「未来形＝will」と習ったのに、ケンブリッジの文法解説は「英語に未来形はない」

黒板に「未来形：will＋動詞の原形」。中学の英語の授業で、そうノートに写した人は多いはずです。

ところが、ケンブリッジ大学出版局がネットで公開している文法解説『English Grammar Today』の「Future（未来）」のページは、最初の1文でこう言い切ります。

There is no future tense in English.（英語に未来形はない）

教科書と正反対に見えます。どちらが正しいのでしょうか。

01動詞が形を変えるのは「今」と「過去」だけ

カギは「形」です。英語の動詞は、今のことなら walk / walks、過去なら walked と、動詞そのものの形が変わります。これを文法では 時制（tense） と呼びます。

では未来はどうでしょう。walk に何かをくっつけた「未来の形」はありません。will walk は、動詞 walk の前に will という別の語 を置いた形です。

この will は、can（〜できる）、may（〜かもしれない）、must（〜しなければならない）と同じ 助動詞（動詞の前に置いて意味を足す語） の仲間です。ケンブリッジの解説でも、will は「Modal verbs（助動詞）」の項目に入っています。

学校で習う、こんなルールを思い出してください。

• × You will must sign a contract.
• ○ You'll have to sign a contract.（あなたは契約書にサインしなければならなくなる）

will と must（や can）は並べられない。ケンブリッジの解説も will must を例に、will はほかの助動詞と一緒に使えないと説明しています。will が「動詞の未来の形」ではなく、can や must と同じ種類の語（助動詞）だからです。

02未来の言い方は10種類以上

ケンブリッジの解説は「英語に未来形はない」のすぐあとに、未来の言い方を10種類以上並べています。その一部です。

• They're going to build a new shopping centre here.（ここに新しいショッピングセンターが建つ予定だ）…… be going to
• Leena is working in Singapore next week.（リーナは来週シンガポールで仕事だ）…… 現在進行形
• I think they will postpone the match.（試合は延期になると思う）…… will
• Nadia arrives in about half-an-hour from now.（ナディアは今から30分ほどで着く）…… 現在形
• We're just about to leave for the cinema.（ちょうど映画館に出かけるところだ）…… be about to

will は、たくさんある言い方の 1つ にすぎないのです。

03400年前の英語の聖書も「未来形」を使えなかった

言語学者ジェフリー・プラム（ケンブリッジの大型文法書の共著者）は2008年、ペンシルベニア大学のサイトにある言語学者たちのブログ「Language Log」で、ある教会の話を書きました。スコットランドのエディンバラにある17世紀初めの教会で、祭壇側の木の壁に彫られた言葉です。神が過去にも、今も、未来にもいる、と言う一文です。

WHICH WAS AND IS AND IS TO COME（かつておられ、今おられ、やがて来られる方）

1611年の英語の聖書『欽定訳聖書』の「ヨハネの黙示録」4章8節と同じ言い回しです。was（過去）と is（今）は動詞の形で言えるのに、未来だけは is to come（来ることになっている） と、言い方を組み立てています。プラムは、be 動詞に未来形があるなら使ったはずだ、使えなかったのは、ないからだ、と書いています。

04will のもとの意味は「〜したい」

『アメリカン・ヘリテージ英語辞典』によると、助動詞の will は、古英語（1000年以上前の英語）の willan「望む」から来ています。名詞の will（意志）や willing（〜する気がある）と、根っこは同じです。

その名残は今もあります。

• Do what you will.（好きなようにしなさい）
• Sit here if you will.（よろしければ、ここにおかけください）

どちらも will が「〜したい」の意味で、未来とは関係ありません。親戚のドイツ語では、今も Ich will が「私は〜したい」です。

次の文も、will なのに「未来」ではありません。

• The car won't start.（車のエンジンがどうしてもかからない）
• That will be Mike.（あ、きっとマイクだ）

1つ目は、ケンブリッジの解説が「物が人の思いどおりに動かないとき」の will として挙げる例です。ドイツ語の辞書の Der Wagen wollte einfach nicht anspringen. の英訳は The car just didn't want to start.。車が「動きたがらない」と言うわけです。

2つ目は、プラムが挙げた例です。玄関のチャイムが鳴ったときの一言で、「今、鳴らしているのはマイクだろう」という 今についての推測 です。

05なぜ学校では「未来形」と教えるのか

学校の教え方がまちがい、というわけではありません。

日本語では「明日は雨が降る」と言えますが、英語で天気を予想するとき It rains tomorrow. とは言いません。現在形で未来を言うのは、時刻表のように「確かなこと」の場合です（ケンブリッジの解説）。予想なら It will rain tomorrow. です。「未来の予想には will がいる」 と最初に覚えるのは、入門ではとても役に立ちます（この日本語と英語の違いをお金の話につなげた大胆な説は「“未来形がいらない言語”の話者は貯金する？」で紹介しています）。「未来形」は、そのための便利なラベルです。

ただし「英語には過去・現在・未来の3つの形がある」とまで思いこむと、will must のような誤りや、時刻表の現在形にとまどう原因になります。

06どんでん返し：「will は未来形でいい」という学者もいる

「英語に未来形はない」が全員一致の結論かというと、そうではありません。

イギリスのブライトン大学の言語学者ラファエル・サルキー（Raphael Salkie）は、2010年の論文「Will: tense or modal or both?（will は時制か、助動詞か、両方か）」の要旨で、こう書いています。

• 文法学者の多くは、will を未来形の目印とは認めない（論文の要旨の書き出し）
• しかし、未来形と認めない理由も、助動詞だとする理由も、どちらも弱い
• will は未来形の目印として扱うべきだ。ただし「〜する気がある」の will だけは、昔の意味の名残

これは「未来を言えるか」ではなく、「時制」という言葉をどう定義するか の争いでもあります。動詞の形だけを時制と呼ぶなら、英語の時制は今と過去の2つ。意味のはたらきまで含めるなら、will を未来形と呼ぶ道もあります。

07まとめ

英語の動詞が形を変えるのは、今と過去の2つだけです。未来のことは、will・be going to・現在進行形・現在形など、いくつもの言い方を使い分けて表します。will はもともと「〜したい」という意味で、can や must と同じ助動詞の仲間です。

学校の「未来形」は、入門のための便利な呼び名です。テストではそれでかまいません。そのうえで「will は未来の言い方の1つ」と知っておくと、The train leaves at 7. も That will be Mike. も、すっきり分かるようになります。