「Because で始めるな」は誤り。1979年の米国調査で、たずねた大学1年生の75％が習った

英作文で、こう書いたことはありませんか。

I stayed home yesterday. Because it was raining.

返ってきたノートには赤ペンで×。「Because で文を始めてはいけません」。そう教わった人は多いはずです。

ところが、Because で始まる文は、ふつうに正しい英語です。アメリカの代表的な辞書『アメリカン・ヘリテージ英語辞典』は、この禁止を 「学校の先生のお気に入りのルール」 と呼び、カッコ書きで 「言葉づかいを論じてきた本の伝統には、なぜか見当たらない」 と付け加えています。

01Because で始まる文は、辞書の例文にある

まず、イギリスのケンブリッジ大学出版局の文法解説（English Grammar Today）を見てみましょう。because の項目に、こんな例文がそのまま載っています。

• Because they were so tired, they went to bed at 9 pm.（とても疲れていたので、彼らは夜9時に寝た）

because は文法の用語でいうと 従属接続詞 です。「理由を表すまとまり（節）」を作る言葉で、そのまとまりだけでは文になりません。文の中心になる部分（主節）とセットで使います。この解説は、because のまとまりが前に来るときは、間にコンマを打つ、と書いています。

アメリカの出版社・編集者が頼りにする文章の手引き『シカゴ・マニュアル・オブ・スタイル』も、読者の質問コーナーで同じ答えです。

• 質問：because で文を始めるのは文法的に正しいですか？
• 答え：はい、正しい。完全な文の始まりであれば、改まった文章でも正しい

例として挙がっているのは、Because I was late, they towed my car.（遅刻したせいで、車をレッカー移動された）。

アメリカン・ヘリテージ英語辞典も、because で始まる文は 書き言葉でとてもよく見られる と書いています。

021979年の調査、たずねた大学1年生の4人に3人が「習った」

では、このルールはどれくらい広まっていたのでしょう。手がかりは、メリアム・ウェブスター社の用法辞典（英語の正しい使い方を項目ごとに説明した辞典）『Webster's Dictionary of English Usage』（1989年）にあります。

言葉づかいを論じる本には出てこないのに、教室ではこれほど広まっていたのです。アメリカン・ヘリテージ英語辞典が「学校の先生のお気に入り」と書いたのも、うなずけます。

03詩人ディキンソンも、聖書も Because から

アメリカの詩人エミリー・ディキンソンの有名な詩は、Because で始まります。1890年に出た詩集『Poems』の138ページ、「The Chariot（馬車）」という題がついた詩の書き出しです。

*Because I could not stop for Death,**He kindly stopped for me;*（わたしが「死」のために立ち止まれなかったので、「死」のほうが親切にも、わたしのために止まってくれた）

1611年に出た英語の聖書『欽定訳聖書』にも、Because で始まる文があります。詩編63編3節です（今ふつうに読まれている形の本文を、Project Gutenberg 版で確かめました）。

Because thy lovingkindness is better than life, my lips shall praise thee.（あなたの慈しみは命にもまさるので、わたしの唇はあなたをたたえる）

どちらも、Because のまとまりのあとに、ちゃんと文の中心が続いています。

04なぜ学校では「ダメ」と教えるのか

では、先生はなぜ「Because で始めるな」と言うのでしょう。シカゴ・マニュアル・オブ・スタイルの答えに、ヒントがあります。because は ときどき「文になりきれていない文」を作ってしまう。だから文頭の because を嫌がる人がいる、というのです。

冒頭の例をもう一度見てください。

• ×　I stayed home yesterday. Because it was raining.

Because it was raining. には、文の中心がありません。「雨が降っていたので。」で止まっています。英語ではこれを sentence fragment（文の断片） と呼びます。パデュー大学の文章の手引き（Purdue OWL）も、I need to find a new roommate. Because the one I have now isn't working out too well.（新しいルームメートを探さないと。今の人とうまくいっていないので。）を断片の例に挙げ、ピリオドを取って1つの文にする直し方を示しています。

「Because で始めるな」と短く言えば、こうした断片は減らせます。このルールがどう広まったかを記録で確かめることはできませんでしたが、断片を防ぐための分かりやすい近道として使われてきたのだろうと考えられます。ただし、それで正しい文まで禁止してしまったのが、このルールの困ったところです。

Because で文を始めるのは、まちがいではありません。英作文で避けたいのは、Because の部分だけで文を終えることです。

ちなみに、シカゴ・マニュアル・オブ・スタイルの答えは、But で始まる文をはさみ、最後を Because they work.（うまく働くから。）という、わざと断片にした一文で締めています。文の断片は、昔からすぐれた英語の文章にも使われてきた、という主張を、その文で実演してみせたのです。

05おまけ：because のまわりの“ルール”たち

because には、ほかにも「ダメ」と言われてきた使い方があります。

1. the reason is because（その理由は〜だからだ）アメリカン・ヘリテージ英語辞典によると、伝統的なルールでは「reason と because で意味が重なる」として、the reason is that を使えと言われてきました。でも辞書は、この言い方は しっかり定着している と書いています。用法辞典によれば、because のまとまりを be 動詞のあとに置く形は、1625年のフランシス・ベーコンの随筆集にも例があります。the reason is because を非難したイギリスの辞書編集者ファウラーも、1926年の自分の本で reason なしの it is because（それは〜だからだ）を使っていました。英作文でおなじみの This is because ~.（これは〜だからだ）も、この仲間です。

2. Just because ～ doesn't mean ...（〜だからといって…とは限らない）Just because he thinks it a good idea doesn't mean it's a good idea.（彼がいい考えだと思っているからといって、いい考えだとは限らない）because のまとまりが文の主語になる形です。アメリカン・ヘリテージ英語辞典は「まったく問題ない。ただ会話っぽい響きがあるので、くだけた場面向き」と書いています。用法辞典が紹介する例には、1897年のアメリカの作家ジョージ・エイドの文もあります。

3. because ＋名詞（because science）ネットでは、because science（科学だから）、because reasons（いろいろ理由があって）のように、because のすぐ後ろに名詞や形容詞だけを置く言い方が広まりました。アメリカ方言学会は2014年1月、これを 2013年の「今年の単語」 に選びました。because は127票で、Obamacare（39票）や selfie（自撮り、20票）を大きく引き離しました。ただし学会の発表は、これを「くだけたネットでの使い方」と説明しています。作文には向きません。

4. Because を Since に直すべき？シカゴ・マニュアル・オブ・スタイルには、書き手の Because the object is selected, ... を Since に直したくなる、という編集者の相談も載っています。答えは「書き手が正しい。迷ったらいじらないこと」。伝統を重んじる人は、since を「〜以来」の意味に限るので、むしろ Since のほうがまちがいとされる、とまで書いています。

06テストや英作文ではどうする？

先生に「Because で始めるな」と言われたら、その先生が気にしているのは、たぶん断片のほうです。主節がついているか、一度だけ見直せば十分です。

07どんでん返し：because の位置で意味が変わる

ルールが作り話でも、because が要注意の言葉であることは本当です。用法辞典が挙げる、こんな例があります。

He didn't leave because he was afraid.

この文は2通りに読めます。

• 彼は、こわかったので、出ていかなかった（＝残った）
• 彼が出ていったのは、こわかったからではない（＝出ていった）

コンマを入れて He didn't leave, because he was afraid. とすれば前の意味になる、というのが文章の手引きでよく言われる直し方です。でも用法辞典は「コンマに頼るより、書き直したほうがいい」と言い、プロの書き手の文章ではこの形はとても少ない、と書いています。

書き直し方の一つが、まさに Because を文の頭に出すこと です。

• Because he was afraid, he didn't leave.（こわかったので、彼は出ていかなかった）

これなら読み方は1つだけです。禁止されてきた位置に置くことが、あいまいさを消す方法になるわけです。

08まとめ

Because で始まる文は、辞書にも、文章の手引きにも、詩にも聖書にも出てくる、ふつうの英語です。「Because で始めるな」は、1979年の米国の調査で、たずねた大学1年生の4人に3人が教わっていたほど広まったルールでしたが、用法辞典は作り話だと書いています。

気をつけるのは、文の頭かどうかではなく、主節がついているかどうか。そこさえ守れば、Because から書き始めて大丈夫です。