ニュースの英語は、意外とカラフル

英語のニュースは、色の言葉が大好きです。しかも、日本語と同じ発想の色もあれば、まったくちがう色もあります。赤字が red なのは同じなのに、闇市場は black。今回は、色ごとに時事英語を塗り分けていきましょう。

赤：お役所の赤いひもと、赤字の帳簿

red tape はお役所仕事・面倒な手続きのことです。昔のイギリスで、役所の書類を赤いひもで束ねていたことから、と言われています。書類の山をほどいて、また束ねて、ハンコならぬ署名をもらって……。いつの時代も、手続きは面倒なものです。cut red tape で「手続きを簡単にする」。

in the red は赤字で。帳簿で損失を赤いインクで書いたことから来ています。日本語の「赤字」とまったく同じ発想です。反対に in the black は黒字で。ここも日本語と同じです。英語と日本語で色がそろっている、うれしい例です。

もう1つ、red line は越えてはならない一線。外交や交渉の記事で、「ここを越えたら黙っていない」という限界を示すときに使われます。

黒と白：闇の市場と、白い報告書

black market は闇市場・違法な取引。日本語では「闇」ですが、英語では「黒」になります。品不足のときに高値で売り買いされる、という記事でよく見かけます。

white paper は、政府などが出す報告書です。日本の「白書」（経済白書、防災白書など）も、イギリス政府の white paper にならった呼び名だと言われています。ビジネスの世界では、製品や技術をくわしく説明する資料も white paper と呼ばれます。

white elephant は、お金ばかりかかって役に立たないもの。巨大な施設を建てたのにほとんど使われない、という記事の定番です。昔のシャム（今のタイ）の王が、気に入らない家来に白い象を贈って世話の費用で困らせた、という話がよく紹介されますが、本当かどうかは諸説あります。もらってうれしいはずの贈り物が、じつは困りもの、というところがポイントです。

企業買収の記事には、white knight も出てきます。望まない相手に買収されそうな会社を助けに来る、友好的な買い手のことです。白い馬に乗った騎士が助けに来る、という絵そのままですね。

緑と青：環境のふりと、いちばん高いチップ

greenwashing は、実際以上に環境にやさしいように見せかけること。green（環境にやさしい）と whitewash（白く塗ってごまかす）を合体させた言葉で、1980年代に使われ始めたとされます。合体してできた言葉については合体してできた新語たちでも紹介しています。

green light は信号の青、つまり許可・ゴーサインです。日本語では信号を「青」と言いますが、英語では green。ここは色がずれます。give the green light to ... で「〜を承認する」。

blue-chip は一流の・優良な。ポーカーでは青いチップがいちばん価値が高いことが多かったことから、と言われています。blue-chip stocks は「優良株」、blue-chip companies は「実績のある大企業」。スポーツの記事では、有望な選手を blue-chip prospect と呼ぶこともあります。

ついでに、blue-collar は作業着の青い襟から肉体労働の、white-collar はワイシャツの白い襟から事務職の、という意味です。服の色で職場がわかるわけです。

灰色：白黒つけられない場所

grey area は、ルールがはっきりしていない、白とも黒とも言えない部分。新しい技術が出てきたのに法律が追いついていない、という記事でよく出てきます。日本語の「グレーゾーン」に近い表現です。

英語にも grey zone という言い方があり、安全保障の記事では、戦争とも平和とも言い切れない、白黒つけにくい行動を指すことがあります。なお、grey はイギリス式、gray はアメリカ式のつづりです。どちらも正解なので、記事の出どころでつづりが変わっても驚かなくて大丈夫です。