「Mrs.＝結婚している女性」は昔はちがった。18世紀は独身の女性経営者も Mrs だった

ジョンソン博士といえば、18世紀のイギリスで英語辞典をつくった有名な文学者です。そのジョンソンが1784年、友人の女性3人と食事をしたことを書き残しています。

「Mrs Carter, Miss Hannah More and Miss Fanny Burney」

学校で習ったとおりに読むと、「既婚のカーターさんと、独身のモアさんとバーニーさん」。ところが、この3人は全員、結婚していませんでした。

ケンブリッジ大学の歴史家エイミー・エリクソン（Amy Erickson）の研究によると、18世紀のイギリスでは、Mrs は「結婚している」という意味ではなかったのです。

01Mrs も Miss も、もとは mistress

英語の敬称の Mrs. の本来の意味は？ アメリカの辞書 American Heritage Dictionary（AHD）によると、Mrs. は mistress の略。Miss も同じく mistress を短くした形です。ケンブリッジ大学の解説では、Mr が master の略であるのと同じだと説明しています。

mistress という語は、いまの英語では「愛人」の意味が先に浮かびがちです。でも、もとは master（主人）の女性版。オックスフォードの学習辞典にも、古い意味として「権限を持つ女性」「女性の先生」などが残っています。学校の女性の先生を指す schoolmistress という語もあります。

ジョンソンが1755年に出した辞書では、mistress の意味は6つ。「人を治める女性」「何かに熟達した女性」「女性の先生」と続き、「愛人」は最後のほうに出てきます。結婚を表す意味は、この中にありません。

02「Mrs」は女性経営者のしるしだった

エリクソンが調べた記録には、こんな例があります。

• 18世紀のロンドンで、同業者の組合（London Companies）に入った女性は全員が独身。多くはぜいたく品の商売をしていて、男性が Mr とよばれたのと同じように、みんな Mrs とよばれていた
• 1793年、イングランド東部の町ボッキングの教区（教会ごとの地区）の名簿には、Mrs とよばれた世帯主の女性が25人いた。世帯主の女性は独身か夫を亡くした人のどちらかで、3分の2は農場や店の経営者だった。Miss は1人だけで、学校の先生だった

つまり、当時の Mrs は「〇〇さんの奥さん」ではなく、「店や農場を切り盛りする人」というしるしに近かったのです。

逆に、身分の低い女性には敬称がつきませんでした。大きな屋敷なら、家政婦長は Mrs Green とよばれても、台所の下働きの女性はただの Molly。19世紀まで、たいていの女性には敬称そのものがなかった、とエリクソンは説明しています。

03Miss は「若い上流の娘」のブランドだった

では、Miss はどうやって大人の女性の敬称になったのでしょう。

エリクソンによると、18世紀の半ばから、上の身分をめざす若い独身女性が、自分が上品な家の娘であることを示すために Miss を使いはじめました。ただの「商売をしている女性」や「上級の使用人」と区別したかったのです。1740年代のリチャードソンやフィールディングの小説に、上流の若い娘「Miss」と、独身の上級使用人「Mrs」が登場したことも、この流れを後押ししたと考えられています。

ジョンソンの友人の例でいえば、ジョンソンと同じ年ごろの学者エリザベス・カーターは、生涯ずっと Mrs Carter。ずっと若いハンナ・モアとファニー・バーニーは、新しい呼び方の Miss を使っていました。結婚ではなく、世代のちがいだったわけです。

04「Ms.」は1970年代の新語？ 最古の提案は1901年

いまは、結婚しているかどうかにふれない Ms.（ミズ）もよく使われます。AHD では、Ms. は Miss と Mrs. を混ぜ合わせてつくった語。オックスフォードの学習辞典は、Ms を「結婚しているかどうかを言いたくないときに使える敬称」と説明しています。

この Ms.、いつ生まれたのでしょう。オックスフォードの学習辞典は、言葉の由来の欄に「1950年代」と書いています。Dictionary.com の使い方の注意書きは、Ms. は1950年代に使われはじめ、1970年代の初めに女性運動が使うよう呼びかけたと書いています。

ところが、もっと古い例が見つかっています。オックスフォード英語辞典（OED）の顧問も務めた言語学者ベン・ジマー（Ben Zimmer）が、2009年にニューヨーク・タイムズのコラムで紹介した記事です。

ケンブリッジ大学の解説も、中立の敬称 Ms. は「早くも1901年に提案されていた」と書いています。「新しい」と思われがちな Ms. は、120年以上前に考えられていたのです。

05どんでん返し：Ms. は「ご先祖さまに戻った」形でもある

Ms. は何の略でもない、と批判されることがあります。でもエリクソンは、これに反論しています。

1698年、イングランド西部の町シュルーズベリーの税の台帳には、未婚の娘メアリー・プリンスが「Ms」と書かれていました。Ms は17〜18世紀、mistress のいくつかある略し方のひとつだったのです。エリクソンは、いまの Ms. は、大人の女性に結婚と関係なく Mrs を使っていた約300年の状態に戻ったようなもので、ちがうのは、上流の人だけでなく全員に使える点だ、と述べています。

ただし、注意も必要です。

• 1901年の記事の Ms. は Miss と Mrs. の「あいだ」をとった新しい提案で、17世紀の Ms を復活させたものではありません。形が同じでも、つながりは確かめられていません
• 「Mrs が既婚の意味に変わった時期」は、論文の要旨では「少なくとも19世紀半ばまでは結婚と無関係」、大学の解説では「はっきり既婚を表すのは1900年ごろ」。古い使い方と新しい使い方は、しばらく混ざっていました
• エリクソンの調査は主にイングランドの記録です。アメリカなど、ほかの地域で同じだったとは限りません

06いまの英語で、どう使い分ける？

いまの辞書での使い方は、こうなっています。

• Mrs（ミスィズ）：結婚している女性の姓の前。Mrs Hill（オックスフォード）
• Miss（ミス）：結婚していない女性の姓の前。結婚していても、仕事で自分の姓を使い続ける女性が Miss を使うこともある（オックスフォード）
• Ms（ミズ）：結婚しているかどうかを示さない。AHD の使い方の注意書きは、相手の好みが分からないときは Ms. を使うのが英語の慣習としている

AHD の使い方の注意書きによると、ドイツやフランスでも、未婚女性の敬称 Fräulein や Mademoiselle は公的な書類から外されています。英語は Mr. と同じように結婚の有無を表さない Ms. をつくった点で、ほかの言語とちがう道を選びました。

07まとめ

Mrs も Miss も、もとは mistress（女主人）。18世紀のイギリスでは、Mrs は「結婚している女性」ではなく、店や農場を切り盛りする一人前の女性のしるしでした。結婚の有無と結びついたのは、早くても19世紀半ば以降です。

そして、結婚の有無にふれない Ms. の提案は1901年。教科書で習う「Mrs＝既婚、Miss＝未婚」の区別は、英語の長い歴史の中では、100年あまりの比較的新しい決まりだったのです。