「英語に敬語はない」は半分ウソ。1603年の法廷では thou（おまえ）呼ばわりが侮辱だった

「英語には、日本語みたいな敬語がない。先生にも友だちにも、相手はみんな you」

英語の授業で、こう聞いた人は多いでしょう。今の英語なら、だいたい当たっています。

ところが1603年、イングランドの裁判で、検事が被告に向かってこう言いました。I thou thee, thou traitor!（おまえを thou と呼んでやる、この裏切り者め）。thou は昔の英語の「あなた」です。それを 動詞にして「thou 呼ばわりしてやる」。400年前の英語では、身分のある大人を thou と呼ぶことが、侮辱になったのです。

01400年前、「あなた」は2つあった

thou は、1人の相手を指す昔の「あなた」です。一方、もとは複数の相手を指した ye（you）は、1300年ごろには1人の相手へのていねいな呼び方にも使われ始めていました（アメリカン・ヘリテージ英語辞典〈AHD〉。くわしくは「you はもともと『あなたたち』」の記事）。今のフランス語の、ていねいな vous と親しい tu の使い分けに近い、と AHD は説明しています。

こうして16〜17世紀の英語では、1人の相手に you と thou の両方が使えました。言語学では、この2つの役割を次のように説明します（ブイルとデ・スメットの2018年の論文が、ブラウンとギルマンの1960年の有名な研究の考え方としてまとめています）。

• thou の側：目下の相手、または親しい相手に使う
• you の側：目上の相手、またはよく知らない相手に使う

日本語で、親しい友だちには「きみ」、初対面の大人には「〜さん」と言い分けるのに、少し似ています。

「英語に敬語はない」と言われるけれど、400年前の英語は、相手しだいで「あなた」を言い分けていました。 英語の先生に話したくなる一言です。

021603年、「thou 呼ばわりしてやる、裏切り者」

1603年11月17日、イングランド南部のウィンチェスターで、エリザベス1世の宮廷で活躍したサー・ウォルター・ローリーが、反逆罪で裁かれました。検事役は、のちに首席裁判官になる法務長官エドワード・クックです。裁判記録集『State Trials』から一部を抜き出してまとめた1899年の本で、そのやりとりが読めます。

• クック：All that he did was by thy instigation, thou viper; for I thou thee, thou traitor.（あいつのしたことは全部おまえのそそのかしだ、この毒へびめ。おまえを thou と呼んでやる、裏切り者め）
• ローリー：そんな呼び方は、身分と徳のある人間のすることではない。だが、それしかできないのだと思えば気が休まる
• クック：Have I angered you?（怒らせましたかな？）

最後の一言で、クックは you に戻しています。

同じころの劇にも、thou が武器になる場面があります。シェイクスピアの『十二夜』3幕2場では、サー・トービーが、気の弱い仲間のサー・アンドルーに、恋のライバルへの果たし状を書かせます。その助言が If thou "thou"-est him some thrice, it shall not be amiss（手紙の中で、あいつを thou と3回ほど呼んでやるといい）です。ここでも thou が動詞になり、「thou と呼ぶ」こと自体が挑発になっています。

03同じ相手でも、thou と you を切りかえた

thou は「見下す言葉」だけではなく、親しさや怒りで気持ちが強く動くときにも使われ、同じ相手に thou と you を切りかえることもありました。『ハムレット』3幕4場、王妃ガートルードと息子ハムレットのやりとりです。

• 王妃：Hamlet, thou hast thy father much offended.（ハムレット、おまえはお父様をひどく怒らせましたよ）
• ハムレット：Mother, you have my father much offended.（母上、あなたこそ私の父をひどく怒らせた）
• 王妃：Come, come, you answer with an idle tongue.（まあ、いいかげんな口のきき方をして）

ハムレットは母の文の形を借りて、thou を you に、thy father（王妃の今の夫で、ハムレットの叔父）を my father（亡くなった父）に入れかえて言い返します。王妃も、次の一言では息子を you で呼んでいます。

こうした切りかえは、実生活の手紙にもありました。ブイルとデ・スメットの論文が、ラス（1999年）の研究から紹介している例です。1662年、ヘンリー・オクシンデンという人が妻に書いた手紙は、thy letters（おまえの手紙）、thee、thine と書いたすぐあとに、all you think fitting（あなたがよいと思う人みんな）と you に切りかわります。

041762年には「thou はもう使わない」

1762年、ロバート・ラウスの文法書『英文法入門』は、注の中で 「thou は、ていねいな文体でも、くだけた文体でも、もう使われない」 と書きました。残ったのは、祈りや詩のような おごそかな文体 です。ラウスは、詩人ポープが神に呼びかける詩で O Thou … Who touch'd（おお、…にふれた汝よ）と書いたことまでとがめています。thou に合わせるなら、動詞は touchedst にするべきだ、というのです。

1611年に出た英訳聖書（欽定訳聖書）の「主の祈り」も、神には thou の仲間の thy を使っています（Our Father which art in heaven, Hallowed be thy name.、マタイ6章9節）。

ブイルとデ・スメットが引く研究（ウォーカー、2007年）によると、1680年以降の thou は、主に 男どうしの仲間意識、激しい怒り、さげすみ を表すようになり、1720年以降は 強い感情、とくに悪い感情 が主な理由になっていきました。めったに使われない言葉になったぶん、使うと目立ち、強い気持ちを込める言葉になったのではないか、とブイルたちは考えています。

05なぜ学校では「英語に敬語はない」と習うのか

今の英語では、相手が王様でも友だちでも you です。日本語の「です・ます」や「いらっしゃる」のように、決まった形を相手によって変える仕組みはありません。学校の説明は、今の英語の文法 の話としては正しいのです。

そのかわり、今の英語は言い方を選んでていねいさを出します。Cambridge の文法解説は、お願いには Turn down the radio. のような命令の形は直接的すぎるとして、Could you just turn the radio down a little, please?（ラジオの音を少し下げてもらえますか）を挙げています。

06どんでん返し：thou は「見下す言葉」とは言い切れない

「you＝ていねい、thou＝失礼」と覚えるのは危険です。恋人どうしは thou で呼び合い（『夏の夜の夢』）、祈りでは、だれよりも上の神を thou で呼びます（欽定訳聖書）。

ブイルとデ・スメットの論文によると、英語学者は、英語の thou と you の使い分けが、ほかのヨーロッパの言語より 自由だった と指摘してきました。相手の身分だけでなく、その場の気分や話題でも切りかわったのです。ブイルたちは、今のドイツ語やフランス語では最初に決めた呼び方を通すのがふつうだ、と比べています。それでもブイルたちは、喜劇のせりふを調べたデータから、ブラウンとギルマンの「上下」と「親しさ」の考え方は英語にも基本的に当てはまる、と論じています。

07テストや英作文ではどうする？

08まとめ

「英語に敬語はない」は、今の文法の話としては当たっています。でも400年前の英語には、ていねいな you と、親しい相手や目下への thou があり、thou と呼ぶこと自体が法廷では侮辱に、劇では果たし状の武器になりました。

その thou も1762年には「もう使われない」と書かれ、祈りや詩の言葉として残りました。テストでは you。シェイクスピアを読むときは、だれがだれに thou を使っているかを追ってみてください。上下関係や親しさ、怒りが見えてきます。