大晦日の由来と歴史、英語で楽しむ大晦日

「みそか」という言葉、実は数字です。昔の日本語で「みそ」は「三十」。「みそか」は「三十日（みそか）」、つまり月の30日目のことでした。昔の暦（太陰太陽暦）では、1か月は29日か30日で、月の最後の日を「晦日（みそか）」と呼びました。29日で終わる月…

大晦日の夜を大切にする理由は、昔の時間の感覚にあります。百科事典（平凡社『世界大百科事典』）によると、日本の古い考え方では、一日の境目は真夜中ではなく日暮れでした。だから大晦日の夜は、すでに新しい年に入っていたのです。

昔の大晦日は、のんびりした日ではありませんでした。江戸時代、町の買い物の多くは「つけ」、つまり後払いでした。そのつけをまとめて払うのが大晦日です。商人は代金を集めに走り回り、払えない人はなんとか逃げ切ろうとしました。井原西鶴が1692年に書いた『世間…

大晦日の夜に食べるものといえば年越しそば。大晦日にそばを食べる習わしは江戸時代中期には行われていたとされます。1814年の『大坂繁花風土記』には「十二月三十日 晦日そばとて、皆々そば切をくろふ」とあります。ただ、同じ本で「年越蕎麦」と呼んでいるのは節…

大晦日の夜の風景に欠かせないのが、NHKの『紅白歌合戦』です。女性歌手の紅組と男性歌手の白組が歌で対決する番組ですが、その始まりは意外なものでした。原型は、終戦直後の1945年12月31日にラジオで放送された『紅白音楽試合』です。剣道の紅白試合をヒン…

大晦日の夜、お寺の鐘が「ゴーン」と鳴る除夜の鐘。多くの寺で108回つかれます。なぜ108回なのか。いちばん有名なのは「人間の煩悩（ぼんのう）の数」という説です。目・耳・鼻・舌・体・心の6つが、それぞれ「好き・嫌い・どちらでもない」と感じて18、それぞ…

大みそかの過ごし方は、国によってびっくりするほど違います。スペインでは、真夜中の時計の12回の鐘に合わせて、ブドウを1粒ずつ、12粒食べます。1909年、アリカンテのブドウ農家が大豊作で余ったブドウを売るために広めたといわれます。マドリードのプエルタ…

誤解1：「大晦日は祝日」 国民の祝日ではありません。ただし、役所は法律で12月29日から1月3日まで、銀行は12月31日から1月3日まで休みと決まっています。誤解2：「みそかは31日のこと」 「みそか」はもともと「三十日」。昔の暦では月末の日を指し、…