「現代の名工」に141人、制度が始まって60回目

宮大工から着付師まで、国が「腕」を表彰する仕組み

厚生労働省は2026年11月、その年度の「卓越した技能者」、通称「現代の名工」として141人を表彰しました。1967年度に始まったこの表彰は、2026年度で60回目になり、これまでに表彰された人は合わせて7,517人です。

どんな表彰なのか

「現代の名工」は、その道の第一人者と認められる技能者を、厚生労働大臣が毎年1回表彰する制度です。厚生労働省によると、2026年度は141人が選ばれ、11月9日に東京で表彰式が開かれました。表彰された人には、表彰状と盾・徽章、それに褒賞金10万円が贈られます。

選ばれるのは、きわめて優れた技能を持ち、いまもその技能を使う仕事に就いていて、ほかの技能者の手本になる人です。都道府県知事や全国規模の業界団体などが推薦し、審査委員の意見を聞いたうえで大臣が決めます。

工場の職人も、伝統の職人も

対象の幅が広いのが、この表彰の特徴です。厚生労働省が公表した2026年度の各部門の代表者を見ると、旋盤工や金属加工機械の組立工のような工場の技能者と並んで、宮大工、かわらふき工、造園師、漆器工、和菓子の職人、着物の着付師、印章（はんこ）の彫刻工などが名を連ねています。

機械を使う仕事でも、最後の精度は人の手で出すことがあります。2026年度の代表者の一人は、機械の滑り面を「キサゲ」という道具を使い、手作業で削って仕上げる技能が評価されました。昔ながらの工芸だけでなく、ものづくりの現場の手仕事もまとめて称えるのが、この制度の考え方です。

人間国宝とは別のもの

日本には、職人をたたえる呼び名がいくつもあり、外国人に説明するときに混同しやすいので注意が必要です。「人間国宝」は、国が重要無形文化財の保持者として認定する人の通称で、伝統的な工芸や芸能のわざを受け継ぐ人が対象です。

「伝統工芸士」は、国が指定した伝統的工芸品の産地で、12年以上の実務経験を積んだ職人が試験を受け、伝統的工芸品産業振興協会から認定される資格です。これに対して「現代の名工」は、厚生労働省が働く人の技能を表彰するもので、工場の仕事も含まれます。英語にするとどれも master craftsman のような言い方になりがちですが、認定や表彰をするところも、対象も違います。

背景にある後継ぎの不足

厚生労働省は、この表彰の目的として、技能者の地位を高めることに加え、若い人が目標を持ってその道に進めるようにし、優れた技能を次の世代に受け継ぐことを挙げています。

腕のある職人が年を重ね、あとを継ぐ人が見つからない、という悩みは多くの業種で聞かれます。名工の表彰は、その技能が社会にとって大事だということを、目に見える形で示す役割も担っています。

英語で言うと

Every year, Japan's health and labor ministry honors the country's most skilled workers as "modern masters." In 2026, 141 people were chosen. The list goes beyond traditional crafts like temple carpentry and lacquerware, and includes factory machinists and kimono dressers too. The goal is to show young people that skilled hands still matter, because many trades are struggling to find people to take over.

日本の厚生労働省は毎年、国内でとくに腕のある技能者を「現代の名工」として表彰しています。2026年は141人が選ばれました。宮大工や漆器のような伝統の仕事だけでなく、工場の機械工や着物の着付師も入っています。ねらいは、手の技はいまも大事だと若い人に示すことです。多くの業種で、あとを継ぐ人が見つからずに困っているからです。

このコラムから、使えるフレーズ

It's a government award for people with outstanding skills.
とくに優れた技能を持つ人に国が贈る賞です。
It's not the same as a Living National Treasure.
人間国宝とは別のものです。
Even factory work can take a master's touch.
工場の仕事にも、名人の手わざが必要なことがあります。
Many craftspeople can't find anyone to take over.
あとを継ぐ人が見つからない職人がたくさんいます。
Some of the finishing is still done by hand.
仕上げの一部は、いまも手作業です。

この記事のもとにした資料

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