「I'm fine は使わない」は言い過ぎ。米国のあいさつ録音で Good 8回、Fine 4回

Hello. How are you?I'm fine, thank you. And you?

中学の英語で習うおなじみのやりとりです。2000年代の日本の中学1年の英語教科書7冊を調べた研究でも、半分以上の教科書にこの形が出てきました。ところが大人になると、「それ、ネイティブは使わないよ」「教科書の古い英語だよ」と言われることがあります。

本当でしょうか。調べてみると、「使わない」は言い過ぎでした。イギリスの英英辞典『ロングマン現代英英辞典』には、‘How are you?’ ‘Fine, thanks, how are you?’ という例文が、ほぼそのままの形で載っています。ただし、アメリカで実際のあいさつを録音した調査では、いちばん多い返事は Good でした。そして、その録音に1回も出てこなかった返事のほうが、今の教室では問題になっています。

01辞書には「Fine, thanks, how are you?」が載っている

まず辞書から見てみましょう。ロングマン現代英英辞典の fine の項目では、「健康な」という意味のところに、こんな例文があります。

• ‘How are you?’ ‘Fine, thanks, how are you?’（「元気？」「元気だよ、ありがとう。そっちは？」）

教科書の I'm fine, thank you. And you? と、言っている中身は同じです。この辞書は fine に、話し言葉でよく使われる上位1000語（S1）の印もつけています。

この辞書がコーパス（実際に使われた英語を大量に集めたデータ）から拾った例文には、"How's your wife now?" "Oh, she's fine, thank you."（「奥さんの具合はどう？」「ああ、元気だよ、ありがとう」）というものもあります。

How are you? に I'm good. と答えてよいか、How do you do? にはどう返すかは、「How do you do?」の記事で辞書をくらべています。

I'm fine は古い英語ではありません。ロングマンの英英辞典には、同じ型の ‘How are you?’ ‘Fine, thanks, how are you?’ が載っています。

02米国で録音すると、一番多いのは Good

では、実際の会話ではどうでしょう。宮崎国際大学の村端佳子さんと宮崎大学の村端五郎さんの論文（2017年）が、Kakiuchi（カキウチ）という研究者の2005年の研究を紹介しています（ここでの数字は、すべてこの論文の紹介によります）。

つまり、Fine はちゃんと出てきます。ただ、Good のほうが2倍多い。そして How are you? と聞かれても、Hey. や Hi. とあいさつを返すだけの人もいました。How are you? は、見た目は質問でも、中身はほとんど「やあ」なのです。

ミネソタ大学の言語教育研究センター（CARLA）も、同じ研究をウェブページで紹介しています。それによると、調べた教科書は (I'm) fine と Thank you をよくある返事として示していたのに、アメリカ英語の話し手の多くが使った Good は、どの教科書にも載っていませんでした。英語を母語としない参加者は43％が返事に Thank you を入れ、14％が And you? と聞き返しましたが、こうした言い方はアメリカ英語の話し手にはふつう見られなかった、といいます。ただし、イギリス英語など、ほかの地域の英語ではもっとふつうかもしれない、とも書いています。

「ネイティブは使わない」と言うなら、正確には「この調査のアメリカ人は、Thank you. And you? までセットにはしていなかった」です。

03教科書がこの型を教える理由

では、教科書の I'm fine, thank you. And you? は役に立たないのでしょうか。

同じ論文は、アメリカで暮らす、日本語・韓国語を母語とする大学院生ら 51人 が、英語の母語話者と会ったときのあいさつも紹介しています。How are you? と聞かれた16回の返事は、Fine. Thank you. が11回、I'm fine. Thank you. And you? が2回、Fine. Thank you. How about you? が1回、Good. が2回。論文は、どれも中学校の教科書に出てくるような型どおりの表現で、奇妙な返事は1つもなかった と書いています。

Fine, thank you. And you? は、返事・お礼・聞き返しの3つがそろった型です。辞書にも同じ型があり、最初に1つ覚える返事としてまちがっているわけではありません。

04本当に気をつけたいのは「I'm hungry.」のほう

村端さんたちが論文を書いたきっかけは、I'm fine ではありませんでした。小中学校の公開授業で教室に入り、 Hello. How are you? と声をかけると、返ってくる答えの大半が I'm tired.、I'm hungry.、I'm sleepy. And you? だった、というのです。

論文によると、文部科学省が配った小学校の教材『英語ノート』（2009年度から希望する学校に）と、その後の『Hi, friends!』（2011年度から全国に）には、How are you? を聞いて、hungry・happy・sleepy などの表情のイラストと結びつけたり、友だちどうしで How are you? ― I'm hungry. とやりとりしたりする活動がありました（『Hi, friends!』の同じ課の歌には、I'm good, thank you. And you? というふつうのやりとりも入っています）。体調や気分で答えることは、子どもの自己表現の機会になる、と考える先生も多いそうです。

ところが、あいさつの How are you? に I'm sleepy. と答えると、英語では「あまり話したくない」という気持ちに受け取られかねない、と論文は指摘します。実際、アメリカの録音には、こうした答えは1つもありませんでした。

論文の筆者たちは、2015年に、これらの教材を使っていない世代の大学1年生 38人 にも、Hello. How are you? への返事を自由に書いてもらいました。

• いちばん多かったのは I'm fine. Thank you. And you?（12人、31.6％）
• 次が I'm fine. Thank you. と I'm fine. And you?（各6人、15.8％）
• Fine か Good を使った返事は、合わせて 34人（89.5％）
• I'm so tired.、I'm sleepy. などは、合わせて4人

筆者たちは、この世代の返事はめずらしいものではないとし、奇妙な返事の大きな原因は小学校の教材の活動にある、と考えています。ただし、それを確かめるには、教材を使った世代を本格的に調べる必要がある、とも書いています。

05おまけ：I'm fine は「結構です」にもなる

ロングマンの英英辞典には、もう一つの I'm fine が載っています。食べ物や飲み物をすすめられて「もういらない」と断るときの言い方です。

• ‘More coffee?’ ‘No, I'm fine, thanks.’（「コーヒーもっとどう？」「いえ、大丈夫です。ありがとう」）

How are you? への I'm fine と、形はまったく同じ。すすめられた場面で I'm fine. と言われたら、「元気です」ではなく「結構です」の意味です。

もう一つ。スイスのチューリッヒ大学の言語学者アンドレアス・ユッカーは2017年の論文で、約200年分のアメリカ英語を集めたコーパス（4億語）を調べ、19世紀にいちばん多かったあいさつは good morning と how are you? だったと報告しています。今は hi と hello が中心です。How are you? は、文字どおりに体調をたずねる使い方と、決まり文句のあいさつとして使う使い方が、ずっと並んで続いてきた、とも書いています。

06テストや英作文ではどうする？

07どんでん返し：データはとても小さい

ここで紹介した数字には、大きな限界があります。

アメリカ人のあいさつの録音は60組で、How are you? への返事はたった20回。Good 8回と Fine 4回の差も、この人数では「アメリカでは Good が2倍」とまでは言えません。しかも大学院生・教授・事務職員という、大人どうしのあいさつです。イギリスやオーストラリアの英語ではどうか、初対面か友だちかで変わるか、といったことは、論文の紹介からは分かりません。CARLA のページ自身が「イギリス英語などではもっとふつうかもしれない」と書いているとおりです。

だから言えるのは、次の2つだけです。I'm fine, thank you は辞書にある、ちゃんとした英語。そして、少なくともこの録音では、Good のほうが多く、I'm hungry は1回もなかった。

08まとめ

「I'm fine, thank you. And you? はネイティブは使わない」は、言い過ぎです。英英辞典には同じ型の例文があり、アメリカの録音でも Fine は出てきます。ただ、録音では Good のほうが多く、Thank you. And you? までそろえる人はいませんでした。

教科書の型は、相手に変な印象を与える答えではありません。気をつけたいのは、あいさつに I'm hungry. と、本当の気分を答えてしまうこと。How are you? は、質問の形をした「やあ」なのです。