「キレる」は英語で go berserk。もとは北欧の戦士の名前で、意味は「クマのシャツ」？

試合に負けた子が、ゲーム機を投げそうな勢いでキレる。英語ではこれを go berserk（ゴー・バーサーク） と言います。

マンガやゲームでおなじみの「ベルセルク」「バーサーカー」と同じ言葉です。もとは北欧の古い言葉で、戦いのときに我を忘れて暴れる戦士の呼び名でした。

その名前の意味は、有力な説で 「クマのシャツ」。クマの毛皮を着た戦士、というわけです。ところが辞書を何冊か開くと、もう一つの説が消えずに残っています。「はだかのシャツ」、つまり鎧（よろい）なしで戦う戦士です。

01berserk の語源は「クマ」＋「シャツ」？

英語の berserk のもとは、古ノルド語（バイキングの時代の北欧の言葉）の berserkr（ベルセルクル）。後半の serkr は「シャツ、上着」です。問題は前半の ber- です。

• オックスフォード学習辞典：おそらく bjorn（クマ） から。ただし berr（はだかの）、つまり鎧なしの意味の可能性もある
• アメリカン・ヘリテージ英語辞典：「もしかすると」ber-（クマ）。戦士がクマの毛皮を着ていたらしいことから。または berr（はだか）。昔のヨーロッパの戦士はしばしば裸で戦ったことから
• Dictionary.com：bjǫrn（クマ）と berr（はだか）のどちらか

3冊ともクマ説を先に挙げていますが、どれも一方に決めきってはいません。

02盾をかじり、獣のようにほえた

1874年に出た『アイスランド語・英語辞典』（クリーズビーとヴィグフソン編）は、berserkr の項目にくわしい説明を書いています。この辞典は、チェコのカレル大学のサーバーにある「Germanic Lexicon Project」で、だれでも読むことができます。

それによると、berserkr はキリスト教が入る前の時代の、荒々しい戦士。サガ（北欧の古い物語）には、戦いの最中に「ベルセルクの発作（berserksgangr）」が起きるようすが描かれています。

• 獣のようにほえる
• 口から泡を吹く
• 盾の鉄のふちをかじる
• 発作の間は、刃物でも火でも傷つかないと信じられていた
• 発作がおさまると、ぐったりして、おとなしくなった

デンマークやスウェーデンなど、北欧の昔の王たちが 12人のベルセルク を一番の家来にしていた、という話もいくつも残っています。

03「オオカミの毛皮」の戦士もいた

クマ説を支える証拠として、同じ辞典は úlfheðnar（ウールヴヘズナル） という言葉を挙げています。意味は 「オオカミの毛皮を着た者たち」。

10世紀の初めに作られた詩では、戦いの乙女ワルキューレが「ベルセルクたちのこと」をたずね、カラスが「彼らは úlfheðnar と呼ばれる」と答えます。別のサガにも「úlfheðnar と呼ばれたベルセルクたちは、鎧の代わりに獣の毛皮の上着を着ていた」とあります。昔の勇者は、クマやオオカミ、トナカイの毛皮をまとった――これが、辞典がクマ説を推す理由です。

一方、はだか説の根拠は、13世紀アイスランドの歴史家スノッリ・ストゥルルソン（1179〜1241年）の王たちの物語『ヘイムスクリングラ』の一文です。そこには、ある戦士たちが 「鎧なしで（brynjulausir）」 出陣したと書かれています。

04スコットランドには今も「serkr」が生きている

後半の serkr（シャツ） は、英語の中にも親戚が残っています。

Dictionary.com によると、スコットランドとイングランド北部の言葉に sark（サーク） があります。意味は「肌着のシャツ、寝間着」。古英語の serc から来ていて、古ノルド語の serkr と同じ仲間の語です。

この sark は、有名な帆船の名前にも入っています。ロンドンのグリニッジに保存されている19世紀の帆船 カティサーク（Cutty Sark） です。船を管理するロイヤル・ミュージアムズ・グリニッジによると、cutty は「短い」、sark は「寝間着、シャツ」。Cutty Sark ＝「丈の短い寝間着」です。名前は、スコットランドの詩人ロバート・バーンズの詩『タム・オ・シャンター』で、短い寝間着だけを着て踊る魔女ナニーにちなんでいます。

berserk の「シャツ」と、名船の「寝間着」。同じ言葉の親戚です。

05マレー語から来た「暴れる」もある

戦いの「逆上」が英語の日常語になった例は、北欧だけではありません。

run amok（ラン・アマック） は「暴れ回る、手がつけられなくなる」。オックスフォード学習辞典によると、amok はポルトガル語を通って入った マレー語の amok（逆上して突進する） で、英語の記録は17世紀半ば。最初は、逆上して人を襲うマレー人を指す名詞でした。

The kids ran amok at the party.（子どもたちはパーティーで暴れ回った）のように、今では暴力の場面だけでなく、手がつけられないほど騒がしい場面にも使います。go berserk と run amok、どちらも遠い土地の「戦いの狂乱」が、英語の日常に入りこんだ言葉です。

06どんでん返し：「キノコで狂った」は本当？

ベルセルクはなぜ我を忘れたのか。アメリカの辞書 Dictionary.com は、berserk（名詞）の説明に「幻覚を起こすキノコを食べたせいかもしれない」と書いています。

しかし、これは確かめられた話ではありません。2019年、スロベニアのリュブリャナ大学の研究者ファトゥールが、学術誌に論文を出しました。それによると、ベニテングタケ（毒キノコの一種）説はいちばん広く信じられている説ですが、問題も多いといいます。ファトゥールは代わりに、ナス科の毒草 ヒヨス のほうが言い伝えのようすに合うと主張しました。ただし本人も、考古学や歴史の証拠が足りず、証明も否定もできないと書いています。この論文には、アメリカの中毒の専門家から反論のコメントも寄せられました。

そもそも、1874年の古ノルド語辞典自身が「これらの勇者の描写は、かなり神話的な性格を持つ」と書いています。盾をかじる戦士は、どこまでが本当で、どこからが物語なのか。それもまだ分かっていないのです。

07まとめ

「キレる」の go berserk は、北欧のサガに出てくる戦士 berserkr から。名前は「クマのシャツ」という説が有力ですが、「鎧なしのはだか」説も辞書から消えていません。

serkr の親戚はスコットランドの sark として残り、帆船カティサークの名前にもなっています。次に誰かが go berserk したら、盾をかじる北欧の戦士を思い出してください。