「ain't は無教養」は半分正解。もとの形 an't は『ガリバー旅行記』の作者も使った

It ain't over till it's over.（終わるまでは終わりじゃない）

よく聞く決まり文句です。メリアム・ウェブスターの辞書も、選挙の記事からの例として載せています。でも英語の授業でこの ain't を作文に書いたら、まず赤ペンで直されます。「ain't は教育のない人の言葉。isn't や aren't を使いなさい」と。

ところが歴史をたどると、ain't のもとの形 an't は、17〜18世紀には 上流階級の人もふつうに使う話し言葉 でした。『ガリバー旅行記』の作者ジョナサン・スウィフトも、親しい人への手紙に I an't well.（具合がよくない。1713年）、I an't vexed.（怒ってないよ。1710年）などと書いています。

01ain't は「何の短縮形」？

ain't は短縮形（2語を縮めた形）です。メリアム・ウェブスター英語辞典によると、意味は次のとおりです。

• am not / are not / is not：We ain't ready.（まだ準備できてない）
• have not / has not：They ain't left yet.（彼らはまだ出発していない）

1つの形でこれだけの意味をこなします。そして辞書の評価は「昔から 標準的でない（nonstandard） として広く嫌われてきた」。ただし、くだけたアメリカ英語では今も盛んに使われている、とも書いています。

メリアム・ウェブスター社の『英語用法辞典』によると、ain't にはもっと古いつづり an't（a'n't とも）がありました。am not と are not の両方から、ほぼ同時に生まれた形だそうです。

021695年〜1710年：劇の貴族も、スウィフトも

用法辞典が挙げる古い例を、元のテキストで確かめてみました。

『アメリカン・ヘリテージ英語辞典』の用法解説は、an't は もともと上流階級の人も使っていた と書いています。用法辞典も、17〜18世紀の 教育のあるイギリスの男女のふつうの会話の英語 だった、とまとめています。

スウィフトは、のちに『ガリバー旅行記』（1726年）を書く作家で、アイルランドの大聖堂の主任司祭にもなった人です。その人が、親しい相手への手紙では an't を気軽に使っていたのです。

031711年、can't や won't も嘆かれていた

短縮形への文句は、ain't だけに向けられたものではありませんでした。

1711年8月4日、ロンドンの日刊の読み物誌『スペクテイター』第135号で、作家のアディソンは、英語がどんどん縮められていると嘆いています。その例が mayn't、can't、sha'n't、wo'n't（今の won't）です。2語を1語に押しこんだせいで、英語の響きが悪くなり、子音ばかりになった、という文句でした。

用法辞典によると、1781年にはアメリカの牧師ジョン・ウィザースプーンが、an't を can't や don't と同じ列に並べて「下品な短縮形」と呼んでいます。

今では can't も won't も、会話でもメールでも使うふつうの英語です。アメリカン・ヘリテージ英語辞典も、don't や won't は話し言葉でも書き言葉でもあらゆる場面で受け入れられた、と書いています。同じころに広まった短縮形でも、don't や won't は受け入れられ、ain't は取り残された のです。

0419世紀、「下品な言葉」と集中攻撃された

アメリカン・ヘリテージ英語辞典によると、ain't は19世紀に批判の集中砲火を浴びました。理由は2つあります。

• 「何を縮めた形か」がはっきりしない
• 下の階級の人が使う「下品な言葉（vulgarism）」だとされた

意味が has not や have not にまで広がったことも、反発を強めたのかもしれない、と辞書は書いています。

イギリスのカンタベリー大聖堂の主任司祭ヘンリー・オールフォードは、1864年の言葉づかいの本『女王の英語のための訴え』（第2版）の122節で、I ain't certain（確かじゃない）、I ain't going（行かない）を「弁護できない」形として取り上げました。ところが同じところで、この2つは教育の高い人たちもとてもよく使う と認めています。それでもダメな理由は「使い方の慣習が禁じているから」、そして「ain't が am not を縮めた形のはずがないから」でした。

用法辞典によると、19〜20世紀の小説家は、ain't を 教育のない登場人物のしるし として使うようになりました。マーク・トウェインの『ハックルベリー・フィンの冒険』（1880年代）は、少年ハックの語りで、1文目からこうです。

• You don't know about me without you have read a book by the name of The Adventures of Tom Sawyer; but that ain't no matter.（『トム・ソーヤーの冒険』って本を読んでなきゃ、おれのことは知らないだろうね。でも、それはどうでもいい）

051961年、辞書が「教養ある人も使う」と書いて大騒ぎ

20世紀になっても、ain't の評判は戻りませんでした。

1961年、メリアム・ウェブスター社は大型辞書の新しい版『ウェブスター新国際辞典 第3版』を出します。その ain't の項目には、アメリカのほとんどの地域で、教養のある多くの人が話し言葉で使う。とくに ain't I の形で という説明がありました。実際の使われ方を書いたものでしたが、同社の用法辞典によると、これが 新聞などで大きな論争 を呼びました。

用法辞典は後日談も書いています。その後も、アメリカ南西部の辺ぴな土地の読者が、紙袋の切れはしに「自分の町には ain't を使うほど落ちぶれた人はいない」という意見を書いて、わざわざ同社に郵送してきたそうです。

06おまけ：「aren't I?」の不思議

I am の否定の疑問文は、ふつう Aren't I? です。でもよく考えると、I are とは言いません。

1926年、イギリスの辞書編集者 H・W・ファウラーは『現代英語用法辞典』の「BE」の項目で、ain't を isn't の代わりに使うのは無教養なまちがいだとしつつ、am not の短縮としての a(i)n't は 自然で、本当に必要な形なのに、同じように嫌われるのは残念だ と書きました。am I not? を縮める形は ain't I? しかないからです。

その「穴」を埋めたのが aren't I? だ、という見方があります。メリアム・ウェブスターの解説によると、aren't I は 20世紀の大半はまちがいとされていた のに、今では広く受け入れられています。アメリカン・ヘリテージ英語辞典の用法パネル（作家や学者などの協力者）では、1964年の時点で多数が話し言葉では認めていました。

07どんでん返し：「無教養に聞こえる」は、今は本当

ここまで読むと「ain't も使っていいのでは？」と思うかもしれません。でも、そう単純ではありません。

アメリカン・ヘリテージ英語辞典は、ain't への批判は今もおさまらず、使うと無知のしるしと見られることが多い と書いています。メリアム・ウェブスターも ain't を「くだけた言い方（informal）」とし、昔から「標準的でない」と嫌われてきたと書いています。ファウラーがかばった ain't I? も、結局は受け入れられませんでした。

一方で、ain't は話し言葉では元気です。アメリカン・ヘリテージ英語辞典は、Say it ain't so.（うそだと言ってくれ）のような親しみのある決まり文句では、教育のある人も上流階級の人も、ほかに言いようがない と使っている、と書いています。メリアム・ウェブスターは two out of three ain't bad（3つのうち2つなら悪くない）なども挙げています。

つまり「ain't は無教養な英語」は、歴史の話としてはウソ、今の改まった英語の話としてはホント。半分だけ正解なのです。

08テストや英作文ではどうする？

学校で ain't を×にするのには、理由があります。試験や作文で求められるのは、改まった場面でも通じる英語だからです。

• 作文・テストでは使わない。I'm not / isn't / aren't / haven't / hasn't に直す
• I ain't sure. → I'm not sure.（確かじゃない）
• He ain't here. → He isn't here.（彼はここにいない）
• We ain't seen it yet. → We haven't seen it yet.（まだ見ていない）
• 「〜だよね？」と自分について聞くなら、会話では I'm late, aren't I?（遅刻だよね？）。改まった文章なら Am I not ...?
• 歌詞や映画で ain't を聞いたら、前後から am not / is not / are not / have not / has not のどれかを考える

09まとめ

ain't のもとの an't は、17〜18世紀には教育のある人のふつうの話し言葉でした。劇の中の貴族も使い、スウィフトも手紙に書いています。同じころ生まれた can't や won't が受け入れられた一方で、ain't は19世紀に「下品」と攻撃され、その評判は今も続いています。

だから作文では isn't や I'm not。でも歌詞や決まり文句の ain't は、300年以上前の上流階級の会話から続く、長い歴史のある英語 だと思って聞いてみてください。