ココナッツの「ココ」は“おばけ”。殻の3つのくぼみが顔に見えた

ココナッツミルク、ココナッツサブレ、ココナッツオイル。毎日のように目にする「ココナッツ」の「ココ」には、ちゃんと意味があります。

答えは 「おばけ」。ポルトガル語やスペイン語の coco（ココ） は、子どもを怖がらせるときに持ち出す化け物のことでした。

ココナッツの殻の根元には、くぼみが3つあります。これが目と口に見えた。だから16世紀にインドの海へ出たポルトガル人たちは、この実を「おばけ」と呼んだのです。

01殻の3つのくぼみが「おばけの顔」

アメリカン・ヘリテージ英語辞典で coconut を引くと、語源の欄にこう書かれています。もとはポルトガル語の coco で、意味は 「子どもを怖がらせるために顔を彫ったカボチャなどの物」「小鬼（goblin）」、そして「ココナッツ」。ココナッツの根元にある3つのくぼみが、小鬼の目と口を思わせるからだ、という説明です。

顔を彫ったカボチャといえば、ハロウィーンのカボチャのランタンを思い出す人も多いでしょう。ポルトガル語の coco は、そんな「こわい顔」の物を指す言葉でした。

0216世紀の記録「女たちが子どもを怖がらせるときの言葉」

この名前が付いたいきさつは、16世紀の書き手たちが書き残しています。インドに関わる英語を集めた辞典『ホブソン・ジョブソン』（1886年初版、シカゴ大学の電子版）が、その文章を英訳で並べています。

• 1563年　ポルトガルの歴史家バロス（『アジア史』第3部）：「わが国の人々はこれに coco という名を付けた。女たちが子どもを怖がらせようとするときに使う言葉だ。ほかの名を誰も知らなかったので、この名が定着した。本当の名前は、マラバールの人々の呼ぶ tenga である」
• 1563年　ポルトガルの医師ガルシア・デ・オルタ：「サルか、何かほかの動物の顔に見えるので、coco と名付けた」
• 1578年　医師アコスタ：「ポルトガル人は、あの3つの穴があるので coco と呼ぶ」

インド南西部のマラバール海岸では、地元の言葉で tenga と呼ばれていました。それなのに、ポルトガル人は自分たちの「おばけ」という言葉で呼び、それが英語の coconut にまでなったのです。

03ココアは別の言葉。でも、昔の辞書はごちゃまぜ

名前が似ている cocoa（ココア） はどうでしょう。オックスフォード学習辞典によると、cocoa は18世紀のはじめに、カカオの種を指す cacao（カカオ）のつづりが変わったもの。カカオとココヤシは、まったく別の植物です。

ところが、この2つは昔からよく混同されてきました。1755年にサミュエル・ジョンソンが出した有名な英語辞典の Cocoa の項目を見てみましょう。

• 「より正しくは cacao と書く」と前置きしたうえで、まずヤシの木の説明。「実の外側は縄に、殻は飲み物の器になる。殻の中のミルクは体を冷やす飲み物になる」。これはココナッツのこと
• 続けて、別の本からの引用でカカオ（チョコレートの実）の説明

ひとつの見出しに、ココナッツとカカオが同居しているのです。Dictionary.com には、ココヤシを指す cocoa という語も載っていて、「coco のつづり間違い。ココア（カカオ）の cocoa と混同したもの」と説明されています。同じ辞書によると、coconut は cocoanut とつづられることもあります。

混同は逆向きにも起きていました。アメリカン・ヘリテージ英語辞典によると、cocoa のつづり自体が、ココヤシを指す古い語 coco の影響を受けて cacao から変わったものです。

04スペイン語では「頭」、英語では nut が「頭」

スペイン王立アカデミーの辞書を引くと、coco にはくだけた言い方で 「人の頭」 という意味もあります。

• comer el coco a alguien（直訳「人のココを食べる」）：他人の考えをしつこく吹きこんで、その人の頭をいっぱいにし、ふだんならしないことをさせる（スペインのくだけた言い方）
• parecer un coco（「ココみたいだ」）：とても醜い

丸い実が「頭」になるのは英語も同じです。オックスフォード学習辞典によると、イギリス英語のくだけた言い方では nut（木の実）が「人の頭」。off your nut は「頭がおかしい」、do your nut は「カンカンに怒る」という意味です。

05見た目で名づけられた仲間：チューリップとラン

形が何かに似ているので名前が付いた植物は、ほかにもあります。

• tulip（チューリップ）：オスマン帝国のトルコ語 tülbend（頭に巻く薄い布）から。開いた花がターバンに見えたため。英語の turban（ターバン）も同じ語から来ています。トルコ語でチューリップを指す本来の言葉は lale です（アメリカン・ヘリテージ英語辞典）
• orchid（ラン）：ギリシャ語の orkhis から。もとは男性の体の一部（睾丸）を指す言葉で、ランの地下にある丸くふくらんだ部分（塊茎）の形が似ていたため、この名前が付きました（オックスフォード学習辞典、アメリカン・ヘリテージ英語辞典）

ココナッツは「おばけの顔」、チューリップは「ターバン」、ランは地下の丸いふくらみの形。どれも、最初に名前を付けた人の目に何が見えたかが、そのまま単語に残っています。

06どんでん返し：coco そのものの出どころは、まだ分かっていない

「3つのくぼみが顔に見えたから、おばけの名前で呼んだ」。ここまでは、16世紀の記録と今の辞書の説明がそろっています。

ところが、coco という言葉がそもそもどこから来たのかについては、辞書によって説明が違います。

• アメリカン・ヘリテージ英語辞典：coco は、おそらく後期ラテン語（ローマ帝国の終わりごろのラテン語）の coccum（殻）から
• スペイン王立アカデミーの辞書：最初は「丸い実」を指す言葉だった。それが、丸い実を頭にして作ったおばけを指すようになり、その後、おばけの頭に似ていることからココナッツを指すようになった
• 『ホブソン・ジョブソン』の編者たち：語源は「非常にはっきりしない」。古いスペイン語の coca（殻）から来た可能性もあるのでは、と書いている

スペイン王立アカデミーの説明どおりなら、「丸い実→おばけ→ココナッツ」と、言葉が一周して実の名前に戻ってきたことになります。「おばけの顔に見えたから」という話は16世紀のポルトガル人の説明で、その奥はまだはっきりしていないのです。

07まとめ

ココナッツの「ココ」は、子どもを怖がらせる「おばけ」の顔でした。殻の3つのくぼみが目と口に見えた、という16世紀の船乗りたちの感想が、そのまま世界中の言葉に残っています。

次にココナッツを手に取ったら、根元をこちらに向けてみてください。にやっと笑う「coco」と目が合うはずです。