山の「初冠雪」、職員の目で見るのをやめた

季節の便りを、データで伝える時代へ

2026年の秋から、気象庁は山の「初冠雪」を職員の目で確かめるのをやめました。かわりに、観測機器や気象衛星のデータから山頂の雪を割り出す方法に切り替えています。季節の便りを伝えてきた日本の気象観測が、少しずつ形を変えています。

44の山を目で見てきた

初冠雪とは、夏が終わってから、山頂付近が初めて雪などで白く見えることです。気象庁は「生活に関係した季節情報」として、全国44の山について、ふもとの気象台の職員が目で見て記録してきました。富士山なら、山梨県の甲府地方気象台の担当です。

気象庁は2026年7月31日、この目視による観測をやめると発表しました。2026年の冬のシーズンからは、アメダス、気象レーダー、気象衛星ひまわりなどのデータをもとにした「解析積雪深」で、山頂に雪があるかを判断します。

雲や夜でも分かる

目で見る方法には弱点がありました。山頂が雲に隠れていたり、夜だったりすると、雪が積もっていても確かめられません。気象庁は、新しい方法なら山頂が雲に覆われているときや夜でも、積雪の状況を伝えられると説明しています。

新しい方法で、2026年の秋に最初に初冠雪となったのは、10月2日の北海道の旭岳でした。富士山は、10月22日未明の時点ではまだ「積雪なし」です。目視の時代の富士山の平年値は10月2日で、最も遅かったのは2024年の11月7日でした。ただし気象庁は、方法が違うので、これまでの記録とは単純に比べられないと注意しています。

減ってきた「目で見る観測」

気象台の職員が目で季節を記録する仕事は、ここ数年で大きく減りました。植物や動物の季節の変化を記録する「生物季節観測」は、それまで植物34種目と動物23種目を対象にしていましたが、2021年1月から植物の6種目9現象だけになりました。

初霜と初氷の目視観測も、2025年の冬のシーズンから行われていません。理由はどれも似ていて、機械や衛星のデータで、広い範囲の状況を客観的に示せるようになったためです。一方で、桜の開花のように、職員が標本木を見て決める観測は今も続いています。

季節の便りとしてのニュース

日本では、初冠雪や桜の開花、紅葉の色づきが、季節の便りとしてニュースで伝えられてきました。山を見上げて「今年も白くなった」と知らせる発表は、その代表です。これからは、ふもとから雪が見えるかどうかではなく、データで初冠雪が決まります。ニュースで「初冠雪」と聞いたら、その意味が少し変わったことを覚えておくとよいでしょう。

英語で言うと

For many years, the Japan Meteorological Agency had its staff look at 44 mountains to record the first snow of the season. Starting in the 2026 winter season, it uses data from weather stations, radar and satellites instead, so it can report snow even on cloudy days or at night. The new records can't be directly compared with the old ones, but cherry blossom dates are still decided by staff looking at real trees.

長いあいだ、日本の気象庁は職員が44の山を見て、その季節の初めての雪を記録してきました。2026年の冬のシーズンからは、かわりに観測所やレーダー、衛星のデータを使うので、曇りの日や夜でも雪を伝えられます。新しい記録は昔の記録とそのまま比べることはできませんが、桜の開花日は今も、職員が実際の木を見て決めています。

このコラムから、使えるフレーズ

Mount Fuji usually gets its first snowcap in early October.
富士山は、ふつう10月の初めに初冠雪します。
The weather agency no longer checks it by eye.
気象庁は、もう目で見て確かめていません。
Now they use radar and satellite data instead.
いまは、かわりにレーダーや衛星のデータを使っています。
In Japan, the first snow on the mountains is seasonal news.
日本では、山の初雪は季節のニュースです。
Cherry blossom dates are still decided by looking at real trees.
桜の開花日は、今も実際の木を見て決めています。

この記事のもとにした資料

数字と事実は、次の資料で確かめています。ご自分でも確かめられます。