単語はたった120〜140個の人工言語「トキポナ」。“いちご”は「小さい果物」と言う

「いちご」を英語で言うと strawberry。では、単語がおよそ120〜140個しかない言語では、どう言うのでしょう？

答えは kili lili（キリ・リリ）。直訳すると「小さい果物」です。

この言語の名前は toki pona（トキポナ）。2001年に1人の言語学者が作った人工言語です。なのに2022年には、英語の eng や日本語の jpn と同じ国際規格の「言語コード」まで登録されました。

01トキポナってどんな言語？

言語コードの登録を求めた2021年の申請書（国際規格 ISO 639-3 の登録機関に提出されたもの）によると、トキポナはカナダの翻訳者で言語学者のソニア・ラング（Sonja Lang）が作り、2001年8月8日に発表しました。

申請書は、トキポナがもともと道教（老荘思想）の考え方にヒントを得て作られ、トク・ピシン語などのクレオール語（ちがう言語を話す人どうしの間で生まれ、やがて母語として話されるようになった言語）からも影響を受けた、と説明しています。作者は今、公式サイトでは「マダム・ラング」と名乗っています。

2024年に論文を発表した文教大学の北野マグダ（Magda L. Kitano）さんによると、トキポナの特徴はとにかく「少ない」ことです。

• 使う文字は a, e, i, j, k, l, m, n, o, p, s, t, u, w の14個だけ（英語のアルファベットから）
• 母音はそれぞれ1つの音。スペイン語や日本語、エスペラントの母音に似ている
• 冠詞（a / the）、時制、複数形、受け身はない
• 単語は（北野さんの数え方で）137個

アクセントはいつも最初の音節。ラングの2014年の本には、toki を「ドギ」と発音しても通じる、とまで書かれているそうです。

02120個の単語で、どうやって話すの？

単語が少ないぶん、1つの単語がたくさんの意味を持ちます。北野さんの論文から例を挙げます。

• moku：食べる、飲む、食べ物
• pona：よい、シンプルな、親しみやすい。名詞なら「平和」、動詞なら「直す」、ひとことで言えば「OK」「ありがとう」
• esun：買う、売る（どちらも同じ語）

細かいことは、単語を組み合わせて言います。

• soweli（動物）＋ wawa（強い）＝ ライオン
• soweli ＋ lawa（リーダー）＝「百獣の王」としてのライオン
• kili（果物）＋ lili（小さい）＝ いちご（ほかの小さい果物も、同じ言い方になる）

文の形もシンプルです。soweli li suwi は「その動物はかわいい」。jan li moku e soweli は「その人は動物を食べる」、つまり「肉を食べている」。過去のことは tempo pini la（終わった時については）を文の頭に置いて表します。

032022年、言語コード「tok」をもらった

言語コードとは、世界の言語を見分けるための3文字の記号です。英語は eng、日本語は jpn。国際規格 ISO 639-3 の登録機関（SIL International）のページを見ると、トキポナの tok は2022年1月20日に有効になりました。

申請書には、トキポナを話す人たちの様子がくわしく書かれています。

• 話し手の数は500〜5,000人と幅をもたせ、およそ1,600人と見積もり（申請した話し手たち自身の推定）
• 2021年5月ごろの非公式な調査では、答えた人の47％が20歳未満
• 英語とトキポナの2つを生まれたときから話して育った子どもがいる家族が、1組知られている（当時2歳と4歳の子ども）
• アメリカのマサチューセッツ工科大学（MIT）やスタンフォード大学、プリンストン大学、スイスのジュネーブ大学で入門の授業が開かれた
• ゲーム「マインクラフト」の公式翻訳に、トキポナの採用が決まった（申請書を書いた2021年の時点）

1人が作った言語が、ネット上で仲間を増やし、母語として話す子どもまで現れた。話し手たちはそうした広がりを申請書にまとめ、「tok」の登録を求めたのです。

04日本の大学でも教えてみた

トキポナは、外国語の勉強に役立つのでしょうか。

北野さんは2022年、日本の大学で昼休みに30分のクラブを開き、トキポナを教えました。春は学生7人、秋は2人が参加しました。

授業では、学生たちが戸惑う場面もありました。2回目の授業で strawberry を訳したとき、「kili lili（小さい果物）では、ほかの小さい果物と区別できない」と教室がざわついたそうです。esun が「買う」と「売る」の両方だと知ったときも、学生は困りました。でも、「学校で友だちと話していて、あなたが服を売る習慣がないなら、相手は『買った』と思うはず」と説明されると、納得したといいます。

後半には、学生は自分のペットを「猫」「犬」と言い分けず、soweli mi（わたしの動物）と呼ぶようになりました。品詞の位置から意味を考えるくせもつき、学生どうしで「名詞」「動詞」という言葉を使って話すようになったそうです。

イタリア語の先生であるコルッツィ（Coluzzi）も2022年の論文で、トキポナを学ぶことが、知らない単語を別の言葉で言い換える力（circumlocution）を伸ばすのに役立つかもしれない、と報告しています。

05どんでん返し：「単語数」も「話者数」も、数え方しだい

「単語は120個」とよく紹介されますが、じつは数字がそろいません。

• 2014年の本の基本単語：120語（ISO 申請書）。2020年のスコタレク（Skotarek）の論文も120語
• コルッツィ（2022）：123語
• 北野（2024）：137語
• 公式サイト：「120〜140の基本単語」

数字がそろわないのは、言語そのものが変わってきたからです。たとえば2021年の辞書は、話し手たちがよく使う14語を「必須の語」として勧めています。

話し手の数も、2021年の申請書では「およそ1,600人」。一方、作者の公式サイトは「2025年、世界で数万人が話している」としています。どこまでを「話せる人」と数えるかで、数字は大きく変わります。

学習に役立つかを調べた研究も、まだ数が少なく、規模も小さいものです。北野さんの研究は、秋まで続いたのが2人だけの、手探りの段階のもの（探索的研究）で、本人も「比べる相手のいる、きちんとした実験」が必要だと書いています。

そして、言語コードは「本物の言語」と認める資格ではありません。コードは言語を見分けるための番号で、人工言語のクリンゴン語にも tlh というコードがあります。

ただ、トキポナがただの「遊び」ではない証拠もあります。スコタレクは、フランス語とトキポナで同じ内容の文章を比べ、トキポナでも単語の使われ方がジップの法則（単語を使われる回数の多い順に並べると、回数が順位にほぼ反比例する、という法則）にしたがうことを示しました。単語が120個しかなくても、自然な言語と同じパターンが現れたのです。

06まとめ

トキポナは、2001年にソニア・ラングが作った、単語およそ120〜140個の人工言語です。いちごは「小さい果物」、買うも売るも esun。足りない部分は、組み合わせと場面で補います。

2022年には言語コード「tok」が登録され、母語として話す子どもまで現れました。単語を知らなくても、言い換えれば伝わる。トキポナは、英語を学ぶ私たちにもそのことを思い出させてくれる言語です。