干し鮭一ポンド半だったが、食べてもどこへ消えたのかと思うほどだった。満腹になることはなく、絶えず空腹の痛みに苦しんだ。ほかの犬たちは体が軽く、もともとこの暮らしのなかで生まれ育っていたので、一ポンドの魚しかもらえなくても、なんとか元気を保っていた。
He swiftly lost the fastidiousness which had characterized his old life. A dainty eater, he found that his mates, finishing first, robbed him of his unfinished ration. There was no defending it. While he was fighting off two or three, it was disappearing down the throats of the others. To remedy this, he ate as fast as they; and, so greatly did hunger compel him, he was not above taking what did not belong to him. He watched and learned. When he saw Pike, one of the new dogs, a clever malingerer and thief, slyly steal a slice of bacon when Perrault's back was turned, he duplicated the performance the following day, getting away with the whole chunk. A great uproar was raised, but he was unsuspected; while Dub, an awkward blunderer who was always getting caught, was punished for Buck's misdeed.
以前の暮らしでは食べ物にうるさかったバックだが、そんなこだわりはたちまち消えた。バックは上品に食べるたちだった。ところが、先に食べ終えた仲間たちが、食べ残しを横取りしていくのだ。守りようがなかった。二、三匹を追い払っているあいだに、残りはほかの犬たちの腹に消えていく。そこでバックは、ほかの犬と同じくらい速く食べるようにした。それどころか、ひどい空腹に追い立てられて、人のものを取ることも平気になった。バックはよく見て、学んだ。新入りのパイクは、仮病の名人で、盗みもうまかった。そのパイクが、ペローが背を向けたすきにベーコンをひと切れくすねるのを見ると、バックは次の日にまねをして、塊をまるごと盗み出した。大騒ぎになったが、バックは疑われなかった。かわりに、いつも見つかってばかりいる不器用なダブが、バックの悪事の罰を受けた。
This first theft marked Buck as fit to survive in the hostile Northland environment. It marked his adaptability, his capacity to adjust himself to changing conditions, the lack of which would have meant swift and terrible death. It marked, further, the decay or going to pieces of his moral nature, a vain thing and a handicap in the ruthless struggle for existence. It was all well enough in the Southland, under the law of love and fellowship, to respect private property and personal feelings; but in the Northland, under the law of club and fang, whoso took such things into account was a fool, and in so far as he observed them he would fail to prosper.
この初めての盗みは、敵意に満ちた北の地で、バックが生き残れる犬であることを示していた。まわりの状況が変われば、それに合わせて自分を変えられる。そういう力がバックにはあった。その力がなければ、すぐに無残な死を迎えていただろう。この盗みはまた、バックの道徳心がくずれはじめたことも示していた。容赦のない生存競争のなかでは、道徳心など役に立たないどころか、足かせになるだけだった。愛と友情の掟が支配する南の国でなら、人のものや人の気持ちを大事にするのも結構なことだった。だが棍棒と牙の掟が支配する北の国では、そんなことを気にかける者は愚か者だった。そんなものを守っているかぎり、生き抜くことはできなかった。
Not that Buck reasoned it out. He was fit, that was all, and unconsciously he accommodated himself to the new mode of life. All his days, no matter what the odds, he had never run from a fight. But the club of the man in the red sweater had beaten into him a more fundamental and primitive code. Civilized, he could have died for a moral consideration, say the defence of Judge Miller's riding-whip; but the completeness of his decivilization was now evidenced by his ability to flee from the defence of a moral consideration and so save his hide. He did not steal for joy of it, but because of the clamor of his stomach. He did not rob openly, but stole secretly and cunningly, out of respect for club and fang. In short, the things he did were done because it was easier to do them than not to do them.
バックが頭で考えてそうしたわけではない。この世界に向いていた、ただそれだけのことだった。気づかないうちに、新しい生き方に自分を合わせていったのだ。これまでバックは、どれほど分が悪くても、戦いから逃げたことは一度もなかった。だが赤いセーターの男の棍棒が、もっと根本的で原始的な掟を、バックに叩きこんでいた。文明の世界にいたころなら、バックは道義のために死ぬこともできただろう。たとえば、ミラー判事の乗馬用の鞭を守るためになら。だが今は、道義など捨てて逃げ出し、自分の身を守ることができる。それこそ、バックが文明をすっかり脱ぎ捨てたあかしだった。盗むのが楽しいから盗むのではない。腹がうるさく鳴るから盗むのだ。おおっぴらに奪うのでもない。棍棒と牙が怖いから、こっそりずる賢く盗むのだ。要するに、バックがすることは、しないよりするほうが楽だからしているのだった。
His development (or retrogression) was rapid. His muscles became hard as iron, and he grew callous to all ordinary pain. He achieved an internal as well as external economy. He could eat anything, no matter how loathsome or indigestible; and, once eaten, the juices of his stomach extracted the last least particle of nutriment; and his blood carried it to the farthest reaches of his body, building it into the toughest and stoutest of tissues. Sight and scent became remarkably keen, while his hearing developed such acuteness that in his sleep he heard the faintest sound and knew whether it heralded peace or peril. He learned to bite the ice out with his teeth when it collected between his toes; and when he was thirsty and there was a thick scum of ice over the water hole, he would break it by rearing and striking it with stiff fore legs. His most conspicuous trait was an ability to scent the wind and forecast it a night in advance. No matter how breathless the air when he dug his nest by tree or bank, the wind that later blew inevitably found him to leeward, sheltered and snug.
バックの成長（あるいは退化）は速かった。筋肉は鉄のように硬くなり、たいていの痛みは感じなくなった。体の外でも内でも、無駄というものがなくなった。どんなにひどいものでも、どんなに消化の悪いものでも食べられた。いったん食べれば、胃液がほんのひとかけらの栄養まで残さずしぼり取り、血がそれを体のすみずみまで運んで、このうえなく強く丈夫な肉に変えた。目と鼻はおそろしく鋭くなった。耳もとても鋭くなり、眠っていてもかすかな物音を聞きつけ、それが無事を告げるものか、危険を告げるものかを聞き分けた。足の指のあいだに氷がたまると、歯でかみ取ることを覚えた。のどが渇いているのに水場に厚い氷が張っていれば、後ろ足で立ち上がり、つっぱった前足で叩き割った。何より目立ったのは、風のにおいをかいで、ひと晩先の風を読む力だった。木のそばや土手に寝床を掘るときは、風がそよとも吹いていなくても、あとで吹きだした風は決まって反対側から来た。バックは風下で、守られてぬくぬくと眠っていた。
And not only did he learn by experience, but instincts long dead became alive again. The domesticated generations fell from him. In vague ways he remembered back to the youth of the breed, to the time the wild dogs ranged in packs through the primeval forest and killed their meat as they ran it down. It was no task for him to learn to fight with cut and slash and the quick wolf snap. In this manner had fought forgotten ancestors. They quickened the old life within him, and the old tricks which they had stamped into the heredity of the breed were his tricks. They came to him without effort or discovery, as though they had been his always. And when, on the still cold nights, he pointed his nose at a star and howled long and wolflike, it was his ancestors, dead and dust, pointing nose at star and howling down through the centuries and through him. And his cadences were their cadences, the cadences which voiced their woe and what to them was the meaning of the stillness, and the cold, and dark.
バックは経験から学んだだけではなかった。長いあいだ眠っていた本能も、ふたたび目を覚ました。人に飼われてきた何代もの暮らしが、バックからはがれ落ちていった。バックはぼんやりと思い出した。犬という種族がまだ若かったころ、野生の犬たちが群れをなして原始の森を駆けめぐり、獲物を追いつめては殺して食べていた時代のことを。切りつけ、引き裂き、狼のようにすばやくかみつく。そんな戦い方を覚えるのは、バックにはわけもなかった。忘れられた祖先たちは、こうして戦ってきたのだ。祖先たちはバックのなかに眠っていた太古の命を呼び覚ました。祖先が血筋に刻みこんだ昔ながらの技は、そのままバックの技になった。努力したわけでも、自分で見つけたわけでもなく、まるで初めから自分のものだったように身についた。静まりかえった寒い夜、バックが星に鼻を向けて、狼のように長く遠吠えをする。それは、とうに死んで塵となった祖先たちが、何百年もの時を越え、バックを通して、星に鼻を向けて吠えているのだった。バックの声の調子は、祖先たちの声の調子だった。祖先たちの悲しみを、そして静けさと寒さと闇が彼らにとって何を意味していたかを、声にした調子だった。
Thus, as token of what a puppet thing life is, the ancient song surged through him and he came into his own again; and he came because men had found a yellow metal in the North, and because Manuel was a gardener's helper whose wages did not lap over the needs of his wife and divers small copies of himself.
こうして、太古の歌がバックのなかにわき上がり、バックは本来の自分に立ち返っていった。命とは、なんと操り人形のようなものだろう。そうなったのは、人間が北の地で黄色い金属を見つけたからであり、マニュエルが庭師の助手で、その給料では妻と自分に似た小さな子どもたちを養うのがやっとだったからなのだ。
