桜が咲くのが早くなった

入学式に桜がない年のこと

日本人の頭の中では、桜と入学式は同じ絵の中にあります。4月の初め、校門の前で桜の下に立って写真を撮る。ところがここ数年、その写真が撮れない年が出てきました。式の日には、もう散っているのです。

開花は前倒しになっています

桜の開花は気温に左右されます。冬にしっかり寒くなり、そのあと春に暖かくなると咲く、という仕組みです。近年は春先の気温が高い年が増え、開花が平年より早まることが多くなりました。

東京では、4月上旬の入学式のころにはもう葉桜になっていた、という年が実際にありました。気象庁は各地の開花日と満開日を毎年公表していて、記録は誰でも確かめられます。

ただし毎年まっすぐ早まっているわけではありません。冬の寒さが足りないと、かえって開花がそろわない年もあります。「毎年早くなる」と単純に言い切れる話ではない点は、押さえておきたいところです。

行事のほうがずれ始めています

花見の宴会の予定が立てにくくなりました。場所取りをする日、会社の歓迎会の日程、屋台の出る期間。どれも開花予想をにらんで動きます。

観光の側はもっと切実です。海外から桜を見に来る人は、何か月も前に飛行機と宿を取ります。そこから1週間ずれると、着いたときには終わっている、ということが起こります。

自治体の桜まつりも、日程を固定していると花のない祭りになります。近年は期間を長めに取る、開花に合わせて内容を変える、といった工夫をするところが出てきました。

外国人に説明するときのコツ

桜が特別なのは、きれいだからというより、短いからです。咲いてから散るまでが1週間ほどしかありません。日本人が桜に感じているのは、美しさと同じくらい、終わりが近いことへの感覚です。

だからこそ、時期がずれることが気持ちの問題として響きます。花見は「桜を見る行事」であると同時に、年度の変わり目を区切る行事でもあるからです。

旅行の計画を聞かれたら、桜を狙うなら日程に幅を持たせること、そして南北に長い日本では場所を変えれば追いかけられることを伝えると、実用的です。

英語で言うと

Cherry blossoms are opening earlier than they used to, and in some years they are already gone by the time the school year starts in April. Blossoms respond to temperature, so a warm February and March pulls the date forward, and the parties and festivals planned months ahead keep ending up on the wrong dates. What made sakura special here was never only that it is beautiful. It is that it lasts about a week.

桜の開花は以前より早くなり、四月に学年が始まるころにはもう散っている年もあります。桜は気温に反応するので、二月と三月が暖かいと日付が前に動きます。何か月も前から決めた宴会や祭りのほうが、そのたびに日付を外すことになります。日本で桜が特別なのは、美しいからというだけではありません。一週間ほどで終わるからです。

このコラムから、使えるフレーズ

The blossoms come earlier now. Some years they're finished before the school year starts.
開花が早くなって、新学期の前に終わってしまう年もあります。
They only last about a week, which is really the point of them.
桜は1週間ほどで散ります。そこが大事なところなんです。
If you're planning a trip around them, leave yourself a wide window.
桜に合わせて旅行するなら、日程に幅を持たせたほうがいいですよ。
Japan is long north to south, so you can chase the blossoms by moving.
日本は南北に長いので、移動すれば桜を追いかけられます。
Hanami isn't quiet flower-gazing, by the way. It's mostly eating and drinking under the trees.
花見は静かに眺める行事ではありません。木の下で飲んで食べるのが中心です。

この記事のもとにした資料

数字と事実は、次の資料で確かめています。ご自分でも確かめられます。