Electric cars, or EVs, run on electricity stored in large batteries instead of gasoline. They have no exhaust pipe, so they do not give off smoke while they are driving. They are also very quiet. Around the world, EVs have become much more common in the last ten years.
電気自動車（EV）は、ガソリンの代わりに大きなバッテリーにためた電気で走ります。排気管がないので、走っている間に煙を出しません。また、とても静かです。世界中で、EVはこの10年でずっと身近なものになりました。
In 2024, more than one in five new cars sold in the world were electric, if plug-in hybrids are included. China sells more EVs than any other country, and in Norway, almost all new cars sold today are electric. In Japan, however, fully electric cars are still a small part of new car sales. Hybrid cars, which use both gasoline and electricity, are much more popular there.
2024年に世界で売れた新車のうち、5台に1台以上が電気自動車でした（プラグインハイブリッド車を含めた場合）。いちばん多くEVを売っているのは中国です。ノルウェーでは、今売れる新車のほとんどすべてが電気自動車です。しかし日本では、電気だけで走る車は、まだ新車の売り上げのほんの一部にすぎません。日本で人気があるのは、ガソリンと電気の両方を使うハイブリッド車のほうなのです。
Why do people choose EVs? The biggest reason is the environment. Cars that burn gasoline give off carbon dioxide, which is one of the main causes of global warming. EVs also help to keep the air in cities cleaner. In addition, electricity is often cheaper than gasoline, and EVs need less maintenance, because they have fewer moving parts.
人々はなぜEVを選ぶのでしょうか。いちばんの理由は環境です。ガソリンを燃やす車は二酸化炭素を出します。二酸化炭素は、地球温暖化の主な原因の一つです。EVは、都市の空気をきれいに保つのにも役立ちます。さらに、電気はガソリンより安いことが多いですし、EVは動く部品が少ないので、整備の手間もあまりかかりません。
EVs can be useful in emergencies, too. A fully charged car battery can supply a home with electricity for a day or more. After earthquakes and typhoons in Japan, some EVs have been used to power phones, lights, and other machines when the electricity was cut.
EVは緊急時にも役に立ちます。満充電した車のバッテリーがあれば、一軒の家の電気を1日以上まかなえます。日本では、地震や台風で電気が止まったとき、EVを使ってスマホを充電したり、明かりなどの電気製品を動かしたりしたこともあります。
However, EVs also have problems. They are usually more expensive to buy than gasoline cars, mainly because batteries cost a lot. Charging takes much longer than filling a tank with gasoline. Even with a fast charger, it can take thirty minutes or more. In Japan, there are still not enough charging stations, especially in rural areas, and people who live in apartments may not be able to charge at home.
しかし、EVには問題もあります。EVはふつう、ガソリン車より値段が高めです。主な理由は、バッテリーが高いことです。充電には、ガソリンを満タンにするよりずっと長い時間がかかります。急速充電器を使っても、30分以上かかることがあります。日本ではまだ充電スタンドが足りません。特に田舎ではそうです。また、マンションに住んでいる人は、家で充電できないこともあります。
Some people also ask how "green" EVs really are. Making batteries uses a lot of energy and needs metals such as lithium and cobalt, which are mined in only a few parts of the world. Mining can damage the environment, and in some places, workers have been treated badly. Also, if the electricity comes from power plants that burn coal, an EV is not completely clean.
EVは本当にどれほど「環境にやさしい」のか、と疑問に思う人もいます。バッテリーを作るには、たくさんのエネルギーがいります。リチウムやコバルトといった金属も必要ですが、これらがとれるのは世界のごく一部の地域だけです。採掘は環境を傷つけることがありますし、労働者がひどい扱いを受けてきた地域もあります。また、石炭を燃やす発電所で作った電気を使うなら、EVも完全にクリーンとは言えません。
Engineers are working hard on these problems. New batteries that charge faster and last longer are being developed, including solid-state batteries that Japanese companies are researching. More old batteries are also being recycled. As more electricity comes from solar and wind power, EVs will become cleaner, too.
技術者たちは、こうした問題に熱心に取り組んでいます。より速く充電でき、より長持ちする新しいバッテリーが開発されています。日本の企業が研究している全固体電池もその一つです。古いバッテリーのリサイクルも進んでいます。太陽光や風力でつくる電気が増えれば、EVもよりクリーンになっていくでしょう。
The car industry is very important to Japan's economy, so the future of EVs matters a lot. Some people believe that Japan must move to EVs quickly to compete with other countries. Others think that hybrids and other new technologies, such as hydrogen fuel cell cars, are also good choices.
自動車産業は日本の経済にとってとても大切なので、EVがこれからどうなるかは大きな問題です。日本はほかの国に負けないよう、急いでEVに切りかえなければならない、と考える人もいます。一方、ハイブリッド車や、水素で走る燃料電池車などの新しい技術も、よい選択肢だと考える人もいます。
What do you think? Some people say that everyone should switch to electric cars soon, because they are better for the air and the climate. Others say that gasoline and hybrid cars are still necessary, because EVs are expensive and there are not enough charging stations.
あなたはどう思いますか。みんなが早く電気自動車に乗りかえるべきだ、と言う人もいます。空気にも気候にもよいからです。一方、ガソリン車やハイブリッド車はまだ必要だ、と言う人もいます。EVは値段が高く、充電スタンドも足りないからです。
