「いたずらっ子」の naughty と否定の not は親せき。どちらも語源は「何もない」

「Naughty boy!（こら、いたずらっ子！）」

英語の絵本やアニメでよく聞く naughty（ノーティ）。この単語、分解すると naught（何もない）＋ -y（「〜な」をつける語尾） です。

そして、毎日のように使う否定の言葉 not も、じつはこの naught が縮んだ形。「いたずらな」と「〜ない」は、同じ「何もない」から生まれた親せき同士なのです。

01naught＝「no＋thing」

まず、naught（つづりは nought とも）から見てみましょう。

American Heritage 辞典によると、naught は古英語（千年以上前の英語）の nāwiht から来ています。分けると nā（no）＋ wiht（thing）。つまり「no thing＝何もない」です。英語の nothing と、組み立てがそっくりですね。

今でも naught は、かたい言い方で使われます。

• All our efforts came to naught.（努力はすべて水の泡になった）

そして同じ辞典は、not を「naught, nought の変化形」としています。オックスフォードの学習辞典も、not は「副詞 nought が縮んだもの」と書いています。

I do not know. の not は、もとをたどれば「何もない（no thing）」。毎日使う否定の言葉の中に、「物」を表す古い単語 wiht がかくれているわけです。

02「何も持っていない」から「悪い」へ

オックスフォードの学習辞典によると、naughty が記録に残るいちばん古い意味は「possessing nothing（何も持っていない）」でした。そして、ほぼ同じころに「wicked（邪悪な、悪い）」の意味も現れます。

この「悪い」の naughty は、今の「いたずら」よりずっと強い言葉でした。1611年に出た英訳聖書（欽定訳聖書）を開くと、こんな使い方があります。

• 「エレミヤ書」24章2節：一方のかごには、とてもよいイチジク。もう一方のかごには「very naughty figs」。続けて「とても悪くて食べられなかった」と書かれています
• 「箴言」6章12節：「A naughty person, a wicked man」。naughty な人は、悪人と並べられています
• 「列王記下」2章19節：町の人が「the water is naught」と言う。naught だけで「水が悪い」という意味です

シェイクスピアの『ヴェニスの商人』にも、有名なせりふがあります。

So shines a good deed in a naughty world.（悪い世の中では、善い行いがこうして光り輝く）

ここで「いたずらな世の中」と訳すと、意味が通りません。good deed（善い行い）と対になる、「悪い」世の中です。

03今の辞書では「いたずらな」「ちょっとエッチな」

では今はどうでしょう。オックスフォードの学習辞典が挙げる意味は2つです。

1. （特に子どもが）行儀が悪い、言うことを聞かない：a naughty boy／a naughty girl
2. ちょっと下品な、性に関係する：a naughty joke（きわどい冗談）

Dictionary.com では、「邪悪な、悪い」の意味には「廃れた（Obsolete）」の印がついています。聖書では「悪人」だった naughty が、今では子どものいたずらレベルまで弱くなったのです。

04おまけ：「身分が低い・値打ちがない」が「悪い」に

「何も持っていない」が「悪い」に変わる。英語には、同じように「低い・値打ちがない」から「悪い」に変わった単語がほかにもあります。オックスフォードの学習辞典で確かめました。

• mean（意地悪な、けちな）：古英語 gemǣne から。ラテン語の communis（共通の）と同じ根っこで、もとは「2人以上に共通の」。それが「身分が低い」になり、「心がせまい」を経て、19世紀に今の「けちな」「意地悪な」がよく使われるようになった。Don't be so mean!（意地悪しないで！）の mean は、common（ふつうの）の遠い親せきです
• vile（ひどい、下劣な）：ラテン語の vilis「値打ちが低い」から。a vile smell（ひどいにおい）
• wretch（かわいそうな人、悪いやつ）：古英語 wrecca には「追放された人」という意味もあった。ところが、ドイツ語の親せきの語 Recke は「戦士、英雄」。同じ根っこの言葉が、英語では「みじめな人」、ドイツ語では「英雄」になりました

05おまけ2：2000年代は「naught の時代」

naught（nought）には「数字の0」の意味もあります。オックスフォードの学習辞典で見ると、これが今の英語にしっかり残っています。

• イギリス英語で noughts and crosses（0と×）は「○×ゲーム」。アメリカ英語では tic-tac-toe
• 2000〜2009年は、イギリス英語で the noughties。twenties（20年代）にならって1990年代に作られた言葉で、発音は /ˈnɔːtɪz/（ノーティズ）。naughty に s をつけたように聞こえます
• アメリカ英語では同じ10年を the aughts と呼びます。American Heritage 辞典によると、0を表す aught は、a naught が an aught と区切りまちがえられてできた語です

イギリスでもアメリカでも、2000年代の呼び名は「何もない」の naught から来ている。英語の「無」は、なかなかしぶといのです。

06どんでん返し：「貧しい→悪い→いたずら」は一本道ではない

「何も持っていない（貧しい）人が、やがて悪い人の意味になった」と説明したくなります。でも辞書をよく読むと、そう単純ではありません。

オックスフォードの学習辞典は、「何も持っていない」と「邪悪な」がどちらも中世英語の終わりごろに現れたとしています。どちらが先に広まったのか、はっきりした順番は書かれていません。

American Heritage 辞典の説明では、naughty のもとになった中世英語の nought 自体が「何もない」と「悪いもの」の両方の意味を持っていました。1611年の聖書の「the water is naught（水が悪い）」のように、naught だけで「悪い」を表す使い方は、そのあとも残りました。naughty は「貧しい」から一歩ずつ悪くなったのではなく、最初から「悪い」の意味を親からもらっていたのかもしれません。

07まとめ

naughty は「何もない（naught）」から生まれ、「何も持っていない」「悪い」を経て、今は「いたずらな」になりました。400年前の聖書では、食べられないイチジクも naughty figs です。

そして、毎日使う not も同じ naught の縮んだ形。次に I'm not naughty! と言うときは、「何もない」が2回入っていることを思い出してください。