ロンドン下町の英語では、apples（リンゴ）が「階段」、loaf（パン）が「頭」の意味

ロンドンの下町で「I'm going up the apples.」と言われたら、どういう意味でしょう？

「リンゴに登る」ではありません。答えは「階段を上がる」です。

ロンドンの下町ことば「コックニー」には、ある言葉を、それと韻をふむ別の言葉に置きかえる遊びがあります。stairs（ステアーズ＝階段）と韻をふむのは pears（ペアーズ＝梨）。そこで「階段」は apples and pears（リンゴと梨）。しかも話すときは後ろを切って、apples（リンゴ）だけ。これが「押韻スラング（rhyming slang）」です。

01仕組みは2段階。「韻をふむ」→「韻の部分を捨てる」

オックスフォード大学出版局の学習辞典（Oxford Learner's Dictionaries）は、rhyming slang の項目でまさにこの例を出しています。「言いたい語の代わりに、それと韻をふむ語や句を使う話し方。たとえばコックニーの押韻スラングでは apples and pears は stairs の意味」。

アメリカの辞書 American Heritage Dictionary（AHD）は、さらに「韻をふむ語は省かれることが多い」と書き足しています。

つまり、作り方はこうです。

1. 言いたい語：stairs（階段）
2. 韻をふむ句を作る：apples and pears
3. 韻をふむ部分を捨てる：apples

3段目で韻が消えるので、知らない人には、もう何の話か分かりません。

Oxford Learner's Dictionaries にも、use your loaf（頭を使え）、have a butcher's（ちょっと見る）、porky（うそ）がイギリスのくだけた言い方として載っています。辞書に入るほど、ふつうの英語になっているのです。

02舌を鳴らす「ラズベリー」は、おならの言いかえ？

英語で、舌を出して「ブーッ」と鳴らし、相手をばかにすることを blow a raspberry（ラズベリーを吹く） と言います（Oxford Learner's Dictionaries）。なぜ果物のラズベリーなのでしょう。

AHD は、この意味の raspberry を「raspberry tart（ラズベリーのタルト）を短くしたものかもしれない。fart（おなら）の押韻スラング」と説明しています。tart と fart が韻をふむのです。舌を鳴らす音を、おならの音に見立てた、という説明です。

ニューヨーク市立大学ブルックリン校のレナード・アシュリー（Leonard R. N. Ashley）も、1977年に学術誌『Names』に載せた押韻スラングの論文で、raspberry＝fart（raspberry tart から）と書いています。アメリカ人は「Bronx cheer（ブロンクスの声援）」と呼ばれるこの音を raspberry とも言うが、由来には気づいていない、とも。

お金を意味する俗語の bread（パン）にも、同じ説があります。AHD は、bread の「お金」の意味について「コックニーの押韻スラング bread and honey（money と韻をふむ）から来たかもしれない」と書いています。

03押韻スラングは、今も新しく生まれている

押韻スラングは古い言葉だけではありません。

• dog and bone（phone＝電話）：グリーンの辞典が引く1961年の『押韻スラング辞典』は、「第二次世界大戦のあとにできたらしい。電話が増えたためだろう」と書いている
• Brahms and Liszt（ブラームスとリスト。酔っぱらった、の意味）：作曲家2人の名前で、「酔っぱらった」を意味する下品な俗語と韻をふむ。1971年の新聞から記録がある
• rabbit（しゃべる）：rabbit and pork（talk と韻をふむ）から。Oxford Learner's Dictionaries には rabbit on（どうでもいいことをしゃべり続ける）が載っている
• scarper（ずらかる）：Oxford Learner's Dictionaries によると、おそらくイタリア語の scappare（逃げる）から来て、押韻スラングの Scapa Flow（go と韻をふむ）の影響を受けた。スカパ・フローは、イギリス北部のオークニー諸島にあり、2つの世界大戦でイギリス海軍の船が停泊した湾の名前

2020年には、研究者アントニオ・リージョ（Antonio Lillo）が、イギリスとアイルランドのサッカー界で使われる押韻スラングを調べた論文を出しています。サッカーでの押韻スラングは比較的新しい現象で、論文の終わりには、言葉やあだ名の一覧がついています。その多くは、まだ辞書に載っていないものです。

04「コックニー」の語源は、辞書で言うことが違う

ところで、Cockney という言葉そのものはどこから来たのでしょう。ここは、辞書によって説明が分かれます。

• AHD：中英語の cokenei（オンドリの卵）から。そこから「甘やかされた子」「都会の人」と意味が移った
• Oxford Learner's Dictionaries：もとは「甘やかされた子」の意味で、語源ははっきりしない。「オンドリの卵（小さくていびつな卵）」を指した cokeney とは、どうやら別の語らしい。のちに「気取った、ひ弱な都会の人」の意味になり、17世紀初めに今の意味（ロンドン下町の人）になった

今の意味については、どちらの辞書も「ロンドンのイーストエンド（東の下町）の人、またその人たちの話し方」としています。

05どんでん返し：「泥棒の暗号」とは言い切れず、「リンゴと梨」もあまり言わない

押韻スラングは「泥棒が警察に分からないように作った暗号」とよく言われます。

アシュリーの論文も、仲間うち以外の人や役人に聞かれても分からないように、という動機で始まった可能性は高いと書いています。けれども同時に、この「秘密の暗号」という面は強調されすぎてきたとも指摘しています。使う人の楽しみは、言葉の機転を見せることにあり、それには聞き手が分かってくれないと始まらないからです。

始まった時期もはっきりしません。アシュリーによると、1859年にロンドンで出た俗語辞典の匿名の著者（「ロンドンの古物研究家」と名乗った）は、押韻スラングが「12〜15年ほど前に始まった」と書いていました。つまり1840年代ごろ、という当時の証言です。

そして、いちばん有名な apples and pears。アシュリーは、ふつうは apples だけを使い、apples and pears と全部言うことはあまりないと書いています。グリーンの辞典が引く1953年の本『Cockney』には、「コックニーの女性は、よほど親しくて冗談が通じる相手でないかぎり、apples and pears を上がる、とは言わない」とあります。

教科書に出てくるいちばん有名な例が、地元ではそのままの形ではあまり言われないのです。

06まとめ

コックニーの押韻スラングは、言いたい言葉を韻で置きかえ、さらに韻の部分を捨てる、という2段階の言葉遊びでした。apples が「階段」、loaf が「頭」。舌を鳴らす raspberry も、おならの言いかえから来たという説があります。

イギリス映画やドラマで、急に果物やパンの話が出てきたら、それは押韻スラングかもしれません。use your loaf で、韻をふむ相手を探してみてください。