There was once upon a time a King who had twelve daughters, each one more beautiful than the other. They all slept together in one chamber, in which their beds stood side by side, and every night when they were in them the King locked the door, and bolted it. But in the morning when he unlocked the door, he saw that their shoes were worn out with dancing, and no one could find out how that had come to pass. Then the King caused it to be proclaimed that whosoever could discover where they danced at night, should choose one of them for his wife and be King after his death, but that whosoever came forward and had not discovered it within three days and nights, should have forfeited his life. It was not long before a King's son presented himself, and offered to undertake the enterprise. He was well received, and in the evening was led into a room adjoining the princesses' sleeping-chamber. His bed was placed there, and he was to observe where they went and danced, and in order that they might do nothing secretly or go away to some other place, the door of their room was left open.
むかしむかし、ある王さまに十二人の娘がいました。どの姫も、ほかの姫に負けないくらい美しい娘でした。姫たちはみんな同じ寝室で、ベッドを並べて眠っていました。毎晩、姫たちがベッドに入ると、王さまは戸に鍵をかけ、かんぬきをさしました。ところが朝になって鍵を開けてみると、姫たちの靴は踊りすぎてすり切れていました。どうしてそんなことになるのか、誰にも突きとめられません。そこで王さまは、おふれを出しました。姫たちが夜どこで踊っているのかを突きとめた者には、姫の中からひとりを選ばせて妻とし、王さまの亡きあとは王位を継がせる。けれども名乗りでておきながら、三日三晩のうちに突きとめられなかった者は、命を失う、というのです。まもなく、ある国の王子が名乗りでて、この仕事を引きうけたいと申しでました。王子は手あつくもてなされ、夕方になると、姫たちの寝室のとなりの部屋へ案内されました。そこには王子のベッドが置かれていて、王子は姫たちがどこへ踊りに行くのかを見張ることになりました。姫たちがこっそり何かしたり、どこかへ出かけたりできないように、姫たちの部屋の戸は開けたままにされました。
But the eyelids of the prince grew heavy as lead, and he fell asleep, and when he awoke in the morning, all twelve had been to the dance, for their shoes were standing there with holes in the soles. On the second and third nights it fell out just the same, and then his head was struck off without mercy. Many others came after this and undertook the enterprise, but all forfeited their lives. Now it came to pass that a poor soldier, who had a wound, and could serve no longer, found himself on the road to the town where the King lived. There he met an old woman, who asked him where he was going. "I hardly know myself," answered he, and added in jest, "I had half a mind to discover where the princesses danced their shoes into holes, and thus become King." "That is not so difficult," said the old woman, "you must not drink the wine which will be brought to you at night, and must pretend to be sound asleep." With that she gave him a little cloak, and said, "If you put on that, you will be invisible, and then you can steal after the twelve." When the soldier had received this good advice, he went into the thing in earnest, took heart, went to the King, and announced himself as a suitor. He was as well received as the others, and royal garments were put upon him. He was conducted that evening at bed-time into the ante-chamber, and as he was about to go to bed, the eldest came and brought him a cup of wine, but he had tied a sponge under his chin, and let the wine run down into it, without drinking a drop. Then he lay down and when he had lain a while, he began to snore, as if in the deepest sleep. The twelve princesses heard that, and laughed, and the eldest said, "He, too, might as well have saved his life." With that they got up, opened wardrobes, presses, cupboards, and brought out pretty dresses; dressed themselves before the mirrors, sprang about, and rejoiced at the prospect of the dance. Only the youngest said, "I know not how it is; you are very happy, but I feel very strange; some misfortune is certainly about to befall us." "Thou art a goose, who art always frightened," said the eldest. "Hast thou forgotten how many Kings' sons have already come here in vain? I had hardly any need to give the soldier a sleeping-draught, in any case the clown would not have awakened." When they were all ready they looked carefully at the soldier, but he had closed his eyes and did not move or stir, so they felt themselves quite secure. The eldest then went to her bed and tapped it; it immediately sank into the earth, and one after the other they descended through the opening, the eldest going first. The soldier, who had watched everything, tarried no longer, put on his little cloak, and went down last with the youngest. Half-way down the steps, he just trod a little on her dress; she was terrified at that, and cried out, "What is that? who is pulling my dress?" "Don't be so silly!" said the eldest, "you have caught it on a nail." Then they went all the way down, and when they were at the bottom, they were standing in a wonderfully pretty avenue of trees, all the leaves of which were of silver, and shone and glistened. The soldier thought, "I must carry a token away with me," and broke off a twig from one of them, on which the tree cracked with a loud report. The youngest cried out again. "Something is wrong, did you hear the crack?" But the eldest said, "It is a gun fired for joy, because we have got rid of our prince so quickly." After that they came into an avenue where all the leaves were of gold, and lastly into a third where they were of bright diamonds; he broke off a twig from each, which made such a crack each time that the youngest started back in terror, but the eldest still maintained that they were salutes. They went on and came to a great lake whereon stood twelve little boats, and in every boat sat a handsome prince, all of whom were waiting for the twelve, and each took one of them with him, but the soldier seated himself by the youngest. Then her prince said, "I can't tell why the boat is so much heavier to-day; I shall have to row with all my strength, if I am to get it across." "What should cause that," said the youngest, "but the warm weather? I feel very warm too." On the opposite side of the lake stood a splendid, brightly-lit castle, from whence resounded the joyous music of trumpets and kettle-drums. They rowed over there, entered, and each prince danced with the girl he loved, but the soldier danced with them unseen, and when one of them had a cup of wine in her hand he drank it up, so that the cup was empty when she carried it to her mouth; the youngest was alarmed at this, but the eldest always made her be silent. They danced there till three o'clock in the morning when all the shoes were danced into holes, and they were forced to leave off; the princes rowed them back again over the lake, and this time the soldier seated himself by the eldest. On the shore they took leave of their princes, and promised to return the following night. When they reached the stairs the soldier ran on in front and lay down in his bed, and when the twelve had come up slowly and wearily, he was already snoring so loudly that they could all hear him, and they said, "So far as he is concerned, we are safe." They took off their beautiful dresses, laid them away, put the worn-out shoes under the bed, and lay down. Next morning the soldier was resolved not to speak, but to watch the wonderful goings on, and again went with them. Then everything was done just as it had been done the first time, and each time they danced until their shoes were worn to pieces. But the third time he took a cup away with him as a token. When the hour had arrived for him to give his answer, he took the three twigs and the cup, and went to the King, but the twelve stood behind the door, and listened for what he was going to say. When the King put the question, "Where have my twelve daughters danced their shoes to pieces in the night?" he answered, "In an underground castle with twelve princes," and related how it had come to pass, and brought out the tokens. The King then summoned his daughters, and asked them if the soldier had told the truth, and when they saw that they were betrayed, and that falsehood would be of no avail, they were obliged to confess all. Thereupon the King asked which of them he would have to wife? He answered, "I am no longer young, so give me the eldest." Then the wedding was celebrated on the self-same day, and the kingdom was promised him after the King's death. But the princes were bewitched for as many days as they had danced nights with the twelve.
ところが王子のまぶたは鉛のように重くなって、眠りこんでしまいました。朝になって目が覚めると、十二人はみんな踊りに出かけたあとでした。姫たちの靴が、底に穴のあいたまま並んでいたのです。二日目の晩も三日目の晩もまったく同じことになり、王子は容赦なく首をはねられてしまいました。それからも大勢の者がやって来てこの仕事を引きうけましたが、みんな命を落としました。そのうちに、ひとりの貧しい兵隊が、王さまの住む町へ向かう道を歩いていました。兵隊はけがをして、もう軍隊にいられなくなったのです。道でひとりのおばあさんに出会い、どこへ行くのかとたずねられました。「自分でもよくわからないんだ」と兵隊は答え、冗談まじりにこうつけ加えました。「お姫さまたちがどこで靴に穴があくまで踊っているのか突きとめて、王さまになってみようかと、ちょっと思っているんだがね」「それはそんなに難しいことじゃないよ」と、おばあさんは言いました。「夜に持ってこられるぶどう酒を飲まないで、ぐっすり眠ったふりをしていればいいのさ」そう言って小さなマントを渡し、こう言いました。「これを着れば姿が見えなくなるから、十二人のあとをこっそりつけていけるよ」このよい知恵をさずかって、兵隊は本気でやってみる気になりました。そして勇気を出して王さまのところへ行き、名乗りをあげました。兵隊もほかの者たちと同じように手あつくもてなされ、王子の着るような衣装を着せられました。その晩、寝る時刻になると、兵隊は控えの間へ案内されました。いざ寝ようとすると、いちばん上の姫がぶどう酒を一杯持ってきました。けれども兵隊はあごの下にスポンジを結びつけておいたので、ぶどう酒をそこへ流しこみ、一滴も飲みませんでした。それから横になり、しばらくすると、ぐっすり眠りこんだかのように、いびきをかきはじめました。十二人の姫たちはそれを聞いて笑い、いちばん上の姫が言いました。「この人も、命を大事にしておけばよかったのにね」そう言って姫たちは起きあがり、衣装だんすや戸棚や物入れを開けて、きれいなドレスを取り出しました。そして鏡の前で着替えると、はねまわって、踊りに行くのを楽しみにはしゃぎました。ただ、いちばん下の姫だけがこう言いました。「どうしてかしら。みんなはとても楽しそうなのに、わたしはなんだか胸さわぎがするの。きっと何かよくないことが起こるわ」「おまえはいつもびくびくしているおばかさんね」と、いちばん上の姫は言いました。「これまでどれだけたくさんの王子さまがここへ来て、むだ骨を折ったか忘れたの？あの兵隊には、眠り薬を飲ませるまでもなかったわ。どのみち、あんなまぬけは目を覚ましやしないもの」支度ができると、姫たちは兵隊をよくよく見ました。けれども兵隊は目を閉じたまま、身じろぎもしません。それで姫たちはすっかり安心しました。いちばん上の姫が自分のベッドのところへ行ってたたくと、ベッドはたちまち床の下へ沈んでいきました。姫たちはいちばん上の姫を先頭に、ひとりずつその穴からおりていきました。すべてを見ていた兵隊は、ぐずぐずせずに小さなマントを着て、いちばん下の姫のあとについて、最後におりていきました。階段のなかほどで、兵隊は姫のドレスをちょっとだけ踏んでしまいました。姫はびっくりしてさけびました。「何？誰かがわたしのドレスを引っぱっているわ」「ばかなことを言わないの！」と、いちばん上の姫は言いました。「釘にひっかけたのよ」それから姫たちは下までおりていきました。いちばん下に着くと、そこは目をみはるほど美しい並木道でした。木の葉はどれも銀でできていて、きらきらと輝いています。兵隊は「何かしるしを持って帰らなければ」と思い、一本の木から小枝を折りとりました。すると木がバキッと大きな音をたてました。いちばん下の姫が、またさけびました。「何かおかしいわ。いまのバキッという音、聞こえた？」けれども、いちばん上の姫は言いました。「あれは祝砲よ。わたしたちがあんなに早く王子を片づけたから」それから姫たちは、葉がみんな金でできている並木道に入り、最後に、葉がまばゆいダイヤモンドでできている三つ目の並木道に入りました。兵隊はそれぞれの並木から小枝を一本ずつ折りとりました。そのたびに大きな音がしたので、いちばん下の姫は恐ろしさに飛びあがりました。けれども、いちばん上の姫は、あれは祝砲だと言いはりました。さらに進んでいくと、大きな湖に出ました。湖には十二そうの小舟が浮かんでいて、どの舟にもりっぱな王子がひとりずつ乗り、十二人の姫を待っていました。王子たちはそれぞれ姫をひとりずつ舟に乗せました。兵隊は、いちばん下の姫のそばに乗りこみました。するとその姫の王子が言いました。「どうしてきょうは舟がこんなに重いんだろう。力いっぱいこがないと、向こう岸まで渡れそうにないよ」「暑さのせいでしょう。ほかに何があるというの？」と、いちばん下の姫は言いました。「わたしもとても暑いわ」湖の向こう岸には、明かりのあかあかとともったりっぱな城が建っていて、ラッパやティンパニの楽しげな音楽が響いてきました。一同は舟をこいで渡り、城に入りました。王子たちはそれぞれ自分の愛する姫と踊りました。兵隊も、姿を見せないまま姫たちと一緒に踊りました。そして姫の誰かがぶどう酒の杯を手に持つと、兵隊がそれを飲みほしてしまいました。姫が杯を口へ運んだときには、もう空っぽです。いちばん下の姫はこれにおびえましたが、いちばん上の姫はそのたびに妹を黙らせました。姫たちは夜中の三時までそこで踊りました。靴がみんな踊りすぎて穴があいてしまったので、やめるしかありませんでした。王子たちは姫たちを乗せて、また湖を渡りました。今度は、兵隊はいちばん上の姫のそばに乗りこみました。岸に着くと、姫たちは王子たちに別れを告げ、次の晩もまた来ると約束しました。階段のところまで来ると、兵隊は先に駆けあがって、自分のベッドに横になりました。十二人がのろのろと疲れきった様子でのぼってきたときには、兵隊はもう、みんなに聞こえるほど大きないびきをかいていました。そこで姫たちは言いました。「あの人のことなら、わたしたちは安心ね」姫たちは美しいドレスを脱いでしまいこみ、すり切れた靴をベッドの下に置いて横になりました。次の朝、兵隊は何も言わずに、この不思議なできごとをもっと見届けることに決めました。そしてまた姫たちと一緒に出かけました。何もかもが一度目とまったく同じように運び、姫たちはそのたびに靴がぼろぼろになるまで踊りました。けれども三度目のとき、兵隊はしるしとして杯をひとつ持ち帰りました。いよいよ答えを出す時刻がくると、兵隊は三本の小枝と杯を持って王さまのところへ行きました。十二人の姫たちは戸の後ろに立って、兵隊が何を言うか聞き耳をたてていました。王さまが「わしの十二人の娘たちは、夜どこで靴がぼろぼろになるまで踊っておるのだ？」とたずねると、兵隊は「地下の城で、十二人の王子たちと一緒にです」と答えました。そしてことのしだいを話して、しるしの品を取り出しました。王さまは娘たちを呼びよせ、兵隊の言ったことは本当かとたずねました。姫たちは、秘密がばれてしまい、うそをついてもむだだとわかったので、すっかり白状するしかありませんでした。そこで王さまは兵隊に、どの娘を妻にしたいかとたずねました。兵隊は答えました。「わたしはもう若くありませんから、いちばん上の姫をください」そしてその日のうちに婚礼が行われ、王さまの亡きあとは国を継ぐことが約束されました。いっぽう王子たちは、十二人の姫と踊った夜の数と同じ日数だけ、魔法にかけられることになりました。
