「taller than I」と習ったのに、ケンブリッジの文法解説は「than me がふつう」

He is taller than I.（彼は私より背が高い）

比較の文を習うとき、「than のあとは主語の形の I。うしろに am が省略されているから」と教わった人もいるでしょう。

ところが、イギリスの Cambridge University Press の文法解説を開くと、例文はこうなっています。Could you carry this? You're stronger than me.（これ運んでくれる？ あなたのほうが力持ちだし）。そしてその下に、はっきり「Not: You're stronger than I.」。学校で正解とされやすい than I に、Cambridge は「こうは言わない」と書いているのです。

01「than I」は、1700年代から文法家が言ってきたルール

なぜ学校では than I になるのでしょう。アメリカの大型辞書『American Heritage Dictionary』（AHD）の than の解説に、その理由が書いてあります。

1700年代から、文法家たちは than をいつも接続詞（文と文をつなぐ語）として扱うべきだと主張してきました。 この考え方では、Bill is taller than Tom. は Bill is taller than Tom is. の is が省略された文です。そうなると than のあとの代名詞は、省略された動詞の主語なので、主語の形にしなければいけない。だから Pat is taller than I.（I am の am が省略されている）が正しく、than me はだめ、というわけです。

このルールは、同じ理屈で次の文の me を認めます。

• The news surprised Pat more than me.（その知らせは、私よりパットを驚かせた）
• → The news surprised Pat more than it surprised me. の省略なので、me は目的語。だから me でよい

筋は通っています。でも AHD は、この分析を「いくぶん無理がある」と評価しています。

02辞書の答え：than のあとは me でいい

では、辞書は今の英語をどう説明しているでしょうか。

Cambridge が改まった場面の形として示しているのは、than I ではなく than I am です。than I で止めると不自然に聞こえることがあり、be 動詞まで言えば改まった言い方として使える。学校で習う「am が省略されている」という説明も、am を省略せずに書けば、そのまま改まった言い方として通ります。

03「It is I」も同じ道をたどった

同じことは、ドアの外から「私だよ」と言うときにも起こります。

Cambridge の代名詞の解説では、ふつうの言い方は It's me.。そして「It is I. はあまり使われない。とても改まった言い方」と注記しています。「だれがお菓子を全部食べたの？」と聞かれたときの短い答えも、くだけた会話なら Me.、改まるなら I did. です。

AHD も be の解説で、伝統的な文法は It is I（me ではなく）を求めてきたが、ごく改まった文体以外では It's me と言い、It's I とは言わない、と書いています。I の解説では、くだけた場面でこのルールを守ると大げさに、ばかばかしくさえ聞こえることがあるとして、「It's we なんて言う人がいるだろうか」と問いかけています。

04どんでん返し：いつでも me でいいわけではない

「じゃあ、いつでも me でいいの？」というと、そう単純でもありません。

1つ目は、意味が変わる文です。たとえば She loves the dog more than me. は、「彼女は私より犬のほうを愛している」と読めます。もし「私が犬を愛している以上に、彼女は犬を愛している」と言いたいなら、She loves the dog more than I do. と動詞まで言う必要があります。Oxford の学習辞典にも He loves me more than you do.（あなたが私を愛している以上に、彼は私を愛している）という例文があります。AHD も、比較の文で意味があいまいになるときは、動詞を足すよう勧めています。

2つ目は、改まった文章での受け止め方です。AHD は I の解説で、It is me のような形は長いあいだ教室や作文の手引きで責められてきたので、改まった書き言葉で完全に受け入れられる見込みは小さい、とも書いています。than me についても、Cambridge は改まった場面では than I am の形を示しています。

3つ目は、ルールの使いすぎとされる言い方です。between you and me（ここだけの話）を between you and I と言う人がいます。AHD によると、これを、It is I が正しいと教わった人が、ここでも I が正しいと思いこんだ結果（正しく言おうとしすぎて起こる「過剰修正」）とみる人たちがいます。ただ AHD は、それだけでは説明しきれないとも書いています。この言い方はシェイクスピアにもあり、禁じるルールが書かれる300年ほど前から使われていたからです。それでも、改まった場面では避けるのが無難だとしています。

05まとめ

「He is taller than I.」は、1700年代から文法家たちが than を接続詞とみなしてきたことによるルールでした。今の辞書は、than のあとに代名詞を1つ置くなら me がふつうで、than I で止めると不自然・気取って聞こえることがある、と説明しています。

改まった文では than I am と be 動詞まで書く。意味が変わりそうなら than I do と動詞を足す。この2つを押さえておけば、than のあとの I と me で迷わなくなります。