「probably は何％？」CIA分析官の表は75％前後、英国は55〜75％

It will probably rain tomorrow.（明日はたぶん雨だろう）

英語の授業で、probably は「たぶん、おそらく」、maybe や perhaps は「もしかしたら」と習いました。参考書で、certainly → probably → maybe → possibly のように、確かさの順に並べた図を見た人もいるでしょう。

では、probably は何％なのでしょうか。オックスフォードの学習英英辞典を引くと、probably は「何かが起こりそう、本当でありそうだと言うときに使う」。数字はどこにも書いていません。 この「何％？」に本気で取り組んだのが、アメリカの情報機関 CIA の分析官でした。

011951年、同じ「十分ありうる」に賛成した委員の見こみは20〜80％

1951年3月、アメリカの情報機関がまとめた報告書『1951年にユーゴスラビアが侵攻される見こみ』が出ました。結論の文はこうです。

「1951年のユーゴスラビアへの攻撃は、serious possibility（十分ありうること） と考えるべきだ」

数日後、報告書をまとめた評価委員会の一員シャーマン・ケントは、国務省の政策企画室の室長から聞かれます。「serious possibility って、何対何のつもりで書いたの？」

ケント自身は「65対35で攻撃あり」、つまり攻撃が起こる見こみは65％くらいのつもりでした。ところが室長たちは、もっとずっと低い見こみだと読んでいました。困ったケントが委員会の仲間にたずねると、いちばん低い人は「20対80」（20％）、いちばん高い人は「80対20」（80％） のつもりで、同じ文に賛成していたのです。

ケントはこの話を、CIA の部内誌の1964年の号に書きました。今は CIA のウェブサイトで公開されています。

02ケントの表では、probable は「75％前後」

ケントは同僚と、言葉と数字の対応表を作り、1964年の記事で発表しました。最初は11段階でしたが、細かすぎるとして5段階に減らしています。

「十分ありうる」がまずかったのは、possible に serious（重大な）をつけて高い確率のように見せたからだ、とケントは書いています。

ただ、ケントはこの表を全員が守る決まりにはできませんでした。表を壁にはる部署もあった一方で、笑う人もいました。ケントが「詩人たち」と呼んだ同僚たちは、推測の話で書き手が伝えられるのは大まかな感じまでだ、と反対したのです。

確率の言葉を何％で使うかそろえるのは、情報のプロにも難しかったのです。

03今の表でも、国によって数字がちがう

今では、イギリスやアメリカの情報機関も、確率の言葉と数字の対応を正式に決めています。でも数字は、同じではありません。

• イギリス：情報分析の責任者がまとめた「確率のものさし」では、likely or probable（ありそう・たぶん）はおよそ55〜75％。realistic possibility（現実にありうる）はおよそ40〜50％未満
• アメリカ：情報機関全体の規則（ICD 203、2015年）では、likely と probable（probably）は同じ欄で55〜80％
• 気候の報告書：国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の決まりでは、likely は66〜100％

同じ likely が、イギリスなら最高でおよそ75％、気候の報告書なら66％からです。

04ふつうの人に聞くと、答えはもっと散らばる

では、一般の人はどう受け取るのでしょうか。2018年、オランダの研究者たちが、ニュースによく出る29の言い回しを881人にネットで聞きました（2020年に発表。調べたのはオランダ語の言葉で、論文では英語に訳して示しています）。

• probable（たぶん）にあたる言葉：回答した人の真ん中の90％が、41％から86％ の間に広がった
• maybe（もしかしたら）にあたる言葉：いちばん多い答えは50％。でも答えは低い側に長くのびた
• likely（ありそう）の平均は75％、unlikely（ありそうにない）の平均は16％。足しても100％にならない
• 「統計の専門家、またはふだん統計の分析をする」と答えた人（226人）とそれ以外の人（655人）で、平均の差は最大4ポイント。専門家どうしでも答えはそろわなかった

オーストラリアなどの924人を対象にした実験（2019年発表）では、likely を何％と思うかの平均は73〜75％でした。一方、この論文が紹介する2012年発表の別の調査では、気候の報告書の文に出てくる likely の平均は54％。その調査の論文も要旨で、一般の人は報告書の確率の言葉を、決まりの数字より五分五分（50％）に近い側に受け取りがちだと書いています。同じ likely でも、読む人と場面で20ポイントもずれる ことがあるのです。

05おまけ：数字でも誤解は起きる。「降水確率30％」

「それなら数字で言えばいい」と思いますよね。ところが数字にも落とし穴があります。

2002年秋、ドイツの心理学者ギーゲレンツァーらは、ニューヨーク・アムステルダム・ベルリン・ミラノ・アテネの街で、合わせて750人に「明日の降水確率30％」の意味をたずねました。

• 気象の専門家の意味：今日のような天気の日が10回あれば、そのうち3回は次の日に雨が降る
• ニューヨークでは3分の2の人がこの意味を選んだ
• ヨーロッパの4都市では、この意味を選んだ人は半分に届かなかった。いちばん多かったのは「明日は1日の30％の時間、雨が降る」

06なぜ学校では「確かさの順番」で教えるのか

学校の教え方がまちがっているわけではありません。

• probably のほうが maybe より自信がある、という 順番そのものは ケントの表やオランダの調査とも合う
• 「たぶん」「もしかしたら」と1語ずつ訳を決めると、初めて習う人が覚えやすい

ただ、順番は決まっていても、何％かまでは決まっていない。ここだけ気をつければ十分です。

07テストや英作文ではどうする？

2019年発表の実験では、likely などの言葉のすぐ後ろに、カッコで規則の数字を書きそえた文も読んでもらいました。その文を読んだ人たちが「何％くらいか」と答えた範囲は、規則の範囲と平均 66％ 重なりました。数字のない文を読んだ人たちは32％です。言葉の後ろに数字を1つ置くだけで、伝わり方がそろう のです。

08どんでん返し：言葉があいまいなのは悪いことばかりではない

ケントは「詩人たち」に反対しました。でも彼自身も、詩人たちの言い分を認めている部分があります。読む人も「詩人」なら、きっちりした数字の意味をこめて書いても伝わらない、という点です。

降水確率のように、数字でも「何の30％か」が伝わらなければ誤解は残ります。maybe や probably は、自信の強さをやわらかく伝える便利な言葉です。数字が必要な場面かどうかを見分けて使えば十分です。

09まとめ

probably が何％かは、辞書にも書いていません。1951年、アメリカの情報機関の評価委員たちは、同じ「十分ありうる」に賛成しながら、頭の中の見こみは20％から80％までばらばらでした。そこで分析官ケントは1964年、probable を「75％前後」とする表を示しました。でも今でも、英国は55〜75％、気候の報告書は66％以上と、ものさしはそろっていません。

順番は学校で習ったとおり。ただし probably の中身は人それぞれ。大事な場面では、言葉に数字を1つそえましょう。