英語のニュースには、ときどき日本語がそのまま登場します。中には、もう説明なしで世界中に通じる言葉もあれば、毎回ていねいに説明がつく言葉もあります。さらに、もとが日本語だと知られないまま、英語として働いている言葉まであります。今回は、海外で活躍する日本語たちの働きぶりを見に行きましょう。
もう説明なしで通じる日本語
代表選手は tsunami です。英語では以前、津波を tidal wave と呼ぶこともありました。でも津波は潮の満ち引き（tide）とは関係がないため、専門家の間では tsunami が使われるようになり、2004年のインド洋大津波のあとは、さらに広く定着しました。複数形は tsunamis。今では a tsunami of emails（メールの洪水）のように、「どっと押し寄せる大量のもの」のたとえにも使われます。
emoji も、すっかり世界の言葉です。もとは日本語の「絵」＋「文字」。英語の emotion（感情）と形が似ていますが、これは偶然です。2015年には、イギリスの大手辞書が選ぶ「今年の言葉」に、うれし泣きの顔の絵文字そのものが選ばれて話題になりました。単語ではなく絵が選ばれたのです。
ほかにも、karaoke（カラ＋オーケストラ）、anime、manga、sushi などは、ふつうの英単語として説明なしで使われます。karaoke は英語では「キャリオキ」に近い発音になるので、聞き取りのときは少し注意が必要です。
もう1つ、料理の世界から umami。1908年に日本の化学者・池田菊苗が、昆布のだしから見つけた「うま味」です。今では英語の料理記事で、甘味・酸味・塩味・苦味に並ぶ味として、ふつうに使われています。
説明つきで登場する日本語
一方で、記事の中で毎回説明がつく日本語もあります。英語の読者になじみがない言葉は、日本語のローマ字のあとに、英語の説明を添えて紹介されます。
| 日本語 | 英語での説明の例 | ひとこと |
|---|---|---|
| karoshi（過労死） | death from overwork | 働きすぎをめぐる記事で使われる |
| hikikomori（ひきこもり） | people who withdraw from society and stay at home for long periods | 社会問題の記事で紹介される |
| kaizen（改善） | continuous improvement | 日本の製造業の取り組みとして知られ、ビジネス書でも使われる |
| omakase（おまかせ） | a meal where the chef chooses the dishes | 海外のすし店のメニューにも登場 |
| kawaii（かわいい） | cute, especially in Japanese pop culture | ファッションやキャラクターの記事で |
| tsundoku（積ん読） | buying books and leaving them unread | 本好きの話題で紹介されることがある |
kaizen は特に面白い例です。日本語の「改善」はごくふつうの言葉ですが、英語では小さな改善を毎日積み重ねていく考え方という、特別な意味をもつ言葉として使われています。日本語の単語が、海外で少し出世して帰ってきたような感じです。
英語の記事は、日本語をこう紹介する
日本語が説明つきで出てくるときには、決まった「型」があります。この型を知っていると、日本語に限らず、知らない外国語や専門用語が出てきたときも読みやすくなります。
X, or ...：karoshi, or death from overworkの形。この or は「または」ではなく「つまり」で、直前の語を言い換えています。what the Japanese call X：「日本人が X と呼ぶもの」。先に中身を説明して、あとから名前を出す形です。known in Japan as X：「日本では X として知られる」。the Japanese word for ...：「〜を意味する日本語」。literally ...：「文字どおりには〜」。hikikomori ならliterally pulling inwardのように、直訳を添えることがあります。
特に X, or ... の or は、入試や英検の長文でもよく出てくる用法です。カンマのあとの or を見たら、「ここから言い換えが始まる」と思って読むと、意味をつかみやすくなります。
気づかれないまま英語になった日本語
最後は、もとが日本語だと知らない英語話者も多い言葉です。tycoon は、実業界の大物のこと。a media tycoon なら「メディア王」です。じつはこれ、日本語の「大君（たいくん）」から来ています。江戸時代の終わり、外国との文書で将軍が「大君」と呼ばれたことから英語に入り、今ではお金持ちの実業家を指す言葉になりました。
もう1つは honcho。the head honcho で「いちばん偉い人・ボス」です。もとは日本語の「班長」で、20世紀の半ば、日本にいたアメリカ兵を通じて英語に入ったとされます。班長がアメリカに渡ってボスに出世したわけで、こちらもなかなかの出世物語です。
日本発の言葉を使った例文
The firm hopes kaizen, or continuous improvement, will help cut costs.
その会社は、カイゼン、つまり小さな改善の積み重ねでコストを下げたいと考えている。
カンマのあとの
orは「つまり」The restaurant serves only an omakase menu, leaving every choice to the chef.
その店はおまかせのコースだけを出し、料理はすべて料理人が決める。
A tsunami advisory was issued after the earthquake.
地震のあと、津波注意報が出された。
Shoppers faced a tsunami of online ads before the holidays.
休みの前、買い物客はネット広告の洪水にさらされた。
The media tycoon bought a football club last year.
そのメディア王は、昨年サッカークラブを買収した。
She is the head honcho of the project.
彼女がそのプロジェクトのボスだ。
はらだくんのひとこと
英語の記事に日本語が出てきたら、その説明の英語こそが、いちばんの教材です。日本人なら意味を知っているので、英語の説明文を「答えを知っている問題」として読めます。death from overwork、continuous improvement。こういう説明の英語は、そのまま英作文にも使えます。
日本発の英語クイズ
Q1kaizen, or continuous improvement の or の働きとして正しいのは？
カンマのあとの or は「つまり」。kaizen という日本語を、英語で言い換えています。
Q2英語の tycoon（大物実業家）のもとになった日本語は？
tycoon は「大君（たいくん）」から。江戸時代の終わりに、外国との文書で将軍がそう呼ばれました。
Q3emoji の由来として正しいのは？
emoji は「絵＋文字」。emotion に似ているのは偶然です。
tsunami は英語でも「ツナミ」と発音しますか？
英語では、最初の t をほとんど発音せず「スナーミ」に近く言う人が多いです。ニュースの音声で聞くと、日本語の「ツナミ」とは少しちがって聞こえるので、耳で確かめてみてください。
日本語の言葉は、英語でもローマ字のまま書かれますか？
多くはローマ字のまま書かれます。なじみの薄い言葉は、最初に出てくるときだけ斜体にしたり説明を添えたりして、2回目からはそのまま使うのが一般的です。
