天気の言葉、経済面に出張中

天気の話は、世界中どこでも会話のきっかけになります。そのせいか、英語のニュースでは天気の言葉が政治や経済の記事にまで出張しています。風が吹き、嵐が来て、雲がかかり、氷がとける。今日は、ニュースの中の天気予報をお届けします。

向かい風と追い風：経済記事の天気予報

経済ニュースでいちばんよく見る天気の言葉が、headwinds と tailwinds です。headwind は飛行機や自転車の正面から吹く向かい風、tailwind は後ろから押してくれる追い風。経済の記事では、それぞれ不利な要因・有利な要因という意味になります。

日本語でも「逆風」「追い風」と言うので、イメージはそのまま使えます。英語では複数形の headwinds で「いくつもの逆風」とまとめて言うことが多く、faces headwinds で「逆風に直面している」。会社の決算や景気の見通しの記事の常連です。

嵐の英語：最悪の重なりと、乗り切る力

perfect storm は「完璧な嵐」ではなく、いくつもの悪い条件が重なって起きる最悪の事態のこと。1991年に大西洋で起きた大きな嵐を描いた、1997年のノンフィクション『The Perfect Storm』（2000年に映画化）で広く知られるようになりました。値上がり、人手不足、天候不順が同時に来たら、それはもう perfect storm です。

嵐が来たら、乗り切らなければなりません。weather the storm は困難を乗り切る。ここでは weather が「天気」ではなく、動詞として「（困難を）切り抜ける」の意味で使われています。天気という名詞が、そのまま動詞にもなるのは英語らしいところです。

一方、大さわぎしたけれど実は小さな問題だった、というときは storm in a teacup（イギリス式）。アメリカ式では tempest in a teapot と言います。日本語の「コップの中の嵐」とほとんど同じで、入れ物がティーカップになっているのがイギリスらしいところです。

おまけに、the calm before the storm は「嵐の前の静けさ」。これも日本語と同じです。天気のたとえは、言葉がちがっても似たところに落ち着くのかもしれません。

雲と雨の英語：疑いの雲と、銀色のふち

under a cloud は、雲の下にいる、つまり疑いをかけられて・不名誉な状態でという意味です。left the company under a cloud なら「疑惑を抱えたまま会社を去った」。頭の上だけ、いつまでも曇っているイメージです。

反対に明るいのが silver lining。黒い雲のふちが、後ろの太陽の光で銀色に光って見えることから、悪いことの中にある、よい面・希望という意味です。ことわざ Every cloud has a silver lining. は「どんな雲にも銀色のふちがある＝悪いことばかりではない」。

take a rain check は、今回は遠慮して、また今度にするという意味です。アメリカの野球で、雨で試合が中止になったとき、観客に後日の試合に使える券（rain check）を渡したことから来ています。会議や招待を「また今度」と断るときにも使えます。

頭の中の嵐、海の変化、雪どけ

brainstorm は今ではアイデアを出し合うことですが、19世紀には「頭の中が急に混乱すること」という意味でした。会議でアイデアを出し合う手法の名前として広まったのは、20世紀のアメリカの広告業界からです。頭の中の嵐が、いつのまにか会議室の名物になりました。

sea change は大きな変化・がらりと変わること。出どころはシェイクスピアの劇『テンペスト』の中の歌で、海の底で姿が変わっていく様子を歌った部分から来ています。そして、この劇の題名『テンペスト』は「嵐」という意味。天気の話から、きれいにつながっています。

最後は thaw、雪や氷がとけること。外交の記事では冷え込んでいた関係の雪どけ・改善の意味になります。反対に、冷えた関係は frosty relations。関係の温度を天気で表すのは、日本語の「雪どけ」「冷え込み」と同じ発想です。