シリアルは農業の女神、パニックは森の神、モルヒネは夢の神の名前

朝ごはんのシリアル。人があわてふためくパニック。病院で使う強い痛み止めのモルヒネ。

この3つの英語のもとは、神さまの名前です。cereal はローマ神話の農業の女神ケレス（Ceres）、panic はギリシャ神話の森の神パン（Pan）、morphine は夢の神モルペウス（Morpheus）。

まだあります。火山の volcano は火の神、地図帳の atlas は天をかつぐ巨人。そして理科で習う gas（気体）は、ギリシャ語の「カオス（混沌）」をもとに、ひとりの化学者が作った言葉です。オックスフォード大学出版局の学習辞典と、アメリカの『アメリカン・ヘリテージ英語辞典（AHD）』の語源欄で、ひとつずつ確かめていきます。

01シリアルは農業の女神、パニックは森の神

ケレスの名前は、宇宙にも元素にも残っています。火星と木星のあいだを回る準惑星ケレス（AHD）と、元素のセリウム（cerium）です。セリウムは、発見されたばかりのケレス（当時は小惑星とされた）にちなんで、19世紀はじめに名づけられました（オックスフォード学習辞典）。朝のシリアルと元素のセリウムは、同じ女神の名前でつながっているのです。

パンは、人間の上半身にヤギの脚・角・耳をもつ、森と野と羊の群れの神です（AHD）。AHD によると、パンは羊などの群れをおびえさせる存在とされました。ギリシャ語の Pānikos（パンの）は、恐怖を表すときに「理由のない（恐怖）」という意味でも使われました。だれもいない森でガサッと音がしたときの、あのぞっとする感じ。それに神の名前をつけたのが panic です。

モルヒネは、アヘンから作られる強い痛み止めです（オックスフォード学習辞典）。その薬に、夢の神の名前がつけられました。AHD はモルペウスを、ローマの詩人オウィディウスの『変身物語』に出てくる夢の神と説明しています。

02火山は火の神、地図帳は天をかつぐ巨人

• volcano（火山）：イタリア語を通って17世紀はじめに英語へ。もとはラテン語 Volcānus、ローマ神話の火の神ウルカヌス（Vulcan）の名前（オックスフォード学習辞典）。ウルカヌスは火と金属細工の神（AHD）
• atlas（地図帳）：巨人アトラス（Atlas）の名前から。アトラスは、神々の王ゼウスにそむいた罰として、天を支え続けることになった巨人族ティタンのひとり。初期の地図帳の最初のページに、アトラスの絵がのっていた（オックスフォード学習辞典）。英語に入った16世紀終わりには、「重い荷を背負う人」を指していた

atlas にはもうひとつ、体の中の意味もあります。AHD によると、首のいちばん上の骨（第一頸椎）も atlas。頭の骨を下から支えている骨で、この名前も巨人アトラスから来ています。地図帳と首の骨が、同じ巨人の名前を分け合っています。

03「密閉」は錬金術の祖ヘルメス、「陽気」は木星

神の名前は、物の名前だけでなく、様子を表す形容詞にもなっています。

• hermetic（密閉した）：a hermetic seal（密封）のように使う。ギリシャ神話のヘルメスから（オックスフォード学習辞典）。もとになったラテン語 hermēticus は「錬金術の」という意味です（AHD）。ここでいうヘルメスは、正確には「ヘルメス・トリスメギストス（三倍偉大なヘルメス）」。ギリシャのヘルメスとエジプトの神トトを同じ神と見た呼び名で、錬金術・占星術・魔術の本を書いたと伝えられる伝説上の人物です（AHD）
• jovial（陽気な）：ラテン語 joviālis「ユピテル（ジュピター）の」から。木星の下に生まれた人は陽気になるという、占星術の考えから来ている（オックスフォード学習辞典）
• mercury（水銀）：ローマ神話の神メルクリウス（マーキュリー）の名前。弁舌・技・商売・泥棒の神で、神々の使いでもあった（オックスフォード学習辞典）
• music（音楽）・museum（博物館）：どちらも芸術の女神たちムーサ（Muse）から。music は「ムーサの技」、museum は「ムーサの座」。museum はもともと、エジプトのアレクサンドリアに建てられた学問の建物を指していた（オックスフォード学習辞典）

「密閉」と錬金術がどう結びついたのかまでは、今回確かめた辞書には書かれていません。辞書から言えるのは、もとのラテン語が「錬金術の」という意味だったところまでです。

04gas は「カオス」から作られた

神さまの名前ではありませんが、宇宙のはじまりを語る言葉から生まれた語で、いちばん身近なのが gas でしょう。

オックスフォード学習辞典によると、gas は17世紀半ば、ベルギーの化学者ファン・ヘルモント（1577〜1644）が作った言葉です。彼が「すべての物の中にある」と考えた、目に見えない神秘的な「もと」を表すために、ギリシャ語の khaos（カオス）から思いついた言葉です。ギリシャ語の kh の音を、オランダ語の g の文字で書いたので gas になったのです。

カオスは、AHD によると、世界に秩序ができる前にあったと考えられた、形のない混沌とした状態のこと。ガスコンロの「ガス」は、宇宙のはじまりの混沌から名前をもらったわけです。

05どんでん返し：typhoon と echo は「神の名前から」とは言い切れない

神話から来た言葉としてよく名前が挙がるのに、辞書で確かめると話が分かれるものもあります。

typhoon（台風）。ギリシャ神話には、ゼウスに地の底へ投げこまれた100の頭をもつ怪物テュポン（Typhon）がいます（AHD）。AHD は typhoon の語源を、アラビア語 ṭūfān（洪水）を通って、もとはギリシャ語の「テュポン、つむじ風」と書いています。そこに、中国語で台風を表す言葉（広東語の toi fung かもしれない、としています）の影響が加わった、とも説明しています。

ところがオックスフォード学習辞典は、アラビア語 ṭūfān のもとを「ひょっとするとギリシャ語 tuphōn（つむじ風）」と、あいまいに書いています。台風が怪物の名前から来たかどうかは、辞書によって書き方が違うのです。

日本語の「台風」も、すっきりしません。小学館の『日本国語大辞典』によると、明治になってから「タイフーン」や「大風」と書かれるようになり、大正時代から「颱風」が広まりました。平凡社の『世界大百科事典』は、「颱風」という語の語源について、アラビア語 tūfān か英語 typhoon の音を写したという説、台湾の方から来る暴風を指したという説などがあり、はっきりしないと書いています。今の「台風」は、戦後の漢字の決まり（当用漢字）で「颱」を「台」に書きかえた形です。

echo（こだま）。ギリシャ神話のニンフ（森や泉の精）エコーは、美少年ナルキッソスに恋をして、最後は声だけが残ったとされます（Dictionary.com）。そこで「echo はニンフの名前から」と思いがちですが、辞書の語源欄にニンフは出てきません。オックスフォード学習辞典も Dictionary.com も、ギリシャ語のふつうの言葉 ēkhō から来たとし、ēkhē（音）の仲間だと説明しています。ニンフの名前と「こだま」という言葉のどちらが先なのかは、辞書からは分かりません。

volcano も、オックスフォード学習辞典は火の神の名前からとはっきり書いていますが、AHD は「おそらく」をつけています。

06まとめ

朝のシリアル、あわてるパニック、痛み止めのモルヒネ、火山、地図帳、そしてガス。毎日のように使う英語の中に、ギリシャ・ローマの神々や神話の言葉が、名前を変えて今も生きています。

次にシリアルにミルクを注ぐときは、思い出してみてください。そのボウルの中身は、ローマの農業の女神ケレスの名前で呼ばれているのです。