アプリコットは「先に煮えた実」。英語の「早熟な」と同じ語源だった

年のわりに大人びた子を、英語で precocious（プリコーシャス） と言います。a precocious child（早熟な子）のように使います。

この precocious、もとのラテン語をそのまま訳すと 「先に煮えた」。

そしてもう一つ。ジャムやドライフルーツでおなじみの apricot（アプリコット＝アンズ） も、同じ「先に煮えた」から生まれた言葉です。早熟な子とアンズは、言葉の上では“兄弟”だったのです。

01apricot の語源は「早く熟す」

『アメリカン・ヘリテージ英語辞典』によると、apricot をさかのぼると、ラテン語の praecoquus（早く熟す） にたどりつきます。

• prae-：「前に、先に」（英語の pre- と同じ）
• coquere：「煮る・料理する」、そして「熟す」

ラテン語では、「料理する」と「実が熟す」が同じ動詞でした。だから「先に煮える」は「早く熟す」という意味になります。apricot は、早い時期に熟す果物 として名づけられたのです。

02ラテン語から、ぐるっと回って英語へ

この言葉は、まっすぐ英語に入ったわけではありません。辞書の説明をつなぐと、地中海のまわりを大きく回っています。

apricot の最初の a は、アラビア語の al-（the） の名残りです。

つづりの p にも旅のあとが残っています。ラテン語 praecoquus の p は、アラビア語では barqūq の b になり、スペイン語・フランス語でも b のまま（abricot）。英語でもう一度 p に戻ったのは、Dictionary.com によると、おそらくラテン語の praecox（早熟な）につられたためです。

アメリカン・ヘリテージ英語辞典は、アラビア語の al-barqūq の意味を「the plum（そのスモモ）」と書いています。ギリシャ語ではアンズの名前だった言葉が、アラビア語ではスモモの意味になっているのです。

03precocious も「先に煮えた」

一方、precocious のほうは、ラテン語の praecox（早すぎる） から来ています。もとの動詞は praecoquere。アメリカン・ヘリテージ英語辞典の説明は「前もって煮る、早く熟す」です。

今の英語の precocious には、意味が2つあります。

1. 年齢のわりに、能力や興味が進んでいる：a mathematically precocious child（数学が早熟な子）
2. 植物学で、葉が出る前に花が咲くこと

2つめは「花が早い」。もとの「早く熟す」に近い使い方が、植物の言葉として残っています。

04古代ローマでは「1個1デナリウス」

「早く熟すモモの仲間」は、古代ローマの記録にも出てきます。

1世紀のローマの学者プリニウスは、百科事典『博物誌』の第15巻でモモの種類を並べています。「ガリアのモモ」「アジアのモモ」のように土地の名前がついたものがあり、アジアのモモは秋が過ぎてから熟す。一方で、夏に熟す早生（わせ）の種類（ラテン語で praecocia） もある。それは ここ30年のうちに見つかったもので、はじめは1個1デナリウスで売られた、と書いています（タフツ大学の Perseus で原文と1855年の英訳が読めます）。

デナリウスはローマの銀貨です。果物1個に銀貨1枚でした。

英訳の注は、この praecocia という名前から apricot という言葉が生まれたと「一般に考えられている」と書いています。ただ、プリニウスの言う praecocia が今のアンズとまったく同じ果物なのかは、この記録からは決められません。

05「煮る」の仲間は台所じゅうにいる

apricot と precocious のもとになった coquere（煮る）は、ほかにもたくさんの英単語を生んでいます。アメリカン・ヘリテージ英語辞典で確かめた仲間です。

• cook（料理する、料理人）：ラテン語 coquus（料理人）から
• kitchen（台所）：後期ラテン語 coquina から。もとは coquus（料理人）から作った「料理の」という意味の語
• biscuit（ビスケット）：中世ラテン語 bis coctus＝「2度焼いた」。bis は「2度」。イタリアのお菓子 biscotti（ビスコッティ） も同じ
• ricotta（リコッタチーズ）：ラテン語 recocta＝「もう一度煮た」
• terra cotta（テラコッタ、素焼き）：イタリア語で 「焼いた土」
• concoct（混ぜて作る、でっち上げる）：ラテン語で「いっしょに煮る」

さらにさかのぼると、coquere はインド・ヨーロッパ祖語（英語やラテン語、ギリシャ語、ペルシャ語などの共通の祖先にあたる言葉）の **\*pekw-（料理する、熟す）** に行き着きます。同じ辞典の付録によると、ここからは次のような言葉も出ています。

• pumpkin（カボチャ）：ギリシャ語 pepōn＝「熟した」。ギリシャ語では大きなメロンの名前でもあり、ラテン語ではスイカやウリを指した
• ceviche（セビーチェ）：生の魚介をライムやレモンの汁とスパイスにつけこむ料理。ところが名前のもとは、アラビア語 sikbāj（酢で煮た肉）。さらにさかのぼると中世ペルシャ語の「酢」＋「料理、スープ」で、その「料理」の部分が、古いイランの言葉で 「火を通した」 を表す語から来ています。生の魚の料理の名前に「火を通した」が入っているのです

06日本語でも「よその国のモモ」

日本語の「アンズ」はどうでしょう。『日本大百科全書（ニッポニカ）』によると、アンズは 「杏子」の唐音（とういん＝中国の比較的新しい時代の発音にもとづく読み方） です。平安時代の辞書『和名抄（わみょうしょう）』には 「からもも」 とあり、中国から伝わったので「唐桃」と呼ばれていました。

英語の peach（モモ）も、アメリカン・ヘリテージ英語辞典によるとラテン語 persica から来た言葉で、もとは 「ペルシャの（実）」。Dictionary.com の語源欄は、apricot のもとのラテン語を 「早く熟すモモ」 と説明しています。

日本語では「唐の国のモモ」、ラテン語では「早く熟すモモ」。どちらの言葉でも、アンズはまずモモの仲間として名前をもらっていました。

07どんでん返し：「アルメニアの実」はアルメニア生まれではなかった

アンズの学名は Prunus armeniaca。armeniaca は「アルメニアの」という意味です。プリニウスもスモモの仲間として「よその国の民族から名前をとった armeniaca」を挙げています。名前から見ると、ローマの人たちはこの実をアルメニアと結びつけていたようです。日本の百科事典には「中国原産」と書かれています。

ところが、2021年に科学誌『Nature Communications』に出た研究は、どちらとも少し違う答えを出しています。フランスの研究機関を中心とするチームが、アンズの仲間 578本のゲノム（遺伝情報の全体） を読み、ヨーロッパのアンズと中国のアンズを比べました。

その結果、ヨーロッパのアンズと中国のアンズは、遺伝的にはっきり分かれた2つのグループで、それぞれ中央アジアにある別々の野生のアンズから、別々に栽培されるようになったと考えられました。論文によると、野生のアンズが今も自然に生えているのは中央アジアだけです。かたちや植物学の特徴から、アンズは長いあいだ中国生まれと考えられてきた、とも論文は書いています。

ニッポニカによると、アンズは紀元前からアルメニアで栽培され、そこでいくつもの系統に分かれました。アルメニアは大事な栽培地ではあっても、ふるさとそのものではなかったのです。

08まとめ

apricot は「先に煮えた＝早く熟す実」。早熟な子の precocious も、同じ「先に煮える」から来ています。ラテン語で生まれた名前は、ギリシャ語、アラビア語、スペイン語、フランス語と旅をして、頭にアラビア語の al- の名残りの a をつけたまま英語にたどりつきました。

台所の cook・kitchen・biscuit、カボチャの pumpkin も同じ一族です。次にアンズジャムのビンを開けたら、「先に煮えた実を、もう一度煮ている」と思い出してみてください。