2つの単語が、合体しました

英語のニュースには、毎年のように新しい言葉が登場します。その中でも多いのが、2つの単語の一部をくっつけて1つにした「合体語」です。知らない単語だと思ってあわてても、分解してみれば中身は知っている単語、ということがよくあります。今回は、合体語の作り方と見抜き方を紹介します。

合体語は「旅行かばん」

英語では、こうした合体語を portmanteau（ポートマントー）と呼びます。もともとは、真ん中から2つに開く旧式の旅行かばんのこと。1つのかばんに2つの荷物が入っているように、1つの単語に2つの意味が詰まっている、というたとえです。

このたとえを使ったのは、『不思議の国のアリス』の作者ルイス・キャロルです。1871年に出た続編『鏡の国のアリス』で、ハンプティ・ダンプティが、自分の作った言葉を「2つの意味が詰めこまれた旅行かばんのようなものだ」と説明しています。言葉遊びの名人らしい命名です。

昔からある合体語：smog と brunch

smog は、smoke（煙）と fog（霧）の合体です。工場や暖房の煙と霧がまざった、よごれた空気のこと。20世紀のはじめごろのイギリスで使われ始めたとされます。今では大気汚染のニュースに欠かせない単語で、もはや合体語だと気づかない人も多いはずです。

brunch は breakfast（朝食）と lunch（昼食）の合体。19世紀の終わりごろのイギリスで生まれたとされます。同じように、motor（自動車）と hotel を合体させた motel、emotion（感情）と icon を合体させた emoticon（顔文字）もあります。どれも、言われてみれば「なるほど」の組み合わせです。

ニュースが生んだ合体語：Brexit、infodemic、stagflation

Brexit は Britain（イギリス）と exit（離脱）の合体で、イギリスのEU離脱のこと。じつは先に、ギリシャのユーロ圏離脱の可能性を指す Grexit という言葉が2012年ごろに使われていて、それにならって作られました。イギリスは2016年の国民投票を経て、2020年1月にEUを離脱しています。その後、-exit は「〜からの離脱」をあらわす部品として、いろいろな言葉に使われるようになりました。

infodemic は information（情報）と epidemic（感染症の流行）の合体。正しい情報と誤った情報が大量に出回り、何を信じればいいかわからなくなる状態のことです。言葉そのものはそれ以前からありましたが、2020年に新型コロナウイルスが広がったとき、WHO（世界保健機関）が使ったことで一気に広まりました。

経済ニュースの定番は stagflation。stagnation（停滞）と inflation（物価上昇）の合体で、景気が悪いのに物価が上がり続ける状態です。1970年代に多くの国がこの状態に苦しみ、よく知られるようになりました。景気が悪いなら物価は下がりそうなものですが、両方が同時に来るからやっかいなのです。

暮らしと人間関係の合体語

• staycation：stay（とどまる）＋ vacation（休暇）。遠くへ行かず、自宅や近場で過ごす休暇。
• workation：work ＋ vacation。旅先で働くこと。日本語の「ワーケーション」はここから来ています。
• glamping：glamorous（豪華な）＋ camping。ホテルのように快適なキャンプ。
• frenemy：friend（友だち）＋ enemy（敵）。仲がいいようで、じつはライバルでもある相手。企業どうしの関係の記事でも使われます。
• deepfake：deep learning（深層学習）＋ fake（にせもの）。AIで作った、本物そっくりのにせ動画や音声。

日本語にも合体語はあります。有名なのが、怪獣映画の「ゴジラ」。ゴリラとクジラを合わせた名前だと言われています。英語版の名前 Godzilla も、そのまま世界中のニュースで通じます。