「バグ」の語源は1947年の“コンピューターの蛾”じゃない。1878年にエジソンが使っていた

アプリが急に落ちる。ゲームのキャラが壁にめりこむ。そんなとき私たちは「バグった」と言います。

では、なぜ不具合が「バグ（bug＝虫）」なのでしょう。バグの語源としてよく知られているのが、「1947年、コンピューターの中に本物の蛾が挟まっていた。これが“最初のバグ”で、言葉の始まり」という話です。

ところが、その蛾を貼った記録ノートには「本物のバグが見つかった最初の例」と書かれていました。わざわざ「本物の」と書いたのは、機械の不具合をもう「バグ」と呼んでいたから。じつは、蛾が見つかる70年近く前の1878年に、発明家のトーマス・エジソンが手紙でこの言葉を使っていたのです。

01蛾の話は本当にあった

まず、蛾の話そのものは作り話ではありません。

アメリカのコンピューター歴史博物館によると、1947年9月9日、ハーバード大学の計算機 Mark II（マークツー）で、継電器（リレー。電気で動くスイッチ）の接点のあいだに蛾が挟まっているのが見つかりました。チームは死んだ蛾を記録ノートにテープで貼り、メンバーの1人がこう書きこみました。

「First actual case of bug being found.」（本物のバグが見つかった最初の例）

このノートは今、ワシントンのスミソニアン国立アメリカ歴史博物館が所蔵しています。

02「本物の」の一言が、語源説をくつがえす

シャピロの論文は、「蛾のせいで不具合を bug と呼ぶようになった」という説は、簡単にくつがえせると書いています。

決め手の一つが、ノートの書きこみそのものです。もし bug という言葉がこの日に生まれたのなら、「本物の」と書く必要はありません。チームが蛾の発見を特別なことだと思ったのは、機械の不具合がすでに bug と呼ばれていたからだ、とシャピロは読んでいます。たとえとして使っていた「バグ」が、本物の虫として出てきたわけです。

シャピロは、もっと古い証拠も挙げています。

• 1889年：イギリスの新聞が、エジソンが蓄音機の bug を探して2晩続けて徹夜した、と報じた。記事は、まるで想像上の虫が中にもぐりこんで悪さをしているような言い方だ、と説明している
• 1934年：アメリカの辞書（Webster's New International Dictionary）が、bug を「装置やその動作の欠陥」と載せている（アメリカの俗語として）
• debug（バグを取る）も、1945年にイギリスの航空学会の雑誌に例がある。蛾が見つかるより前だ

03エジソンの手紙に出てくる bug

では、エジソンはどう使っていたのでしょう。エジソン文書プロジェクトの所長らが IEEE（電気・電子の世界的な学会）のウェブ誌に書いた記事から、流れを追ってみます。

1873年、エジソンは1本の電線で4本の電報を同時に送る仕組みを作ろうとしていました。そこで信号が途中で切れたように見える厄介な問題が起き、エジソンはそれを防ぐ装置を作ります。のちに彼はこの問題を bug、装置を bug trap（バグ取り器）と呼びました。

bug という言葉は、1876年7月からエジソンの実験ノートに出てきます。電球の研究のノートには「まだ bug がたくさんある」という書きこみもあるそうです。

1878年には、研究室の外の人への手紙でも使っています。3月、電信会社ウエスタン・ユニオンの社長への手紙では、電話の呼び出しベルの部分に bug がいた、とわざと虫の学名のような言い方をして冗談を書きました。11月、仕事仲間のプスカシュへの手紙では、発明はひらめきで始まるが、そのあと小さな欠点や困難、いわゆる bug が次々に出てきて、何か月も苦労する、と書いています。

この言葉は電気の技術者のあいだにも広がりました。1892年の電気の専門辞典は、bug を「電気装置の接続や動作の不具合」と定義しています。

04英語の bug、いまはこう使う

オックスフォードの学習辞典では、bug は「機械、特にコンピューターのシステムやプログラムの不具合」。debug は「プログラムの不具合を探して取りのぞくこと」です。

• There's a bug in this game.（このゲーム、バグがある）
• We need to debug the program before Friday.（金曜までにプログラムのバグを取らないと）
• The new update fixed a lot of bugs.（新しいアップデートでたくさんのバグが直った）

アメリカの辞書 American Heritage Dictionary（AHD）を見ると、bug には「ばい菌、病気」「熱中、マニア」「盗聴器」などの意味もあります。I caught a bug.（風邪か何かをもらっちゃった）、She's got the travel bug.（彼女は旅にハマってる）のように使います。動詞の bug は「うるさくする、いらいらさせる」。Stop bugging me!（じゃましないで！）は会話の定番です。

05どんでん返し：じゃあ「エジソンが作った言葉」なのか？

IEEE の記事の見出しは「エジソンが bug という言葉を作った」となっています。1888年には、電信の技術者が「最初にそう呼んだのはエジソンだ」と書いた記録もあるそうです。

でも、エジソンが最初の1人だったと確かめる方法はありません。手紙やノートは「エジソンが早くからよく使っていた」証拠で、「エジソンより前にだれも言っていない」証拠ではないからです。言えるのは、1870年代のエジソンの例が、今わかっている中で古いものだということまでです。

bug という語そのものは、もっと古くからあります。Dictionary.com に載る辞書によると、虫の意味の bug は17世紀前半から記録があります。不具合の意味の記録は1885〜90年ごろからとされていて、エジソンの手紙はそれより少し早い例です。1889年の新聞が説明したとおり、「見えない虫が機械の中にもぐりこんで悪さをしている」というたとえから生まれた言い方です。

そして、蛾の話は今も広まり続けています。同じ Dictionary.com の bug のページにも、「この言葉は1940年代、大きなコンピューターの回路に本物の虫が止まっていたことから生まれた」という解説が載っています（2026年10月に確認）。同じページの語源欄には、不具合の意味は1885〜90年ごろから、と書いてあるのに、です。

06まとめ

1947年の蛾は本物でした。でも、それは「バグという言葉の始まり」ではなく、すでにあった言葉に本物の虫がぴったり当てはまった、という記録でした。不具合を bug と呼ぶ言い方は、少なくとも1870年代のエジソンの手紙やノートまでさかのぼります。

次にアプリがバグったら、There's a bug! と言ってみてください。蓄音機の前で徹夜したエジソンも、同じ言葉をつぶやいていたかもしれません。