辞書の“イギリス発音”で話す英国人は推定3％。エリザベス女王の母音も30年で少し変わった

教科書の音声で「イギリス英語」を聞いたことがあるでしょう。英語の辞書を開けば、発音記号に「英」「米」や UK・US の印がついています。

では、その「イギリス発音」で話しているイギリス人は、どれくらいいるのでしょうか。

大英図書館によると、最近の見積もりで英国の人口の約3％。 100人いたら3人ほどです。しかも、そのお手本の代表のように思われているエリザベス女王の発音さえ、年を重ねるうちに少しずつ変わっていました。

01辞書の「イギリス発音」の正体

学習者向けの辞書『Oxford Learner's Dictionaries』は、発音の説明ページで、イギリス英語の発音は 「主流の RP を話す、若い世代の発音」 だと書いています。アメリカ英語のほうは「一般米語（General American）」です。

RP（Received Pronunciation） は、日本語では「容認発音」と訳されます。received は「受け入れられた、認められた」という意味です。

大英図書館の解説（2019年、話し言葉部門の主任学芸員ジョニー・ロビンソン）によると、RP のなりたちはこうです。

• 呼び名を作ったのは、1869年の言語学者 A・J・エリス
• 19世紀に、イートンやハローのような寄宿制の私立学校と、オックスフォード・ケンブリッジ大学を出た人たちの話し方が、もとになった
• 音声学者ダニエル・ジョーンズは、はじめこれを「Public School Pronunciation（パブリックスクールの発音）」と呼んでいた
• 1920年代には、BBC が放送の標準に選んだ。だから「BBC English」とも呼ばれる

RP は 「どこの地方の発音か分からない」発音 です。言語学者ピーター・トラッドギルは、RP を 特定の地域ではなく、上流・中流上層の家庭の出身者と結びついた「社会のなまり」 だと説明しています。

02約97％の英国人は、ちがう発音で話している

つまり、きちんとした標準の英語を話す人でも、その多くは地元の発音のままです。RP は「正しい英語」のことではなく、たくさんあるイギリスの発音の1つ なのです。

03女王の母音も、30年で少し変わった

では、「クイーンズ・イングリッシュ」の本家、エリザベス2世はどうだったのでしょう。

大英図書館の解説は、女王は 「ほとんど女王だけの、独特の英語」 を話す、と書いています。

そして2000年、オーストラリアのマッコーリー大学の研究者らが、科学雑誌『ネイチャー』に「Does the Queen speak the Queen's English?（女王はクイーンズ・イングリッシュを話しているか）」という短い論文を出しました。

調べたのは、女王が毎年クリスマスに行っていた放送（クリスマス・メッセージ）です。1950年代の放送と1980年代の放送で、女王の母音（ア・イ・ウのような音）を比べた ところ、いくつかの母音が、1980年代の イングランド南部の標準的な発音 に近づいていました。それは、女王より 若く、社会の階層が低い人たちに多い発音 でした。

年をとった人でも、まわりの発音の変化に知らないうちに合わせることがある。女王も、その例だったのです。

04RP そのものも変わっている

RP も、ずっと同じではありません。大英図書館は、1909年生まれのレディ・シルヴィアという女性の録音を、上流階級や年配の人に多い「保守的な RP」の例として紹介しています。

• lost（なくした）を exhaust（排気）と、gone（行ってしまった）を dawn（夜明け）と韻を踏むように（終わりの音がそろうように）発音する。off や cloth も同じ。今の多くの人とはちがう、古い RP の音
• tune（曲）を「テューン」と発音する。若い世代は「チューン」に近く、dune（砂丘）は June と同じ音になることも
• man などの母音は、若い RP では「ア」に近くなった。これは 北イングランドの発音に近づいた めずらしい例

大英図書館は、初期の BBC 放送の声は、今ではほとんどの人にとってとても古めかしく聞こえる とも書いています。

05「クイーンズ・イングリッシュ」は発音の名前ではなかった

「クイーンズ・イングリッシュ」と聞くと、上品なイギリス発音を思い浮かべる人も多いでしょう。でも『アメリカン・ヘリテージ英語辞典』の Queen's English の意味は「イングランドの標準英語」。King's English も同じ意味で載っています。王が男性なら King、女性なら Queen というだけです。

大英図書館も、「クイーンズ・イングリッシュ」「BBC イングリッシュ」「オックスフォード・イングリッシュ」といった呼び名は どれも少し誤解を招く と書いています。今の BBC やオックスフォード大学では、話し方は1種類ではないからです。

King's English のほうは、シェイクスピアの喜劇『ウィンザーの陽気な女房たち』（1623年の全集版の本文）にも出てきます。医者の家の召使いクイックリー夫人が、主人が帰ってきて家に人がいるのを見つけたら God's patience and the King's English（神様のがまんと、王様の英語）がひどい目にあう、とぼやく場面です。この主人はフランス語まじりの英語を話す人物で、同じ場面で Vat is you sing?（What are you singing? のつもり）と言います。

06なぜ教科書や辞書は RP なのか

では、3％の人の発音をお手本にするのはおかしいのでしょうか。そうではありません。

大英図書館によると、RP は 辞書の発音記号のもとになっている 発音で、外国語として英語を教えるときにも、一般米語と並んで広く使われています。オックスフォードの辞書も、RP と一般米語を選んだ理由を、広く教えられていて、イギリスらしい・アメリカらしいとすぐ分かり、古くさくも地方色が強すぎもしない からだと説明しています。

お手本は1つ決めたほうが、学ぶ側には分かりやすい。ただ、それが「イギリス人みんなの発音」ではない、というだけです。

07どんでん返し：「3％」は数えた数字ではない

ここで注意が1つあります。「約3％」は、国勢調査のように全員の発音を調べて数えた数字ではありません。

大英図書館の書き方は「最近の見積もりでは（recent estimates suggest）」。どの調査の見積もりかは、この解説には書かれていません。それに、どこまでを RP とみなすかでも、数字は動きます。

確かに言えるのは、「RP で話すのは英国の中の少数派」ということまでです。

08まとめ

英語の辞書の「イギリス発音」は、RP と呼ばれる発音がお手本です。でも RP で話すのは英国の人口の約3％と見積もられていて、多くの人は、標準の英語を地元の発音で話しています。そして RP も、女王の発音も、時代とともに変わってきました。

「イギリス英語の発音」は1つではありません。 辞書の発音は、たくさんある中から選ばれた、学びやすいお手本なのです。