billion を見ても、もうあわてない

英字ニュースでいちばん読み間違えやすいのは、単語ではなく数字かもしれません。billion は何億なのか、percent と percentage point は何がちがうのか。ここをあいまいにしたまま読むと、記事の中身が10倍、100倍ずれてしまうこともあります。今回は、数字の英語を一気に片づけます。

英語は3けた、日本語は4けたで区切る

数字がややこしい最大の理由は、区切り方のちがいです。英語は 1,000 のように3けたごとにカンマを打ち、thousand（千）、million（百万）、billion（十億）、trillion（兆）と、3けたごとに単位が変わります。日本語は万、億、兆と、4けたごとに単位が変わります。

3と4では、区切りの位置がずれていきます。ぴったり重なるのは trillion と兆だけ。だから billion を見て「何億だっけ？」と迷うのは、あなたのせいではなく、数の仕組みのせいなのです。

ちなみに、昔のイギリス英語では billion が「100万の100万倍」、つまり1兆を指した時代もありました。今ではイギリスでも billion は10億が標準です。古い本を読むときだけ、ちょっと気にしてください。

億と兆に直す、3つの裏ワザ

• 裏ワザ1：million は「×100万」。 3.5 million なら350万、25 million なら2,500万。150 million なら1億5,000万です。
• 裏ワザ2：billion は「×10億」。 2.5 billion なら25億、40 billion なら400億、300 billion なら3,000億。数字に10をかけて「億」をつけるだけです。
• 裏ワザ3：trillion は「兆」そのまま。 1.2 trillion なら1.2兆、つまり1兆2,000億です。

目安になる数字を1つ持っておくと、さらに楽になります。たとえば、日本の人口は1億2,000万人あまりで、英語では about 120 million を少し超えるくらいです。100 million が1億、と体で覚えておきましょう。

記事では、単位が略されることもよくあります。$5bn は50億ドル、¥2tn は2兆円、3m は300万、20k は2万です。お金を円に直すときは、そのときの為替レートをかけます。たとえば1ドル＝150円で計算すると、10億ドルは1,500億円になります。

percent と percentage point は別もの

ここは大事なので、ゆっくりいきます。金利が2%から3%に上がったとしましょう。このとき、上がり幅は percentage point で数えて1ポイントです。ところが、もとの2%と比べると、3%は50%増。同じ出来事なのに、言い方で数字がまったくちがいます。

だから英語のニュースでは、rose by one percentage point（1ポイント上がった）と rose by 50 percent（50%増えた）をきちんと区別します。日本語では、金利が2%から3%になったことを「1%上がった」と言うこともありますが、英語の記事ではこの2つがはっきり分けて書かれるので注意しましょう。

金融の記事には、さらに細かい basis point も出てきます。1 basis point は0.01ポイント。25 basis points なら0.25ポイントです。また、イギリス系の媒体では percent を per cent と2語で書くことがよくあります。意味は同じです。

記事によく出る、数字のまわりの言い方

double-digit は、記事では「2けた＝10以上」の意味で、伸び率や物価上昇率によく使われます。double-digit inflation とあれば、物価上昇率が10%を超えている、ということ。数字が書かれていなくても、規模感が伝わる便利な言い方です。