「疑問文は語尾を上げる」は半分だけ。米国の会話で What などの疑問文は8割が下げ調子

What's your name? ↗

英語の授業で「疑問文は語尾を上げる」と習った記憶がある人は多いでしょう。音読のとき、文の最後の「？」を見て声を上げた（↗）人もいるはずです。

ところが、アメリカ英語のふだんの会話を録音して、疑問文の声の上がり下がり（イントネーション）を調べた研究では、What や Where などで始まる疑問文の81％が、最後を下げていました（↘）。 語尾を上げるのが基本なのは、Yes か No で答える疑問文のほうです。しかも、会話で下げて言われた Yes/No 疑問文は、多くがふつうの「質問」ではありませんでした。

01What で始まる質問、8割は下げていた

カナダのサイモン・フレーザー大学のヘドバーグらは2010年、アメリカ英語の電話の会話から、What・Where・How などの「疑問詞」で始まる疑問文を200例集めました（「疑問詞」は what・where・when・who・why・how のように、何を知りたいかを表す言葉です）。

使ったのは、知り合いどうしの電話の録音（87例）と、知らない人どうしが決められた話題で話した電話の録音（113例）です。

研究者たちは、それまでの「疑問詞の疑問文は下げる」という説明が、実際の会話でもおおむね正しいことを確かめた、と書いています。ケンブリッジ大学出版局の文法解説も、疑問詞で始まる疑問文（wh 疑問文）では下げ調子が「とてもよくある」としています。

• Where's the nearest post office? ↘（いちばん近い郵便局はどこですか）
• What time does the film finish? ↘（映画は何時に終わりますか）

02Yes/No 疑問文は、たしかに上げる

では、Do you ...? や Is it ...? のように、Yes か No で答える疑問文はどうでしょう。こちらは、学校で習ったとおりでした。

• ヘドバーグらの2006年の研究：知り合いどうしの電話の会話から集めた104例のうち、低いところから上がる形が60.5％。似た上げ方を合わせると71％、高いところからさらに上がる形が17％
• 下げ調子はわずか7.6％（104例中8例）
• 別の研究者が、別の電話の会話の録音で数えた Yes/No 疑問文3,789例でも、下げ調子は249例、6.6％ だった（ヘドバーグらが紹介）
• 2017年に410例を調べた研究でも、低いところから上がる形が「とびぬけて多い」

03下げて言われた Yes/No 疑問文は、ほとんど“質問じゃない”

では、数少ない「下げ調子の Yes/No 疑問文」は、どんなときに使われていたのでしょうか。2006年の研究に出てくる例です。

• Can we talk about the job things now? ↘（そろそろ仕事の話をしようよ）……頼みごと
• Did I tell you that I have a new job? ↘（新しい仕事が決まったんだよ）……お知らせ
• Do you agree? ↘（で、賛成なの？）……答えを強く求める、圧のある問い

会話で下げて言われた Yes/No 疑問文は、ほとんどが「本当の質問」ではありませんでした。 104例のうち下げ調子だった8例には、圧のある問い（3例）、お知らせ（2例）、頼みごと（1例）、提案（1例）がありました。Did I tell you ...? の例は、相手の答えを知りたいのではなく、ニュースを伝えるために使われていました。2017年の研究も、下げ調子の Yes/No 疑問文は少なく、出てくるときは「本当の質問」とは言えないものに分類できる、とまとめています。

04おまけ1：同じ文でも、上げるか下げるかで意味が変わる

ケンブリッジ大学出版局の文法解説には、上げ下げで意味が変わる例がいくつも出てきます。

• 付加疑問（文の最後の isn't it? のような部分）：答えにかなり自信があるなら下げ、あまり自信がないなら上げる。We've met before, haven't we? ↘（前に会いましたよね）／You were at Kim's party, weren't you? ↗（キムのパーティーにいたんじゃない？）
• ふつうの文の形の質問：You went to Northbridge High School? ↗ は「たぶんそうだと思うけど自信がない」、↘ なら「まちがいないよね」の確認
• ていねいな質問：Would you like another coffee? は、いったん下げてから上げるとていねいに聞こえる

05おまけ2：ふつうの文の最後を上げるオーストラリアの話し方

逆に、質問ではない文の最後を上げる話し方もあります。1986年に発表された研究で、オーストラリアのシドニーの話し言葉を調べた研究者たちは、ふつうの文の最後を高く上げる言い方を、多くの人がよく使っていると報告しました。

• 意味は「質問」ではなく、「ここまで分かってる？」と聞き手を確かめる はたらき
• よく使うのは、10代・女性・労働者階級の人。言葉の変化が進んでいるときの典型的な広がり方
• 20年ほど前の同じ地域のデータでは、この言い方は ほとんど見られなかった

06なぜ学校では「疑問文は上げる」と教えるのか

学校の教え方は、まちがいではありません。

• Yes/No 疑問文については、会話の9割前後が上げ調子。最初に覚えるルールとしてはよくできている
• 書き言葉の「？」と結びつけると、初めて習う人にも分かりやすい

足りないのは、「What などの疑問文は下げるのがふつう」という後半です。ここを知っているだけで、英語らしさがぐっと上がります。

07テストや英作文ではどうする？

08どんでん返し：数字は「アメリカの電話の会話」のもの

ここまでの81％や6.6％は、どれも アメリカ英語の電話の会話 から出た数字です。顔を合わせた会話や、イギリス英語・オーストラリア英語で同じ割合になるかは、今回見た研究からは分かりません。

Yes/No 疑問文の上げ方も、1種類ではありません。2006年の研究では、高いところからさらに上がる形が17％ありましたが、この形の意味は1つにしぼれなかった、と研究者たち自身が書いています。上げ下げの「ルール」は、研究者にとっても単純な話ではありません。

09まとめ

「疑問文は語尾を上げる」は、Yes/No 疑問文については正解です。アメリカ英語の会話でも、9割前後が上げ調子でした。でも What・Where などで始まる疑問文は、200例中81％が下げ調子。上げるのは、聞き返すときなどです。

会話で下げて言われた Yes/No 疑問文は、「お知らせ」や「頼みごと」など、ふつうの質問ではないものがほとんどでした。 上げるか下げるかで、同じ文でも相手に伝わることが変わります。