見出しにだけ現れる「謎の動詞」図鑑

英字新聞の見出しを読んでいると、「この動詞、教科書で見たことないぞ」という場面がよくあります。しかも本文を読むと、同じ内容がもっとふつうの単語で書いてある。見出しの中だけで活躍する、ちょっと変わった動詞たちがいるのです。今回はその生態を観察します。

見出しの動詞が短くて強いわけ

見出しは、限られたスペースに大事なことを詰めこむ場所です。だから、長い単語よりも短くてインパクトのある単語が好まれます。investigate（調査する）より probe、criticize（批判する）より slam。文字数が半分以下になります。

日本の新聞の見出しが「首相、訪米へ」「〇〇社、値上げ検討」のように短くなるのと同じ発想です。英語の見出しは、さらに冠詞を落とし、過去のことでも現在形で書くなど、独特のルールがあります。文法のほうは見出し英語のルールにまとめてあるので、ここでは動詞そのものに集中しましょう。

怒る・ほめる系：slam と hail

slam は、もともとドアを「バタン！」と閉める動き。見出しでは激しく批判するという意味になります。Union slams pay offer なら「労組、賃金提示を痛烈批判」。ドアをたたきつけるくらいの勢いで怒っている、と想像してください。似た仲間に blast（爆破する→酷評する）、rap（コツンとたたく→非難する）がいます。

反対に、hail はたたえる・歓迎する。Fans hail return of summer festival で「ファン、夏祭りの復活を歓迎」です。ちなみに空から降る「ひょう・あられ」も hail と書きますが、こちらは語源の別の単語とされています。見出しで hail を見ても、空を見上げる必要はありません。

考える・ねらう・誓う系：mull、eye、vow、probe

mull はじっくり検討する。City mulls four-day week for staff なら「市、職員の週休3日を検討」。まだ決まっていない、という合図でもあります。温めたワインの mulled wine と同じつづりですが、両者の関係ははっきりしません。

eye は動詞として使うと目をつける・ねらう。Retailer eyes Asian expansion で「小売り大手、アジア進出をねらう」です。じーっと見つめている様子がそのまま意味になっています。

vow はかたく誓う・約束する。結婚式の誓いの言葉も wedding vows と言います。Governor vows to rebuild bridge なら「知事、橋の再建を約束」。promise より短くて、ぐっと決意が強く聞こえます。

probe は調査（する）で、名詞にも動詞にもなります。もともとは傷の深さなどを調べる細い器具のことで、宇宙を調べる探査機も space probe です。Probe launched into train delays で「列車の遅れについて調査開始」。

切る・追い出す・おさえる・火をつける系

axe は「斧」。見出しでは削減する・廃止する・解雇するです。Carmaker to axe 2,000 jobs なら「自動車メーカー、2,000人削減へ」。斧でばっさり、という絵が浮かびますね。アメリカ式のつづりは ax です。

oust は追い出す・（地位から）引きずり下ろす。Club ousts coach after losing streak で「クラブ、連敗で監督を解任」。選挙で現職を破るときにも使われます。

curb は抑制する・制限する。もともとは馬の口にかける馬具の一部で、馬の勢いをおさえるためのものでした。アメリカ英語では歩道のふちの「縁石」も curb です。Town curbs late-night noise で「町、深夜の騒音を規制」。

spark は「火花」。動詞では（反応や騒ぎを）引き起こすです。spark fears（懸念を呼ぶ）、spark debate（議論を呼ぶ）の形でよく出ます。小さな火花が大きな火事になる、というイメージで覚えましょう。

• おまけ1：row はイギリスの見出しでもめごと・口論。発音は「ロウ」ではなく「ラウ」です。
• おまけ2：bid は試み・挑戦。in bid to で「〜しようとして」。
• おまけ3：back は動詞で支持する。Voters back plan は「有権者、計画を支持」で、後ろに下がったわけではありません。