「you was」はテストで×。でも18世紀には哲学者ヒュームも書き、ウェブスターが擁護した

You was late again.（また遅刻したね）

英作文でこう書くと、赤ペンで was が were に直されます。「主語が you なら、相手が1人でも were」と習ったはずです。

ところが1762年、イギリスの文法書がこう嘆いています。you was は「とんでもない誤り」なのに、一流の書き手までやっている。例に挙がったのは、貴族や有名な詩人の手紙などでした。そして27年後、辞書で有名なアメリカのノア・ウェブスターは、反対に you was の味方をします。

01過去形が「1人用」と「複数用」に分かれる動詞は be だけ

まず、今の英語のルールを確認します。

• I / he / she / it → was
• we / they → were
• you → were（相手が1人でも何人でも）

アメリカン・ヘリテージ英語辞典（AHD）の were の項目によると、英語の不規則動詞（go → went のように、過去形が -ed で終わらない動詞）の多くは、昔は過去形に単数用と複数用の別の形がありました。今も分かれているのは be だけで、1人の相手を指す you にも複数用の were を使います。

ほかの動詞なら you had、you went と過去形は1つなので、迷うのは be だけです。迷いの出発点は、you がもともと「あなたたち」を指す複数の代名詞だったことにあります。

021762年、「一流の書き手まで、この誤りを」

ロバート・ラウスが1762年にロンドンで出した『英文法入門（A Short Introduction to English Grammar）』は、48ページの注でまず、1人の相手に You を使うなら動詞も複数に合わせて You have（You hast ではない）にする、と書きます。そのうえで you was を取り上げました。

ラウスより1年早い1761年には、文法家ジョゼフ・プリーストリーも文法書の注で、「名の知れた書き手の多くが、1人の相手に you was と言う」と書いていました。例は哲学者ヒュームの随筆です。恋に夢中な男に恋人のことを語らせると、if ever you was acquainted with a goddess or an angel（女神か天使と知り合いになったことがあるか）とまじめに聞いてくるだろう、という一節で、1742年に出たヒュームの『道徳・政治論集』第2巻にそのとおり書かれています。それでもプリーストリーは、you は複数なのだから動詞も複数にすべきだ、と注で問いかけています。

031789年、ウェブスター「会話ではたいてい you was」

文法家が「誤り」と言うなか、反対の声を上げたのが、のちにアメリカで大きな辞書を作るノア・ウェブスターです。1789年の本『英語論（Dissertations on the English Language）』で、彼はこう書きました。

• 本の中では you were がふつうだが、会話ではたいてい you was と言う
• 文法家が何と言おうと、この言い方は古くから広く使われている。言葉を作るのは、実際の使い方だ
• これは庶民だけの言い方ではない。文法家の規則にしばられない学のある人たちの間でも一般的だ
• だから be の過去形は I was, thou wast（または you was）, he was と活用させるべきだ

ウェブスターは1822年の『英文法（A Philosophical and Practical Grammar）』第2版でも、「1人を指すようになった言葉は単数として扱うべきだ」として例を並べました。ボズウェルの『ジョンソン伝』で、ジョンソンの友人ベネット・ラングトンが言った Why was you glad?（どうしてうれしかったのです？）。1806年にボストンで開かれた裁判で、パーカー判事が証人にたずねた Where was you standing during the transaction?（その出来事のあいだ、どこに立っていましたか）。そのうえで、これはまちがいではなく、国じゅうで使われている英語だと書きました。

辞書で有名なウェブスターは、「you was」の味方でした。 これが、明日先生に言いたくなる一言です。

04手紙と小説では、だれが you was と言った？

1700年代の後半から、you was を使う人物が変わっていきます。

• 1777年：『ジョンソン伝』に収められた、サー・アレグザンダー・ディックからジョンソン博士への礼状に which you was so good as to send me（ご親切にお送りくださった）とある
• 1778年：フランシス・バーニーの小説『エヴリーナ』では、you was が会話に9回出てくる。言うのは、ヒロインの祖母、荒っぽい船長、ロンドンの親戚とその知り合い、気取った紳士、そして貴族のマートン卿。手紙の形で書かれたヒロイン自身の文には出てこない
• 1811年：ジェイン・オースティンの『分別と多感』では、you was が4回。4回ともスティール姉妹のせりふ。地の文（せりふ以外の文）は、妹のルーシーを「ignorant and illiterate（無知で無教養）」と描いている

18世紀の手紙を大量に集めたデータを調べた研究（ライティネン、2009年）も、同じ流れを示しています。you was は 1700年代の半ばより前に最も多く使われ、その後しだいに、文法書の注意書きとともに「標準ではない言い方」の目印になっていきました。

05なぜ学校では were なのか

今の英語では、1人の相手にも you were が標準です（AHD）。テストの採点や英作文は、この書き言葉の標準に合わせて行われます。

ラウスの「you は複数だから were」と、ウェブスターの「1人を指すなら単数の was」。どちらにも筋は通っています。上の研究が示すのは、理屈の勝ち負けより、「どちらがちゃんとした英語に聞こえるか」という人々の評価が変わっていった流れです。

06どんでん返し：ラウスの証拠の一つは「執事の手紙」だった

ラウスが1つ目に挙げたアディソンの文には、続きがあります。『スペクテイター』517号を開くと、この文は物語の登場人物サー・ロジャーの死を知らせる、屋敷の執事の手紙の一文です。語り手は、執事が素朴な心のまま書いてきた手紙を、何も変えずに紹介する、と前置きしています。

アディソンは、執事らしい言葉づかいとして you was を書いたのかもしれません。それでも、ボリングブルック卿とポープの例は本人たちの手紙です。上流の人も you was と書いていたことは変わりません。

そして you was は、今も消えていません。AHD によると、アメリカのくだけた話し言葉や方言では、be の過去形をすべての主語で was にそろえる話し方が広く見られます。アメリカ南部の海沿いの一部には、He was a good man, weren't he?（いい人だったよね？）のように、肯定は was、否定は weren't にする地域もあります。

07テストや英作文ではどうする？

08まとめ

1人の相手にも you were。今の学校英語のこのルールは正しいものです。ただ1700年代には you was が広く使われ、文法家が嘆き、ウェブスターが擁護しました。

その後、you was は小説の中で「教育の足りない人物」のせりふになり、標準の座を were に明け渡しました。テストでは were。古い本で you was に出会ったら、250年前の“ふつうの英語”として読めば十分です。