Far out in the ocean, where the water is as blue as the prettiest cornflower, and as clear as crystal, it is very, very deep; so deep, indeed, that no cable could fathom it: many church steeples, piled one upon another, would not reach from the ground beneath to the surface of the water above. There dwell the Sea King and his subjects. We must not imagine that there is nothing at the bottom of the sea but bare yellow sand. No, indeed; the most singular flowers and plants grow there; the leaves and stems of which are so pliant, that the slightest agitation of the water causes them to stir as if they had life. Fishes, both large and small, glide between the branches, as birds fly among the trees here upon land. In the deepest spot of all, stands the castle of the Sea King. Its walls are built of coral, and the long, gothic windows are of the clearest amber. The roof is formed of shells, that open and close as the water flows over them. Their appearance is very beautiful, for in each lies a glittering pearl, which would be fit for the diadem of a queen.
はるか沖のほうでは、海の水はいちばんきれいなヤグルマギクのように青く、水晶のように澄みきっています。そこは、とても、とても深いところです。どんなに長い綱をおろしても、底には届きません。教会の尖塔をいくつも積み重ねても、海の底から水面までは届かないでしょう。そこに、海の王さまとその家来たちが住んでいるのです。海の底には黄色い砂があるだけだ、などと思ってはいけません。とんでもない。そこには、なんともふしぎな花や草がはえています。葉も茎もとてもしなやかで、水がほんの少しゆれただけで、まるで生きているかのように動くのです。大きな魚も小さな魚も、枝のあいだをすいすいと泳いでいきます。ちょうど陸の上で、鳥が木々のあいだを飛ぶのと同じです。いちばん深いところに、海の王さまのお城が建っています。壁はサンゴでできていて、先のとがった細長い窓は、このうえなく澄んだ琥珀でできています。屋根は貝殻でできていて、水が流れるたびに開いたり閉じたりします。そのながめは、とても美しいものです。どの貝殻の中にも、きらきら輝く真珠がひとつずつ入っているのですから。女王さまの冠にふさわしいような真珠です。
The Sea King had been a widower for many years, and his aged mother kept house for him. She was a very wise woman, and exceedingly proud of her high birth; on that account she wore twelve oysters on her tail; while others, also of high rank, were only allowed to wear six. She was, however, deserving of very great praise, especially for her care of the little sea-princesses, her grand-daughters. They were six beautiful children; but the youngest was the prettiest of them all; her skin was as clear and delicate as a rose-leaf, and her eyes as blue as the deepest sea; but, like all the others, she had no feet, and her body ended in a fish's tail. All day long they played in the great halls of the castle, or among the living flowers that grew out of the walls. The large amber windows were open, and the fish swam in, just as the swallows fly into our houses when we open the windows, excepting that the fishes swam up to the princesses, ate out of their hands, and allowed themselves to be stroked. Outside the castle there was a beautiful garden, in which grew bright red and dark blue flowers, and blossoms like flames of fire; the fruit glittered like gold, and the leaves and stems waved to and fro continually. The earth itself was the finest sand, but blue as the flame of burning sulphur. Over everything lay a peculiar blue radiance, as if it were surrounded by the air from above, through which the blue sky shone, instead of the dark depths of the sea. In calm weather the sun could be seen, looking like a purple flower, with the light streaming from the calyx. Each of the young princesses had a little plot of ground in the garden, where she might dig and plant as she pleased. One arranged her flower-bed into the form of a whale; another thought it better to make hers like the figure of a little mermaid; but that of the youngest was round like the sun, and contained flowers as red as his rays at sunset. She was a strange child, quiet and thoughtful; and while her sisters would be delighted with the wonderful things which they obtained from the wrecks of vessels, she cared for nothing but her pretty red flowers, like the sun, excepting a beautiful marble statue. It was the representation of a handsome boy, carved out of pure white stone, which had fallen to the bottom of the sea from a wreck. She planted by the statue a rose-colored weeping willow. It grew splendidly, and very soon hung its fresh branches over the statue, almost down to the blue sands. The shadow had a violet tint, and waved to and fro like the branches; it seemed as if the crown of the tree and the root were at play, and trying to kiss each other. Nothing gave her so much pleasure as to hear about the world above the sea. She made her old grandmother tell her all she knew of the ships and of the towns, the people and the animals. To her it seemed most wonderful and beautiful to hear that the flowers of the land should have fragrance, and not those below the sea; that the trees of the forest should be green; and that the fishes among the trees could sing so sweetly, that it was quite a pleasure to hear them. Her grandmother called the little birds fishes, or she would not have understood her; for she had never seen birds.
海の王さまは、もう何年も前にお妃さまを亡くしていて、年とった母親が王さまのかわりに家のことを取りしきっていました。この母親はとても賢い人で、自分の高い家柄をたいそう誇りにしていました。そのしるしに、自分の尾には十二個のカキをつけていました。ほかの身分の高い者たちは、六個しかつけることを許されていなかったのです。それでも、この母親は大いにほめられてよい人でした。とりわけ、孫娘である小さな海の姫たちを、とても大切に世話していたのです。姫たちは六人の美しい子どもたちでしたが、なかでもいちばん末の姫がいちばん美しい子でした。肌はバラの花びらのように澄んでやわらかく、目はいちばん深い海のように青い色をしていました。けれども、姉たちと同じように足はなく、体の先は魚の尾になっていました。姫たちは一日中、お城の大広間や、壁からはえている生きた花のあいだで遊んでいました。琥珀の大きな窓は開け放たれていて、魚たちが泳いで入ってきました。わたしたちが窓をあけると、ツバメが家の中へ飛びこんでくるのと同じです。ただ、魚たちは姫たちのところまで泳いできて、その手から餌を食べ、なでられるままになっているのでした。お城の外には美しい庭がありました。そこには、燃えるように赤い花や濃い青色の花、炎のような花が咲いていました。果物は金のように輝き、葉や茎はたえずゆらゆらとゆれていました。地面はこのうえなく細かい砂でしたが、燃える硫黄の炎のように青い色をしていました。あらゆるものの上に、ふしぎな青い光がただよっていました。まるで暗い海の底ではなく、空の上にいて、まわりの空気を通して青空が見えているかのようでした。おだやかな日には、お日さまが見えました。それは紫色の花のようで、そのがくから光が流れ出ているのでした。小さな姫たちは、庭にひとりひとつずつ花壇を持っていて、そこを好きなように掘ったり、植えたりしてよいことになっていました。ひとりは自分の花壇をクジラの形にしました。もうひとりは、小さな人魚の形にするほうがいいと思いました。けれども末の姫の花壇は、お日さまのようにまるく、夕日の光のように赤い花ばかりが植えてありました。末の姫は変わった子で、もの静かで、考え深い子でした。姉たちは、難破した船から手に入れたふしぎな品々に大喜びしていました。けれども末の姫は、お日さまのような自分のきれいな赤い花のほかには、何にも心をひかれませんでした。ただひとつの例外は、美しい大理石の像でした。まっ白な石を彫って作った美しい少年の像で、難破船から海の底へ沈んできたものでした。末の姫はその像のそばに、バラ色のシダレヤナギを植えました。ヤナギはみごとに育ち、まもなく像の上にみずみずしい枝をたれ、青い砂に届きそうなほどになりました。その影はうす紫色で、枝と同じようにゆらゆらとゆれました。まるで、こずえと根が遊びながら、たがいにキスしようとしているかのようでした。末の姫にとって、海の上の世界の話を聞くことほど楽しいことはありませんでした。姫は年とったおばあさまにせがんで、船や町のこと、人間や動物のことを、知っているかぎり話してもらいました。陸の花には香りがあるのに、海の底の花にはないこと。森の木々は緑色をしていること。木々のあいだにいる魚たちがとても美しい声で歌い、聞いているだけで楽しくなること。そうした話は、姫には何よりもふしぎで、すばらしいことに思えました。おばあさまは小鳥のことを魚と呼んでいました。そうしないと、姫にはわからなかったでしょう。姫は鳥を見たことがなかったのですから。
"When you have reached your fifteenth year," said the grand-mother, "you will have permission to rise up out of the sea, to sit on the rocks in the moonlight, while the great ships are sailing by; and then you will see both forests and towns."
「十五歳になったら」と、おばあさまは言いました。「海の上へ浮かびあがってもいいことにしてあげましょう。月の光の中で岩の上に座って、大きな船が通りすぎていくのをながめていいのよ。そうしたら、森も町も見られるわ」
In the following year, one of the sisters would be fifteen: but as each was a year younger than the other, the youngest would have to wait five years before her turn came to rise up from the bottom of the ocean, and see the earth as we do. However, each promised to tell the others what she saw on her first visit, and what she thought the most beautiful; for their grandmother could not tell them enough; there were so many things on which they wanted information. None of them longed so much for her turn to come as the youngest, she who had the longest time to wait, and who was so quiet and thoughtful. Many nights she stood by the open window, looking up through the dark blue water, and watching the fish as they splashed about with their fins and tails. She could see the moon and stars shining faintly; but through the water they looked larger than they do to our eyes. When something like a black cloud passed between her and them, she knew that it was either a whale swimming over her head, or a ship full of human beings, who never imagined that a pretty little mermaid was standing beneath them, holding out her white hands towards the keel of their ship.
次の年には、姉のひとりが十五歳になることになっていました。けれども姉妹はひとつずつ年がちがっていたので、末の姫は五年も待たなければなりませんでした。それまでは、海の底から浮かびあがって、わたしたちと同じように地上を見ることはできないのです。それでも姉妹たちは、はじめて海の上へ行ったら、見たものや、いちばん美しいと思ったものを、ほかの姉妹に話すと約束しあいました。おばあさまの話だけでは足りなかったのです。知りたいことが、あまりにもたくさんありました。けれども、自分の番が来るのをいちばん待ちこがれていたのは、いちばん長く待たなければならない、あのもの静かで考え深い末の姫でした。いく晩も、末の姫は開いた窓のそばに立って、濃い青色の水を通して上を見あげていました。魚たちがひれや尾で水をはね散らすのを、じっとながめていたのです。月や星がかすかに光っているのが見えました。水を通すと、わたしたちの目に見えるよりも大きく見えるのでした。何か黒い雲のようなものが、月や星をさえぎって通りすぎることがありました。それは頭の上を泳いでいくクジラか、人間がおおぜい乗った船だと、姫にはわかっていました。船の人たちは、まさか自分たちの下にかわいらしい小さな人魚が立っていて、船底に向かって白い手をさしのべているなどとは、思ってもみなかったでしょう。
As soon as the eldest was fifteen, she was allowed to rise to the surface of the ocean. When she came back, she had hundreds of things to talk about; but the most beautiful, she said, was to lie in the moonlight, on a sandbank, in the quiet sea, near the coast, and to gaze on a large town nearby, where the lights were twinkling like hundreds of stars; to listen to the sounds of the music, the noise of carriages, and the voices of human beings, and then to hear the merry bells peal out from the church steeples; and because she could not go near to all those wonderful things, she longed for them more than ever. Oh, did not the youngest sister listen eagerly to all these descriptions? and afterwards, when she stood at the open window looking up through the dark blue water, she thought of the great city, with all its bustle and noise, and even fancied she could hear the sound of the church bells, down in the depths of the sea.
いちばん上の姉は、十五歳になるとすぐ、海の上へ浮かびあがることを許されました。もどってくると、話したいことが何百もありました。でも、いちばん美しかったのは、と姉は言いました。おだやかな海で、岸に近い砂州の上に、月の光をあびて横たわっていることだったそうです。近くには大きな町が見えて、明かりが何百もの星のようにまたたいていました。音楽や、馬車の音や、人間の声に耳をすましていると、教会の尖塔から楽しげな鐘の音が鳴りひびいてきました。そうしたすばらしいものに近づけないので、なおさらあこがれてしまうのだ、と姉は言いました。ああ、末の妹が、こうした話にどんなに熱心に耳をかたむけたことでしょう！ そのあと、開いた窓のそばに立って、濃い青色の水を通して上を見あげていると、にぎやかでさわがしい大きな町のことが思いうかびました。深い海の底にいるのに、教会の鐘の音まで聞こえるような気がしたのでした。
In another year the second sister received permission to rise to the surface of the water, and to swim about where she pleased. She rose just as the sun was setting, and this, she said, was the most beautiful sight of all. The whole sky looked like gold, while violet and rose-colored clouds, which she could not describe, floated over her; and, still more rapidly than the clouds, flew a large flock of wild swans towards the setting sun, looking like a long white veil across the sea. She also swam towards the sun; but it sunk into the waves, and the rosy tints faded from the clouds and from the sea.
次の年には、二番目の姉が海の上へ浮かびあがって、好きなところを泳ぎまわることを許されました。二番目の姉は、ちょうどお日さまが沈むときに浮かびあがりました。これこそいちばん美しいながめだった、と姉は言いました。空全体が金色に見え、言葉では言いあらわせないほど美しい紫色やバラ色の雲が、頭の上をただよっていました。その雲よりももっと速く、野生の白鳥の大きな群れが、沈む夕日に向かって飛んでいきました。まるで海の上に、長く白いベールがかかったようでした。姉もお日さまに向かって泳いでいきましたが、お日さまは波の中へ沈んでしまい、バラ色の光は雲からも海からも消えていきました。
The third sister's turn followed; she was the boldest of them all, and she swam up a broad river that emptied itself into the sea. On the banks she saw green hills covered with beautiful vines; palaces and castles peeped out from amid the proud trees of the forest; she heard the birds singing, and the rays of the sun were so powerful that she was obliged often to dive down under the water to cool her burning face. In a narrow creek she found a whole troop of little human children, quite naked, and sporting about in the water; she wanted to play with them, but they fled in a great fright; and then a little black animal came to the water; it was a dog, but she did not know that, for she had never before seen one. This animal barked at her so terribly that she became frightened, and rushed back to the open sea. But she said she should never forget the beautiful forest, the green hills, and the pretty little children who could swim in the water, although they had not fish's tails.
次は三番目の姉の番でした。三番目の姉は姉妹のなかでいちばん大胆で、海に注ぐ大きな川をさかのぼっていきました。両岸には緑の丘が見え、美しいブドウのつるにおおわれていました。森の堂々とした木々のあいだからは、宮殿やお城がのぞいていました。小鳥たちの歌が聞こえました。日の光はとても強く、ほてった顔を冷やすために、何度も水の下にもぐらなければなりませんでした。せまい入り江では、小さな人間の子どもたちが、はだかで水の中を遊びまわっていました。姉は一緒に遊びたかったのですが、子どもたちはひどくこわがって逃げてしまいました。それから、小さな黒い動物が水ぎわにやって来ました。それは犬でしたが、姉はそれまで犬を見たことがなかったので、なんだかわかりません。その動物があまりにひどくほえたてるので、姉はこわくなって、広い海へ大急ぎで逃げ帰りました。けれども、美しい森や緑の丘のことは、決して忘れないだろうと姉は言いました。魚の尾がないのに水の中を泳げる、かわいい小さな子どもたちのことも。
The fourth sister was more timid; she remained in the midst of the sea, but she said it was quite as beautiful there as nearer the land. She could see for so many miles around her, and the sky above looked like a bell of glass. She had seen the ships, but at such a great distance that they looked like sea-gulls. The dolphins sported in the waves, and the great whales spouted water from their nostrils till it seemed as if a hundred fountains were playing in every direction.
四番目の姉はもっと臆病でした。海のまんなかにとどまっていましたが、そこも陸の近くと同じくらい美しかった、と言いました。まわりを何マイルも遠くまで見わたすことができ、頭の上の空は、ガラスの鐘をかぶせたように見えたそうです。船も見ましたが、あまりに遠くだったので、カモメのように見えました。イルカたちが波の中で遊び、大きなクジラたちが鼻から水を噴きあげていました。まるで四方八方で、百もの噴水が水を噴いているかのようだったといいます。
The fifth sister's birthday occurred in the winter; so when her turn came, she saw what the others had not seen the first time they went up. The sea looked quite green, and large icebergs were floating about, each like a pearl, she said, but larger and loftier than the churches built by men. They were of the most singular shapes, and glittered like diamonds. She had seated herself upon one of the largest, and let the wind play with her long hair, and she remarked that all the ships sailed by rapidly, and steered as far away as they could from the iceberg, as if they were afraid of it. Towards evening, as the sun went down, dark clouds covered the sky, the thunder rolled and the lightning flashed, and the red light glowed on the icebergs as they rocked and tossed on the heaving sea. On all the ships the sails were reefed with fear and trembling, while she sat calmly on the floating iceberg, watching the blue lightning, as it darted its forked flashes into the sea.
五番目の姉の誕生日は冬でした。ですから自分の番が来たとき、ほかの姉たちがはじめのときには見なかったものを見ました。海はすっかり緑色に見え、大きな氷山があちこちにうかんでいました。どれも真珠のようだったけれど、人間の建てた教会よりも大きくて高かった、と姉は言いました。氷山はなんともふしぎな形をしていて、ダイヤモンドのようにきらめいていました。姉はいちばん大きな氷山のひとつに腰をおろし、長い髪を風になびかせていました。すると、どの船も急いで通りすぎていくのに気がつきました。まるで氷山がこわいかのように、できるだけ遠ざかって進んでいくのです。夕方近く、お日さまが沈むと、黒い雲が空をおおいました。雷がとどろき、稲妻がひらめきました。うねる海の上でゆれ動く氷山が、赤い光に照らされました。どの船でも、人々はおそれおののきながら帆をたたみました。けれども姉はただよう氷山の上に落ち着いて座り、青い稲妻が枝分かれしながら海へつき刺さるのをながめていたのでした。
When first the sisters had permission to rise to the surface, they were each delighted with the new and beautiful sights they saw; but now, as grown-up girls, they could go when they pleased, and they had become indifferent about it. They wished themselves back again in the water, and after a month had passed they said it was much more beautiful down below, and pleasanter to be at home. Yet often, in the evening hours, the five sisters would twine their arms round each other, and rise to the surface, in a row. They had more beautiful voices than any human being could have; and before the approach of a storm, and when they expected a ship would be lost, they swam before the vessel, and sang sweetly of the delights to be found in the depths of the sea, and begging the sailors not to fear if they sank to the bottom. But the sailors could not understand the song, they took it for the howling of the storm. And these things were never to be beautiful for them; for if the ship sank, the men were drowned, and their dead bodies alone reached the palace of the Sea King.
姉たちは、はじめて海の上へ浮かびあがったとき、目にする新しい美しいながめに、それぞれ大喜びしました。けれども大人の娘になった今では、好きなときに行けるので、もうどうでもよくなってしまいました。ひと月もたつと、水の中へもどりたくなり、下のほうがずっと美しいし、家にいるほうが楽しい、と言うようになったのです。それでも夕方になると、五人の姉たちはよくおたがいの腕をからませあって、一列になって海の上へ浮かびあがりました。姉たちは、どんな人間よりも美しい声を持っていました。嵐が近づいて、船が沈みそうになると、姉たちは船の前を泳ぎながら、甘い声で歌いました。海の底にはどんなに楽しいことがあるかを歌い、もし底へ沈むことになってもこわがらないで、と船乗りたちに呼びかけたのです。けれども船乗りたちには歌の意味がわからず、嵐のうなりだと思いました。それに船乗りたちにとって、海の底が美しいものになることは決してありませんでした。船が沈めば、人間はおぼれてしまいます。海の王さまの宮殿にたどりつくのは、そのなきがらだけだったのです。
When the sisters rose, arm-in-arm, through the water in this way, their youngest sister would stand quite alone, looking after them, ready to cry, only that the mermaids have no tears, and therefore they suffer more. "Oh, were I but fifteen years old," said she: "I know that I shall love the world up there, and all the people who live in it."
姉たちがこうして腕を組んで水の中をのぼっていくとき、末の妹はたったひとりで立ったまま、そのうしろ姿を見送っていました。今にも泣きだしそうでした。けれども人魚には涙がありません。ですから、そのぶんいっそう苦しいのです。「ああ、わたしが十五歳でさえあったら」と、末の姫は言いました。「わたしはきっと、あの上の世界も、そこに住んでいる人たちも、みんな好きになるわ」
At last she reached her fifteenth year. "Well, now, you are grown up," said the old dowager, her grandmother; "so you must let me adorn you like your other sisters;" and she placed a wreath of white lilies in her hair, and every flower leaf was half a pearl. Then the old lady ordered eight great oysters to attach themselves to the tail of the princess to show her high rank.
とうとう末の姫も十五歳になりました。「さあ、これでおまえも大人ね」と、年とったおばあさまは言いました。「だから、姉さまたちと同じように、わたしに飾りつけさせてちょうだい」そう言って、おばあさまは姫の髪に白いユリの花輪をのせました。花びらの一枚一枚が、真珠を半分に割ったものでできていました。それからおばあさまは、姫の高い身分を示すために、八つの大きなカキに命じて、姫の尾にくっつかせました。
"But they hurt me so," said the little mermaid.
「でも、とても痛いわ」と、人魚姫は言いました。
"Pride must suffer pain," replied the old lady. Oh, how gladly she would have shaken off all this grandeur, and laid aside the heavy wreath! The red flowers in her own garden would have suited her much better, but she could not help herself: so she said, "Farewell," and rose as lightly as a bubble to the surface of the water. The sun had just set as she raised her head above the waves; but the clouds were tinted with crimson and gold, and through the glimmering twilight beamed the evening star in all its beauty. The sea was calm, and the air mild and fresh. A large ship, with three masts, lay becalmed on the water, with only one sail set; for not a breeze stiffed, and the sailors sat idle on deck or amongst the rigging. There was music and song on board; and, as darkness came on, a hundred colored lanterns were lighted, as if the flags of all nations waved in the air. The little mermaid swam close to the cabin windows; and now and then, as the waves lifted her up, she could look in through clear glass window-panes, and see a number of well-dressed people within. Among them was a young prince, the most beautiful of all, with large black eyes; he was sixteen years of age, and his birthday was being kept with much rejoicing. The sailors were dancing on deck, but when the prince came out of the cabin, more than a hundred rockets rose in the air, making it as bright as day. The little mermaid was so startled that she dived under water; and when she again stretched out her head, it appeared as if all the stars of heaven were falling around her, she had never seen such fireworks before. Great suns spurted fire about, splendid fireflies flew into the blue air, and everything was reflected in the clear, calm sea beneath. The ship itself was so brightly illuminated that all the people, and even the smallest rope, could be distinctly and plainly seen. And how handsome the young prince looked, as he pressed the hands of all present and smiled at them, while the music resounded through the clear night air.
「立派に見せるには、痛いのもがまんしなくてはね」と、おばあさまは答えました。ああ、こんな大げさな飾りはみんなふり落として、重い花輪もはずしてしまえたら、姫はどんなにうれしかったことでしょう。自分の庭の赤い花のほうが、ずっとよく似合ったでしょうに。でも、どうしようもありませんでした。そこで姫は「行ってきます」と言って、泡のように軽やかに水面へ浮かびあがっていきました。姫が波の上に頭を出したとき、お日さまはちょうど沈んだところでした。けれども雲はまっ赤と金色に染まり、ほのかに明るい夕やみの中で、宵の明星が美しく輝いていました。海はおだやかで、空気はやわらかく、すがすがしい夜でした。三本マストの大きな船が、帆を一枚だけ張って、波の上にとまっていました。そよ風ひとつ吹いていなかったのです。船乗りたちは、甲板や帆綱のあいだで、何もせずに座っていました。船の上では音楽が鳴り、歌声がひびいていました。あたりが暗くなると、色とりどりのランタンが百もともされました。まるで世界中の国々の旗が、空中にひるがえっているかのようでした。人魚姫は船室の窓のすぐそばまで泳いでいきました。ときどき波に持ちあげられると、透きとおった窓ガラスから中をのぞくことができました。中には美しく着飾った人たちがおおぜいいました。そのなかに、若い王子がいました。だれよりも美しく、大きな黒い目をしていました。王子は十六歳で、その誕生日が盛大に祝われていたのです。船乗りたちは甲板で踊っていました。王子が船室から出てくると、百発以上の打ち上げ花火が空にあがり、あたりは昼のように明るくなりました。人魚姫はびっくりして、水の中にもぐりました。もう一度頭を出してみると、まるで空の星がみんな自分のまわりに降ってくるかのようでした。姫はそれまで、こんな花火を見たことがなかったのです。大きな太陽のような花火がくるくる回りながら火を噴き、みごとな火の蛍が青い空へ飛んでいきました。何もかもが、下の澄んだおだやかな海にうつっていました。船そのものも明るく照らされていたので、人々の姿はもちろん、いちばん細い綱までがはっきりと見えました。若い王子は、なんとりりしく見えたことでしょう。王子はその場にいるみんなの手をにぎっては、ほほえみかけていました。音楽が、澄んだ夜の空気の中に鳴りひびいていました。
It was very late; yet the little mermaid could not take her eyes from the ship, or from the beautiful prince. The colored lanterns had been extinguished, no more rockets rose in the air, and the cannon had ceased firing; but the sea became restless, and a moaning, grumbling sound could be heard beneath the waves: still the little mermaid remained by the cabin window, rocking up and down on the water, which enabled her to look in. After a while, the sails were quickly unfurled, and the noble ship continued her passage; but soon the waves rose higher, heavy clouds darkened the sky, and lightning appeared in the distance. A dreadful storm was approaching; once more the sails were reefed, and the great ship pursued her flying course over the raging sea. The waves rose mountains high, as if they would have overtopped the mast; but the ship dived like a swan between them, and then rose again on their lofty, foaming crests. To the little mermaid this appeared pleasant sport; not so to the sailors. At length the ship groaned and creaked; the thick planks gave way under the lashing of the sea as it broke over the deck; the mainmast snapped asunder like a reed; the ship lay over on her side; and the water rushed in. The little mermaid now perceived that the crew were in danger; even she herself was obliged to be careful to avoid the beams and planks of the wreck which lay scattered on the water. At one moment it was so pitch dark that she could not see a single object, but a flash of lightning revealed the whole scene; she could see every one who had been on board excepting the prince; when the ship parted, she had seen him sink into the deep waves, and she was glad, for she thought he would now be with her; and then she remembered that human beings could not live in the water, so that when he got down to her father's palace he would be quite dead. But he must not die. So she swam about among the beams and planks which strewed the surface of the sea, forgetting that they could crush her to pieces. Then she dived deeply under the dark waters, rising and falling with the waves, till at length she managed to reach the young prince, who was fast losing the power of swimming in that stormy sea. His limbs were failing him, his beautiful eyes were closed, and he would have died had not the little mermaid come to his assistance. She held his head above the water, and let the waves drift them where they would.
もうとても遅い時刻でした。それでも人魚姫は、船からも、美しい王子からも、目をはなすことができませんでした。色とりどりのランタンは消され、もう花火もあがらず、大砲も鳴りやんでいました。けれども海は落ち着きをなくし、波の下から、うめくような、うなるような音が聞こえてきました。それでも人魚姫は船室の窓のそばにとどまって、波に上下にゆられながら、中をのぞいていました。しばらくすると、帆がすばやく張られ、立派な船はまた進みはじめました。けれども、まもなく波は高くなり、重い雲が空を暗くおおいました。遠くで稲妻が光りました。恐ろしい嵐が近づいてきたのです。帆はもう一度たたまれ、大きな船は荒れくるう海の上を飛ぶように進んでいきました。波は山のように高く盛りあがり、マストをこえてしまいそうなほどでした。けれども船は白鳥のように波のあいだにもぐりこんでは、また高く泡立つ波の上へ浮かびあがりました。人魚姫には、これが楽しい遊びのように思えました。けれども船乗りたちにとっては、そうではありませんでした。とうとう船はうめき声をあげ、ぎしぎしときしみはじめました。甲板にくだけかかる波に打たれて、厚い板がはがれました。大マストはアシのようにぽきりと折れ、船は横だおしになり、水がどっと流れこみました。人魚姫は、ようやく船の人たちが危ないことに気がつきました。姫自身も、水の上に散らばった船の梁や板にぶつからないよう、気をつけなければなりませんでした。ある瞬間には、あたりはまっ暗で何ひとつ見えませんでした。けれども稲妻がひらめくと、何もかもが照らしだされました。船に乗っていた人たちはみんな見えましたが、王子だけがいません。船がまっぷたつに裂けたとき、王子が深い波の中へ沈んでいくのを、姫は見ていたのです。姫はうれしく思いました。これで王子は自分のところへ来るのだと思ったからです。けれどもそのとき、人間は水の中では生きられないことを思い出しました。父の宮殿にたどりつくころには、王子はすっかり死んでしまっているでしょう。でも、王子を死なせてはなりません。そこで姫は、海面に散らばった梁や板のあいだを泳ぎまわりました。それに押しつぶされるかもしれないことなど、忘れていました。姫は暗い水の下深くにもぐり、波とともに浮き沈みしながら、とうとう若い王子のところにたどりつきました。王子は荒れくるう海の中で、もうほとんど泳ぐ力をなくしかけていました。手足はきかなくなり、美しい目は閉じていました。人魚姫が助けに来なかったら、王子は死んでいたことでしょう。姫は王子の頭を水の上にささえ、波の運ぶままにまかせました。
In the morning the storm had ceased; but of the ship not a single fragment could be seen. The sun rose up red and glowing from the water, and its beams brought back the hue of health to the prince's cheeks; but his eyes remained closed. The mermaid kissed his high, smooth forehead, and stroked back his wet hair; he seemed to her like the marble statue in her little garden, and she kissed him again, and wished that he might live. Presently they came in sight of land; she saw lofty blue mountains, on which the white snow rested as if a flock of swans were lying upon them. Near the coast were beautiful green forests, and close by stood a large building, whether a church or a convent she could not tell. Orange and citron trees grew in the garden, and before the door stood lofty palms. The sea here formed a little bay, in which the water was quite still, but very deep; so she swam with the handsome prince to the beach, which was covered with fine, white sand, and there she laid him in the warm sunshine, taking care to raise his head higher than his body. Then bells sounded in the large white building, and a number of young girls came into the garden. The little mermaid swam out farther from the shore and placed herself between some high rocks that rose out of the water; then she covered her head and neck with the foam of the sea so that her little face might not be seen, and watched to see what would become of the poor prince. She did not wait long before she saw a young girl approach the spot where he lay. She seemed frightened at first, but only for a moment; then she fetched a number of people, and the mermaid saw that the prince came to life again, and smiled upon those who stood round him. But to her he sent no smile; he knew not that she had saved him. This made her very unhappy, and when he was led away into the great building, she dived down sorrowfully into the water, and returned to her father's castle. She had always been silent and thoughtful, and now she was more so than ever. Her sisters asked her what she had seen during her first visit to the surface of the water; but she would tell them nothing. Many an evening and morning did she rise to the place where she had left the prince. She saw the fruits in the garden ripen till they were gathered, the snow on the tops of the mountains melt away; but she never saw the prince, and therefore she returned home, always more sorrowful than before. It was her only comfort to sit in her own little garden, and fling her arm round the beautiful marble statue which was like the prince; but she gave up tending her flowers, and they grew in wild confusion over the paths, twining their long leaves and stems round the branches of the trees, so that the whole place became dark and gloomy. At length she could bear it no longer, and told one of her sisters all about it. Then the others heard the secret, and very soon it became known to two mermaids whose intimate friend happened to know who the prince was. She had also seen the festival on board ship, and she told them where the prince came from, and where his palace stood.
朝になると、嵐はやんでいました。けれども船は、かけらひとつ見あたりませんでした。お日さまが赤く燃えるように水から昇ってきて、その光で王子のほおに血の気がもどってきました。けれども王子の目は閉じたままでした。人魚姫は王子の高くなめらかなひたいにキスをし、ぬれた髪をなでつけてやりました。王子は、自分の小さな庭にある大理石の像に似ている、と姫は思いました。姫はもう一度王子にキスをして、どうか生きていてくれますように、と願いました。やがて陸が見えてきました。高くそびえる青い山々には、まるで白鳥の群れが休んでいるかのように、白い雪が積もっていました。岸の近くには美しい緑の森があり、そのすぐそばに大きな建物が建っていました。教会なのか修道院なのか、姫にはわかりませんでした。庭にはオレンジやシトロンの木がはえ、戸口の前には背の高いヤシの木が立っていました。ここでは海が小さな湾になっていて、水はすっかり静かでしたが、とても深いところでした。そこで姫はりりしい王子を連れて、細かい白い砂の浜辺まで泳いでいきました。そして王子を暖かい日なたに横たえ、頭が体より高くなるように気をつけてやりました。そのとき、大きな白い建物で鐘が鳴り、若い娘たちがおおぜい庭に出てきました。人魚姫は岸から遠くへ泳いでいき、水からつき出ている高い岩のあいだに身をひそめました。そして小さな顔が見えないように、頭と首を海の泡でおおって、かわいそうな王子がどうなるかを見守りました。まもなく、ひとりの若い娘が、王子の横たわっているところへ近づいてきました。娘ははじめびっくりしたようでしたが、それもほんの一瞬のことでした。娘はおおぜいの人を呼んできました。人魚姫が見ていると、王子は息をふきかえし、まわりに立っている人たちにほほえみかけました。けれども、姫にはほほえみを送ってくれませんでした。姫が自分を助けたことを、王子は知らなかったのです。姫はとても悲しくなりました。王子が大きな建物の中へ連れていかれると、姫は悲しみながら水の中へもぐり、父のお城へ帰っていきました。姫はもともと無口で考え深い子でしたが、それからはいっそうそうなりました。姉たちが、はじめて海の上へ行って何を見たのかとたずねても、姫は何も話そうとしませんでした。いく晩も、いく朝も、姫は王子を残してきたあの場所へ浮かびあがっていきました。庭の果物が熟して、摘みとられていくのを見ました。山々のてっぺんの雪がとけていくのも見ました。けれども、王子の姿を見ることはありませんでした。ですから姫はいつも、前よりもいっそう悲しい気持ちで家へ帰っていきました。姫のただひとつのなぐさめは、自分の小さな庭に座って、王子に似た美しい大理石の像をだきしめることでした。姫が花の世話をやめてしまったので、花は小道の上にまで乱れほうだいにしげりました。長い葉や茎が木々の枝にからみつき、庭全体が暗く陰気になってしまいました。とうとう姫はもうがまんできなくなって、姉のひとりにすっかり打ち明けました。するとほかの姉たちもその秘密を知り、まもなくふたりの人魚にも知られました。そのふたりの親しい友だちに、たまたま王子がだれなのかを知っている人魚がいたのです。その人魚も船の上のお祝いを見ていて、王子がどこから来たのか、宮殿がどこにあるのかを教えてくれました。
"Come, little sister," said the other princesses; then they entwined their arms and rose up in a long row to the surface of the water, close by the spot where they knew the prince's palace stood. It was built of bright yellow shining stone, with long flights of marble steps, one of which reached quite down to the sea. Splendid gilded cupolas rose over the roof, and between the pillars that surrounded the whole building stood life-like statues of marble. Through the clear crystal of the lofty windows could be seen noble rooms, with costly silk curtains and hangings of tapestry; while the walls were covered with beautiful paintings which were a pleasure to look at. In the centre of the largest saloon a fountain threw its sparkling jets high up into the glass cupola of the ceiling, through which the sun shone down upon the water and upon the beautiful plants growing round the basin of the fountain. Now that she knew where he lived, she spent many an evening and many a night on the water near the palace. She would swim much nearer the shore than any of the others ventured to do; indeed once she went quite up the narrow channel under the marble balcony, which threw a broad shadow on the water. Here she would sit and watch the young prince, who thought himself quite alone in the bright moonlight. She saw him many times of an evening sailing in a pleasant boat, with music playing and flags waving. She peeped out from among the green rushes, and if the wind caught her long silvery-white veil, those who saw it believed it to be a swan, spreading out its wings. On many a night, too, when the fishermen, with their torches, were out at sea, she heard them relate so many good things about the doings of the young prince, that she was glad she had saved his life when he had been tossed about half-dead on the waves. And she remembered that his head had rested on her bosom, and how heartily she had kissed him; but he knew nothing of all this, and could not even dream of her. She grew more and more fond of human beings, and wished more and more to be able to wander about with those whose world seemed to be so much larger than her own. They could fly over the sea in ships, and mount the high hills which were far above the clouds; and the lands they possessed, their woods and their fields, stretched far away beyond the reach of her sight. There was so much that she wished to know, and her sisters were unable to answer all her questions. Then she applied to her old grandmother, who knew all about the upper world, which she very rightly called the lands above the sea.
「いらっしゃい、妹」と、姉の姫たちは言いました。そして腕をからませあい、長い一列になって、王子の宮殿があると教わった場所のすぐ近くへ浮かびあがっていきました。宮殿は、明るい黄色に輝く石で建てられていました。長い大理石の階段がいくつもあり、そのひとつは海の中までおりていました。屋根の上には金色のみごとな丸屋根がそびえ、建物をぐるりとかこむ柱のあいだには、生きているような大理石の像が並んでいました。高い窓の澄んだガラスごしに、立派な部屋が見えました。高価な絹のカーテンやつづれ織りの壁掛けがかかり、壁には見ているだけで楽しくなるような美しい絵が飾られていました。いちばん大きな広間のまんなかでは、噴水がきらめく水を、天井のガラスの丸屋根まで高く噴きあげていました。ガラスの丸屋根からはお日さまの光がさしこみ、噴水の水と、水盤のまわりの美しい草花を照らしていました。王子の住まいがわかったので、末の姫はいく晩も、いく夜も、宮殿の近くの水の上ですごしました。姫は、ほかの姉たちがとても近づかないほど、岸の近くまで泳いでいきました。一度などは、せまい水路をずっと奥までのぼって、大理石のバルコニーの下まで行きました。バルコニーは水の上に大きな影を落としていました。姫はそこに座って、若い王子を見つめました。明るい月の光の中で、王子は自分はひとりきりだと思っていました。夕方、王子が楽しげな小舟に乗って、音楽をかなでさせ、旗をなびかせて出かけるのも、姫は何度も見ました。姫は緑のアシのあいだからのぞいていました。風が姫の長い銀白色のベールをなびかせると、それを見た人は、白鳥が翼を広げているのだと思いました。たいまつを持った漁師たちが夜の海に出ていると、若い王子のよい行いをあれこれ話しているのが聞こえてくることも、たびたびありました。それを聞くと姫は、なかば死んだように波にもまれていた王子を助けてよかった、と思いました。王子の頭が自分の胸にもたれていたこと、心をこめて王子にキスしたことを、姫は思い出しました。けれども王子はそんなことは何ひとつ知らず、姫のことを夢に見ることさえありませんでした。姫はますます人間が好きになりました。人間の世界は、自分の世界よりずっと広いように思えます。その世界で、人間たちと一緒に歩きまわってみたい、という思いはつのるばかりでした。人間は船に乗って海の上を飛ぶように進み、雲よりもはるかに高い山にのぼることもできます。人間の持っている土地や森や畑は、姫の目の届かないはるか遠くまで広がっていました。知りたいことはあまりにもたくさんありましたが、姉たちにはそのすべてに答えることはできませんでした。そこで姫は、年とったおばあさまにたずねました。おばあさまは上の世界のことをなんでもよく知っていて、そこを「海の上の国々」と呼んでいました。まったくそのとおりの呼び名でした。
"If human beings are not drowned," asked the little mermaid, "can they live forever? do they never die as we do here in the sea?"
「もし人間がおぼれなかったら」と、人魚姫はたずねました。「人間はいつまでも生きていられるの？ わたしたちが海で死ぬように、死んだりはしないの？」
"Yes," replied the old lady, "they must also die, and their term of life is even shorter than ours. We sometimes live to three hundred years, but when we cease to exist here we only become the foam on the surface of the water, and we have not even a grave down here of those we love. We have not immortal souls, we shall never live again; but, like the green sea-weed, when once it has been cut off, we can never flourish more. Human beings, on the contrary, have a soul which lives forever, lives after the body has been turned to dust. It rises up through the clear, pure air beyond the glittering stars. As we rise out of the water, and behold all the land of the earth, so do they rise to unknown and glorious regions which we shall never see."
「いいえ」と、おばあさまは答えました。「人間も死ななければならないのよ。それどころか、人間の一生はわたしたちよりもっと短いの。わたしたちはときには三百年も生きるけれど、ここで命が終わると、水の上の泡になってしまうだけ。この海の底には、愛する者のお墓さえないのよ。わたしたちには、いつまでも死なない魂がないの。だから二度と生まれ変わることはない。緑の海草と同じで、ひとたび刈りとられてしまったら、もう二度としげることはできないのよ。ところが人間には、いつまでも生きつづける魂があるの。体が土に返ったあとも、魂は生きつづけるのよ。その魂は、澄んだ清らかな空気の中をのぼっていって、きらめく星々の向こうまで行くの。わたしたちが水から浮かびあがって、地上の国々をながめるように、人間の魂は、わたしたちが決して見ることのない、知らない輝かしい国へとのぼっていくのよ」
"Why have not we an immortal soul?" asked the little mermaid mournfully; "I would give gladly all the hundreds of years that I have to live, to be a human being only for one day, and to have the hope of knowing the happiness of that glorious world above the stars."
「どうしてわたしたちには、死なない魂がないの？」と、人魚姫は悲しそうにたずねました。「たった一日でも人間になれて、星の向こうのあの輝かしい世界の幸せを知る望みが持てるのなら、わたしがこれから生きる何百年を、喜んでみんなさしだすのに」
"You must not think of that," said the old woman; "we feel ourselves to be much happier and much better off than human beings."
「そんなことを考えてはいけません」と、おばあさまは言いました。「わたしたちは、人間よりずっと幸せで、ずっとめぐまれていると思っているのよ」
"So I shall die," said the little mermaid, "and as the foam of the sea I shall be driven about never again to hear the music of the waves, or to see the pretty flowers nor the red sun. Is there anything I can do to win an immortal soul?"
「じゃあ、わたしは死んで」と、人魚姫は言いました。「海の泡になってただよい、もう二度と波の音楽を聞くことも、きれいな花や赤いお日さまを見ることもできないのね。死なない魂を手に入れるために、わたしにできることは何かないの？」
"No," said the old woman, "unless a man were to love you so much that you were more to him than his father or mother; and if all his thoughts and all his love were fixed upon you, and the priest placed his right hand in yours, and he promised to be true to you here and hereafter, then his soul would glide into your body and you would obtain a share in the future happiness of mankind. He would give a soul to you and retain his own as well; but this can never happen. Your fish's tail, which amongst us is considered so beautiful, is thought on earth to be quite ugly; they do not know any better, and they think it necessary to have two stout props, which they call legs, in order to be handsome."
「ないわね」と、おばあさまは言いました。「ただ、こういうことなら別よ。ひとりの人間の男が、おまえを心から愛して、父親や母親よりもおまえを大切に思うようになる。その人の思いも愛も、すっかりおまえに向けられる。そして司祭がその人の右手をおまえの手に重ね、その人がこの世でもあの世でもおまえに誠をつくすと誓う。そうなれば、その人の魂がおまえの体の中へすべりこんできて、おまえも人間が来世で受ける幸せを分けてもらえるでしょう。その人は自分の魂もなくさずに、おまえに魂をあたえることができるの。でも、そんなことは決して起こらないわ。おまえの魚の尾は、わたしたちのあいだではとても美しいとされているけれど、地上ではとてもみにくいと思われているの。人間たちには、ものの美しさがわからないのよ。美しく見えるためには、脚と呼んでいる二本の太いつっかい棒がなくてはならないと思っているの」
Then the little mermaid sighed, and looked sorrowfully at her fish's tail. "Let us be happy," said the old lady, "and dart and spring about during the three hundred years that we have to live, which is really quite long enough; after that we can rest ourselves all the better. This evening we are going to have a court ball."
すると人魚姫はため息をついて、悲しそうに自分の魚の尾を見つめました。「楽しくすごしましょう」と、おばあさまは言いました。「わたしたちに与えられた三百年のあいだ、思いきり泳ぎまわり、はねまわりましょう。三百年といったら、本当に十分長いのよ。そのあとは、それだけいっそうゆっくり休めるわ。今夜は宮廷の舞踏会があるのよ」
It is one of those splendid sights which we can never see on earth. The walls and the ceiling of the large ball-room were of thick, but transparent crystal. May hundreds of colossal shells, some of a deep red, others of a grass green, stood on each side in rows, with blue fire in them, which lighted up the whole saloon, and shone through the walls, so that the sea was also illuminated. Innumerable fishes, great and small, swam past the crystal walls; on some of them the scales glowed with a purple brilliancy, and on others they shone like silver and gold. Through the halls flowed a broad stream, and in it danced the mermen and the mermaids to the music of their own sweet singing. No one on earth has such a lovely voice as theirs. The little mermaid sang more sweetly than them all. The whole court applauded her with hands and tails; and for a moment her heart felt quite gay, for she knew she had the loveliest voice of any on earth or in the sea. But she soon thought again of the world above her, for she could not forget the charming prince, nor her sorrow that she had not an immortal soul like his; therefore she crept away silently out of her father's palace, and while everything within was gladness and song, she sat in her own little garden sorrowful and alone. Then she heard the bugle sounding through the water, and thought—"He is certainly sailing above, he on whom my wishes depend, and in whose hands I should like to place the happiness of my life. I will venture all for him, and to win an immortal soul, while my sisters are dancing in my father's palace, I will go to the sea witch, of whom I have always been so much afraid, but she can give me counsel and help."
それは、地上では決して見られないすばらしい光景でした。大きな舞踏室の壁と天井は、厚いけれども透きとおった水晶でできていました。両側には何百もの巨大な貝殻がずらりと並んでいました。深い赤のものもあれば、草のような緑のものもあり、その中では青い火が燃えていました。その火が広間全体を照らし、壁を通して外まで輝いていたので、海までも明るくなっていました。大きな魚や小さな魚が、数えきれないほど水晶の壁のそばを泳いでいきました。うろこが紫色に輝いている魚もいれば、銀や金のように光っている魚もいました。広間には広い流れがあって、その中で人魚の男たちと女たちが、自分たちの美しい歌声に合わせて踊っていました。地上のだれひとり、人魚たちほど美しい声は持っていません。そして人魚姫は、だれよりも美しく歌いました。宮廷中の者が、手と尾で姫に拍手を送りました。一瞬、姫の心はすっかり晴れやかになりました。陸の上でも海の中でも、自分がいちばん美しい声を持っているとわかっていたからです。けれども姫は、すぐにまた上の世界のことを思いました。あのすてきな王子のことが、忘れられなかったのです。王子のような死なない魂を持っていない悲しみも、忘れることができませんでした。そこで姫は、そっと父の宮殿をぬけだしました。宮殿の中は喜びと歌にみちていましたが、姫は自分の小さな庭に、悲しくひとりぼっちで座っていました。すると、水を通してラッパの音が聞こえてきました。姫は思いました。「あの方が、きっと上を船で通っているんだわ。わたしの願いのすべてがかかっている方。わたしの一生の幸せを、その手にゆだねたいと思う方。あの方のために、そして死なない魂を手に入れるために、わたしはなんだってしてみせる。姉さまたちが父上の宮殿で踊っているあいだに、海の魔女のところへ行こう。ずっとこわくてたまらなかったけれど、あの魔女なら、きっと知恵を貸して、助けてくれるわ」
