英語のマジか!?ホント
billion は昔のイギリスでは「1兆」。1974年、首相が「今は国際的に10億」と答弁
2026.10.16
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
昔のイギリス英語では、billion が「1兆」を意味することがあった
オックスフォードとケンブリッジの辞書は、イギリス英語の古い意味として 1,000,000,000,000（1兆）を載せている。1974年の英議会でも、議員がこの意味で使うよう首相に求めた。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 英国議会の記録と英米の辞書
- 規模
- 議会答弁1件・辞書3種
- 研究の種類
- 議会記録と、辞書に載る意味・由来の比較
- 確かさ
- ★★★★☆
billion は今は10億。でも古いイギリス英語では「100万×100万」＝1兆だった。1974年、英首相は議会で「billion は国際的に10億の意味」と答え、1兆の意味で使うよう求めた議員の質問を退けた。
ひとことで言うと「ビリオン」は、昔のイギリスでは10億じゃなくて1兆だったんだって！
もくじ
ニュースで「£2 billion」と見たら、20億ポンド。billion＝10億は、英語の数字の基本です。
ところが、オックスフォードやケンブリッジの英語辞典を引くと、billion にはもう一つの意味が載っています。イギリス英語の古い言い方で、1,000,000,000,000。つまり1兆です。
同じ単語なのに、表す数が1000倍もちがう。この食いちがいは、1974年にはイギリスの議会で取り上げられるほどの問題でした。
01billion の意味は？ 辞書には「1兆」も載っている
まず、今の辞書の書き方を見てみましょう。
- オックスフォードの学習辞典：billion は 1,000,000,000（10億）。ただし「(British English, old-fashioned)」（イギリス英語・古い言い方）という注意書きつきで 1,000,000,000,000（100万の100万倍）。同じ意味の語は trillion
- ケンブリッジ英語辞典：billion は 1,000,000,000。「UK old-fashioned（イギリス・古い言い方）」として 1,000,000,000,000
- アメリカの American Heritage Dictionary（AHD）：billion は10の9乗。「Chiefly British（主にイギリス）」として10の12乗
三つの辞書がそろって、イギリスでは billion が1兆を指すこともあった、と書いているのです。
02「bi」は「2乗」のしるしだった
なぜ1兆なのでしょう。答えは、単語の作り方にあります。
AHD の、単語の成り立ちの説明によると、billion はフランス語から来た語で、もとの意味は「100万の100万倍」。million の頭を、「2乗」を表す bi- に入れかえて作られました。オックスフォードの学習辞典も、billion は17世紀後半にフランス語から入り、million の最初の文字を「2」を表す bi- に置きかえた語だと説明しています。
つまり、もとの考え方はこうです。
- million ＝ 100万
- billion ＝ 100万の2乗（100万×100万）＝ 1兆
- trillion ＝ 100万の3乗 ＝ 10の18乗
trillion についても、オックスフォードの学習辞典は「(British English, old-fashioned)」として 1,000,000,000,000,000,000（10の18乗）を、AHD は「主にイギリス」として10の18乗を載せています。古いイギリス式では、100万を何回かけたかで名前が決まっていたのです。
一方、今ふつうに使われる billion は、100万の1000倍。名前が一つ進むごとに1000倍になります。
- thousand（千）→ million（100万）→ billion（10億）→ trillion（1兆）
では、古いイギリス式で10億は何と言ったのでしょう。AHD には milliard（ミリアード）という語が「主にイギリス」の10の9乗として載っています。
031974年、議会で首相が答えた
イギリスの議会の記録（Hansard）には、この問題をめぐるやりとりが残っています。
このときの首相は、労働党のハロルド・ウィルソン。イギリス政府の歴代首相のページによると、ウィルソンは1964〜70年と1974〜76年に首相を務めています。
議員は「混乱を避けるため」にイギリス式を求め、首相は「混乱を避けるため」に10億を選びました。同じ「混乱を避ける」が、正反対の答えにつながったわけです。
04どんでん返し：この日に「変わった」わけではない
「1974年にイギリスの billion が法律で10億に変わった」と言いたくなりますが、そうではありません。
議会の記録にあるのは、政府の閣僚がどう使うかについての首相の答弁です。法律で単語の意味を決めたわけではありません。しかも首相自身が、国内ではまだ1兆と受け取られる可能性を認めています。
そして今でも、オックスフォードやケンブリッジの辞書は「古い言い方」として1兆の意味を残し、AHD も「主にイギリス」の意味として載せています。古い本や記事を読むときは、どちらの billion なのかを確かめる必要があるのです。
なお、イギリス全体でいつ1兆の意味が使われなくなったのかは、今回確かめた資料からは分かりません。1974年の時点で、議員がイギリス式を求めるほど両方が使われていた、ということまでが記録から言えることです。
05billion を英語で使いこなす
最後に、billion の使い方です。オックスフォードの学習辞典の注意書きによると、
- 数字のあとでは s をつけない：two billion people（20億人）。two billions とは言わない
- 数字がつかないときは billions of にできる：billions of stars（何十億もの星）
- くだけた言い方では「ものすごくたくさん」の意味にもなる：I have a billion things to do today.（今日はやることが山ほどある）
- 書くときの略は、ケンブリッジの辞書によると、イギリスでは bn、アメリカでは b。ほかに bil と書くこともある
06まとめ
billion は、もとは「100万の2乗」。だから古いイギリス英語では1兆でした。1974年、イギリスの首相は議会で「billion は国際的に10億の意味」と答え、政府の使い方を10億にそろえる方向を示しました。
それでも辞書には、今も「イギリスの古い言い方」として1兆が残っています。数字の単語ひとつにも、国と時代のちがいが隠れているのです。
よくある質問
billionは日本語で何億ですか？
10億（1,000,000,000）です。billion の前の数字を10倍して「億」をつけると早く計算できます。3 billion は30億、2.5 billion は25億です。
昔のイギリスでbillionが1兆だったのは本当ですか？
本当です。オックスフォードとケンブリッジの英語辞典は、イギリス英語の古い言い方として 1,000,000,000,000（1兆）を載せています。アメリカの辞書『American Heritage Dictionary』 も「主にイギリス」の意味として10の12乗を載せています。
なぜ昔のbillionは1兆だったのですか？
もとの意味が「100万の100万倍」だったからです。billion はフランス語から来た語で、million の頭を「2乗」を表す bi- に入れかえて作られました。100万の2乗なので1兆になります。
million・billion・trillionの違いは何ですか？
今の英語では、名前が一つ進むごとに1000倍になります。million は100万、billion は10億、trillion は1兆です。古いイギリス式では100万を何回かけたかで名前が決まり、trillion は10の18乗でした。
1974年にイギリスのbillionは10億に変わったのですか？
いいえ、法律で変わったわけではありません。1974年12月20日、首相は議会で「billion は今では国際的に10億の意味で使われている」と答え、1兆の意味だけで使うよう求めた議員の質問に「No.」と答えました。これは閣僚の使い方についての答弁です。
昔のイギリス式で10億は何と言いましたか？
アメリカの辞書『American Heritage Dictionary』 には milliard（ミリアード）という語が、「主にイギリス」の10の9乗として載っています。
two billionsと複数形にしますか？
いいえ。数字のあとでは s をつけず、two billion people（20億人）と言います。数字がつかないときは billions of stars（何十億もの星）のように billions of にできます（オックスフォードの学習辞典）。
billionの略は何ですか？
ケンブリッジの辞書によると、イギリスでは bn、アメリカでは b と略します。ほかに bil と書くこともあります。£2bn は two billion pounds と読みます。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIf you hear "two billion pounds" on the news today, it means two thousand million pounds.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Today, "one billion" means a thousand million. But in old British English, a billion was a million times a million. That is the same as one trillion today! The "bi" in "billion" means "two."
So a British billion was a million multiplied by itself. In 1974, a member of Parliament asked the government to use only this old meaning. The prime minister said no. He said the word was now used around the world for a thousand million.
78 words ・ CEFR A2
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今日、「one billion」は10億を意味します。でも古いイギリス英語では、billion は100万かける100万でした。これは今の1兆（one trillion）と同じです！billion の「bi」は「2」という意味です。
だから、イギリスの billion は100万に100万をかけた数でした。1974年、ある国会議員が政府に、この古い意味だけを使うよう求めました。首相は「ノー」と答えました。首相は、この語は今では世界中で10億の意味で使われていると言いました。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
billion が古いイギリス英語では100万×100万を意味した話なので B。
Q2. What did the prime minister say in 1974?
The prime minister said no. He said the word was now used around the world for a thousand million. とあるので C。
Q3. In the passage, what does "multiplied" mean?
a million multiplied by itself は「100万に100万をかけた」という意味なので、multiply は「かける」。D。
If you hear "two billion pounds" on the news today, it means two thousand million pounds. But older British English used "billion" differently. It meant a million million, which Americans call a trillion. The word came from French in the late 17th century, and the "bi-" part showed that a million was multiplied by itself.
"Trillion" worked the same way, so an old British trillion had eighteen zeros. In December 1974, a member of Parliament asked Prime Minister Harold Wilson to make ministers use only the British meaning. Wilson said no. He explained that the word was now used around the world to mean a thousand million, and using it in another way would be confusing.
116 words ・ CEFR B1
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今日ニュースで「two billion pounds」と聞けば、それは20億ポンドを意味する。でも古いイギリス英語は「billion」をちがう意味で使っていた。100万の100万倍、つまりアメリカ人が trillion とよぶ数を意味したのだ。この語は17世紀後半にフランス語から入ってきた語で、「bi-」の部分は100万にそれ自身をかけることを示していた。
「trillion」も同じ仕組みだったので、古いイギリスの trillion にはゼロが18個あった。1974年12月、ある国会議員がハロルド・ウィルソン首相に、閣僚がイギリスの意味だけを使うようにしてほしいと求めた。ウィルソンは「ノー」と答えた。この語は今では世界中で10億の意味で使われており、別の意味で使うとまぎらわしいと説明したのだ。
4択リーディングクイズ
Q1. In old British English, what did "billion" mean?
It meant a million million とあるので C。ゼロ18個は古いイギリスの trillion。
Q2. What did the member of Parliament want?
asked Prime Minister Harold Wilson to make ministers use only the British meaning とあるので A。
Q3. Why did Wilson think the British meaning would cause problems?
the word was now used around the world to mean a thousand million, and using it in another way would be confusing とあるので B。
Open a recent Oxford or Cambridge learner's dictionary at "billion" and you will find two numbers. The first, a thousand million, is the one you see in the news. The second, marked as old-fashioned British English, has twelve zeros. That older meaning follows the logic of the word.
"Billion" came into English from French in the late 17th century, and its "bi-" stood for the second power of a million. In the same system, a "trillion" was a million to the third power, and a thousand million had its own name, "milliard."
By 1974 the two meanings were clashing. A member of Parliament asked the prime minister to make government ministers use "billion" only in the British sense, to avoid confusion. The written reply was a flat "No." The word, it said, was now used internationally to mean a thousand million.
The reply only set out how ministers should use the word. It did not change any law. It also admitted that people in Britain might still read "billion" as a million million. So when a billion turns up in an older British book or paper, it is worth checking which one the writer had in mind.
197 words ・ CEFR B2
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最近のオックスフォードやケンブリッジの学習辞典で「billion」を引くと、二つの数が見つかる。一つめの10億は、ニュースで目にする数だ。二つめは、古いイギリス英語の言い方と注記されていて、ゼロが12個ある。この古い意味は、語の成り立ちの理屈に沿っている。
「billion」は17世紀後半にフランス語から英語に入った語で、その「bi-」は100万の2乗を表していた。同じ仕組みでは「trillion」は100万の3乗であり、10億には「milliard」という別の名前があった。
1974年には、二つの意味がぶつかっていた。ある国会議員が首相に、混乱を避けるため、政府の閣僚には「billion」をイギリスの意味だけで使わせてほしいと求めた。書面での答えは、きっぱりした「ノー」だった。
この語は今では国際的に10億の意味で使われている、というのだ。この答弁は、閣僚がこの語をどう使うべきかを示しただけで、法律を変えたわけではない。さらに答弁は、イギリスの人々がまだ「billion」を100万の100万倍と読むかもしれないことも認めていた。だから、古いイギリスの本や新聞に billion が出てきたら、書き手がどちらの意味で使ったのかを確かめる価値がある。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
billion のイギリスの古い意味と国際的な意味がぶつかった話なので A。
Q2. According to the passage, what was a "milliard"?
a thousand million had its own name, "milliard." とあるので B。
Q3. What can be inferred about Britain in 1974?
the two meanings were clashing や people in Britain might still read "billion" as a million million から、両方の意味が使われ誤解のおそれがあったと推測できる。D。
重要単語
- billionA2数詞10億；（英・古）1兆The company earned two billion dollars last year.
数字のあとでは s をつけない（two billion）。数字がないときは billions of ～ で「何十億もの～」。 - trillionB1数詞1兆；（英・古）10の18乗The country's debt is over one trillion dollars. tri-（3）がつく。古いイギリス式では100万の3乗。
- millionA2数詞100万About ten million people live in the city. billion・trillion の土台になる語。ラテン語 mille（千）にさかのぼる。
- ParliamentB1名詞（イギリスの）議会The new law was debated in Parliament. a member of Parliament（国会議員、略して MP）。イギリスでは冠詞なしで大文字の Parliament と書くことが多い。
- multiplyB1動詞かける（掛け算する）；増やすIf you multiply 4 by 3, you get 12. multiply A by B（A に B をかける）。名詞は multiplication（掛け算）。
- confusingB1形容詞まぎらわしい、混乱させるThe two words look alike, so they are confusing. confused（混乱した）との使い分けに注意。物事が confusing、人が confused。
- old-fashionedB1形容詞古風な、古い言い方の"Wireless" is an old-fashioned word for "radio." 辞書の注記 old-fashioned は「今はあまり使わない古い言い方」のしるし。
公式・一次情報をチェック
- Harold Wilson（GOV.UK, Past Prime Ministers）gov.uk
- trillion（Oxford Learner's Dictionaries）oxfordlearnersdictionaries.com
このネタ、誰かに教えたくなった？
billion＝10億、と習うけど、昔のイギリス英語では「100万×100万」＝1兆。1974年、英議会で「1兆の意味でだけ使って」と求めた議員に、首相は「No」と答え、billion は国際的に10億の意味だと説明。trillion も昔のイギリス式では10の18乗。
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出典・参考文献（5件）タップで表示
- Hansard, HC Deb 20 December 1974 vol 883 cc711-2W, "Billion" (Definition)（UK Parliament）api.parliament.uk
- Oxford Advanced Learner's Dictionary, "billion" "trillion"（Oxford University Press）oxfordlearnersdictionaries.com
- Cambridge Dictionary, "billion"（Cambridge University Press）dictionary.cambridge.org
- The American Heritage Dictionary of the English Language, 5th ed., "billion" "trillion" "milliard"（HarperCollins）ahdictionary.com
- GOV.UK, Past Prime Ministers: Harold Wilsongov.uk
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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