「Bless you」はペスト由来？ 2000年近く前のローマ人も、くしゃみにあいさつしていた

Achoo!（ハクション！）── Bless you!（お大事に）

英会話の授業や教科書で、「くしゃみをした人には Bless you! と言う」と習った人は多いでしょう。その由来として、こんな話を聞いたことはありませんか。「昔ローマで、くしゃみをすると死ぬ疫病がはやった。だから神のご加護を祈るようになった」。

調べると、この話がのる有名な本は 1260年ごろ に書かれた聖人の伝記集でした。疫病の年から約670年後です。しかも、くしゃみをした人にあいさつする習慣は、その疫病より 500年以上前、1世紀のローマの本 に、もう出てくるのです。

01「疫病説」の出どころは、13世紀の聖人の伝記集

この話がのっているのは、ジェノヴァの大司教ヤコブス・デ・ウォラギネがまとめた聖人の伝記集『黄金伝説』です。アメリカのフォーダム大学の中世史料集の解説によると、書かれたのは1260年ごろ。1470〜1530年には、ヨーロッパでいちばん多く印刷された本でした。1483年には英語にも訳されています。

同じ本の「聖グレゴリウス伝」では、前の教皇ペラギウスが「空気の腐敗」で亡くなり、グレゴリウスが選ばれたとあります。ローマ教皇庁の公式な教皇一覧では、ペラギウス2世が亡くなったのは 590年2月、グレゴリウス1世の就任は同じ年の9月です。

021世紀のローマ人も「なぜくしゃみにあいさつ？」

ところが、もっと前の時代の記録があります。1世紀のローマの博物学者 プリニウスの『博物誌』 です。皇帝ウェスパシアヌスの息子ティトゥスにささげられた本で、今から2000年近く前に書かれました。第28巻で、プリニウスはローマ人のふしぎな習慣を次々にあげています。

• なぜ私たちは、くしゃみをした人にあいさつするのか
• 人づきあいが大嫌いなことで知られた 皇帝ティベリウス でさえ、馬車に乗っているときにまで、このあいさつを求めたという
• あいさつのときに、相手の名前まで呼ぶべきだと考える人もいる

同じ段落には、その場にいない人は、耳がちくちくすることで、だれかが自分のうわさをしていると分かる、という言い伝えも出てきます。英語には今も My ears are burning.（だれかがうわさしている気がする）という言い方があります（オックスフォード現代英英辞典）。

くしゃみに声をかける習慣は、590年の疫病より500年以上前のローマの本に、もう書かれています。

03古代ギリシャでは「神さまのしるし」

古代ギリシャにも記録があります。

• ホメロス『オデュッセイア』第17歌：ペネロペが「夫が帰ってくれば、息子と2人で求婚者たちに仕返しをするはず」と話した瞬間、息子テレマコスが大きなくしゃみをした。ペネロペは笑って、これは求婚者たちが滅びるしるしだ、と受けとった
• クセノフォン『アナバシス』第3巻：クセノフォンが兵士の前で「助かる道」について話していると、1人がくしゃみをした。兵士たちはいっせいに神に頭を下げ、クセノフォンは「救い主ゼウスからのしるしだ」として、神へのお礼のいけにえを誓おうと提案した

041871年、人類学者は「伝説」と書いた

イギリスの人類学者エドワード・タイラーは、1871年の『原始文化』で、くしゃみへのあいさつを世界中から集めました。サモアでは「命があなたに！」、ヒンドゥー教徒の間では「生きよ！」と言われた人が「あなたとともに！」と返す、などです。

そのうえでタイラーは、教皇グレゴリウスの疫病の話を、ギリシャ神話などと同じく 「あとから作られた説明」 の仲間に入れています。「こうした想像上の出来事から習慣が受けつがれた」と語っているのは 伝説 だ、というのです。

タイラーは、クスコ（今のペルー）生まれの歴史家ガルシラーソ・デ・ラ・ベガの本も引いています。スペイン人のフロリダ遠征を書いた本で、こうあります。先住民の首長がくしゃみをすると、いっしょに来た家臣たちが「太陽があなたを守りますように」と口々に唱えた。この習慣は どの民族にも自然にあるもので、世間で言われるように疫病から生まれたのではない だろう。

0517世紀の作法の本は「叫ぶな」

タイラーは、1685年の英語の作法の本（フランス語からの翻訳）も紹介しています。偉い人がくしゃみをしても「God bless you, sir」と大声で言ってはいけない。帽子をとってていねいにおじぎをし、祈りの言葉は自分の中で唱えなさい、という教えでした。

06bless のもとは「血」

bless という単語にも歴史があります。アメリカン・ヘリテージ英語辞典によると、もとは古英語の blēdsian で、「血」を表すゲルマン語の名詞にさかのぼります。もとの意味は 「血で清める」 だったとみられています。

07なぜ疫病の話が広まったのか

Bless you は、くしゃみのたびに使う生活の言葉です。英語の授業でまず使い方を習うのは、理にかなっています。そして疫病の話は短く、場面が目に浮かびやすい説明です。タイラーの英訳では、ガルシラーソは「世間で言われるように」と書いています。それなら、この本が出た1605年には、疫病の説明はもう広まっていたことになります。覚えやすい話と、確かめられた歴史は、分けて考えるのがよさそうです。

08どんでん返し：本当の始まりは、だれにも分からない

では、くしゃみに声をかける本当の理由は何なのでしょうか。タイラー自身は、霊が体に出入りするという考えと結びつけて説明しました。でもそれも、1つの解釈です。

確かめられるのは、この習慣がとても古く、世界の広い地域にあった ということだけ。始まりの瞬間を記録した資料は、見つかっていません。

09まとめ

「Bless you はペストから生まれた」という話は、1260年ごろの聖人の伝記集にのった伝説でした。くしゃみに声をかける習慣そのものは、1世紀のローマや古代ギリシャにもあり、1871年の人類学者も疫病説を伝説とみていました。

由来は分からなくても、Bless you は今日も使える言葉です。くしゃみをした人がいたら、2000年近く前のローマ人と同じように、ひとこと声をかけてみてください。