Once upon a time there was a king who had twelve daughters, each one more beautiful than the last. They all slept in one large room, and every night the king locked the door himself. But every morning, when he opened it, he found that their shoes had been danced to pieces. Nobody could explain it.
むかしむかし、ある王さまに、十二人の娘がいました。お姫さまたちはだれもが美しく、それも年が下になるほど、いっそう美しいのでした。十二人はひとつの大きな部屋で眠り、王さまは毎晩、自分でその部屋の扉に鍵をかけました。ところが毎朝、扉を開けてみると、お姫さまたちの靴は、ひと晩じゅう踊り続けたように、ぼろぼろにすり切れているのでした。どうしてそうなるのか、だれにも説明がつきませんでした。
So the king made an announcement. Any man who could find out where the princesses danced at night could choose one of them as his wife and become king after him. But anyone who tried for three nights and failed would be severely punished.
そこで王さまは、お触れを出しました。お姫さまたちが夜どこで踊っているのか突き止めた者には、好きな姫をひとり妻として与え、自分のあとをついで王にしよう。ただし、三晩試して突き止められなかった者は、厳しく罰する、というのです。
Soon a prince came to try. He was given a bed in the room next to the princesses' bedroom, and the door between the rooms was left open. But as he waited, his eyes grew heavy, and he fell asleep. In the morning, all twelve pairs of shoes had holes in them. The same thing happened on the second and third nights. Many others came after him, but all of them failed.
まもなく、ひとりの王子が試しにやって来ました。王子には、お姫さまたちの寝室のとなりの部屋にベッドが用意され、ふたつの部屋の間の扉は開けたままにされました。ところが、見張っているうちに、王子はまぶたが重くなって、眠りこんでしまいました。朝になると、十二足の靴は、どれも穴があいていました。二晩目も三晩目も、同じことが起こりました。そのあとも大勢の者がやって来ましたが、ひとり残らず失敗しました。
Now a poor soldier, who had been wounded and could no longer serve in the army, was on his way to the king's city. In the forest he met an old woman, who asked him where he was going. "I'm not really sure," he said with a laugh. "Maybe I'll find out where the princesses dance their shoes to pieces, and become king."
さて、けがをして、もう兵隊を続けられなくなった貧しい兵士が、王さまのいる都へ向かっていました。森の中で、兵士はひとりのおばあさんに出会い、どこへ行くのかとたずねられました。「自分でもよくわからないんだ」と、兵士は笑いながら答えました。「お姫さまたちが、どこで靴に穴があくほど踊っているのか、突き止めてやろうかな。そうしたら、王さまになれるからね」
"That's not so difficult," said the old woman. "Don't drink the wine that one of the princesses will bring you in the evening. Then pretend to be fast asleep." She gave him a little cloak. "When you wear this, you will be invisible, and you can follow them."
「それなら、そう難しくはないよ」と、おばあさんは言いました。「晩になると、お姫さまのひとりがぶどう酒を持ってくるけれど、それを飲んではいけないよ。そして、ぐっすり眠っているふりをするんだ」おばあさんは、兵士に小さなマントをくれました。「これを着れば、姿が見えなくなる。そうすれば、お姫さまたちのあとをつけていけるよ」
The soldier went to the castle and was welcomed like the others. In the evening the oldest princess brought him a cup of wine. But he had tied a sponge under his chin, and he let the wine run into it without drinking a drop. Then he lay down and soon began to snore loudly.
兵士がお城へ行くと、ほかの者たちと同じように、手あつくもてなされました。晩になると、いちばん上のお姫さまが、ぶどう酒を一杯持ってきました。ところが兵士は、あごの下にスポンジをしばりつけておいたので、ぶどう酒をその中に流しこみ、一滴も飲みませんでした。それから横になると、まもなく大きないびきをかき始めました。
When the princesses heard him, they laughed. "Another fool," said the oldest. They got up, opened their closets, and put on beautiful dresses. They looked at themselves in the mirror, excited to go dancing. Only the youngest was worried. "I don't know why," she said, "but I feel that something bad is going to happen." "Don't be silly," said the oldest. "You're always afraid."
いびきを聞くと、お姫さまたちは笑いました。「また、おばかさんがひとり来たわね」と、いちばん上のお姫さまが言いました。お姫さまたちは起き上がり、たんすを開けて、美しいドレスに着がえました。そして、踊りに行くのが待ちきれないようすで、鏡に映る自分の姿をながめました。ただひとり、いちばん下のお姫さまだけが不安そうでした。「なぜかわからないけれど」と、末のお姫さまは言いました。「なんだか、悪いことが起こりそうな気がするの」「ばかなことを言わないで」と、いちばん上のお姫さまは言いました。「あなたは、いつも怖がってばかりね」
Then the oldest princess knocked on her bed, and it sank into the floor. Under it were stairs going down. One after another, the princesses went down. The soldier quickly put on his cloak and followed the youngest. Halfway down, he stepped on her dress. "Someone is holding my dress!" she cried. "Don't be foolish," said the oldest. "It just caught on a nail."
それから、いちばん上のお姫さまが自分のベッドをたたくと、ベッドは床の下へ沈んでいきました。その下には、地下へ下りる階段がありました。お姫さまたちは、ひとり、またひとりと、階段を下りていきました。兵士は急いでマントを着て、末のお姫さまのあとについていきました。階段の途中で、兵士はお姫さまのドレスのすそをふんでしまいました。「だれかが、わたしのドレスを引っぱっているわ！」と、末のお姫さまは叫びました。「ばかね」と、いちばん上のお姫さまは言いました。「くぎに引っかかっただけよ」
At the bottom, they came to a wonderful avenue of trees. All the leaves were made of silver, and they shone brightly. "I need something to prove this," thought the soldier, and he broke off a small branch. The tree made a loud crack. "Did you hear that?" cried the youngest. "It's only our princes shouting for joy," said the oldest.
階段を下りきると、すばらしい並木道に出ました。木の葉はみんな銀でできていて、きらきらと輝いていました。「これを見たというしるしに、何か持って帰らなくては」と兵士は考えて、小さな枝を一本折り取りました。木が、ポキッと大きな音を立てました。「今の音、聞こえた？」と、末のお姫さまが叫びました。「王子さまたちが、喜んで声をあげているだけよ」と、いちばん上のお姫さまは言いました。
Next they came to trees with leaves of gold, and then to trees with leaves of shining diamonds. Each time, the soldier broke off a small branch, and each time there was a crack. The youngest trembled with fear, but the oldest only said that the princes were cheering.
次に、金の葉の木が並ぶところに出て、その次には、きらきら光るダイヤモンドの葉の木が並ぶところに出ました。そのたびに兵士は小枝を折り、そのたびにポキッと音がしました。末のお姫さまは怖くて震えましたが、いちばん上のお姫さまは、王子さまたちが歓声をあげているのだと言うばかりでした。
At last they came to a big lake. Twelve little boats were waiting there, and in each boat sat a handsome prince. Each princess got into a boat, and the soldier got in with the youngest. "I don't know why," said her prince, "but the boat is much heavier tonight. I have to row with all my strength."
とうとう、一行は大きな湖のほとりに出ました。そこには十二そうの小舟が待っていて、どの舟にも、りりしい王子がひとりずつ乗っていました。お姫さまたちはそれぞれ舟に乗りこみ、兵士は末のお姫さまと同じ舟に乗りました。「どうしてだろう」と、末のお姫さまの王子が言いました。「今夜は舟がずっと重いんだ。力いっぱいこがないと進まないよ」
On the other side of the lake stood a beautiful castle full of lights, and cheerful music was coming from it. The princes and princesses went in and danced together. The invisible soldier danced too. Whenever a princess lifted her cup of wine, he drank it before she could. The youngest was frightened again, but the oldest told her to be quiet.
湖のむこう岸には、明かりのいっぱいについた美しいお城が建っていて、そこから楽しげな音楽が聞こえていました。王子たちとお姫さまたちはお城に入り、一緒に踊りました。姿の見えない兵士も踊りました。お姫さまがぶどう酒のさかずきを持ち上げるたびに、兵士はひと足先にそれを飲みほしてしまいました。末のお姫さまはまた怖くなりましたが、いちばん上のお姫さまは、だまっていなさいと言いました。
They danced until three o'clock in the morning, when all their shoes were worn through. Then the princes rowed them back across the lake, and the princesses promised to come again the next night. The soldier ran ahead up the stairs and lay down in his bed. When the twelve tired princesses came up, he was snoring loudly. "We are safe," they said. They put their worn-out shoes under their beds and went to sleep.
みんなは、明け方の三時まで踊り続けました。そのころには、靴はどれもすり切れて、穴があいていました。それから王子たちは、お姫さまたちを舟に乗せて湖をこいで戻り、お姫さまたちは、あしたの晩もまた来ると約束しました。兵士はひと足先に階段をかけ上がって、自分のベッドに横になりました。十二人のお姫さまたちが疲れきって上がってきたとき、兵士は大きないびきをかいていました。「これなら大丈夫ね」と、お姫さまたちは言いました。そして、すり切れた靴をベッドの下に置いて、眠りました。
The soldier said nothing in the morning. He wanted to see the wonderful things again, so he went with them on the second and third nights. Everything happened in the same way. On the third night he took a cup from the castle.
朝になっても、兵士は何も言いませんでした。あのすばらしいものを、もう一度見たかったので、二晩目も三晩目も、お姫さまたちについていきました。何もかも、一晩目と同じでした。三晩目に、兵士はお城からさかずきをひとつ持って帰りました。
Then he was called before the king, and he brought the three branches and the cup. The twelve princesses stood behind the door and listened. "Where have my daughters danced their shoes to pieces?" asked the king. "In an underground castle, with twelve princes," answered the soldier. He told the whole story and showed the branches and the cup.
やがて兵士は、王さまの前に呼びだされました。兵士は、三本の枝とさかずきを持っていきました。十二人のお姫さまたちは、扉のかげに立って、聞き耳を立てていました。「娘たちは、どこで靴がぼろぼろになるまで踊っているのだ？」と、王さまはたずねました。「地下のお城で、十二人の王子と踊っておいでです」と、兵士は答えました。そして、何もかも話して聞かせ、枝とさかずきを見せました。
The king called his daughters and asked them if it was true. They saw that they could not hide their secret any longer, so they told him everything. Then the king asked the soldier which princess he wanted as his wife. "I am not very young," he said, "so I'll take the oldest." They were married that same day, and the king promised that the soldier would be king after him.
王さまは娘たちを呼んで、それが本当かどうかたずねました。お姫さまたちは、もう秘密を隠しとおせないとさとり、すべてを打ち明けました。それから王さまは兵士に、どの姫を妻にしたいかとたずねました。「わたしはもう、そう若くはありませんから」と、兵士は言いました。「いちばん上のお姫さまをいただきます」ふたりはその日のうちに結婚し、王さまは、自分のあとは兵士に王位をつがせると約束しました。
