丁寧と習う「Pardon?」、英国の上流階級は使わず What? と聞き返すとされてきた

先生の言ったことが聞き取れなかったとき、中学の英語では Pardon?（もう一度おっしゃってください）と言いましょう、と習った人も多いはずです。What?（え、何？）はぶっきらぼうだから、と。

ところがイギリスでは、その Pardon? こそが「上流階級ではない人」の目印だとされてきました（上流階級は、貴族や名家など社会のいちばん上の層のことです）。1950年代、ある言語学者がこう書いています。上流の人は聞き返すとき、そっけなく What? と言う、と。

011954年、言語学者が言葉づかいを「U（上流）」と「non-U（上流ではない）」に分けた

書いたのは、イギリスのバーミンガム大学の教授アラン・ロスです。1954年、フィンランドの言語学の雑誌に「今の英語で、話し手の階級が分かる言葉」という論文を出しました。

ロスは、上流階級（upper class）の言葉づかいを、その頭文字をとって U、上流ではない人の言葉づかいを non-U と呼びました。この論文を短くしたエッセイ「U and Non-U」は、雑誌『エンカウンター』にも載り、1956年には、作家ナンシー・ミットフォードや小説家イーヴリン・ウォーらの文章とあわせて、本『Noblesse Oblige（ノブレス・オブリージュ）』としてロンドンで出版されました。同じ本には、ミットフォードのエッセイ「イギリスの貴族」も入っています。

つまり、学校で「丁寧」と習った Pardon? を言った時点で、1950年代のイギリスの上流の人には「この人は U ではない」と分かってしまう、というのです。

1950年代のイギリスの言語学者ロスによれば、上流の人は聞き返すとき Pardon? ではなく What? と言う。

02ナプキンもトイレも「階級の目印」

ロスが挙げた目印は、Pardon だけではありません。同じエッセイには、こんな組み合わせが並んでいます。

• non-U の serviette（サービエット）／U の table-napkin（ナプキン）。ロスは、これを 英語で最もよく知られた階級の目印かもしれない と書いている
• non-U の toilet-paper／U の lavatory-paper（トイレットペーパー）
• non-U の wealthy／U の rich（お金持ちの）

ミットフォードも同じ本の自分のエッセイで、ロスの例に sweet（non-U）と pudding（U）＝食後のデザートなどを付け足しています。

この本には、詩人ジョン・ベッチマンのこっけいな詩「How to Get On in Society（社交界でうまくやる方法）」も収められています。上品ぶった家の人が、Beg pardon と言ったり、フィッシュナイフ（魚料理用のナイフ）を持ってこさせたりしながらお茶の席を仕切る様子を描いています。

0350年後の2004年の本でも、Pardon は「嫌われる言葉」の代表

では、これは昔の話でしょうか。2004年、イギリスの社会人類学者ケイト・フォックスが、イギリス人のふるまいを観察した本『Watching the English（イギリス人を観察する）』を出しました。そこでも Pardon は主役です。

フォックスは serviette を、ふつうの英語の代わりにしゃれたフランス語を使って格を上げようとする「見当ちがいの努力」だと説明しています。Pardon についても、労働者階級のなかで中流を目指す人が「上品に聞こえるように」と言うことがあるが、見当ちがいの努力だと書いています。上品に見せようとして選んだ言葉ほど、上流の人には「上流ではない」目印に聞こえる、というしくみです。

04どんでん返し：What? と聞き返すのは、上流の人と労働者階級の人

フォックスは、だれでもできる「階級テスト」を紹介しています。わざと小さな声で話して、相手に聞き返させるのです。

• 中流の下〜真ん中の人：Pardon?
• 上流寄りの中流の人：Sorry?（または Sorry — what?）
• 上流の人と、労働者階級の人：どちらも What?（労働者階級の人は t を落として Wha'? と言うことがあるくらいの差だという）

学校で「失礼」と教わる What? は、階級のいちばん上と下で同じだったのです。ただし、これはフォックス自身の観察にもとづく説明で、人数を数えた調査ではありません。

そもそもロス自身も、1956年のエッセイで、こうした階級の目印は 言語学的にはほとんど取るに足らない もので、ほぼすべてがすぐに移り変わる ようだ、と書いていました。言葉としての正しさではなく、「どの集団の言い方か」の目印にすぎない、ということです。

05学校ではなぜ Pardon? を教える？

辞書を見ると、学校の教え方は筋が通っています。ケンブリッジ英語辞典は Pardon? を「聞こえなかったことを、丁寧にくり返してもらうときの言い方」と説明しています。ケンブリッジの文法解説では、聞き返しの What? は「くだけた場面」の言い方で、Sorry, what? より Sorry? だけのほうが丁寧だとしています。

階級の話は、イギリス人どうしの「内輪の目印」です。英語を学ぶ人が初対面の相手に聞き返すなら、ぶっきらぼうに聞こえない言い方を選ぶのが安全です。

06テストや英作文ではどうする？

07まとめ

聞き返しの Pardon? は、ケンブリッジ英語辞典では丁寧な言い方です。けれどもイギリスでは、1950年代に言語学者ロスが「上流ではない人」の言葉に分類し、2004年の本でも上流の人が嫌う言葉の代表とされていました。上流の人は What?、その次は Sorry?。

言葉の「正しさ」と、言葉が背負う「グループの目印」は別物です。テストでは Pardon? で正解。イギリス人と話すなら Sorry? も覚えておく。 それで十分です。