おなかがすく時事英語

食べ物の表現は、どの言語でも身近で、たとえとしてわかりやすいものです。日本語でも「パイの奪い合い」「おいしい話」「手前みそ」と言いますね。英語のニュースにも、食卓から来た表現がたくさん並んでいます。前菜からデザートまで、順番に味わっていきましょう。

毎日のパンとバター：暮らしの土台

bread and butter は、毎日の食卓に欠かせないパンとバター。そこから生活の糧・主な収入源・基本の仕事という意味になりました。Tourism is the bread and butter of the town. なら「観光はその町の稼ぎの柱だ」。日本語の「飯の種」に近い表現です。

ハイフンでつないで形容詞にした bread-and-butter issues は、物価、給料、仕事など、暮らしに直結する問題のこと。選挙の記事では、似た意味で kitchen-table issues（台所のテーブルで家族が話し合うような問題）という言い方もよく出てきます。

a piece of the pie は分け前。みんなで1つのパイを切り分けるイメージです。日本語の「パイの奪い合い」とほとんど同じ発想なので、すぐになじめるはずです。

豚肉の樽と、肉汁の列車：政治とお金のごちそう

pork barrel は直訳すると「豚肉の樽」。政治の記事では、議員が地元の支持を得るために、選挙区に予算を引っぱってくることを指します。日本語の「利益誘導」「ばらまき」に近い言葉です。19世紀のアメリカで、塩漬けの豚肉を蓄えておく樽が「家の蓄え・分け前」の象徴だったことから来ているとされますが、細かいいきさつには諸説あります。今では pork だけで「地元向けの予算」を指すこともあります。

gravy train の gravy は、肉を焼いたときに出る肉汁で作るソース。そこから大した苦労なしにお金がもうかる仕事や立場を指すようになりました。ride the gravy train で「楽にもうける」。由来ははっきりしていませんが、ソースを満載した列車が走ってくる絵を想像すると、なんだかうらやましい表現です。

hot potato は、熱々のジャガイモ。持っていると手をやけどするので、すぐ誰かに渡したくなります。ニュースでは誰も扱いたがらない、やっかいな問題のこと。a political hot potato は「政治的に扱いにくい問題」です。

手の届く果実と、いいとこ取り

low-hanging fruit は、低い枝になっている果実。手を伸ばせばすぐに取れます。そこから簡単に手がつけられて、すぐ成果が出る課題のこと。会社の改革の記事で「まずは low-hanging fruit から」とあれば、「やりやすいところから始める」という意味です。

cherry-pick は、さくらんぼを1粒ずつ選んで摘むこと。ニュースでは自分に都合のいいものだけを選び取るという、あまりよくない意味でよく使われます。cherry-picked data は「都合のいいデータだけを集めたもの」。グラフを見るときは、ここに気をつけたいところです。

sweetener はもともと甘味料。交渉や買収の記事では、取引をまとめるために上乗せする好条件のことです。苦い話を少し甘くして飲みこみやすくする、というわけです。

豆をこぼす人、帳簿を料理する人

spill the beans は、豆をこぼすこと。意味は秘密をばらす・うっかり話してしまうです。古代ギリシャで豆を使って投票したことが由来、という話がよく紹介されますが、確かな根拠はなく、由来には諸説あります。

cook the books は、帳簿を「料理する」。つまり帳簿をごまかす・決算を粉飾することです。cook には昔から「手を加えて都合よく変える」という意味があります。企業の不正の記事で出てくる、ちょっと物騒な料理です。

デザートは the proof of the pudding。もとの形は The proof of the pudding is in the eating. で、本当のよしあしは、実際に試してみないとわからないという意味です。この proof は「証明」ではなく、古い意味の「試すこと」。また、昔の pudding は今のプリンのような甘いものだけでなく、肉などを詰めた料理も指しました。見た目ではわからないから、食べてみよう、ということですね。