音楽を聞くと体が勝手に動くのはなぜ？

01「グルーヴ」は科学の研究テーマ

音楽の世界では、思わず体が動き出すようなノリのことを groove（グルーヴ）と言います。もともとはレコードの溝を指す言葉で、in the groove は「調子に乗っている、ノっている」という意味の表現として使われてきました。

このあいまいな「ノリ」を、科学的に調べようとした研究者たちがいます。アメリカのカリフォルニア大学デービス校のペトル・ヤナタらは、2012年に学術誌に発表した研究で、グルーヴを「音楽を聞くことと体を動かすことが結びつく現象」としてとらえ、さまざまな曲を聞いたときの“動きたさ”を調べました。

研究者の中には、グルーヴを「いくつものリズムがぴったり組み合わさって生まれる、時間の感覚」と説明する人もいます。ドラム、ベース、ギター、手拍子。それぞれのリズムが重なり合ったとき、私たちの体はそれに引きこまれるように動き出すのです。

音楽を聞いているだけなのに、なぜ体が動くのか。リズムを聞いているとき、実際に体を動かしていなくても、脳の中で動きにかかわる場所が働いている、という研究が数多く報告されています。耳から入ったリズムが、脳の中で“動く準備”のスイッチを入れているのかもしれません。

02“ちょうどいいズレ”が体を動かす

では、どんなリズムが体を動かすのでしょう。イギリスとデンマークの研究者マリア・ウィテックらは2014年、シンコペーションに注目した研究を PLOS ONE に発表しました。シンコペーションとは、強く鳴ると思った所をわざと外したり、弱い拍に音を置いたりする、リズムの“ズレ”のことです。

研究チームは、ファンクのドラムパターンを50種類用意しました。実際の曲から書き起こしたものや、研究のために作ったものです。それを66人にオンラインで聞いてもらい、「どれくらい体を動かしたくなるか」「どれくらい気持ちいいか」を答えてもらいました。

結果は、ズレが中くらいのときに一番体を動かしたくなり、気持ちよくも感じられる、というものでした。ズレが少なすぎると単調でつまらなく、多すぎるとどこが拍なのか分からなくなってしまう。グラフにすると山の形になる「逆U字」の関係です。

この傾向は、普段からダンスを楽しんでいる人で特にはっきりしていました。体は、予想どおりの部分と、ちょっと予想を外される部分の“いいバランス”を求めているのかもしれません。リズムの予想と裏切りの繰り返しが、私たちを踊らせるのです。

03でも、ぴったりのリズムも気持ちいい

面白いことに、ズレがあればあるほどよい、というわけでもありません。2013年にドイツの研究者たちが発表した研究では、ロックのドラムパターンで、タイミングがぴったり正確なものが一番強いグルーヴを生んだと報告されました。人間らしい細かなゆれより、正確さが好まれたのです。

つまり、楽譜の上で「どこに音を置くか」というズレ（シンコペーション）は中くらいがよく、演奏の上での「時間のぶれ」は少ないほうがよい場合がある、ということです。グルーヴは、しっかりした土台の上で、ほどよく遊ぶことで生まれるのかもしれません。

また、低い音、つまりベースやバスドラムがリズムを支えることが多いのはなぜか、という研究もあります。低い音のほうがタイミングのずれに気づきやすい、という脳の反応を調べた報告もあり、ベースが“体を動かす音”と言われる理由の一つかもしれません。ただし、この分野はまだ研究が続いています。

そう考えると、多くのヒット曲で正確なリズムを刻む打ちこみのドラムが使われながら、その上でボーカルやギターが自由にズレを作っていることにも納得がいきます。土台はかっちり、上物はのびのび。これが、聞く人の体を動かす組み合わせの一つなのでしょう。

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04踊るオウム、ビートを感じる赤ちゃん

音楽に合わせて体を動かせるのは、人間だけなのでしょうか。2009年、アメリカの神経科学者アニルド・パテルらは、スノーボールという名前のオウム（キバタンの仲間）についての研究を発表しました。スノーボールは音楽に合わせて頭をふり、足でステップをふみます。

研究チームが同じ曲のテンポを速くしたり遅くしたりすると、スノーボールはそれに合わせて動きを変えることがありました。ただ音に反応しているだけでなく、ビートを感じて体を合わせる力を持っていることが示されたのです。この研究は、動物の“ダンス”を科学的に調べるきっかけの一つになりました。

人間の赤ちゃんについても、2009年に、生まれたばかりの赤ちゃんでも音楽のビートの乱れに脳が反応する、という研究が発表されています。ビートを感じる力は、生まれたときから私たちの中にあるのかもしれません。

なぜオウムは踊れるのでしょう。研究者の中には、鳴き声をまねして覚える力を持つ動物ほど、音と体の動きを結びつける力も持っているのではないか、と考える人もいます。人間も、言葉をまねして覚える動物です。音楽に乗る力と言葉を覚える力は、どこかでつながっているのかもしれません。

05「踊りたくなる曲」を英語で語ろう

体が動き出す曲に出会ったら、その感じを英語で言えると楽しさが広がります。一番簡単なのは This song makes me want to dance.（この曲を聞くと踊りたくなる）。make 人 do（人に～させる）の形は、英語の授業でも必ず出てくる大事な文法です。

他にも、danceable（踊りやすい）、upbeat（明るくノリのいい）、catchy beat（耳に残るビート）などの表現があります。友だちに好きな曲をすすめるとき、It has a really catchy beat. と言えば、どんな曲かすぐに伝わるはずです。

06英語のリズムもグルーヴしている

実は、グルーヴの考え方は英語の発音にもつながります。英語は、強く言う音節がほぼ一定の間隔で現れやすい言葉だと、よく言われます。強い所はしっかり長く、弱い所は短く軽く。この強弱のリズムこそが、英語らしさの正体の一つです。

たとえば banana は、英語では ba-NA-na と真ん中を強く長く言い、前後は短く軽く言います。日本語の「バナナ」のように3つを同じ強さで言うと、英語を話す人には通じにくいことがあります。単語の中にも、小さなビートがあるのです。

日本語は「か・な・も・じ」のように一つ一つの音をほぼ同じ長さで言うことが多いので、英語を全部同じ強さで読むと、平らで聞き取りにくい英語になりがちです。英語の歌を聞くと、強く言う音節がビートの上に乗っていることがよく分かります。

練習法は簡単です。好きな洋楽に合わせて手をたたき、ビートに乗る単語を見つけてみましょう。それから、その単語を強く、間の言葉を軽く言ってみる。体でリズムをとりながら英語を口にすると、英語のグルーヴが少しずつ身についていきます。