英語の name は昔「ナーメ」、house は「フース」。イギリス北部では今も「フース」

name（名前）、time（時間）、house（家）。中学1年で習う単語です。

ところが700年ほど前（1300年ごろ）のイングランドでは、name は「ナーメ」、time は「ティーム」、house は「フース」に近い音でした。name や time は、つづりをローマ字のように読むと、当時の発音にかなり近くなります。

そしてイングランドの北のはずれやスコットランドでは、house の母音は今も「フース」に近いまま。なぜ北では動かなかったのか。そこに、英語史の100年以上続く謎を解く手がかりがあります。

01中世の英語は「ローマ字読み」に近かった

スコットランド語の辞典『Dictionaries of the Scots Language』の歴史解説（言語学者マカフィーとエイトキンの執筆）は、中世の英語の name を /naːmə/ と書いています。「ナー」と長く伸ばし、最後の e も弱い「ェ」として読む音です。

ロンドンなど南のイングランドの英語で、ほかの単語も並べてみます。

| 単語 | 中世の母音 | 中世の発音（目安） | 今の発音 ||---|---|---|---|| time | 長い「イー」 | ティーム | タイム || sheep | 長い「エー」 | シェープ | シープ || name | 長い「アー」 | ナーメ | ネイム || moon | 長い「オー」 | モーン | ムーン || house | 長い「ウー」 | フース | ハウス |

（表の読みは、母音を比べるための目安です。語末の弱い e は、name 以外では省いています。）

表を縦に見てください。長い母音がほぼ全部、別の音に変わっています。こうした変化は1つずつばらばらに起きたのではなく、互いにつながった一続きの変化と考えられてきました。これを 大母音推移（だいぼいんすいい。英語で Great Vowel Shift）と呼びます。

つづりは古い形のまま残り、母音だけが動きました。英語のつづりと発音がずれている理由の一つです。つづりが古い形のまま固まった事情は knight の k の記事 で紹介しています。

02長い母音が、そろって1段ずつ上へ

母音には「高さ」があります。口を大きく開ける「ア」が低い母音、口をせまくする「イ」「ウ」が高い母音です。

マカフィーらの解説によると、イングランドの中部と南部では、14〜15世紀に大母音推移が始まりました。動き方を並べるとこうなります。

• 前の母音（舌の前のほうで出す母音）：「エー」は「イー」へ（sheep）。「アー」は「エー」に近い音へ、のちに「エイ」へ（name）
• 後ろの母音（舌の後ろのほうで出す母音）：「オー」は「ウー」へ（moon）
• いちばん上の「イー」と「ウー」：上がる代わりに、二重母音（にじゅうぼいん。「アイ」のように、途中で音色が変わる母音）になった。time の「イー」は「アイ」へ、house の「ウー」は「アウ」へ

変化には長い時間がかかりました。2014年の論文が、1500〜1700年の英語の発音を調べたドブソンの研究書（1968年の第2版）などをもとにまとめたところでは、name の「アー」が上がり始めたのは15世紀。17世紀に「エー」が現れて18世紀にはそれが標準になり、今の「エイ」の形になったのは1800年ごろです。

03北では house が動かなかった

プリチャードの地図で「ウー」が残っていたのは、ノーサンバーランド、カンバーランドとウェストモーランドの北部、ヨークシャーの東部、リンカンシャーの北部の一部。おおよそ、西のリブル川と東のハンバー川の河口を結んだ線より北です。この線は リブル＝ハンバー線と呼ばれ、昔から北と南の方言を分ける境目として知られています。

国境の北のスコットランド語（スコットランドで話される、英語ときょうだいの言葉）も同じです。マカフィーらによると、スコットランド語では後ろの長い母音は大母音推移で動きませんでした。一方で、前の長い母音は15〜16世紀に動き、time のような「イー」も二重母音になりました。

スコットランド語の辞典『Scottish National Dictionary』は、house のスコットランド語の形として hoose を、スコットランド全体で使われるつづりとしてあげています。2004年のエディンバラの用例はこうです。

• Oor hoose is up a stair oan the second flair.（うちは階段を上がった3階です）

our が oor、on が oan、floor が flair。house は hoose です。

つまり北では、大母音推移のうち、前の母音の変化は起きたのに、後ろの母音の変化はほとんど起きなかったことになります。

04手がかりは goose と moon。北では13世紀に先に動いていた

なぜ北では house の母音が取り残されたのか。この問いは、大母音推移が「どの母音から動き始めたか」という大論争につながっています。

主な説は2つです。

• 引き上げ説（drag chain）：デンマークの言語学者イェスペルセンが1909年に唱えた。まず一番上の「イー」「ウー」が二重母音になって空きができ、その空きに下の母音が順に上がっていった
• 押し上げ説（push chain）：英語学者ルイックが1896年に唱えた。まず中ほどの「エー」「オー」が上がり、上にいた「イー」「ウー」を押し出した

ルイックの考えはこうです。もし一番上の母音から動き始めたのなら、北で time は二重母音になったのに house はならなかった理由を説明できない。そこで注目したのが、house の母音のすぐ下にいた goose や moon の母音（長い「オー」）です。

北では、この「オー」が大母音推移より前に、前の母音へ移っていました。マカフィーらの解説によると、この変化は13世紀の後半。北イングランドの文書では1296年から、つづりにその証拠が出てきます。スコットランド語で good が gude、moon が muin とつづられるのは、この変化のなごりです。

こうなると、北の house の「ウー」の下は空いています。押し上げる母音がいないので、「ウー」は押し出されずにその場に残った――というのが押し上げ説の説明です。マカフィーらも、スコットランド語の後ろの母音には押し上げの圧力がなかったと書いています。

北イングランドやスコットランドで house が今も「フース」に近いのは、すぐ下にいた goose の母音が、13世紀のうちに前へ移っていたから――そう説明されているのです。

プリチャードの地図でも、goose や moon の母音が前に移った地域の境目は、リブル＝ハンバー線にほぼ沿っていました。論文はこの重なりを、押し上げ説を支持する証拠と見ています。

05反論：南と北で別々の変化だった？

ここまでの話は、きれいに見えます。でも、言語学者の意見はそろっていません。

まず、北には「つじつまの合わない」地域もあります。プリチャードの地図には、goose の母音が前に移っているのに、house の母音が二重母音になっている帯状の地域がありました。こうした例は、ルイックの説や、大母音推移を1つのつながった変化と見る考えそのものを疑う材料として、以前から使われてきました。プリチャードは、これを大母音推移のあとに南から発音が広まった結果と解釈しています。

次に、大母音推移という見方そのものへの批判です。プリチャードによると、ストックウェルとミンコヴァは1988年、方言ごとに変化の進み方が違うことなどを挙げ、大母音推移を「言語学者があとから作り上げたもの」とまで批判しました。スミスは2007年の本で、北と南で別々の推移が起き、それぞれ違うきっかけがあったという説を出しています。プリチャードは、その根拠は弱いと反論しています。

そして一番の謎、そもそもなぜ長い母音がそろって動いたのか。プリチャードの論文は、原因・順番・しくみのどれについても、100年以上の議論で一致した答えは出ていないと書いています。

06まとめ

name は「ナーメ」、time は「ティーム」、house は「フース」。中世の英語の name や time は、つづりをローマ字のように読んだ音に近いものでした。そこから長い母音がそろって動き、今の英語の音ができました。

ただ、北では house の母音が動きませんでした。その理由として、すぐ下の goose の母音が13世紀に先に移っていたことがあげられています。北の方言の「フース」は、大母音推移がどの母音から始まったかを考える手がかりになっているのです。

07もっと知りたい人へ

• 大母音推移（Great Vowel Shift）：15世紀前後から数百年かけて、英語の長い母音が1段ずつ上がり、いちばん上の母音が二重母音になった一連の変化
• 連鎖推移（chain shift）：押し上げ（push chain）と引き上げ（drag chain）の2つの考え方がある
• 北部の前舌化（Northern fronting / ME /oː/-fronting）：北イングランドとスコットランドで、13世紀に goose・moon の長い「オー」が前の母音に移った変化
• リブル＝ハンバー線（Ribble–Humber line）：北イングランドの方言を南と分ける、たくさんの方言の境目が重なった線
• 文献：Luick (1896) Untersuchungen zur englischen Lautgeschichte ／ Jespersen (1909) A Modern English Grammar on Historical Principles, vol. 1 ／ Stockwell & Minkova (1988) "The English Vowel Shift: problems of coherence and explanation" ／ Smith (2007) Sound Change and the History of English ／ Prichard (2014) "Northern dialect evidence for the chronology of the Great Vowel Shift", Journal of Linguistic Geography 2