テンポ（BPM）の科学：走る・勉強する・眠るのに合う曲

01BPMってなに？ 自分で測ってみよう

BPM は beats per minute の略で、1分間にいくつ拍（ビート）があるかを表す数字です。BPM 60 なら1秒に1拍、BPM 120 なら1秒に2拍。数字が大きいほど速い曲ということになります。音楽アプリや楽譜で見かけたことがある人も多いでしょう。

実は、同じ beats per minute は心拍数を表すときにも使われます。健康診断で「心拍数70」と言えば、1分間に心臓が70回打つということ。音楽の拍も心臓の拍も、英語では同じ beat。音楽と体のリズムが、言葉の上でもつながっているのは面白いですね。

BPM は自分でも簡単に測れます。曲に合わせて手でひざをたたきながら、15秒間に何回たたいたかを数え、それを4倍すればだいたいの BPM です。いくつかの曲で測ってみると、「速い」「ゆっくり」と感じていた曲の差が、数字ではっきり見えてきます。

ちなみに tempo はイタリア語で「時間」という意味の言葉です。楽譜には、Allegro（アレグロ＝速く）や Andante（アンダンテ＝歩くような速さで）のように、イタリア語で速さを示す言葉が書かれていることがよくあります。BPM は、その速さを数字でずばり表す方法なのです。

02命を救うテンポ「Stayin' Alive」

Bee Gees の「Stayin' Alive」は、1978年2月に全米1位になり、4週続けてトップに立ったディスコの名曲です。テンポは約103 BPM。この速さが、まったく別の場面で注目されることになりました。心臓が止まった人を助ける心肺蘇生（CPR）の、胸骨圧迫です。

胸骨圧迫は、1分間に100〜120回の速さで行うのが目安とされています。「Stayin' Alive」のテンポは、ちょうどこの範囲に入っています。この曲を思い浮かべながら押せば、適切な速さを保ちやすい、というアイデアです。この考えは、ハワイの救急医アルソン・イナバが広めたと言われています。

アメリカ心臓協会も、この曲を使った胸骨圧迫の紹介動画を出しています。曲名の Stayin' Alive は「生き続ける」という意味。テンポだけでなく、題名までぴったりだったことも、広く知られるようになった理由かもしれません。

ちなみに2023年に発表された、犬の心肺蘇生についての研究では、「Stayin' Alive」を使うと何も使わない場合より正確な速さを保てたものの、Queen の「Another One Bites the Dust」やメトロノームのほうがさらによかったと報告されています。いずれにしても、本当の心肺蘇生は講習で正しく学ぶことが大切です。

03テンポは「目のさめ具合」のつまみ

曲の速さは、私たちの心にどんな影響をあたえるのでしょう。カナダの研究者たちは2002年、モーツァルトの同じ曲を、テンポを速くしたり遅くしたり、長調と短調を入れかえたりして聞き比べてもらう実験を発表しました。

その結果、テンポを変えると、聞いた人の覚醒の度合い、つまり頭や体がどれだけシャキッとしているかが変わりました。一方、長調か短調かを変えると、気分の明るさが変わりました。テンポと調は、それぞれ別のつまみのように、心の別の部分を動かしていたのです。

同じ研究グループは、以前「モーツァルトを聞くと頭がよくなる」と言われた効果の正体も、実は気分と覚醒の違いだったと結論づけています。速くて明るい曲で頭がシャキッとすると、そのあとしばらく課題に取り組みやすくなる。テンポは、私たちの“やる気のつまみ”の一つと言えそうです。

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04走るとき、勉強するとき、眠るとき

では、場面ごとにどんなテンポが合うのでしょう。運動をするときは、速めの曲が好まれやすいと言われます。足の運びや体の動きを曲のビートに合わせると、リズムよく体を動かしやすくなるからです。Survivor の「Eye of the Tiger」のような、トレーニングの場面でおなじみの曲もありますね。

勉強のときは、少し注意が必要です。速い曲で気分を上げるのは、勉強を始める前には役立つかもしれません。でも、集中して文章を読むときは、歌詞のない落ち着いた曲か、音楽なしのほうが向いている、という人が多いようです。歌詞のある曲は読む作業とぶつかりやすいと指摘する研究者もいます。

眠る前には、ゆったりしたテンポで、静かな曲がよいとよく言われます。ただし、「この BPM なら必ず眠れる」というような決まった数字が確かめられているわけではありません。どんな曲で落ち着くかは人それぞれ。自分にとって心地よい曲を探すのが一番です。

05テンポを表す英語を覚えよう

テンポにまつわる英語は、洋楽の話をするときにとても便利です。速くて明るい曲は upbeat や uptempo、ゆったりしたバラードは slow や mellow と表します。最近は、肩の力がぬけたゆるい曲を chill と言うこともよくあります。

たとえば、The Weeknd の「Blinding Lights」はかなり速いテンポで、夜の街を走りぬけるような勢いがあります。一方、Ed Sheeran の「Perfect」はゆったりしたテンポで、言葉を一つずつかみしめるように歌われます。同じ英語の歌でも、テンポが違うと聞こえ方がまったく違います。

友だちに曲をすすめるときは、It's an upbeat song. Perfect for running!（アップテンポな曲だよ。走るのにぴったり！）のように言ってみましょう。曲の印象を英語で表せると、洋楽の話がもっと楽しくなります。

速さの変化を表す英語も覚えておくと便利です。テンポが上がるのは speed up、下がるのは slow down。曲の途中で急に速くなったら The song suddenly speeds up. と言えます。pick up the pace（ペースを上げる）は、走るときや勉強の追いこみにも使える表現です。

06英語のリスニングも“テンポ”で選ぶ

テンポの考え方は、英語の学習にも使えます。洋楽で聞き取りの練習をするなら、まずはゆっくりしたテンポの曲から始めるのがおすすめです。言葉と言葉の間に余裕があり、一つ一つの単語を追いかけやすいからです。

ゆっくりの曲で耳がなれてきたら、少しずつ速い曲に挑戦しましょう。速い曲では、単語と単語がつながったり、弱い音が消えたりすることが増えます。それが聞き取れるようになれば、普段の英会話のスピードにもついていけるようになっていきます。

自分で測った BPM をメモしておけば、「今日は BPM 80 の曲、来週は100の曲」のように、レベルアップの目安にもなります。テンポは、音楽を楽しむためのものさしであり、英語の耳を育てるものさしでもあるのです。

ただし、BPM がゆっくりでも、言葉がぎっしりつまった曲もあります。ラップのように、ゆったりしたビートの上で早口に言葉を並べるスタイルです。聞き取り練習の曲を選ぶときは、BPM だけでなく「1小節にどれくらい言葉が入っているか」にも注目してみてください。