トマトもチョコもチリも、もとはアステカの言葉。でもチョコの語源は今も分かっていない

トマト（tomato）、チョコレート（chocolate）、チリ（chili）、ココア（cocoa）、コヨーテ（coyote）。

ばらばらに見えるこの5つの英語、じつは全部メキシコの先住民のことば「ナワトル語」から来ています。16世紀の初めまでメキシコ中部で栄えた、アステカの人々のことばです。

しかも、2つのどんでん返しつき。トマトの語源の tomatl は、赤いトマトだけの名前ではありませんでした。そして毎日のように食べるチョコレートの語源は、言語学者のあいだで今も決着していないのです。

01アステカのことばは、今も約165万人が話す

American Heritage Dictionary（アメリカの大きな英語辞典）によると、ナワトル語はアステカの人々をふくむメキシコ中部の民族のことばです。名前の Nahuatl そのものは「耳に心地よいもの」という意味だそうです。

アステカの文明は、16世紀の初めにスペインに征服されたころ最も栄えていました。でもことばは消えていません。

スペイン人がナワトル語の名前をスペイン語に取り入れ、それが英語に入りました。英語に入った時期は、Dictionary.com によると cacao（カカオ）が1545〜1555年、tomato が1595〜1605年、chocolate が1600〜1610年、chili が1655〜1665年です。

02tomato：tomatl は「果肉の多い丸い実」

英語の tomato は、スペイン語の tomate、さらにナワトル語の tomatl から来ています。英語でも最初は tomate の形でした（Dictionary.com）。

ところが、tomatl は赤いトマトだけの名前ではありません。American Heritage Dictionary は、tomatl の意味を「果肉の多い丸い実、トマティーヨ、トマト」と書いています。トマティーヨ（tomatillo）は、メキシコ原産のホオズキの仲間で、黄色から紫色の実をつけます（American Heritage Dictionary）。

メキシコ国立自治大学（UNAM）の「ナワトル語大辞典」を開くと、違いがはっきりします。

つまり英語の tomato のもとは、アステカの人たちが小さな実もふくめて呼んでいた名前です。大きな赤いトマトには、xitomatl という別の呼び方もありました。ちなみに英語の tomatillo は、スペイン語の tomate に「小さい」を表す語尾がついた形です（American Heritage Dictionary）。

03chili、chipotle、coyote、axolotl…英語になったナワトル語

食べ物や動物の名前にも、ナワトル語がたくさんあります。辞書（American Heritage Dictionary・Dictionary.com）で確かめたものを並べます。

• chili（とうがらし）：ナワトル語 chīlli から。つづりは chili / chile / chilli のどれも辞書に載っている
• chipotle（チポトレ）：chīlli（とうがらし）＋pōctli（煙）＝「煙のとうがらし」。熟したハラペーニョを乾かしていぶしたもの
• coyote（コヨーテ）：coyōtl から。英語では1825〜1835年から。それ以前は cuiota、cayota などとも書かれた
• axolotl（アホロートル）：ātl（水）＋xōlōtl。American Heritage Dictionary は xōlōtl の意味として「双子」「犬の頭をした神ショロトル」「怪物」「召し使い」などを並べている。日本では「ウーパールーパー」の呼び名で知られる生き物（デジタル大辞泉「アホロートル」）
• ocelot（オセロット）：1765年、フランスの博物学者ビュフォンが、ナワトル語 tlālōcēlōtl（「野のジャガー」という意味らしい）を短くして名づけた。Dictionary.com は「勝手に短くしたらしい」と書いている
• cocoa（ココア）：cacao が、ココヤシを指した古い語 coco に引っぱられて形が変わったもの
• avocado（アボカド）：āhuacatl から（くわしくは語源ずかんで）

04chocolate：語源は今も決着していない

では、チョコレートの chocolate は？

American Heritage Dictionary によると、もとはナワトル語の chicolātl / chocolātl。水、トウモロコシの粉、すりつぶしたカカオなどを混ぜた、泡立つ飲み物のことでした。後半の ātl は「水」。ところが前半の chicol- / chocol- は、意味も由来も分からないと書かれています。

UNAM のナワトル語大辞典は、chocolatl の古い記録について、次のように伝えています。

スペイン語や英語で chocolate が使われていたころ、ナワトル語の辞書にはまだ chocolatl が見当たらない。 このずれが、語源をややこしくしています。

2007年、言語学者のカウフマンとジャステソンは、学術誌『Ancient Mesoamerica』の長い論文で、これまでに出た chocolate の語源説は、どれも正しくないと結論づけました。chocolate のすぐもとがナワトル語の chikolātl であることは認めつつ、その chikolātl がどうやってできた言葉なのかは分からない、としたのです。

05どんでん返し：カカオはアステカより古い言葉かもしれない

チョコレートの原料、カカオ（cacao）はどうでしょう。こちらにも論争があります。

カウフマンとジャステソンの説（2007年）：カカオを表す *kakawa は、ミヘ・ソケ語族（メキシコ南部などで話される先住民のことばのグループ。語族は、同じ先祖から分かれたことばの集まり）のことばで生まれた。オルメカ文明（紀元前1300〜前400年ごろ栄えた文明）の中心地あたりから広がり、マヤ語には紀元前200年ごろから西暦400年ごろのあいだに入った。ナワトル語はそれを借りた側だ、という説です。

ダキンとヴィッヒマンの説（2000年）：反対に、cacao も chocolate も、ナワトル語をふくむユト・アステカ語族の言葉だとしました。もとは、豆の形や飲み物の作り方を表す言葉だったという考えです。

2007年の論文は、2000年の論文の論点に一つずつ反論しています。American Heritage Dictionary は cacao の語源を「ナワトル語 cacahuatl から。おそらくミヘ・ソケ祖語（ミヘ・ソケ語族の共通の先祖のことば）の *kakawa から（ミヘ・ソケ語はオルメカ文明のことばだったかもしれない）」と書いています。辞書も「おそらく」「かもしれない」をつけるほど、まだ決着がついていない問題なのです。

ちなみに「オルメカ」という呼び名そのものもナワトル語で、もとは「ゴムの国の人々」という意味です（American Heritage Dictionary）。ゴムの木がとれる土地の人、というわけです。

06まとめ

トマト、チョコレート、チリ、ココア、コヨーテ。毎日のように目にする言葉の中に、500年前のアステカのことばが生きています。そのナワトル語は、今もメキシコでおよそ165万人が話しています。

ただし、tomatl は赤いトマトだけの名前ではなく、chocolate の語源は今も謎、cacao はアステカよりさらに古い文明のことばかもしれません。次にチョコをかじるときは、「この名前、まだ誰にも正体が分かっていないんだよ」と話してみてください。